秋闱结束的半个多月后，龟兹镇宣布，将在府所的场院中放榜。
许方海起了个大早，天还未亮，就候在院中。
当书吏在高牌上张贴了中举的名单，许方海在拥挤的人潮之中，紧张的找着自己的名字。
费了好一番功夫，当许方海终于看见自己的名字时，忍不住大喊了一声好。
就在他志得意满，想要脱身离去之时，眼角余光看到的一个名字，让他停住了脚步。
以为是自己眼花，许方海揉了揉眼睛，仔细朝榜单看去，发现商学入榜的考生中，陆恩生的名字赫然在列。
一再确认过之后，许方海从人群中走了出来，雇了辆马车，朝白山城的镇集赶去。
来到镇北的新城之后，许方海一番打听，终于得知了陆家商行在龟兹镇的分号。
找到了陆家商行的管事，许方海说了来意。
管事闻言，也是一阵吃惊。
半个多月前，陆家小郎自打从考场回来，一天一夜没有吃饭，只说是答题不利，今年怕是榜上无名。
龟兹镇的分行，写了一封信，将这个结果告知了长安。
陆家是商贾人家，收到这封信之后，对家中有可能会出第一个举人也是彻底死了心。
然而现在，有人突然赶来，说是陆恩生过了秋闱，中了举人，所有人都是大吃一惊。
原本在后仓整理粮册的陆恩生，听见下人来报，说是自己中了举。
起初是不信，接着是质疑，再来是兴奋，最后就是冲入商行大厅，欢喜的大喊大叫。
陆恩生看见许方海，一把抓住他的手，满脸喜色的喊道：“许郎，我中举了！”
许方海还没说话，一旁的管事向陆恩生提醒道：“主家，这位阿郎专门赶来报信，莫要忘了彩头。”
陆恩生恍然大悟，连忙朝一旁的账房说道：“去取一份厚礼来！”
许方海摆摆手，对陆恩生说道：“但凡是秋闱中举的考生，十日之内都要去府所拿取告身。”
陆恩生连忙点头。
许方海又说道：“明年二月有春闱，地点就在凉州城，我打算下个月动身出发，去往石城镇，你有何打算？”
陆恩生略微思考后回道：“既然这次能中举，说不定真的是上天垂青，我打算去凉城参加春闱，再试一试。”
许方海：“那好，你抓紧时间收拾行装，几日后我再来寻你。”
数日之后，许方海和陆恩生备齐了行装，从龟兹镇出发，一路向东，开始向大碛商路进发。
大碛商路由于地处沙漠之中，每年到了十一月份，环境就会变得恶劣，变得无法通行。
所以，二人必须赶在十月前抵达石城镇。
途径焉耆镇时，许方海向陆恩生说，镇中有故友，打算留宿数日，后者点头同意。
许方海先是带着陆恩生，去了焉耆镇的应龙寺。
陆恩生在寺中，见许方海对应龙神像三叩九拜，有些意外，不由问道：“你是应龙教徒？”
许方海点头道：“初来安西时，我并非应龙信徒，往来跑的多了，慢慢也便信了。”
陆恩生清楚，安西多应龙教徒，即便是陆家商行，也有不少笃信应龙的伙计。
而应龙教，不同于其它宗教，教徒可以兼信它教，而且教义并不严苛，讲究的是俱收并蓄，所以流传甚广，入教者也多。
拜完了应龙寺，许方海带着陆恩生去了焉耆镇南边的尉犁县。
尉犁县中有数十个巨大的村集，其中最大的一个村集中，有五千余人。
这些村集，有木墙围栏，又有岗哨闸门，与其说是村落，倒更像是囚犯的流放地。
见陆恩生面有疑惑，许方海向他解释道：“这些集落中的人，都是朝廷的官奴婢。他们中的大部分人，都是来自河北。剩下的一些，听说是从长安、洛阳贩卖过来的奴标。”
陆恩生有些吃惊：“朝廷为何要把官奴婢看押在此处？难不成是为了强行做工？”
许方海笑了笑，从怀中掏出一块大帅府的腰牌，交给了村集的守卫。
后者看了之后，转身去了卫所。
不多时，卫所中走出来一名校尉，看起来与许方海颇为相熟。
二人一番交谈之后，卫所校尉让许方海登记了信息，便下令开门放行。
亲眼目睹这一切的陆恩生，心中满是惊奇，他跟着许方海走进村集的时候，不停看向身旁之人，最后忍不住问道：“许郎究竟是何许人也？”
许方海收好腰牌，笑着说道：“你莫要胡乱猜测，某不过是一个来自河北的无名小卒，得了贵人的赏识，这才得以长了眼界，承了差事。”
许方海带着陆恩生，走进村集的大祠。
祠中大殿的正中央，奉着一尊泥胚塑成的应龙神像，两旁又有无数的牌匾。
许方海挥手打发了一群嬉闹的孩童，在大祠的后院找到了正在纳凉的老者。
许方海朝着那老者拱手说道：“谈七翁。”
那被称作谈七翁的老者，闻言看了过来，又点头笑道：“方海来了。”
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许方海：“龟兹镇那里来了信，当下需要匠作一百二十人，织工一百人。”
谈七翁想了想，回道：“焉耆镇议事会上个月做了评判，村中有三十七户已经完成了学习指标，已经被准许可以离开这里。”
许方海：“七翁稍后将名单给我，方海去和议事会说。”
一旁的陆恩生，听得一头雾水，开口问道：“龟兹镇需要人，为何要和焉耆镇说？”
谈七翁看向陆恩生，朝许方海问道：“这是……你的友人？”
许方海：“有件事还没告与七翁，方海和这位小郎，都过了秋闱，成了举人。”
谈七翁眼睛一亮，说道：“你中了举？这可是天大的好事！咱们河北人自打来了安西，虽说有不少都去了四镇职事，但是经科举一道的人，却是少之又少，方海可算是给我们长了脸！”
许方海此时向陆恩生解释道：“当年，唐军攻破范阳，范阳城以及周边州县的不少百姓，被朝廷录为官奴婢，集体迁入焉耆镇。”
“安西都护府又在焉耆镇南的尉犁县，专门建了村集。但凡是东边来的官奴婢，统统要被关入这里，为期三年，不得外出。”
陆恩生一愣：“这三年里，安西都护府强令你们进行劳役，以偿还罪过？”
许方海还未开口，谈七翁大笑着说道：“起初我们也是这般想的……当时，有不少人担忧会宛如牛马一般，被强制劳役，直至被榨干体力，最后死在这里。不料，这里不仅没有强制我们劳役，反而设了书堂、匠作坊、应龙寺等等。”
“所有被迁入村集的人，无论男女老少，都必须读书写字，学习一技之长，再熟读应龙教义。除此之外，饭菜、住所和给药等等，都是齐备。实话实说，我们住在这里，甚至要比原本在河北过活，还要优越上不少。所以，起初迁入这里的人，有人畏惧，有人思乡，有人愤恨，后来生活的久了，大家慢慢适应了下来，纷纷感念安西都护府，也就不再想些别的了。”
许方海接着说道：“安西都护府与所有村集的官奴婢，做了三年的约定，倒也不是说真要把人在这里关上三年。但凡一户人家，读书写字、技艺学习、教义诵读、上工劳作全部都攒够了分筹，就可以提前申请离开，去往安西的其它地方开始生活。”
听到这里，陆恩生终于懂了：“所以，许郎你帮那些要离开这里的人，寻好了工作。”
许方海点头道：“正是如此。”