农庄。
庄头宋威与醉冬得到消息后，早早等在入口迎接。李承乾一来便兴致勃勃询问庄子上的情况。
醉冬领着他往地里去，边走边汇报：“这回的西瓜与辣椒也同去年的西红柿一样，采用分批试种。西瓜种下第一茬后，我们发现与寒瓜十分类似。婢子不知小郎君为何称其为西瓜，但想着既然差不多，种法应当区别不大，便又种了几茬，计划大胆了些。
“辣椒此名婢子没听过，此物婢子也没见过，负责的农户亦没人分辨出来，便谨慎了些。小郎君给予的种子种了一小半，还留存了一大半避免失败后可以重来。”
李承乾连连点头：“术业有专攻。种植这方面自然是你跟庄上的农户更懂。你们商量着办就行了，我相信你们。就算失败了也没关系，种子没了我再想办法。你们大胆干，不要有负担！”
团队是需要鼓舞与激励的，也需要信任和肯定。这点李承乾懂，所以他毫不吝啬地给予夸赞。一副你们尽管往前冲，我给你们做坚强后盾的架势。
别说，醉冬还挺吃这套，听得心里暖洋洋，仿佛又充满了干劲。
几人来到种植地，但见蜿蜒的藤蔓铺满田野，放眼望去，满目碧翠，绿意盎然。黄色的小花在其间若隐若现，宛如繁星点缀。
李承乾冲进去逛了一圈，满脸失落：“不是说花开了吗？怎么全是花苞？”
醉冬解释：“这花早上盛开，午后闭合。小郎君今儿来晚了。”
“哦。”李承乾略显遗憾，转瞬又笑起来：“没关系，反正我们决定在这住一晚。明天早上就能看到了。我可真有先见之明。”
有点什么都忍不住自夸，把功劳往自己身上揽，众人忍俊不禁。
逛完西瓜地，又去辣椒地。醉冬指着枝叶间的一点点绿珠子道：“小郎君看，已经开始长小花苞了，再过几天就能变成大花苞，到时候离开花便不远了。”
李承乾眼前一亮，转瞬又皱起眉来：“为什么我种在宏义宫的辣椒没有这种小花苞？明明是差不多时间种下的。”
醉冬轻笑：“农物生长有快有慢，这片辣椒地也不是所有辣椒都长出了花苞，还有七成没长出来呢。小郎君亲自种的大约和这些一样，长得慢些。”
李承乾点点头，表示明白。
巡视完田地，李承乾回庄内休息，眼见时辰不早，庄头宋威便让人准备膳食。如今铁矿乃官营，民间不多，铁锅炒菜并未普及，因而庄子上没有，只能寻常烹饪，却也不差。
一道菌菇鸡汤，精选山里放养的老母鸡，放入葱段姜片，加几个蒜瓣，先用大火煮两刻钟，再用文火慢熬，配上野生干菌菇，点缀几颗红枣，出锅时撒点胡椒粉。鲜浓美味就出来了。
另有大唐常见的荤食——羊。李承乾提议一羊三吃。将整只羊分成两半。一半用面粉、盐水、鸡蛋、姜黄、胡椒调成糊状，均匀涂抹在羊身，做馕坑烤羊。一半取酱油蜂蜜涂抹全身，做蜜汁烤羊。
先前宰羊取出的内脏也不浪费，将羊杂洗净，放入花椒桂皮八角焯水去腥，然后捞出，配以葱段姜片用大火煮熟，盛出时加入适量麻酱与蒜汁，一碗羊杂汤就出来了。
再做几个时蔬青菜，晚食完成。
李承乾吃得圆滚滚，躺在榻上品评：“羊杂里面若再加点胡椒就更好了。”
长孙氏轻笑：“也不瞧瞧胡椒多金贵的东西。如你这般吃，也就是生在皇家了。”
“我厉害，会投胎！”李承乾万分骄傲。
长孙氏：……
转而李承乾又琢磨起来：“胡椒很贵吗？”
“自然，胡椒是外来物，中土没有。你每日所食胡椒皆是从胡商手中买来的。因为稀少，所以昂贵。”
李承乾有点茫然，稀少？梦里似乎很泛滥来着。不管大大小小的超市，还是村口的杂货店都有卖，而且很便宜，几块钱就能买一瓶。
