李长明站在门口犹豫了一下，还是选择进去。
院内安静，他本也以为使团之人又出门去了，结果进了门却看见塔吉跟他那小可汗外甥坐在庭中树下。那石桌上摆了茶点和一个弹棋棋盘，两个人恐怕也不怎么明白规则，不过是在一起拿着棋子瞎玩罢了。
瑟珠趴在桌上扒拉着棋子，根本不在意有没有人进来。他身旁的塔吉先抬了头：“魏王殿下？”
“看到只猫跑进来……就来瞧瞧。”李长明微微一笑，“汗王和塔吉大人，不会怪我吧？”
塔吉一瞥窜进院内矮木间的赤色灵猫，道：“魏王殿下说这只？是火罗使团里一位使臣养的，经常在这里闲逛。”
“原来如此。”
李长明正回想火罗使团里是不是有那位自己曾见过的人，塔吉问道：“魏王殿下，你喜欢猫？”
李长明点头：“嗯，府上也养了几只。”
“难怪，会为了一只猫进来。”
两人的话没能继续，瑟珠忽然抓着棋子一通乱推，气道：“不好玩！”
塔吉忙低下头，道：“怎么了？”
瑟珠重重拍了拍桌面，很是恼怒的样子：“不好玩！舅舅，我不想出去。我要回家！”
塔吉心里一软，无奈地叹了口气。自乌环使团来京，瑟珠每日都要随着使团一起，跟随大虞官员在京中出席各种各样的宴会活动，无趣又不自由，早把他这个小孩给憋坏了。有时塔吉都会后悔，不该让这么小的孩子做什么可汗，从脱离乌环自立到如今，平白无故遭受那么多。
他低下身，温柔地望着瑟珠脸庞，道：“瑟珠是乌环可汗，一定要出面的。”
“可是我不想去。”瑟珠说着嘟起嘴，眼泪啪嗒啪嗒就往下掉了，“我不想去。”
“瑟珠，你是草原上的男孩子，怎么可以那么随随意就哭呢？”塔吉抹掉他脸颊上的眼泪，“很快就能回家了，再等几天，好不好？”
瑟珠哭号道：“我不！我要回家！我要骑小马，我要阿爷阿娘！”
塔吉抬头看李长明，无奈道：“让殿下见笑了。”
李长明笑了两声，坐到他们两人身边：“小孩子嘛，哄哄就是了。想骑马也不是难事，等过几日朝贺仪式完毕，不是还有球赛吗，汗王身为乌环首领，自是应该领队参与的。”
塔吉温声对瑟珠道：“瑟珠，我们能去骑马打球了。”
瑟珠这才开心了点：“真的？”
“真的。”塔吉看向李长明，“大虞的魏王殿下亲口说的，这几天你要乖，只要你乖乖的，就可以去骑小马了。”
瑟珠一听还有条件，还要等上几天，有些不情不愿地道：“好吧……”
“到时我带几个家中孩童过来，有些同龄人陪汗王玩耍，汗王应当会开心些。”李长明望向塔吉眼眸，顿了片刻，轻声道，“雪鹿麝的事，多谢塔吉大人了。”
几天前的事又被提起，塔吉笑道：“殿下若是真心想谢我。不如……送我个礼物？”
李长明见他如此大大方方提了要求，便道：“大人想要什么，尽管开口。”
塔吉一笑：“没想好。等我看上什么了，再跟殿下讨要吧。”
“好。”李长明点头起身，“那我今日便不打扰大人了。”
塔吉点点头，没有留他。待他离开，塔吉脸上笑意消散，才道：“出来吧。”
庭院中的几棵梅树已经枝头红梅初绽，压满积雪。此时忽然有一人影闪动，双足在树枝上点了几下，带得梅树猛地一震，积雪开始纷纷落下。
那人影落地后，向塔吉躬身，行了草原部落上的礼节。
