第二年春天孔林病了。他得了肺结核，住进了医院里的隔离病房。每天到了下午两点钟左右，他的两颊就会变得粉红，体温也随之升高。他经常感到四肢无力，大白天的也会打哆嗦。他没日没夜地咳嗽，痰中挂着血丝。到了夜里，整个人好像泡在汗里，内衣内裤都湿透了。他掉了二十多斤肉，变得喉结凸出，颧骨高耸。他这个样子，夏天肯定是没法回家探亲了。
因为淑玉不识字，他就给本生写了封信，说医院里太忙，今年不回去了。他怕妻子担心，没有说生病的事。
传染病科在医院的东北角上，在一片高高的柏树篱墙后面。这里共有两栋砖房，南边的主要收容肺结核病人，北边的是肝炎病区。两座楼房之间是一幢竖着巨大烟囱的食堂。传染病人的伙食要比普通病人的好。
吴曼娜经常晚上来看孔林。因为孔林是医生，肺结核病房的护士们并不阻止他出去。孔林和吴曼娜通常绕着操场散步。他们沿着医院大院的围墙走一段，有时候会走到豚鼠饲养室、铁丝网圈起来的狗窝、豆腐房和菜地。菜地都是晚上浇水，水从一口深井里抽出来，哗哗地流向纵横的垄沟。从他得病以后，她变得更体贴了，尽可能多找时间陪他。但是她心里却感到丧气，因为他今年又不能回家同妻子离婚了。医院的大多数领导都装作看不见他们俩每天晚上在一起散步。只要他们不破坏医院里的规定——不出大院，不发生男女关系——领导们也就睁一只眼闭一只眼。
九月初的时候，和孔林同房间的病人出院了，又住进了一个从别的医院转来的病人。孔林很喜欢这位新来的病友。他是边防部队的一个营长，中等身材，像个摔跤运动员一样结实。护士们在私底下传言，他虽说只是个营长，却是个远近闻名的“虎将”。听说他有一次带着全营人马全副武装急行军，一个小时内跑了二十多里路，有些战士累得虚脱住了医院。他连续几年都是师里的刺杀能手和射击标兵。后来他染上了肺结核，右肺上穿了一个花生仁大小的洞。他住进孔林病房来的时候已经快好了。他到这儿第一天就对孔林说：“你说我来这儿干啥，这不成了废人嘛。”他还告诉孔林，部队很快就要让他转业回家了。
第二天晚上散步的时候，孔林向吴曼娜提起了新来的病友。
“他叫啥名字？”她问。
“杨庚。”
“真的？我认识他。”她解释说，去年他到木基市来陪同魏副政委到边境线去的时候她见过他，“我记得他结实得像头骡子，咋会住院呢？”
“他得了肺结核，现在没事了。”
“你说我要不要去打声招呼？”
“当然应该去。”
话说出口她又后悔了。她想起了魏副政委带给她的羞辱，心里一阵绞痛。
“你应该去看看他。”孔林坚持着。
天阴得更黑了，他们转身走回传染病房。已经几个星期没下雨了，地皮干得能捻起团团尘土。远处乌云聚拢，压黑了城市里高低错落的住屋楼层。天空中不时闪出像叉子一样伸开的几股电光，弯弯曲曲地锯开了厚重的雨云。吴曼娜和孔林快要走进病房的时候，南边滚过一阵隆隆的雷声，豆大的雨点开始噼里啪啦地敲打着屋顶和杨树叶子。西北的松花江上空还能看到云缝里射出的阳光，一队淋湿的水鸟朝那里挣扎着飞去。孔林不能累着肺，他和吴曼娜没有跑，只是加快了脚步向病房大门走去。
孔林的病室在三楼，只有一扇窗户，墙壁漆成淡蓝色。两张床和一对小柜子就快把房间装满了。孔林和吴曼娜进屋的时候，杨庚正坐在床上削苹果。看到他们，他惊讶地站了起来：“哈，吴曼娜，没想到在这儿见到你了。”
他放下苹果和刀子，在一条毛巾上擦擦手，把手伸过来。她握住，小心地摇了摇。
“你来这儿多久了？”大家都坐下后她问。
“快两个礼拜了。”
“是吗？咱们怎么一次也没碰上？”
“那谁知道啊。山不转水转，咱们还不是见着了。”他放声笑着，手里接着削那个苹果。他比去年瘦了一些，但还是那么活力充沛。他现在留起了两撇小胡子，看上去像个蒙古人。吴曼娜注意到他的手上肌腱凸出，削苹果就像莽和尚拿绣花针一样费劲。
孔林说：“我刚才跟她提起你的名字，她说认识你。我们这不来看你了。”
杨庚看看吴曼娜，又瞧瞧孔林，脸上浮起一丝坏笑。孔林忙说：“哦，我忘了跟你说，曼娜是我的女朋友。”
