“朕让你讲。你是朕的门生，在朕面前，你何需如此？”李隆基淡淡一笑，“有不对、不通之处，朕自当教你。”
“臣以为，在蛮夷地区运用强权武力治理并非上策。皇上，大唐疆域何止万里，安西、北庭、安南……这些广阔的蛮夷地区，如果都需要朝廷派驻重兵管理，又该耗费多少兵马钱粮？所以，臣觉得，对于蛮人，还是施以教化为主，武力震慑为辅，只要朝廷和皇上多施仁德，以蛮夷来治蛮夷，实行蛮夷自治同归朝廷，才是上策。”萧睿犹豫了一下，还是说出了上述这番话。
李隆基眼前一亮，萧睿这些见解并不出奇，但却说在了他的心坎里。大唐拥有无尽的蛮夷地区，如果都要武力强行镇压使之畏惧臣服，只能是饮鸩止渴。倘若各地蛮夷群起而抗衡，大唐朝廷有多少军队也不够使的。
“那么，难道朕就眼睁睁地看着皮逻阁做大不成？”李隆基微微一笑。
“皇上——”看着李隆基那神秘莫测的笑容，萧睿突然醒悟过来，这皇帝定然又是在想玩那老掉牙的“制衡”之术了，一定是想要扶植六诏境内的另外一股势力来挟制日益强大起来的南诏。
见萧睿又猜中了他的心思，李隆基越加的兴奋。他的确是越来越喜欢萧睿了，不是因为李宜和玉真，也不是因为萧睿的才学和胆识，而是因为萧睿说话屡屡说到他的心坎里，观点往往与他“不谋而合”。这让皇帝很是高兴，越加地觉得，自己这个门生收得没有错。
对于李隆基这个强势的皇帝而言，臣子其实不过是他纵横天下的棋子——既然如此，他更愿意使用那些能懂他的心意的棋子，因为这样执行起他的旨意政令来更加彻底，不需要浪费精神。
“萧睿，说的好。”李隆基大声道，“六诏境内，昆州、南宁州一带有一股强大的势力，那便是爨人。据朕所知，这爨人目前正在南诏的武力强逼下步步溃逃……萧睿，朕命你，到了南诏之后见机行事……朕这里有两道密旨，你且拿去，关键时刻，你持朕的金牌和密旨可以全权调动指挥剑南道以及西南各都督府的兵马……”
顿了顿，李隆基见萧睿的神色有些震惊，便将手里把玩的那个精美的玉匣子扔了下来，“朕会派人潜藏在你的身边，不仅可以保护你的安全，你如果有决断不了的事情也可以通过他来上达天听！”
“影子！”李隆基突然淡淡喝道。
萧睿陡然一惊，面色变得涨红起来，因为他看到一道黑影犹如幽灵一般地从御书房的屏风后面闪了出来，就那么一闪，就凭空出现在他的面前，就跟从地底下冒出来一样，非常的诡异阴森。此人身材瘦小，一身黑衣，就连面上都蒙着一层厚厚的黑纱，而头上则带着一顶黑色的斗笠。
一股淡淡的肃杀之气从黑衣人的身上散发出来，萧睿情不自禁地皱了皱眉，这种感觉让他很不舒服。
李隆基的声音低沉了下去，“朕管他叫影子，你就叫他影子吧。影子的存在，就连高力士那老奴才都不知道，朕今日将他交给你，希望你不要让朕失望。好好将南诏的事情处理好……而这，就算是朕对你的第一次考验。”
杀手？死士？专属于皇帝的秘密特务高手？萧睿正在胡思乱想，可就在他眼皮底下，那黑衣人影子什么时候消失不见的，他竟然没有察觉。来无影去无踪——呃，这身手比令狐大侠客又高上不少了。
李隆基笑了笑，“你不要担心，朕既然说让影子随在你的身边，他定然就会跟随在你的身边，在你需要他的时候，他便会出现。”
萧睿苦笑一声，赶紧躬身道，“是，臣遵旨。”
“其实，这一次朕本来想让庆王去南诏，然后让章仇兼琼举兵遥相呼应……但是，朕转念又一想，就干脆让你去历练一番，经此一事，将来朕也好委以重任，为朕分忧。”
萧睿嘴上虽然再三谢恩感谢皇帝的看重厚爱栽培云云，但其实心里却暗暗腹诽李隆基：这老小子明明是生怕庆王因此而再次生出“继承皇位”的心思，却美其名曰“锻炼自己”，真是虚伪之极。不过，萧睿转念又一想，作为一个帝王，而且是一个目前来看还算有所作为的帝王，卖弄些帝王心术也正常。
“去吧，三日后离京，朕会让李林甫替朕为你送行。”李隆基有些疲倦地摆了摆手，“去吧，朕累了——对了，告诉宜儿，好好保重自己的身子。”