塔吉笑着调侃道：“慕容大人是一国使臣，何必要躲躲藏藏的，不过找只猫，从正门进不就好了？”
若李长明尚在此处，必然会认出此人。这便是在神武军镇与他有过一面之缘的赤红灵猫主人，火罗使臣慕容灵。
慕容灵没有理会他的调侃，直接道：“小汗王，上次所言，你可考虑好了？”
塔吉脸上依然带着笑，眼里却冷了下来：“你们慕容部的东西，我留着没用。你愿意用火罗十万大军与我交换，我自然乐意。不过……你让我怎么相信，你花那么大的代价，就只是为了跟我换一块玉？”
慕容灵冷哼一声，直言道：“火罗如何，与我何干。我在火罗苦心经营那么多年，难道就是为了做个弹丸小国的臣子？若不利用火罗，如何光复我大燕！”
塔吉闻言不禁冷笑：“光复大燕？你的大燕都亡了多久了？王室都已经重归草原变回部落，就凭剩下的这些慕容部族人，你便想颠覆火罗？”
慕容灵不为所动，道：“小汗王倒也不必拿这些话激我。直说吧，火罗十万兵马助你统一流散的乌环各部，换我慕容氏双仪宝玉。小汗王是换，还是不换？”
塔吉眼中神色稍缓，不紧不慢地道：“换，当然换。只不过这交易该如何做，我希望慕容大人先拿出些诚意来给我看看。”
慕容灵明白他的意思，心中暗骂两句他真是半点亏都不会吃，嘴上毫不犹疑地承诺道：“那是自然，待小汗王称霸草原，我才会拿回宝玉。”
两人既已达成共识，慕容灵便带着那只灵猫离开。瑟珠这个小孩，依然在无聊地捶桌子扒拉棋子，全然不知方才自己的舅舅和进来的这个陌生人做了什么交易。
他的心里只有舅舅答应他的事，等过几天舅舅会带他去骑小马。他只要这两天乖乖的，等过完朝贺庆典，大虞皇帝正式封他为可汗，承认他们这一系为乌环正统，就可以玩了。
各国使团朝贺庆典在元日，头一天乃除夕之夜，是宫中设年宴的日子。宴席上皆是宗室子弟，李长明自然位列席间。
他虽在府中有两位夫人，却都是妾室，尚不算真正成婚，因而身边未有女眷，独身一人。与皇帝同坐高台的，自然是那位得宠的兰贵妃，还有当今太后吴氏。
殿中舞袖翩翩，管弦绕梁，欢歌一片。在座之人却心思各异，本是宗室同聚，然而彼此之间感情淡薄，真正能开心的人却少之又少。也就几个如李于岐那般没心眼小辈能高高兴兴喝酒观舞，剩下的只觉折磨。
那么多年下来，李长明倒也习惯了年宴时的怪异氛围。自己好生坐着，有人敬酒便喝，不言语就是了。
李长明这般神色，兰贵妃白仙穗看在眼中，忽热猜想他会不会是因为雪鹿麝一事忧心家中女眷。于是她抬头看向身侧，旁边宫女当即会意，凑近身来。
白仙穗轻声道：“绿绦，待会儿散席，你将近日所查转呈给魏王殿下。”
绿绦恭敬道：“是。”
吴太后视线往她这边一瞥，道：“是何事，还需贵妃亲自查问，转呈魏王？”
白仙穗一惊，她说话已是小声，太后却仿佛听得真真切切。
见她不回复自己，吴太后目光转回正视殿中舞姬，冷声道：“发生何事，哀家不是不知。出了这等纰漏多年未曾察觉，贵妃便是如此掌控后宫的？”
李煦恭敬维护道：“贵妃纯直，无甚歪心思，平日里想不到这些阴私手段，从而加以防范，也是正常。”
吴太后不禁冷笑，小皇帝面上低眉顺眼毕恭毕敬，却在暗讽自己，自己又怎能听不出来。
