十一月底，玉京已经下了几场雪。昨夜又飞了雪花，一早起来魏王府中已是白茫茫一片。
李长明一年到头也没几个月待在京中，当年大雪天偶然见街头乞儿冻得奄奄一息，便想这王府空着也是空着，不如干点好事。于是就收养了十来个孤儿安置在府里，请人教他们念书习武。
一下雪，这些孩子就爱在庭院里玩闹。府中仆役知道他们爱玩，也就没大老早去把积雪扫了。正午时天上放晴，阳光明朗，雪也还没融化的迹象，正好能让孩子们痛痛快快玩一回。
李长明下马敲门时，就能听见院子里的嬉闹声，不由一笑。
来开门的是周管家，这魏王府少有人拜访，几个月都听不到一次敲门声，他还疑惑着这个时节谁会过来。一开门看清来人，瞬间就大喜道：“殿下！”
李长明点头：“周管家。”
周管家便要上前从侍卫手中给他牵过马来：“小王爷来得这样快，我还当要再有个十来天呢。”
李长明摇摇头：“不用了，我进去一会儿就走。”
李长明拢拢披风，低眸往旁边看一眼，才迈步进门。
周管家跟上去，这才发现小王爷带了个孩子，一只眼睛缠着绷带，模样不太像汉人。
魏王府里本来就有不少小孩子，周管家对自家小王爷三天两头往王府里带孩子也是见怪不怪了。这回也只当小王爷又从哪里捡了个孩子回来，便没有多问。
李长明十四岁时在皇帝和靖平武侯的安排下纳了两位妾室，一名孺人薛氏观音，一名媵侍韦氏巧儿。
那时他仍被囚在庆华宫，纳妾之事，也不过是陛下为救他出宫找了个理由。因此这两人明着是妾室，实则从未与他有过男女之情。现如今也不过是在王府里负责管束上下，照顾这些孩子们。
刚刚走进前院门，便听到薛观音和韦巧儿在议论今年的梅花开得如何。李长明不禁放慢了脚步，向周管家道：“今年大家都还好吧？”
周管家道：“孩子们都好，韦夫人体弱，年中生了场病，也很快好了。”
院内红梅已在枝头傲立，树下站了两位女子。一个穿着紫袄，身形高挑，明艳动人。一个略微娇小些，身着绯红衣裙，面容清丽。
他们两人谈论时，院中折梅的这两名女子纷纷停了动作，回头看来。
那高挑女子便是孺人薛观音，见了他惊喜道：“殿下？”
她说完便放了手中梅花小跑过来，道：“殿下怎么忽然回来了……也不早些捎封信说一声，我们好早些收拾屋子。”
“没事，不用让人收拾了，我去别处住几晚。”李长明拉过阿里，对薛观音道，“给这孩子腾间院子出来，要安静些。他眼睛有伤，得养一段时日。”
“好。”薛观音转头打量这个孩子，心中疑惑颇多，“怎么伤成这样……”
想起这事李长明便没好气：“都是吴韬那个混蛋干的。他可是被吓得不轻，不怎么爱搭理人，你们就多担待些，好好照顾就是。”
薛观音应声：“好，殿下放心。不过……这腾出一间院子来，殿下你的住处……”
李长明无奈道：“我有几次回来能住家里的？习惯了。”
韦巧儿的目光一直在李长明身上，看他交代完，便上前要给他解下披风：“殿下，一路风雪，披风都湿了，妾身给你换一身吧。”
李长明按住她的手，道：“不了，我得先进宫一趟，然后去寻个住处，今天就不回来了。”
说罢竟然就再也无话，直接转身离去，留得韦巧儿呆立原地，抬起的手不知放到哪里。
韦巧儿顿时脸上一热，莫名觉得无地自容。却听薛观音笑道：“该回神啦，呆看着做什么呢。殿下又不是走了就不回来了，不还在京城里么？”
韦巧儿压下些尴尬，勉强笑道：“姐姐说的是。”
这边李长明走出王府，便上马往宫城赶。
照例，他这样的将领，需要先奏请陛下，得了允准拿了令牌，才能进城。否则就只能在城外待着，就地扎个营，或者去军学里住。
曾有一次靖平武侯白纠递了奏请，却被太后党羽压着，足足一月，皇帝连那份奏请书都没见到。皇帝又不想给太后留个把柄，最后耽搁许久才见上靖平武侯。
同样的事，李长明身上也发生过，兄弟两人是敢怒不敢言。后来李长明就学乖了，挑着日子想着法子送一份奏请表上去，免得晚回一日，又被算计。
到宫城外他便下了马，拿着令牌畅行无阻，径直去了紫极宫。