※※※
南宁州的刺史府里，爨人刺史爨归王大刺刺地坐在那里，顺手在添酒的蛮女丰满的屁股蛋上捏了一把，哈哈一笑，眼神中却有一丝厉芒一闪而逝。蛮女穿着袒胸露腰的超短皮裙，丰满而火爆的腰肢扭动着，让爨归王对面那几个爨人贵族看得眼中冒火。
昆州刺史爨日进单手抚胸，朗声道，“大哥，那唐人不仅在爨区修建官道还派兵驻守，这摆明了是要联合那皮逻阁吞并我们爨部！大哥，我们不能再等了，干脆出兵去占了那安宁城，杀了那竹灵清算湫！免得等唐人站稳脚跟，再跟那南诏一起将我们爨人包围在其中。”
爨归王摇了摇头，“阿进，你懂甚？杀唐兵？你莫不是疯了不成？不要说大唐了，就算是如今的南诏也兵强马壮非我等爨人能敌。如果攻杀唐兵占了安宁城，一旦大唐皇帝怪罪下来，派重兵来攻，我们岂不是要死无葬身之地。”
“可是，我们难道要眼睁睁地看着南诏和大唐活活吞并了我们爨部？不，不成，我手下数千兄弟绝不答应。”爨日进怒吼了一声，一把将眼前的粗陶酒尊推倒，“大哥，你如此胆怯，早晚会后悔！”
爨日进骂骂咧咧地扬长而去，爨归王眼中闪出一丝阴森和狡黠。一个水灵清秀身材极其火爆的红衣蛮女从后房走了进来，这蛮女身材高挑，容貌美艳，竟然与众不同地穿着一身中原唐人女子的劲装。
更出奇的是，蛮女腰间还佩戴着一把锋利的弯刀。而弯刀之侧的腰间还系着几个银质小铃铛，走起路来，那银质的小铃铛与那弯刀镶嵌着宝石的银质刀把互相碰撞，发出叮咚作响的悦耳声响。
“阿黛，你怎么来了。”爨归王笑吟吟地望着自己心爱的幼女爨黛莱，眼角咪成了一条细缝。
“爹爹，阿黛觉得日进叔叔说得没错，就算是大唐没有吞并我们爨部的心思，那南诏迟早也会进攻爨区，我们不能不早做防备。”阿黛柳眉儿一皱，声音非常的清脆动听。
“阿黛，你懂什么？爹爹何尝不知南诏有吞并我们爨部之心，但是，为今之计，我们又能如何？那皮逻阁雄才大略，是千百年来难得一见的可怕人物，他为了消除我们爨部的疑虑，竟然将自己的两个女儿分别嫁给了你的哥哥和你日进叔叔的儿子。”爨归王缓缓道，“与大唐的威胁相比，南诏才真正是我们爨部的心腹大患啊！”
阿黛点了点头，“既然如此，爹爹，我们何不投靠大唐，靠大唐的力量来对抗南诏的攻陷。”
“爹爹早就有此意。可惜，当爹爹就要派人前往大唐京城拜见大唐皇帝的时候，大唐剑南道节度使章仇兼琼突然出兵协助皮逻阁一统六诏……而之后，大唐皇帝竟然又厚封皮逻阁为云南王，封赐之重令人叹为观止啊！”爨归王叹息道，“爹爹所以才暂缓了投唐……”
“既然大唐也指望不上，爹爹，我们何不奋起反抗？等着被南诏吞并也是一个死，起兵反抗也是一个死，我们不能老老实实地等死！”阿黛微微有些黑红的俏脸上浮起一层淡淡的杀气，“女儿愿意带兵出征，先将那大唐修筑的安宁城占了，再号召全体族人起兵与那南诏决一死战。”
“不，不，我们只有不到2万爨兵，如何能与那拥兵十万的南诏相抗？阿黛，我们爨人要想生存下去，还是要借助大唐的力量啊！或者，吐蕃也行！”爨归王苍老的脸上阴森森之色浮动着，“南诏想要吞并我们爨部，也不是那么容易！”
阿黛眉头一皱，沉声道，“爹爹，可是你不是说，大唐已经指望不上了吗？”
“那倒也未必。爹爹我就不相信，大唐朝廷会坐视南诏独霸西南，那样的话，对大唐有什么好处？不要说皮逻阁了，就算是爹爹我都看得出来，那大唐皇帝何尝是真心册封，他不过是想要利用南诏的力量抵御吐蕃人的进犯罢了。而如果南诏一天天强大起来，这岂不是等于第二个吐蕃？爹爹想，大唐朝廷是不愿意看到这种情形的。所以，大唐一定会——接受我们爨人的投顺！”爨归王淡淡一笑。
“至于你日进叔叔要进攻安宁城，就让他去吧——反正，以此试探一下大唐的动静也好。”爨归王阴险地笑了一笑，“阿黛，约束我们的部族，不许跟大唐士卒发生任何的冲突！”