第469章 还俘

天宝十四载,二月初。

周钧率领的大唐使团,从大马士革出发,一路向东行去,在亚俱罗城短暂停留数日后,又去往呼罗珊的边境城市——木鹿城(马累城)。

二月底时,大唐使团抵达木鹿城。

一场大唐与大食的换俘仪式,即将开始。

唐朝从建国开始,再到天宝年间,一百余年里,唐军与外族作战,极少有大规模的换俘行动。

究其原因:

一是因为唐军强盛,武备完善,即便战败,凭借装备和战阵的优势,往往也能够撤回大部。

二是因为唐军提倡忠烈,视降敌为折了风骨,故而败军士卒往往宁可玉碎,也不愿请降。

三是因为大唐边将如果打了胜仗,向来喜欢用献俘这种举动,来向朝廷邀功。这些被拿来邀功的外族俘虏,名义上都是边将的战利品,很少会被拿去换回唐军士卒。

所以,周钧发起的这场万人换俘仪式,是安西都护府设立以来,从未有过的举动,甚至遍观整个唐史,也是极为罕见的。

换俘当日,天边蒙蒙发亮。

木鹿城西边的边境线上,浩浩荡荡行来一只庞大的队伍。

无数被绳索绑住双手、被铁箍困住双脚的大食俘虏,在安西骑军的押送下,来到了边境处的平原上。

安西军领队的将领,乃是疏勒镇守使李嗣业。

李嗣业先是命令士卒看管好大食俘虏,接着下马,走向边境平原上临时设立的议事大帐。

掀开大帐的帷帘,李嗣业瞧见正座上的周钧,快步走上前来,向后者唱喏道:“都护,大食俘虏悉数已至。”

周钧看向李嗣业,点头笑道:“李使君一路辛苦了,先坐下吧。”

李嗣业:“喏!”

大食负责俘虏交换仪式的人,是法政院的最高大法官萨耶尔。

后者见李嗣业生的宛如铁塔一般壮实,站起身来,头顶几乎要贴着帐帷,先是一惊,接着向周钧问道:“这是何人?”

周钧:“嗣业乃是疏勒镇守使,在两次怛逻斯之战中,立下赫赫功劳。尤其是第二次会战,俱兰城、怛逻斯城、白水城的攻破,还有药杀水之战等等,都是他领兵取得的战功。”

萨耶尔一阵惊叹,多看了李嗣业几眼。

见官员纷纷落座,周钧先是向萨耶尔问道:“呼罗珊行省的官长阿布总督,今日可会到场?”

萨耶尔:“阿布总督遵从哈里发的命令,去往北方讨伐叛党,恐怕会有相当长的一段时日,不会返回呼罗珊了。”

周钧轻轻点头,又说道:“既然如此,那今日的换俘仪式,不如正式开始吧?”

萨耶尔点头称好。

周钧首先出言,让李嗣业取来大食俘虏的名册,放在案台之上;萨耶尔也让法政院的官员们,搬来了整理好的唐军俘虏名册。

大唐的书吏,大食的书记官,两边加在一起超过百人,挨个取走名册,又在偏帐中开始查点阚录。

每录成一批人,两国的文吏会拿来先呈给周钧和萨耶尔观看。

确认无误后,这批人的名册,会被拿到议事大帐外,开始当众唱名。被叫到名字的俘虏,会被录下编号,再遣返至本国的营地。

整个过程耗时颇久,而且略显枯燥。

周钧便借着这个机会,与李嗣业交谈了起来。

周钧:“我走的这段时间里,安西情势如何?可有大事发生?”

李嗣业小心看了看左右,压低声音说道:“都护,有一件大事。这里人多口杂,本来是想在回去的路上,再向您禀告。不过,某这心里实在是藏不住话……”

周钧:“什么事?”

李嗣业:“去年初秋,封副使为主将,段果毅为副将,打算对大勃律用兵,此事您知晓吧?”

周钧点了点头,封常清出兵前,专门用海东青寄来了书信,说了出兵大勃律一事。

李嗣业眉开眼笑的说道:“就在数日前,某得了消息,封副使率领安西军,长途奔袭,接连击败敌军,最终俘得大勃律王族,又吐蕃贵族百人,取得了一场大胜!”