端坐在书案后的小皇帝李煦阴沉着脸，李长明乍看之下心里一阵发慌，硬着头皮行了礼，便跪坐在他面前。
“焘儿，回来了。”李煦垂着眸，神情不见舒展半分。
“皇兄。”李长明挺直腰板正襟危坐，总有些自己是在被罚跪的错觉。
“朕这位子坐得稳不稳，你可清楚？”李煦缓缓开口，将奏折往旁边推了推，“你要是再晚几天递这份奏请书，恐怕又要被扣着，只能待在城外，半个月进不了京城。”
李长明眼珠转了转，悻悻然不敢开口。
李煦瞧他模样，重重叹口气，一指案上那堆奏折：“你要不要自己看看？这么一大堆，全是弹劾你的。”
李长明无辜地眨眨眼：“弹劾我？我又做错什么了？”
李煦被气笑了：“你自己做了什么，倒还来问朕？”
李长明嘴角一撇，道：“那也是始罗同意的啊，我又没逼着始罗同意。再说了，既然始罗都同意了，他们叫个什么劲儿。”
李煦揉揉额头，觉得脑袋有些发沉。
弹劾李长明的这些奏折，都是在说，李长明威逼始罗，无端挑衅，惹是生非，有破坏两国邦交之嫌。朝堂上从和谈里多了那么一条就开始吵，都等着魏王回京给个交待。
这些弹劾李长明的人，打着什么算盘，李煦清楚。自己亲弟弟又是怎么想的，李煦更是明白。
可清楚归清楚，明白归明白，该怎么堵朝臣的嘴，他却纠结了。他一心护短，得顶着不小的压力。想想这压力都是自己想维护的亲弟弟给的，就更是头疼。
叹气半晌，李煦道：“为兄知道，你想攻灭始罗，巩固西境防线，拿回兵权。可你这般做，太张扬了。”
李长明闷闷地道：“皇兄，臣弟可不是跟你犟嘴。难道我低调些，他们便不阻挠我了么？”
李煦知他就没听进去什么，不由又是叹气。
“哥，你真那么生气？”李长明斟酌着词句，“可是，这样的时机，何时能再有啊？等乌环再攻打一次始罗，然后我们又出兵相救？”
李煦又上下扫了他几眼，恨铁不成钢一般道：“真不知靖平武侯，是怎样把你教出来的！”
李长明的老师靖平武侯白纠，可是个心思缜密，行事谨慎的人物，偏偏教出来的学生张扬，从不知隐忍为何物。
李长明咕哝道：“我难道真的一点好事没做？与其被压着什么事都做不成，还不如先做了让他们干瞪着。这次和谈一过，始罗边境就在我大虞掌控之中，以后西境边防哪里还需看别人如何……皇兄不高兴吗？”
李煦毫不犹豫地道：“高兴。”
李长明不由笑了起来，又道：“那皇兄理他们作甚，不该先夸臣弟两句吗……结果回来就一顿数落。”
李煦语气略转严厉：“皇兄是在提点你。如今为何有那么多人针对你，你那么聪明，难道想不明白吗？”
李长明正要张口，就听李煦斥责铺天盖地直直砸他头上：“你明白，你就是不改！”
李长明微微低头，小声道：“改了也要被使绊子，我才不想忍着受气。”
“说什么呢！”李煦道。
李长明连忙噤声，道：“皇兄，臣弟知道错了。”
“让你掌管黑衣旅驻守西境，便是指望你能磨磨性子，能周全稳重些。结果次次这般剑走偏锋，肆意妄为，你胆子倒是大，若哪次运气不好了又该如何？”
李长明边听边点头，却眼神放空，心思早不知道飞到哪里去了。
李煦又训了他两句，本也不是真要责骂他，提点够了便不再多说。眉头松缓下来，语气也温柔了不少：“一年没回来了，好好休息几日。有空去晋王府走动走动，于岐成天说着想你了要见你，前几日进宫来还问朕你何时能回京。”
李于岐便是先帝过继给晋王的那个孩子，虽说生母是吴太后，但从小长在晋王家中，也就对太后没有多少感情，反倒跟李长明走得近。宗室之中，李于岐最喜欢的就是自己这位魏王哥哥，只要李长明在京中，便要三天两头来找人。
李长明听皇兄提起他，不禁一笑：“知道了，我还给他带了礼物回来。”
兄弟两人一谈谈到傍晚，李煦看也到了时候，便留他用了晚膳，等出宫时天都已经完全黑了。
李长明走出宫门，才忽然想起自己忘了让皇兄给个口谕，叫典客署腾间屋子给自己睡几天。回头看宫门半天，最后还是没走回去。
然后他便转道去了步六孤辰家中。