薛莫皟缓缓起身，看向男子的面容。
瞪了半晌，口中讶异，“卓奚？”
男子笑了，露出洁白的牙齿，扑了两步一拱手，“薛兄弟，请恕我当年不辞而别。”
薛莫皟拍了拍他的膀子，“卓兄弟，究竟是何事才让你一去八载，嗯？当年不是说好了共同打理金玉城的吗？”
两人在二楼一间雅室坐下，推杯换盏，聊起了时隔八年的话。
卓奚说，当年得知凡玉菟认了母，成了李家公主。便不得不走了。只因为当朝太后乃是杀死他家念三公子的主使之人，这样如何还留得下。
“那而今为何又回来了？”
卓奚说，心中歉疚。得公子嘱咐，要保护好凡姑娘，然而却失了信。对不住公子的在天之灵。
听了这话，薛莫皟默默良久，长出了一口气，“卓奚啊，而今公主已逝，此约也可作废了。你不拘得在咱们这店中消磨时日，这块地方，我们几个守着就成，你也该为自己打算打算了。”
卓奚抿了口酒：“这八年我跟着自家商队，跑的可远了，原来茶马路有那么漫长，竟然能通到一个叫红海的地方。沿途见识过不少，跟兄弟们走走停停，小日子过的还不错。直到上个月回了京，才知道凡姑娘已去六载。”
他摇了摇头，“我当初还以为，不论如何她是她娘，总能保她一世平安的吧。如今想来，只觉好笑……”
薛莫皟苦笑道：“这俩可真是一对儿苦命鸳鸯啊。念公子千辛万苦的把兰羌的特产销往京都，再销往西域及外邦。好不容易打通商道了，人没了。玉公主更厉害，已保了这前周朝六年国泰民安，可人也没了。庆功宴上没主角，成果净叫别人给捡了。这世道~”
卓奚看着薛莫皟：“薛兄弟，你也苦啊。”
薛莫皟摇摇头：“我苦个甚，有吃有喝，混着挺好。虽说家没了，但这金玉城已是家。”
卓奚说：“我心已定，就留下了。”
两人各舒一口气，碰了碰拳。
几乎每个夜晚，甜甜猫都慢步在宫殿屋脊上。
很早之前，它就想潜入瑞雪殿，咬死那个火蛭案的始作俑者。但蕊姑对它三令五申，她们的事当需自己来解决，不允许灵兽插手，以免重蹈尖尖之覆辙。
它潜伏在暗处，从乐姬出生等到乐姬六岁。这六年，它许多时候会因为乐姬的可爱而暂忘她是小菟时候的苦。
那时候乐姬咿咿呀呀躺在摇篮里吃着小手，受万千宠爱，它也多想跳下来用舌头舔一舔她呀。
今夜，甜甜猫对她的思念尤盛。每日相望不相近，这怎么不是一种折磨呢？
并且作为灵兽，它隐隐感觉今夜宫中，有一股起伏的黑色能量在飘荡。不行，我要近距离保护她。
于是，它下了房梁跳到大衣柜上，再慢慢的走到床边。
凤床上躺着苏晓和乐姬，坐塌上躺着乳母，门边还有两个卷着毛毯的宫女。
它走路无声的来到床边，前蹄一扒，深情的看着小乐姬。
也顺带势儿看清了苏晓。
呵，这个女人怎么永远都不会老呢，四十八岁仍然是一头黑发，一身儿浅玫红的寝衣在月光的抚摸下，显得甭提有多旖旎华贵了。
切，甜甜猫若人一般咧咧嘴。
然后凑近了，闻着奶香喷喷的小乐姬，用舌头舔了舔她的脸蛋。
刚舔没两下，小乐姬突然醒了。
借着月光。乐姬瞪大了眼，看着眼前这个毛茸茸的大猫头，她一惊，但马上一喜，“咦嘻，有猫咪~”
甜甜怕这孩子哭，麻利儿的躲到床下。可是小乐姬非但不怕，还觉得亲近有趣。于是自己一骨碌坐起来，爬下了床拱进了床底。
呜呼，大猫咪，大猫咪，你从哪儿来的呀？
小乐姬的小奶声轻轻的，问着甜甜。
甜甜这时候流泪了，好一场久别重逢。它围起身子，把乐姬卷住，也不敢呼噜噜，直用大脑袋蹭。
小乐姬被毛茸茸包围，喜悦的捋着身周的毛，摸摸大猫耳朵，摸摸大猫爪子，小声嗫嚅着玩了一会儿，身子厮磨了一会儿，孩子一个哈欠很快的睡着了。
