中统局的全称是中国国民党中央执行委员会调查统计局，和军统同时成立于1938年8月。其前身是国民党中央组织部调查科，实际掌控人是徐恩曾。徐恩曾在早期特务生涯中，尤其在对付共产党方面表现出色。1931年捕获了顾顺章并成功使其变节投降，由此破坏了很多共产党的地下组织。后来还抓获了当时的中国共产党总书记向忠发，并把共产党中的变节分子拉入中统。曾有一段时间，在原中统局第二组，从组长到小特务清一色的都是共产党叛徒，就连徐恩曾的三老婆费侠，也是共产党的变节分子。他的这些成绩得到了蒋介石的赞赏。1935年，以陈立夫为局长的军事委员会调查统计局（军统局）成立，徐恩曾任第一处处长，戴笠任第二处处长。所以后来中统特务自称一处的人，而军统特务则为二处的人。1938年8月，中国国民党中央执行委员会调查统计局（简称中统局）成立，徐恩曾任副局长，军统局则由戴笠任副局长，两人都是各自机关的实际控制人。两个局工作性质相同，业务范围交叉，经常明争暗斗，打得头破血流。抗战以来，戴笠的军统局明显占了上风，没想到这次在技术研究室栽了个大大的跟斗。死要面子、永不服输的戴笠岂能咽下这口恶气？接连三天，他一直心事重重、苦苦思索。怎样才能把中统彻底击垮，一举根除这个讨厌的对手？中统后台陈立夫一时难以扳动，戴笠把目标锁定在了中统的大头目徐恩曾身上。
该从哪里着手呢？多年刀尖舔血的特工生涯，使戴笠形成了工于心计、阴狠毒辣的性格，养成了严谨、周密和隐忍的习惯。他像一只隐伏草丛的猎豹，耐心等待和寻找着最佳的出击时机。
秘书送来了今天的市况简报。这是蒋介石新近指定要军统提供的重庆每日物价报告。戴笠匆匆浏览了一下，心道：物价又涨了，校长明天肯定又要骂人。抗战以来，国统区经济状况急转直下，通货膨胀、物资短缺、物价飞涨，老百姓的生活水平不断下降。1937年上半年重庆米价每斗为1.32元，现在竟涨至每斗41.87元，四年时间上涨了31倍。投机者纷纷囤积居奇、投机倒把，加剧了供求矛盾，物价进一步上涨。政府出于无奈，只好增发钞票，推动物价一涨再涨，形成恶性循环。蒋介石面对这种局面忧心如焚、苦无对策，对趁火打劫的投机倒把、走私腐化行为恨入骨髓。
这时候戴笠大脑里灵光一闪，他想他找到突破口了。
这徐恩曾面孔白皙，温文尔雅，人称“忠厚长者”。但戴笠知道他骨子里的臭毛病：贪财好色！以他的贪婪本性，不可能不趁机大发国难财。从这方面抓他的把柄，简直一抓一个准。
这个分析是有依据的，戴笠早就得到报告，徐恩曾的第二任老婆王素卿，在成都大搞走私贩私的投机买卖，为此还搞出了人命，可以说民愤极大。只要找出证据证明徐恩曾暗中指使、幕后操纵、坐地分赃……还有，军统一直怀疑中统参与贩卖法币假钞，苦于找不到证据。这回索性一并清算，只要抓住了铁证，哼哼！在校长那里火上浇油……一抹阴笑掠过戴笠的阔嘴。
徐恩曾从事特工多年，老谋深算，必然干得不露痕迹。所以，必须选派最优秀的人才，集中最优良的物质装备，以求一击而中。戴笠的脑子里闪过叶独开高大英俊的身影：新进军统、精明能干，更重要的是跟徐恩曾没什么历史渊源；出生东北，流落异乡，这跟王素卿的遭遇如出一辙。
“来人！”戴笠对应声而进的秘书说，“通知叶独开，立即来见我！”
叶独开从军委会技术研究室，回到军统特种技术研究室。亚德利走了，学生们作鸟兽散。叶独开和灰溜溜被撵回来的百十号人一样，整天在豁庐喝闷酒、睡闷觉、聊闲天，忐忑不安地等待着上头分派工作。所以接到戴笠召见的电话，他心里一阵激动，以最快的速度赶到军统本部观音岩下罗家湾戴笠的办公室。
“怎么样？你觉得现在的物价如何？”戴笠劈头问了一句不着边际的话。
“好像，有点上涨。”叶独开知道，上头对物价飞涨的事实一直讳莫如深，他不想为这些惹戴笠不高兴。
“不是有点，是涨了三十一倍，而工资只涨了五倍！”戴笠激动地用浙江江山口音大声说，“投机倒把，扰乱经济秩序，可恶至极！”
“是呀是呀，可恶至极！”叶独开附和着，心里嘀咕道：该不是叫我来讨论这些腐败、经济问题吧。
“特别是某些党国要员暗中指使，我们必须深入揭露、严厉打击！”
要到实质问题了！叶独开想，戴先生所指是谁呢？
“我说的就是徐恩曾。”戴笠好像看穿了叶独开的心思，“太不像话了，简直丢尽党国要员的颜面。在重庆公然贩卖假钞，还指示他的二太太，在成都谋财害命、走私贩私！你带队去调查一下……”
“不，不，戴先生，我不擅长这个。”官报私仇，叶独开本能地抗拒，“你知道，我希望为抗战做事！”
“你心里是不是在骂我官报私仇？糊涂！肃清内贼，才能更好地抗战。攘外必先安内嘛。”戴笠不耐烦地挥挥手，“执行吧，万馨协助你，其余人员随你点。我会布置成都站全力配合。”