但他恍然又想起梦里父亲似乎给他说过胡椒赎城①的故事。
李承乾觉得可能是以前稀少，后来多了的缘故。那么后来是怎么多起来的呢？李承乾转头看向长孙氏：“不能种吗？”
“试过，种不了。”
“是在哪里种的？长安吗？如果长安不行，可以试试别的地方啊。”
长孙氏言道：“承乾说得对，橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。北边不行，我们就去南方试试。总有适合它生长的土壤。”
李承乾连连点头：“嗯嗯，不管东南西北，我们都试试。若是能大片种植，胡椒多起来，就不金贵了。到时候我天天吃，顿顿吃，盘盘菜都放。”
裴行俭无情拆台：“说得好像你现在没有天天吃，顿顿吃一样。”
李承乾瞪他一眼，理直气壮：“到时候不只我，普通百姓也可以吃到。而且跟豆皮千张西红柿一样，也是一条谋生的好路子呢。”
李承乾眨巴眨巴眼睛，饱含希冀望向长孙氏。长孙氏失笑：“承乾说得有道理。咱们家承乾长大了，也学会事事为百姓着想了。”
得到了想要的夸赞，李承乾骄傲地挺起胸膛，小尾巴翘上了天。
长孙氏忍俊不禁，一旁伺候的盈夏更是偏过脸偷笑。
裴行俭看着嘚瑟的李承乾，又望望笑意温和的长孙氏，心中升起疑惑。义母聪慧，既然知道在长安试种胡椒，会想不到要去别处吗？正如李承乾同他说的西红柿。义母既已想到将豆皮千张制作之法传授于民，怎会对西红柿没有安排？
想到李承乾说去别处试种胡椒时义母欣慰却并不觉得惊讶的神色，裴行俭恍然大悟。义母可能全都想到了，甚至计划好了，却没有宣之于口，而是从旁引导，拐着弯地让李承乾自己发现。
这是怎样一片拳拳爱子之心啊。
裴行俭低下头，思绪万千。若是他父母还在，会这般待他吗？
李承乾大大咧咧，已经在展望未来胡椒遍地的情景了。长孙氏却敏锐地察觉到裴行俭的失落，状似无意起身，一手牵过裴行俭，一手牵过李泰，随口吩咐李承乾：“带好妹妹，我们去外头逛逛，消消食。”
李承乾立马将李丽质拉过来，护在左右：“好！”
大手牵着小手，长孙氏的掌心柔软而温暖，裴行俭逐渐展颜。他的生母虽然不在了，可他还有义母。义母待他仿若亲生。他不是孤苦无依，他也有人疼的。老天待他不薄呢。
郊外空气清新，田间不时有蛙声传来。
李丽质吓了一跳，抱紧了李承乾：“那是什么，呱呱呱的。”
庄头宋威轻笑：“那是青蛙。这季节田里多着呢，小娘子若是害怕，可以走这边来，莫往那头去。”
李丽质不高兴了：“谁害怕了？我才不怕呢，我就要跟阿兄在一起。”
可死死抱住李承乾的双手已经出卖了她。
李承乾笑着说：“你这样，我都走不动了。别怕，你把它们当成一盘菜就成。我们晚上吃的鸡，你怕吗？”
李丽质摇头：“不怕。”
“青蛙煮熟了就跟那盘鸡一样。”
李丽质狐疑：“青蛙也能吃吗？”
“能啊，怎么不能！”
都是桌上任她选择的菜，那确实没什么大不了，李丽质瞬间不怕了，放开李承乾，蹲在田边问：“那我们能抓几只回去吃吗？”
这么一说，李承乾脑子里闪过无数菜谱：爆炒牛蛙，剁椒牛蛙，水煮牛蛙，咖喱牛蛙……
他咽了咽口水，立时心动：“抓！现在就抓！”
握拳。虽然没有牛蛙，青蛙也可。辣椒没有长成，儿童版干锅蛙也行啊。再不济还有蛙粥，鱼鳖烧蛙呢。中华美食千千万，一种食材百种做法，怕什么！
李承乾撸起袖子就要开干。众人一脸懵逼，完全没反应过来事情是怎么发展成这样的。还是长孙氏及时按住他：“天黑了，小心摔着。抓蛙这种事交给下头人去办就好。”