“你老兄真有福气。”尽管他的口气中没有疑虑，但说完还是又看了她一眼，眼睛里充满了问号，好像在说：真的？那魏副政委又是怎么回事呢？
她看出了他的意思，装得若无其事地问：“你现在咋样啊？”
“还不错，病也快好了。”他用刀子插着削好的苹果，冲她伸过去，“来，吃个苹果。”
“谢谢，我刚吃完饭。”她想起他有肺结核，不禁犹豫了一下，“咱们分吧，我吃不了一个。”
“好吧。”他把苹果切开，递给孔林和她各一半。
窗外的风雨咆哮起来，很快雨中夹杂着下起了冰雹。白色的颗粒砸在窗框上溅起来，打得玻璃噼啪作响。杨庚开口骂道：“奶奶的，这叫什么天气！要么他妈的不下，下起来就屎尿一块流，收都收不住，好像老天爷的茅坑掉了底儿。”
吴曼娜看了一眼孔林，他好像被这位病友的语言惊呆了。她想笑，但控制住了自己。
杨庚接着讲起了中苏边境一带的气候。那里的夏天很少见到暴风雨或者小雨，但是一旦下起雨来，沥沥拉拉好几天都不停，满地都是泥泞和水坑。运输物资的车辆开不到营房，至少要等上一个星期地面才能干爽些。边防部队没有菜吃，只能用盐水煮大豆当蔬菜。边境上雨季很短，十月初就开始下雪了。比较而言，秋天虽然短暂，却是最好的季节。干燥的气候使他们能够走出去，到林子里采些蘑菇、黄花菜、木耳、榛子、野梨和山葡萄。入冬之前，野猪也肥实。
吴曼娜吃完苹果，起身要到普通病房去上夜班。她披上孔林的雨衣，钻进瓢泼大雨中。
因为孔林看过不少武侠小说，两个病友的谈话就少不了传说中的英雄、侠士、剑客、美女和宗师。有时候杨庚也对病房里的年轻女护士品头论足：这个走起路来一看就是个结过婚的；那个瞧着蛮清秀；另外一个护士脸盘还算顺眼，但是不算漂亮，五官太像个男的；个头最高的那个姑娘从后面看上去胯太宽了，当个老婆肯定会挺舒服——她是那种男人愿意玩玩的货色。遇到这种场合，孔林一声不响，因为他不知道怎么去评论女人。他忍不住奇怪：这个杨庚哪儿来这么多关于女同志的知识？
杨庚一开始把吴曼娜当成是孔林的未婚妻，因为“女朋友”这个称号可以作多种解释。后来他知道了孔林在乡下还有个老婆。“伙计，你的麻烦大了。”他对孔林说，“一匹马怎么能拉两套车呢？”
看到他不好意思回答，杨庚又加了句：“好事都让你老哥摊上了。告诉我，她们俩哪个更舒服？”他朝孔林挤挤眼。
孔林不愿意跟他这样议论淑玉和曼娜，可是杨庚天天没完没了地问这个问题。有天早晨，孔林实在被他纠缠烦了，就说：“你有完没有？实话跟你说吧，我和曼娜从来没有过那个事儿，我们只是朋友。”
“真的？这么说她还是个处女？”他的两个大眼珠子眯缝起来看着孔林。
“天哪，你简直是没救了。”
“只要说到女人，我早就没救了。哎，告诉我，她真的还是个处女？”
“她是，行了吧？”
“孔大夫，你就那么肯定？你亲自检查过？”
“住嘴，少胡说八道。”
“好吧，好吧，我信。怪不得她的屁股那么俏。”
孔林有点讨厌他说话这么无耻，但还是有些欣赏这个家伙。杨庚办事直截了当，什么也不在乎，和他认识的所有人都不一样。更让人佩服的是，他心里有什么就说什么。随着两人接触的时间长了，了解加深了，孔林向他吐露了心事——他想同妻子离婚，可就是离不成。他很想让杨庚给他出出主意。在他的眼里，杨庚从来不懂啥叫犹豫不决，他做事果断，是个闯劲十足的汉子。
一天下午，两人睡过两小时的午觉起来以后，孔林告诉杨庚，他去年夏天跟妻子提出离婚，她也同意了，但是到法院又改了主意，说她还爱他。
“她是不是想要钱？”杨庚问。
“啥也不要。”
“那为什么答应了又反悔呢？”
“我哪知道。”
“总不会没有原因吧？”
“我觉着都是我那个小舅子搞的鬼。这些坏水都是打他那儿冒出来的。”孔林实在张不开口告诉他法院外面的那一幕。
“要真是这样，下次一定不能叫他再掺和。”
“你帮我出个主意，咋整才好呢？”