周钧微微一笑,封常清击破大勃律,本就在他的意料之中。

李嗣业见周钧面色如常,有些意外。

周钧:“常清性勤俭,耐劳苦,旁人皆以容貌而轻视他,却不知他身负贤才,不鸣则已,一鸣惊人。”

李嗣业叹服。

周钧:“除了大勃律一战,安西可有它事?”

李嗣业挠挠头,说道:“说起来,从去年开始,陆续有流民不远万里,从关中、河东、河南甚至是山南东西二道,聚众成团,迁来安西。”

周钧:“哦?仔细说说。”

李嗣业:“最早来的一批人,大约是在去年的九月。人数只有数百,男女老少都有,说是关中等地遭逢大灾,饥荒四起,饿殍千里。这些人都是活不下去,才迁来安西。”

“起初我还觉得纳闷,关中距离安西有数千里路,中间不仅隔着大漠,而且沿途州县都是穷困,这些人为何不去京畿之地,或是去江南讨生活,偏偏要来安西?”

周钧:“流民们如何说?”

李嗣业:“那些流民自称应龙信徒,说迁来安西,是得了应龙的感召。这一路行来,经过凉州、甘州、沙州、大碛等地,缺粮缺药,都有应龙教徒接济,这才支撑到了安西。”

周钧:“都护府可安排这些流民住下了?”

李嗣业点头道:“住下了,第一批应龙团的流民,去往焉耆镇,向应龙窟朝圣,接着便住在了镇中。在那之后,陆续有流民从东边来,有时数百,有时上千,焉耆镇住所不多,即便紧急加盖房屋,也无法容纳,实在无法,只能向安西都护府禀告。封副使便下令,将后续进入安西的流民,安排到安西四镇中去。”

周钧看向李嗣业:“疏勒镇也有流民住下了?”

李嗣业:“有,元月刚过完,有一批来自邳州的应龙团流民,一百来户,六百多人,被安置在了疏勒镇。我见了其中的带头者,仔细问了,答是接下来还会有更多信奉应龙的流民,以朝圣为名,迁徙入安西。”

周钧:“换俘仪式结束,你回去交待一下,好生照顾这些流民。另外,召集匠作和典役,加盖房屋,一定要妥善安置接下来到来的流民。”

李嗣业拱手说道:“喏。”

就在交谈之际,有书吏来报,换俘的名录已经基本清点完毕。

这一次,共计有八千九百六十六名唐军俘虏,经由俘虏交换仪式,得以重回故土。

周钧听到这个数字,沉默了片刻。

李嗣业见周钧默然不语,以为后者心中感慨,于是拱手说道:“当初俘虏的大食士卒,都护下令好生看管。嗣业起初还在奇怪,为何不将这些俘虏献至朝廷,搏一份功劳……如今看来,都护心存儿郎,却是将士卒真正当做亲人一般对待。都护或许不知,如今在安西军中,只要提起您的名字,儿郎们私底下都尊称一声『父帅』……”

周钧笑了笑,迈步出了大帐。

广袤无垠的平原之上,放眼望去,到处都是黑压压的人头,那些都是刚刚重获自由的唐军俘虏。

这些人如今脱了奴籍,又能重返故土,得以与家人重逢,脸上满是喜悦。

不少人动情至深,甚至跪倒在地,额头点地,放声大哭。

有唐军俘虏看见了周钧,大声喊了一句:“是周都护!”

这一声,宛如浪潮一般,由近及远,传开出去,引得成千上万的士卒,一边欢呼,一边聚了过来。

也不知又是谁,领头喊了一声:“愿为都护效死!”

很快,唐军俘虏中有人带头,向着周钧的方向稽首拜道,口中随之大呼:“愿为都护效死!”

紧接着,越来越多的人跪了下来,喊声也变得更加整齐,最终汇聚成了响彻天际的齐呼。

“愿为都护效死!”

萨耶尔和一众大食人,听见这震天般的呼声,脸色发白,心生畏惧。

李嗣业和安西军士卒,瞧着这眼前的一幕,神色激动,跟着拜倒。

被无数士卒拱卫的周钧,身体轻轻颤抖,眼睛微微发红。

周钧轻轻抬起一只手来,待得众人稍稍平静,用尽浑身力气,大声喊出了二字:“回家!”

天宝十四载,二月。周钧不以万人命而谗上,工谋于国而远虑,出使大食,说得俘还,卓然冠于一时而垂于后代。

古往今来,百战死敌,抚众守边,却又进不求名,持重以戒。

嗟哉,仅一人而已!