宋威适时开口：“小郎君放心，小的这就去安排，保管让你明儿就能吃上。”
一再保证，终于把李承乾给劝住了。
有这么个插曲，长孙氏也不逛了，打道回府，洗漱过后便吩咐人铺床睡觉。
这处庄子从前在李建成手上虽一直用着，但其本人及家眷从未住过。李承乾接手后，长孙氏命人做过一番清点休整。可供主人家小住的房屋是有的，却不如宏义宫舒适便利。
也就一个晚上，长孙氏也不想劳师动众弄得太麻烦，便自己带着李丽质住一间屋子，让李承乾裴行俭李泰三人住一间屋子。
李承乾躺在床上翻来覆去睡不着，屏风那头的裴行俭听了大半夜窸窸窣窣地声音，终于忍不住坐起来问：“你怎么了？”
“我好像有点认床。”
裴行俭还能不了解他，直接戳破：“你确定不是因为惦记着看西瓜开花？”
李承乾嘻嘻笑着，没有反驳。既然被揭穿，干脆不掩饰了，他开始撺掇裴行俭：“要不要跟我一起去外面等开花？”
“现在是深夜。醉冬说花开在清晨。还早。”
李承乾不跟他废话：“你就说你想不想看，期不期待。我们现在去等着，还能看日出呢。”
小孩子都有好奇心，裴行俭再是早熟，再是老成，也不过五岁的孩子，被他这么一说，也有点心痒痒了。
李承乾当机立断：“我们悄悄出去。”
二人蹑手蹑脚走到门边，就被人拽住了衣角，回头一看，正是李泰。
李承乾讶异：“你怎么也没睡？”
裴行俭无语：“你翻来覆去，还时不时唉声叹气，谁睡得着啊。”
李泰哀怨控诉：“你们看日出，看开花，不带我！”
李承乾怕他太大声，把伺候的婢子给招来，赶紧将人按住：“带你带你，别叫。”
三人偷摸开门，刚跨出去，小心翼翼把门关上，转头就发现抱春。随后庄头宋威也来了。
李承乾无语：“你们都不睡的吗？”
抱春笑而不语。小郎君睡觉不喜人守在旁边，命令她们去隔壁厢房，可她们做婢子的哪能安心睡死，自是警醒着的。
宋威被调来此处，早得过李世民长孙氏的吩咐，平日里对庄子上下就抓得紧。如今主子们到来，只会更紧。这不，一有动静就发现了。
可是起都起了，李承乾哪肯乖乖回去睡。
宋威便道：“小郎君想等着看日出，看花开，不如小的作陪？”
李承乾连连点头，不逼他回去睡觉就行，作陪就作陪呗，多一个人更热闹。
几人前往田间，李承乾正思索着要不要搬张软塌来，取个薄被，再来点瓜果，那才等得最有滋味。张嘴刚要开口吩咐，便见宋威面色一凛，将几人护到身后，朝田间大喊：“什么人？出来！”
田间没有动静。
宋威一声冷嗤，脚尖一点，将地上的一截树枝挑起，右手抓住猛地往前一扔，但闻前方“啊”地一声惊叫，碰，人影倒地。
紧接着不知从哪冒出来四五个汉子，打着灯笼上前，团团将人围住。
李承乾伸着脖子看去。只见地上躺着一中年汉子，头顶发髻被树枝贯穿插进田地，若是再往下一寸，便是命中眉心，这条命就没了。可如今这般也叫他动弹不得，其手中还握着一截西瓜藤，藤上黄花摇曳。
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备注：①胡椒赎城：公元408年，葛特人向意大利索取胡椒和黄金，但没有得到，继而出兵夺取了罗马城。意当局被逼走投无路，只好忍辱在全国收集3千磅((1360.8千克)上等胡椒赎回了罗马城。这就是著名的胡椒赎城的故事。
胡椒在那个年代是可以作为黄金使用的，甚至价格比黄金更高。