身为长孙的秦淮并不在这,大约也是去别的地方暂且待着打发时间，林初与秦镇川之妻蒋氏——也就是双胞胎姐妹的母亲，妯娌俩应是在隔壁屋说着体己话,因为秦洵隐隐能听见隔壁屋传来母亲和婶婶的交谈声音,具体内容倒是听不大真切。
秦家长辈女眷也就她俩能说得上话，能聚在一块儿话些家常了。
身为二人婆婆的镇国公夫人早逝，秦镇川唯蒋氏一妻无妾,秦镇海倒是除正妻林初之外有几房侧室,最早过门的是谷夫人,而后是秦淮的母亲姝娘,已然过世,再来就是秦泓的母亲陶氏，浣衣婢女出身,沉默寡言，在上将军府没什么存在感。
可惜镇国公秦傲这里规矩严,也还存着门第之见，儿孙家只得正室夫人可在除夕日随同入府辞旧迎新，就算秦镇海的侧室夫人们想入镇国公府，至少也得等过了除夕,正月新春的日子里，登门给老人家拜拜年。
秦泓的母亲陶氏一贯深居简出,肯踏出府门的唯有谷夫人，不过谷夫人对于自己侧房身份不能在除夕日入镇国公府深感不忿,并不愿意推迟到除夕过后再低人一等地登门,总觉得来自己公公家过年却跟去旁人家拜年的日程无异，好像自己在秦家是个不伦不类的外人，每每一踏进镇国公府的大门,她觉得连家仆都在拿眼神嘲笑她。
所以谷氏就年轻时初嫁秦家的几年里，碍于颜面会在正月初一乘上秦镇海派回将府接她的马车，之后她发现其实公公秦傲也没多么欢迎她，并没有硬性规定她必须去，逢年也就随便托个借口再不踏进镇国公府了。
再后来，谷夫人发现留在上将军府也不是坏事，男主人与嫡夫人都不在家，横行霸道的三公子秦洵也不在家，将府唯余她和陶氏，并一部分留府不回家过年的家仆婢女们，她能在这段时日里一人独大，虽说没有儿孙伴在身边寂寞了些，也算是一年到头得几日闲空喘喘气。
今年谷夫人把儿媳谷时留在了家中陪伴自己，反正秦镇海膝下的几个儿子里就秦潇一人娶妻成家，其余兄弟都还孑然一人，秦潇去祖父家不把妻子一并带上也不算怎么失礼。
其实秦渺也想留在家里跟母亲一起悠闲，省得来镇国公府既没多讨着祖父喜欢，又得一连拘束好些日子，但她毕竟姓秦，跟谷时的秦家少夫人身份不同，她不愿意也必须依规矩随父兄入镇国公府过年。
同为年轻姑娘，从前叔父家那对双胞胎堂妹会跟秦渺交谈玩耍，虽然文文静静的大堂妹秦绯澜时常挂一副似笑非笑的神情，叫秦渺莫名有点不敢主动接近，到底还有个活泼爱闹的秦绾虞在，不至于让秦渺太过憋闷，再不济她还能跟自己小侄儿秦商玩，陪小孩子烦人是烦人了些，总好过干坐着听父兄谈论一些她听不懂的朝政事。
结果今年三弟秦洵回家来，无论是双胞胎堂妹还是懵懵懂懂的小侄子，似乎都更喜欢跟那个笑盈盈的少年玩在一起。
倒也不是他们玩在一起就有意冷落秦渺，先时几个孩子打算结伴出门找秦淮和秦洵，秦绾虞和秦商还甚是热情地过来邀请秦渺同行，却是秦渺自己一想起秦洵就心头起寒，想起秦淮更是无端畏惧，长兄和三弟这两个人，不知为何，兴许就是女儿家的直觉，秦渺总能从他俩或平静或含笑的脸上瞧出几分隐隐的戾气来，她对他俩是敬而远之，能不见就不见。
那时她挤了个笑，婉拒堂妹和侄子的好意，又不想跑隔壁屋面对嫡母林初，没地方去的秦渺唯有百无聊赖地与父兄一起坐在主屋，听了几句他们交谈的朝政事就失了兴趣，兀自垂头绞玩自己袖口。