响过五更鼓，甜甜知道自己要走了。
可是再把她叼回床上只怕动静太大或者再弄疼了她。于是小心翼翼的起来，叼了一条小被子给乐姬盖好，自己窜上了屋梁绕到后殿，一蹬腿撤了。
天擦亮的时候，苏晓一翻身，下意识去摸身边的乐姬，可是摸了个空。
她忽的坐了起来，四下看看，立时五内俱焚，“公主呐，公主不见了！”
这一下子可了不得，延嘉殿的所有人当即掉了魂儿。
有道是走夜路多了总会遇见鬼，自己害人害多了，总怕被人害。
苏晓的第一反应必然是乐姬丢了，有人趁夜偷走了乐姬。
随便穿了身衣裳绾了个髻，擦擦脸就从寝殿冲了出去，当即召集了龙武羽林两禁卫，封锁宫门，满处查抄，绝不放过任何一个角落。
当夜上值的延嘉殿宫人们已悉数在院中跪好了，失职之罪，寒蝉若惊。
苏晓成了热锅上的蚂蚁，不知道在大殿转了多了个圈。
苦等了一个时辰，有宦官跌跌撞撞上气不接下气的跑了进来，结巴的说不完整一个句子，“娘，娘娘，掖庭内仆局的一个大大大水车里，发现了一个女童，谢将军已过去了，还没确定是不是公主。”
脑中轰的一声，苏晓差点没站住。
但还是缓了缓气儿，打了打精神拔腿就往掖庭冲。
到了地方远远就看见一辆大水车旁围满了人，地上铺着一张被子，上头躺着一个五六岁大的小身子，还同样穿着一身粉红寝衣。
苏晓浑身麻了，被人扶着挪了过去。
谢添赶紧拦住，“娘娘，娘娘，您不能看。您先一边等着，叫乳母们来认认吧。”
女官们稳好了苏晓，乳母们胆颤儿的走了过去，当看见那小身子血肉模糊，双眼被挖，整张脸都被毁了的时候，各个嗷的一嗓子，昏的昏，吐的吐。
苏晓见这场面，一声尖叫，哭喊着我的乐儿，我的乐儿，扶我过去，扶我过去啊！
正不可开交，哭声震天的时候，颜阿秋抱着乐姬跑了过来，旁边还跟着呼哧呼哧的玫姨。
“母亲，母亲，妹妹找着了！妹妹在床底下找着了！”
所有人被刺痛的神经突然松了，大汗一落，然全身依旧狂抖，苏晓如同劫后余生般伸长了两手冲上去，玫姨连忙解释道，“我就觉得事儿没有那么严重，就回头到寝殿找，这丫头正在床底下睡的香呐~”
苏晓抱着乐姬嚎哭，“你要吓死娘啊！你要吓死娘啊！呜呜呜呜。”
乐姬见这场面，又见阿娘哭的这么伤心，便也哇的一声哭了。小小的人儿只是香喷喷睡了一觉，怎么一觉醒来，大家伙儿都成这样了呢……
苏晓将脸上的泥泞抹去，顺手丢掉帕子，把乐姬的头按在自己的脸颊上，在一众的围护之下趔趔趄趄的归往延嘉殿了。
惊心未定，她还顾不上理会其他。
太后一群走了，谢将军和一众侍卫看着地上的死尸满脸沉重，这血肉模糊的小女娃是谁，又为何如此惨死再被人丢入大水车。
于是当即下令，通知各处的掌事来认。
仵作验尸，确认此女年在六至七岁间，双眼在死前就被生挖，该是她看见了什么不该看的被当场发现。又怕她乱说，便先行威胁，并且割了舌头。后来该是又觉得不够保险，索性一不做二不休，便直接将人杀死毁其容貌，好不被迅速辨认，给凶手脱罪留够了时间。
再根据尸体状况分析，此女该是死于昨夜三更左右。
周边之人无不连连摇头，叹息凶手狠辣。
那厢紧锣密鼓办着案，这厢磨刀霍霍的惩治人。
延嘉殿前院，廷杖板子划着影儿，打的那昨夜上值的宫人哭爹喊娘。
还特意用了小杖，非得打足够了数，八十之多，才好解这一场心头之恨。
小乐姬摇着苏晓的胳膊：“阿娘阿娘，为什么要打她们呀，是我自己钻床底下的。”