“办法肯定有，活人还能让尿憋死？”杨庚的茶杯是一个装蜂蜜的玻璃罐子。他举起杯子，喝了一口茶。
孔林接着说：“你也知道，在乡下人的眼里，我那口子实在是个贤妻良母。我不能做得太绝了。”
“我懂。”杨庚说完咧嘴笑了。
“你笑啥？”
“乡下人哪见过离婚的事。我这辈子也只听说过一件，那是在我们老家。那女的和小学校的校长在床上，叫她男人逮个正着。这个当了王八的丈夫把奸夫淫妇拽到了公社。民兵把那个小学校长的一条腿打折了，还关了三个月。那男的把破鞋老婆也给休了。伙计，离婚可不是件光彩的事，你要怕丢人，趁早收了这个心。”
“可是，这事已经开了头。”
“实话说吧，我要是你啊，家也要，女人也要。放着这儿有个现成的吴曼娜，当然要留给自己用。咱们男人一个女人哪够啊！”他满脸的坏笑。
“你是说，我应该让曼娜当情妇？”
“这就对喽，你老兄也不傻呀。”
孔林叹了口气说：“我不能这么做，那样太伤她了。再说，这也是犯法的啊。”
杨庚若有所思地笑笑，没有说话。孔林没有注意到他脸上闪过的一丝轻蔑。屋子外面的楼道里，一个护理员在擦地板，拖把甩在护墙板上，发出有节奏的咚咚声。
“我说句话你可别恼。”杨庚说，“咱们都是军人，下了决心要打一个战役，就得一干到底，不能成天东想西想的。如果你铁了心要跟老婆离婚，能想到的办法都要用上。你总想当好人管个屁用。想让每个人都说你的好话，哪有这样的事？我看你这个情况，想要不伤害谁肯定是不行的。你现在就是要决定伤哪一个。”
“我下不了这个狠心啊。”
“说实话孔林，我觉着离婚没那么难，都是你给自己整得这么复杂。”
孔林又叹开了气：“我真不知道该怎么办才好。”
“你啊，就是太患得患失，当断不断，倒把自己弄得挺难受。我当营长也不是一年两年，手底下带过几百个兵，我见过你这号的。你们这些人，又要偷腥，又想当圣人，把顶个好人的招牌看得比天还大，老想着要对得起自己的良心。心是啥玩意儿？不就是一块肉嘛，狗都能吃。你的问题都是你自己的性格造成的。你得先换个活法。是谁说过‘性格就是命运’这句话来着？”
“是贝多芬？”
“对呀。你书看得挺多，懂得也不少，干起事来就煳涂了。”他闭起眼睛，背诵了一段语录，“‘外因是变化的条件，内因才是变化的根据。’这是谁说的？”
“毛主席的《矛盾论》。”
“瞧，你啥都明白，可一动真格的就像块软棉花捏的。你要真想改变你自己，就要创造变化的条件。”
“可我的情况没那么简单。”
“毛主席还说了：‘要想知道梨子的滋味，就要亲口尝一尝。’你听我的没错，先把吴曼娜睡了。你要是觉得她在床上能把你伺候得舒坦了，你离婚的决心也就坚定了。”
“不行，那不是发疯了！”
虽然这次谈话并没有帮助孔林找到解决问题的办法，但是杨庚偶然向吴曼娜证明了孔林仍然想要离婚的决心。医院门口常常聚集一些郊区的菜农来卖新鲜水果和农产品。有天晚上，他们三个人坐在医院大门口的石头路牙子上吃香瓜。杨庚不肯出钱，硬说他因为赶不上吃他俩的喜酒，未来的新郎和新娘应该提前招待他。
他对孔林说：“我肯定你老婆明年会在法院上跟你离婚。甭操那个心，我会帮你想个办法。新郎官现在先大方点儿。”
孔林和吴曼娜都为这个无意中透露的心迹感到高兴，这也证明了孔林确实还在寻找离婚的办法。去年，他给她看了县城小报上那篇关于他离婚的报道，她读后心都碎了，怀疑孔林会不会完全放弃再次离婚的努力。经过三个月的考虑，她决定有必要的话就让孔林把她的名字告诉法官。孔林被她的决心和勇气感动了，反复保证下一次要竭尽全力。但是，她还是忍不住疑心他是不是一直在利用她——只是要在身边有个女人为他做这做那。每次这样想完之后，她又否定自己的猜测。她安慰自己说，他心肠好，不是那种故意伤害她的人。听了杨庚的话，她非常高兴孔林居然会从病友那里讨主意。她站起来到一个小贩那里儿一下子买了两斤草莓。
“吃吧。”她愉快地对杨庚说，一边把一纸袋草莓放在石头路牙子上。
“你请客？”他冲她一笑。
“我请客。”