秦洵带着一众孩子回到主屋时，正好不知何处打发了时辰的秦淮同时回主屋来，秦家的四世同堂这时候总算齐聚在此，主位上的秦傲抬眼看看秦洵，开口道：“一来这就跑哪疯玩去了？一家子老老小小，就属你最没规矩。”
秦洵扬笑：“人间烟火，俗世根本，孙儿这是寻了个合适地方，思考人生道理去了。”
从他身侧走过的秦淮极轻地一声嗤笑。
厨室烟火地，民以食为天，吃饭乃世人生存必需，这话细思之下倒也没有哪里不对，却未免太不要脸了。
秦申默默跟在秦洵身后，闻言嘴角一抽，心想厨房偷吃也能被你吹得这样清新脱俗，你可真是个鬼才。
刚爬上父亲腿的小秦商却大声把秦洵出卖了：“啊！三叔在厨房吃东西，还在想道理吗？三叔就是三叔，商儿就只顾吃了！”
小孩子家的确满心满眼都是“三叔真厉害”的真诚崇拜意思，秦洵却笑容一僵，长辈都在，他忍住没过去把小侄子提着脚倒拎过来，清清他脑袋里的水。
其他听懂了但都乖巧没拆穿的孩子都是憋笑的表情。
秦傲脸上明显是“果然如此”又“懒得理会”，秦潇尴尬一咳，轻手拍了拍膝上儿子的小脑袋：“商儿别胡说，你三叔今日来前在家没吃东西，不比你吃得腹饱肚圆，这才先去厨房垫垫肚子，否则饿到晚上会伤身的，可明白了？”
秦商刚要受教点头，就听主位上的曾祖父一声冷哼：“没吃东西？那还不是他自己起得太晚，哦，说起这个，现在你们年轻人的作息都不上上规矩的？竟然能放任这小子一觉睡到中午，秦镇海，你平日都这么教儿子？你一个老大不小当爹当爷爷的人了，你不知道给儿孙做个表率？你……”
秦镇海很无辜地又被父亲点名批评，老国公越上年纪越是絮絮叨叨，数落起来没完没了，秦镇海在外头是不苟言笑的硬汉，回来面对老将父亲仍不敢造次，不时擦着额汗，连连应着“是是是”、“父亲说得有理”、“一定改一定改”、“回去好好教训他”。
秦洵自己也瞅着空插几句话，点头如捣蒜表示忏悔：“是是是，祖父说得极是，孙儿深刻反省。”但他还是不改就是了。
除夕夜的年夜饭往往在黄昏时就端盘上桌，一条长桌，秦傲坐在主位，其他人按辈分在两侧依次落座，除了长桌正中一盘象征“年年有余”所以不能动筷的蒸鱼，这桌镇国公府的年夜饭很丰盛。
一顿年夜饭后，佣人撤下碗盘，秦傲点了秦申的名，要将其叫走私谈。
留了话，老国公就不做等候地先离席了，秦申一愣后下意识看向秦洵。
秦洵不急不忙地用帕子擦了嘴，又在婢女端来的水盆中净了手，拿干手巾擦擦，这才起身离座，路经秦申身旁时拍拍他的肩：“走吧，我送你过去。”
秦申如释重负，忙从椅子上跳下来，跟在秦洵身后出了饭厅。
年夜饭这种习俗，惯常天色尚明就已围桌动筷，有的人家一餐用完即止，有的人家则习惯一直断断续续吃到过了子时，迎接新一岁大年初一。秦家属于前者，老国公保持着规律的作息，吃完饭回去住处，怕是就要歇息到明日再见人了。
再讲究的饭菜，一餐饭的时辰也不会花太久，此刻刚入戌时，今夜是除夕，见不着月亮，午后又落了雪，此刻虽已雪停，夜空却依旧昏沉不见星点，抬头望去唯一片介于黑与蓝之间的浓色，巨篷一般罩在人头顶。