“罢了，到底不是为后之人。”她目光扫过皇帝贵妃两人，忽然一甩袍袖，从席间起身，“哀家乏了。”
李煦颔首：“恭送母后。”
白仙穗看太后先行离席，缓缓吐出口气，又对李煦道：“陛下，魏王内眷之事，臣妾只能查明这些年中接触过香料之人，再细的，也查不出什么了。”
李煦安慰道：“单凭如今所知，本也无从查起，不必自责。”
散宴后李煦起驾回宫，李长明要出门时被绿绦唤住，接过兰贵妃整理成册得名单后，只觉要查出谁动了手脚直如大海捞针。不过他也不着急知道谁干了这些事，这些年被针对的多了，也不是什么都查得出来，要是最后跟以往那些悬案一样查不出什么，他倒也能够接受。
虽然常年在外奔波，对这些节日已经没了多少热情，李长明还是从宫中回府，陪还在魏王府中的家眷们守岁。
王府此时张灯结彩，烟火正盛。李长明踏雪而入，听得庭院中孩子们玩闹之声，顿时放松了许多。
“殿下！”一个小姑娘眼尖，直奔他而来。
李长明笑着把人抱起，道：“吃饱了？”
小姑娘嘻嘻抱住他脖子，有些兴奋地笑道：“饱啦！巧儿姐姐做的糕点很甜很好吃呢！”
屋里的人听到小孩子们在唤魏王殿下，纷纷走出门来。韦巧儿极是惊喜：“殿下那么早就回来？”
李长明笑道：“回来给我的小心肝们发压岁钱。”
孩子们一听那“压岁钱”三个字，立马欢呼雀跃，迫不及待却又不好表现得太明显，一个个都很努力地压制着自己的渴望。
阿里也怯生生地走上来，唤道：“殿下。”
他在府中住了月余，也逐渐与大家熟络了。很多话还是听不懂，不过人与人之间也不止通过言语交流，相处久了自然能够交流。
除夕之夜他备受关注，孩子们都乐意给他介绍中原过节时的各种习俗各种玩意儿。此时拿着焰火棒，脸上还有刚与人追逐打闹时留下的雪点，终于有点孩童无忧无虑的样子了。
“阿里。”李长明先是放下抱着的小姑娘，从怀里掏出白日里备好的红包，
给了阿里一个。而后一个个递给围上来的孩子，边发边叮嘱些要乖要好好念书之类的话。
等发完最后一个红包，李长明轻轻一拍小孩肩膀，道：“玩去吧。”说罢与两位夫人一起进了屋。
矮几上茶酒尚温，三人坐到一处，李长明又取出两个木盒，一左一右给了两人。
“这是……”薛观音先打开了盒子，只见里面放的是一支珠花金钗，样子小巧别致，也不曾见哪家金店做过这种样式，想来是特意请人打造的。
魏王有心，她自然心中一暖：“殿下的心意，我一定要天天戴着。”
李长明笑着拿起金钗，抬手别在她发间：“那这就戴起来吧。”接着他便转过头，将另一支金钗也给韦巧儿戴上。
韦巧儿讶然，怔愣着望他，等他手放下了，才回味过来方才他做了什么，不由双颊微微一红。本已僵硬的心竟有有些柔软下来，余光偷偷瞥了两眼案上酒壶，思绪纠结，一时失神。
李长明和薛观音在聊什么她也没太留意，过了许久，被人叫到，她才回过神朝两人一笑。
“说是要守岁，可我看你这样子，怕不是已经乏了？”薛观音笑吟吟地给她倒着茶，“若是困了便先去歇息吧。”
韦巧儿摇了摇头，没喝那杯茶，倒是拿过酒壶，满满斟了三杯酒，分别呈给两人。自己则端起酒杯，对李长明道：“殿下，一起这杯饮岁酒吧。”