鄯州湟源，石堡城。
坐落在山脉高峰上的堡垒，如今已经化作了倒塌的废墟，在那些瓦砾的上空，依旧弥漫着浓烈的黑烟。
唐军士卒行进在石堡城的狭道之中，将一具具炸的不成人形的吐蕃人尸体，从碎石中拉出来，再丢到悬崖下方，为后续的大军清出一条入关的道路。
西路军主帅申叔公摘下头盔，任由一头白发在烈风中飘动。
他站在石堡城的高处，看向西边的大地，向身旁的副将褚良山问道：“良山，你可知晓那里是何处？”
一身尘土的褚良山抖了抖盔甲，看了一眼西方，说道：“回大帅，那里是大非川。”
申叔公轻轻点头：“九十年前，老夫的祖辈，兵败大非川，之后为了活命，不得不背井离乡，隐姓埋名。每每夜深人静，想起那段往事，无语凝噎。但是，那些人就连做梦，都不敢奢望有朝一日，能够重新回到那片土地。”
褚良山回头看了一眼石堡城的通路，感慨的说道：“当年哥舒大帅领军的那场大战，唐军为了攻下石堡城，前后投入了数十万的军队，战死者填满了山谷。那时末将觉得能够拿下石堡城，就已经是天幸，根本不敢奢望去遥望大非川，可如今目标却近在眼前。”
申叔公：“是啊，近在眼前。”
石堡城前的山道上，凉州营校尉伍克第，站在山崖旁，看着下方的一处平台，发愣在了那里。
当年那场惨烈至极的石堡城大战，伍克第的父亲伍向谷，将儿子拉入了这里，躲过了战死的下场。
伍克第至今还记得父亲的话。
『伍家四世，都是大唐兵卒，到了这一辈，阿耶没本事，没能守住你的大哥和二哥。至于你，却是万万不能再有闪失了。』
『打仗不敢说多，但保命的本事，阿耶绝对是一流。等你走了之后，只要捱过这场硬仗，我便告老去寻你。』
伍向谷最终还是没有回来。
伍克第现在想来，父亲那时心中已经有了死志，所谓告老之说，不过是安慰之语罢了。
“伍校尉，褚将军正在寻你。”
听见声音，伍克第回过头来，沉声道：“某这便去。”
入了石堡城的场院，伍克第远远就看见褚良山和一众军士，正在石台那里商量策略。
褚良山看见伍克第，招了招手，说道：“克第，你是凉州营的副将，一起来听听。”
伍克第拱手称了一声喏。
褚良山：“申叔大帅已经下令，石堡城中留一旌，作为守卒，其余军队通过赤岭，向吐蕃的腹地进军。”
褚良山低下头，指着地图说道：“石堡城向西百里，就是吐蕃的大莫门城，再向西便是树敦城，攻下这两座城池，我军就能攻入大非川。只要占据大非川，吐蕃军在青海、南山、茶卡一带，便再无天险可守。”
“大非川南北方向，都有山峦和雪峰作为屏障，军队根本无法通行。一旦大非川被我军占领，就意味着吐蕃军无论是向东去往中原，还是向北去往敦煌，都必须要经过大非川那片土地，我军可以设立连堡，将其死死困住。”
说到这里，褚良山抬起头问道：“长炮、虎蹲炮、火药，还有多少能用？”
有军士回道：“长炮尚有十二门能用，虎蹲炮有一百三十五门能用，火药充足。”
褚良山点头道：“足够了……这一战乃是西路军战事的关键，万万不可有失！”
唐军众将士一起称喏。
半个月后，吐蕃王都，逻些城。
躺在小院里的晒台上，桑赤若敞开衣襟，悠闲自得的晒着太阳。
门外走来数位衣着华丽的吐蕃贵人，来到了桑赤若的面前。
桑赤若斜眼看了看，来客的为首者，是吐蕃朝堂的次相敦仁增，一个信奉苯教的朝中大臣。
没有理会他们，桑赤若依旧享受着阳光的美好，仿佛这群人并不存在一般。
敦仁增开口说道：“桑赤若，唐军已经攻入了大非川。”
见桑赤若无动于衷，敦仁增又说道：“洛屏德昌战死，江白多吉战死，索南顿珠向唐军投降……赤岭、南山、宗哥一线的土地和草场，已经全部丢失。”
桑赤若听到这里，终于睁开了眼睛，开口问道：“祖赞如何说？”
敦仁增答道：“祖赞盛怒，雅磨塘翼共计二十六个部族的东甲、土司，统统被处死，族民也被罚为奴隶。”
桑赤若：“密宗那边呢？”
敦仁增：“密宗向祖赞推荐的数位大将，都败在了唐军的手下，祖赞已经不信任他们了。”
说到这里，敦仁增加重了语气：“桑赤若，当年因为苯神箴言一事，你被剥夺了军权。如今信仰佛教的那些将军们，都纷纷败给了唐军，此时正是你出面，夺回军权的好时机！”
听见这样的发言，桑赤若并没有露出任何激动的神色。
他从石台上坐起身来，看着面前这位信奉苯教的吐蕃次相，开口问道：“这两年来，佛教借助吐蕃王室，对苯教贵人们进行打压，甚至拆除了无数的苯教殿宇，你想要找人帮忙，为何不去寻其他人，偏偏要来找我？”
敦仁增说道：“桑赤若，你当年在敦煌取得大胜，却因为佛教大臣们进了谗言，才从战场上被喝令回来。军队还没有走到逻些城的大门，你又当众被解了军权，这可以说是莫大的羞辱，你难道就不想要报仇吗？”
“我们这些信仰苯教的人，曾经听过一句俗语，敌人的敌人就是朋友。桑赤若你被佛教徒们敌视，那么你就是我们苯教徒的朋友。双方互相帮助，各取所需，难道不是应该的吗？”
桑赤若听到这里，终于笑了起来。
他开口问道：“你们把我当做朋友，那么你们又能如何帮我？”
敦仁增：“我们这些苯教大臣，可以联名发起请求，要求吐蕃王室重新给你兵权。”
桑赤若似乎并不满意这个回答：“就算王室让我重新领兵，但谁也无法保证，他们何时会再一次收回兵权。”
敦仁增低声说道：“取回兵权，仅仅只是第一步，接下来如何对付佛教徒，才是关键。”
桑赤若闻言，脸上露出了满意的微笑。
他跳下石台，来到里堂的门前，说道：“进来吧，让我们来谈谈细节。”