帘外的雨斜织成帘，从檐角滴下的一串串水珠，恰好落在瑞兽的口中。西风自大殿门口的金丝楠木牌匾前来，又从南珠织成的珠帘缝隙里穿过，最后被绣着十二红的重重帘幕阻隔在外。
此处在宫城中央，众殿环绕处，殿名“长乐”。长乐殿里住的自然是贵人，在某些人眼里，可是要比紫宸殿里的幼帝还贵上三分。
李修驻足在宫门前，望向巍巍宫城。明明才是初秋，红墙朱瓦已有肃杀之意。木叶萧瑟，唯有中央仍是层层叠叠的葱郁簇拥着琉璃顶，在细雨下折射出绮丽的光彩。
出门太急，李修甚至未记得带伞，只得在檐下躲着。听着雨落的声音，心里也平静不下来，忧心着见了那位该如何说话。
他想得有些出神，在宫女连唤了几声“李大人”后，才回过神来急匆匆穿过回廊，往长乐宫方向去。
“臣李修见过长公主殿下。”
他颤颤巍巍地行了礼，才缓缓抬起头，将视线上移。
先映入眼帘的是一尾裙摆，红上缀着金蝶，因主人端坐着，褶皱显得有些凌乱。再往上，是腰间的螭龙苍璧，浅浮雕的纹饰若隐若现，虚实相生。他心下一惊，还是坚持着把头抬起。
一张艳若桃李的面容闯进他的视线：眉是一泓月，眸是冬日雪，雪肤花貌当如是。乌发上梳着螺髻，那发髻上斜插的银鎏金倒垂莲簪，花心攒的是颗硕大的合浦珠。
主位上的女子终于得见全貌，李修面对如此倾城国色，却大气也不敢出。
苍璧本为礼天所用，可偏偏在长公主腰间成了装饰的玉璧，再加上在僭越边缘却细究也不算违制的螭龙纹，他不敢深思。
“李大人寻本宫是为秋闱吗？这事本宫可管不了，自古科举之事礼部主管，若是本宫掺和，免不了又被参上几本。”顾仪悠悠地开口，打量着来访的礼部尚书。
礼部尚书李修李大人，惯来最是油滑，两边不沾。若不是秋闱的考官刚闹出受贿的丑事，朝堂上又为新人选吵成一锅糊粥，这位大人定不会来相见。
“长公主殿下这话可不对，如今能决断此事的只有您了。”李修低下头说。
先帝病逝，新帝尚幼，内阁几位还未争出个一二，太后也不过是寺里供奉的牌位，话事人竟是只有昭和长公主一人。新主考官一事迫在眉睫，他迫不得已，只好来走这一遭。
“李大人看，张时泽张大人如何？”顾仪拾起手边的云子摩挲，看向李修。
不过是顺水推舟，推出个和李修一样的老滑头，求她下谕来个名正言顺。
李修心满意足，谢恩后离开得很迅速，片刻也不肯多待。
“叫月，去把东西拿来罢。”顾仪从待客的偏殿缓步走回书房，丫鬟叫月也恰好拿来一摞的画纸。
她一张张地翻阅着，最后停在了一页上。画上的男子长身玉立，清隽雅致，粗布简服也掩不住通身的书卷气，可谓是“孤竹独立，玉山将崩”。
顾仪轻笑一声，把新制的玛瑙麒麟镇纸压上那一页的页脚。
如竹君子多，雪后青松少。谁又知道这株青竹在大雪摧折后是否还在呢？
宫灯的烛火被夜风吹得略微晃荡，最后被束缚在莲花纹的紫石英外罩里。晕开的烛光恰好透过玛瑙，墨色的字也被遮上一层淡红，纸张角落里的“岑观言”三字清晰可见。
夜里的雨刚歇下，打更人踩在湿润的石板路上，脚步声和打更声混合在一起，回荡在宫城里。采买的宫女趁着夜色从丽景门进宫，守门的侍卫关上宫门，隔绝了外城的烟火气。
一门之隔的外城正是热闹的时候，本朝不禁宵，夜里的长街依旧灯火通明。夜市的千盏灯火亮如白昼，高楼里红袖纷扬，管弦之声繁复往来。点茶人热闹地吆喝着招揽客人，酒客行令射覆惊起一片欢声。
西街的荟文楼也不安静，一位卖诗的秀才遇到难缠的题目，抓耳挠腮也想不出佳句。眼见得每首标价的30文拿不到，还得赔上停笔磨墨罚钱的15文，身边围着看热闹的百姓也越来越多，他心里更是慌张。
忽而秀才瞥见一个熟悉的人影经过，连忙喊道:“观言，快来帮帮愚下！”
那人蓦然回首，围观的百姓才发觉这人生得一副好相貌，眉目如画，萧索清朗，看打扮是进京赶考的书生。
不似京城里锦衣玉带的公子，他身无佩饰，也未涂抹脂粉作慵懒之态，只着一件圆领襕衫。□□规制的举子服色，是圆领大袖，更显其清瘦竹姿。
“方卓兄，岑某也不擅长诗词歌赋，不知是什么题不才也帮着一起想想。”
岑观言被喊声拉回过头，有些面露难色。他出身乡野之家，每日学习经义策论已耗费家中许多，家中也无诗集藏书，对诗词歌赋只是略有涉猎，算不上精通。
出题的是位富商，题也算不上晦涩难懂，不过一“财”字而已。方卓也是进京的举子，平日里算得上才思敏捷，只是对“财”一字无甚可说。
先儒教导君子不需通庶务，时间该花在研习经义上，少有讲“财”相关的大儒。纵然是有，也被批为旁门左道，不堪上大雅之堂。
故风花雪月天地古今等常物，方卓都可试着一写，唯独对这财一筹莫展。
岑观言略一思索，口占一绝，试探着说出:
“莫怪无物买柴薪，多见人轻富贾身。
世途尽道多风雨，自是此物作活民。”
此诗一出，方卓便知道岑观言确实于诗词一道不通，此诗用词平实，拈韵不和，只算得上中下之作，唯一值得称道的只是有捷才。
看热闹的百姓和出题的富商倒是欢呼雀跃，大声叫好。酸诗他们见多了，文人又总爱扯些陈谷子烂芝麻的典故，难得有人写诗如此通俗，还是个长得极好看的书生。
岑观言只是微带些笑意。
他自幼家贫，为了生计和读书多受劳苦，缺财缺物缺书，故而对讲“生财”的著作多次精读，只是越读越发觉世道偏正。
世人轻慢商贾，以其铜臭俗不可耐。儒生热衷标榜自身无财，以安居贫困为德高，贬斥“生财”一道学者。可同时世人又在追利逐财，为财可兄弟阋墙，同室操戈，甚至连性命都丢在里面。
方才那七绝不过借此机会，一抒心中郁气，若真要改变这世道，白身书生一无是处。他只有站得足够高，才有可能移风易俗。
岑观言接过富商递来的铜钱，许是高兴，从原先的30文加到了100文。他转手就将那一吊铜钱塞到了方卓手上，与人约着一同回下榻的旅店。
……
夜里的人群拥挤错杂，谁也没看见，街角里挑水的担夫片刻间消失不见，只有水桶还留在原地。