玫姨气哄哄的说：“就是打她们，一个个懒驴上磨的，公主掉了床她们都发现不了！养着这帮东西就是吃饭用的吗？！”
苏晓的面色还未缓过来，胸中那颗心依旧砰砰跳个不停。
她一手抚着乐姬小脑瓜，一手抚着座椅把手，又冷不丁的想起方才地上惨死的小死尸，在自己治下还能出现这两桩纰漏，心中千万恨意。
乐姬读出了事态的严重，但心里想要维护那只大猫咪，便把猫咪的事藏在了心中，一个字都没往外说。她看着院中的酷刑场面，小小的心田居然坦荡了下来，似乎~~，突然意识到了权利的美妙。
她忽闪着眼睛问，“阿娘，我也能像您这样打人吗？”
苏晓捏了她的小脸，“你是一品嫡公主，当然能了。只是你现在还小，处置宫人难以服众。等你长大了，谁做错事，你就可以按规矩处置他了。”
她继续问：“非得按规矩吗？要是就想打呢？”
苏晓邪气笑笑，抱着她附耳说道：“一定要有理由，要不然会给自己添麻烦呢。要没罪名，就安一个罪名给他。总之，你身份尊贵，低贱者随便就是一个大不敬之罪。若是身份相当的，那就动动脑袋想个办法，引导他自动犯错。或者仔细观察派人盯着，寻出他的错误，只要是人，就会有缺点，就会犯错。”
乐姬唔的一声点点头，“我好像有点明白了。”
人生的第一堂权谋课上的寓意深刻又浅显易懂，小乐姬高兴的拍拍小手，“阿娘，您真厉害，乐姬好喜欢阿娘。”
苏晓扑哧一笑，“为人处世的学问多了，你只要听话，娘慢慢教你。”
“好哦，乐姬一定乖乖听话。”
一说到“听话”，苏晓的心里比蜜还甜，这孩子崇拜自己，不仅聪明嘴甜还听话，真是生的值，生的好。
转过一日，宫正司主事查出了一条信息。
昨日掖庭惨死大水车的女童是两个月前被鹤羽宫的一个关姓老嬷嬷拉着小手带进宫的。
现下的鹤羽宫住着当年狗皇帝的一应旧人。
那一朝的人，除了陈修媛。其余不管是当初的嫔、婕妤、才人、还是美人、御女，全部被清到了鹤羽宫。俨然成了一个数十人群居的大杂院。
昨日发现尸体，不到两刻钟便传遍了整个皇宫。然而鹤羽宫的那帮旧人却没有一个敢出来认尸。
审了关嬷嬷，她承认这个小女确实是由自己带进宫的。
一个远房亲戚塞给自己二两银钱，叫给孩子在宫里谋个差事。她见钱眼开，便立即允了。带进宫来成了一个为鹤羽宫倒恭桶的一个官婢。这小女每天晚上要帮着送换下的恭桶到掖庭，前晚上一去，就没回来。
杨宫正大声叱她：“混账，六七岁的娃娃倒的动恭桶吗？还不从实招来。”
关嬷嬷被厉斥吓了一跳，身子震着抖若筛糠，然后哐哐哐的磕头：“宫正大人，老奴说的都是真的，倒恭桶一般是内仆局的宦官们负责，但这丫头太小了，没背景也没品秩，别的位置上也不好安排，就每天让她伺候着小主子如厕，一早一晚跟着送恭桶的车一起，帮着清点数目罢了。”
杨宫正眼焦一聚，“你既然是桑美人房里的人，那么就说说桑美人平时是如何待这孩子的吧。”
关嬷嬷倒吸一口寒气：“大人，大人，桑美人绝对跟此事无关。老奴知道，仵作说她被人挖了眼割了舌是因为窥见了主子的秘密，可一个伺候如厕的小官婢能窥见什么呢？再说了，桑美人又能对一个官婢如何呢，厌恶了打发走了便是，何苦虐杀她……这事儿依老奴所看啊，定然是内仆局的宦官们生了什么怪癖，所以把这孩子折磨致死啊。”
杨宫正鼻子一哼：“这个就不劳你多虑了，前晚上一应负责恭桶刷洗和运送水车的宦官都在内监押着呢。本官问你的是，桑美人，还不明白？”
而此时，桑美人听说关嬷嬷被带走了，立马心一横，更衣梳妆，前往延嘉殿去举报一桩大事。
.