不甚明朗的天气，但府中在年时往建筑与庭树绑上了许多喜气的大红灯笼，无数烛火被大红灯罩晕开柔和光亮，投在地上又被浅浅一层积雪反了雪光，不必人再提着灯笼都能看清府中各处，秦洵借着这些明光照路，领着秦申往祖父的住处去。
“镇国公为什么单独找我？”
其实秦申心里清楚，自己一个忽然冒出来的秦家义子，被秦家老家主找去谈谈话问问情况再正常不过，但他毕竟还是个十岁孩子，镇国公秦傲这么一位给家门打下开国功勋的老将，显然不是个好糊弄的主，秦申压不住忐忑，本能地朝秦洵寻求些安全感。
秦洵面上却无甚紧张神色，他一派自若：“我今年先斩后奏，给他添了个孙子回来过年，他找新孙子说两句话不是很正常的吗？”
秦申：“……”总觉得“添了个孙子”这句话哪里怪怪的。
秦洵往小少年瘦削的肩上轻轻一搭手：“不必紧张，老头子习惯板着一张脸，说话也喜欢时不时诈人一下，注意些别被他唬住就行了，至于什么该说什么不该说，这个倒没有什么特别需要注意的，你只记着除了……”他稍稍一顿，斟酌道，“除了‘江湖事’，其他的事老头子若是问起，你愿意说就说，不愿意说吧，你自己的私事就自己掂量，关于我的事，你犟得过他就不说，犟不过如实告诉他也没关系，不用担心我。”
所谓“江湖事”，秦申很默契地理解了他的意思，是指他结识苗女阿蛊，与对方一起研炼蛊毒的事。
秦申也学着他的含糊说法，确认道：“所以除了‘江湖事’不能说，其他都是不说最好，说了也没事？”
“差不多，‘江湖事’也不是就绝对不能说，主要吧，老头子这个人一辈子刚正惯了，干什么都要讲究个光明磊落，这种属于‘阴招’的东西他看不上，他唾弃，要是知道他孙子我在弄，他肯定上火，觉得我丢他老脸，能不让他知道就别让他知道了。总而言之，他不问你不说，他问了你随意，就是别自己主动把老底全掀给他就好，老头子现在都这把年纪了，他也不是很想多管我们小辈的事。”
祖父的住处已入视野，秦洵停下步子，一路搭在小少年肩上的手加重力道摁了摁，秦申会意随之停步。
秦洵指着某道房门：“就是那间，我就不把你送到门口了，你自己过去吧，出来之后还回去饭厅那，要是我人不在那了，就让家仆送你去找我——还记得方才从饭厅带你过来的路线吧？”见秦申点头，秦洵便把他轻轻往前拍了一步，“那行，去吧。”
一直目送着小少年的身影没入那道房门，秦洵才转身独自返回饭厅。
他想过就在门口候着秦申出来一起回去，可惜念头刚起就没良心地犯懒，左右他估摸着祖父不大会为难秦申，但对于他们要私谈多久就估摸不准了，他并不想在凉寒的冬夜里杵这里干等。
今夜依照习俗是要守岁，过了子时再歇息，一般来说遵守这习俗的以年轻人居多，毕竟人一旦上了年纪，尤其还是平日里作息规律的，很难在某一日撑着眼皮硬熬到深夜再睡。饭厅这里长辈们早已各自回去府中安置的住处，余下秦洵这一辈人并上个家里辈分最小的秦商。
饭厅外的庭院升了个暖和明亮的火堆，周围的薄薄积雪被烤热融化，露出围绕火堆的一圈地面来，秦洵越走近，噼噼啪啪的爆竹声响越清晰，景象入目时是秦淮在照看着几个年幼的孩子点爆竹玩。
秦潇和秦渺兄妹俩不在这里，只有秦淮一个大人在此照看孩子，据秦淮说，秦渺想要早些回房休息，又道是不敢独自走夜路，怕遇上危险，多指了几个家仆跟随她依旧不乐意，硬磨着同母兄长秦潇送她回房，秦潇安抚她几句，道是镇国公府哪里会有什么危险，秦渺含含糊糊说不清楚，却非得兄长陪同。
什么怕遇到危险，分明是怕遇到秦洵。
昨日陵亲王来家里一趟，谷夫人又拨起算盘，一个劲想把秦渺往对方面前塞，饭桌上明说暗示了不少次，那会儿秦渺就察觉到秦洵目光又降了温，她心中忐忑，就算秦洵方才明说要送秦申去祖父住处，秦渺还是担心自己回房路上，秦洵会从哪处黑暗里突然冒出来拦她去路，再对她凉凉警告几句。
说是照看孩子，秦淮也只是倚在廊柱上，隔了些距离望着庭中疯玩的孩子，秦洵靠近过来他也没移一下视线，只低声说话：“秦渺对你有阴影啊。”
秦洵没什么波澜地“嗯”了一声。
秦淮似笑非笑：“我以为你不会跟她计较的。”
“怎么不会？懒的时候就不计较，想计较的时候也就计较了。我不过跟她说了几句话，没打她没骂她，她要不是自己心里有鬼，能怕我怕成这样？我长得凶神恶煞了？”秦洵耸耸肩，“我本就不喜欢认真说话，就更不喜欢重复认真说过的话。动嘴皮子这种事，一回是警告，二回是强调，三回就是光说不做假把式了，所以我不想说到第三回，有第三回我就直接动手，男女老少一视同仁的动手法。”
秦淮无褒无贬地说了句：“任性。”
这少年仍是性子偏邪，劣事行与不行，都是一来揣测齐璟是否会不悦，二来审度局势，三来就是全凭喜恶，任性得要命。
这无疑不是什么好品性，但也不得不说，这样的性子放在长安权力圈里，他是很合适的。
秦淮给他说起他不在家时将府里的事，上次婢女葵香因为欺负了木樨，谷夫人识趣地把葵香打发到洵园做同样的夜间扫庭活计，巧的是葵香回去后同样着寒病倒，毕竟是当家夫人身边的红人，谷夫人请了大夫给她看，不看不知道，一看吓一跳，除了风寒病症，这姑娘居然还中毒了。
毒是慢性毒，幸在诊出时中毒不深，似是刚种，大夫水平不错，花了些日子给姑娘拔了。
秦洵预感不祥：“然后？该不会……”
秦淮勾起唇角：“然后府里私下就有传言，葵香开罪了三公子，三公子睚眦必报。”
这也是正常思维，谁让人家大夫都说了，中毒不深，刚种的，回想葵香那阵子开罪了谁，想不怀疑秦洵都难。
“我至于吗？”秦洵莫名其妙，“这事不提我早丢脑后去了，我又不是宫斗宅斗的深闺妇人，丫头间拌两句嘴我就给人种慢性毒，我有病？”他又嘀咕，“我就说怎么这次回家，除了我园子里的人，好像其他人见我都要绕道，原来都怕死在我手上啊。”
所以秦渺会这么怕自己，秦洵也想得通了。
秦淮笑笑，也觉得有意思：“所以，打算澄清吗？”
“懒，算了，随他们怎么认为，反正那丫头没事，我也没少块肉。”秦洵想了想，又不服气，“他们也太不了解我了，我有那个耐心去种慢性毒吗？一般我都喜欢一击毙命。”他伸指点了点秦淮胸膛上心脏位置，很认真地给长兄说解，“正常来说，这里，用一根淬剧毒的银针就够了。从心脏入毒，很快就能毒发，挺容易暴毙的。”
秦淮不客气地把他手指一拨：“说话就说话，少动手动脚。”
虽说秦洵肯定不会往自己大哥心口上扎一针，秦淮也压根不怕防不住他袭击，但被他一脸认真地点在心口上说扎根毒针暴毙，肯定不是让人愉快的感觉。