卫王府中庭水榭灯火明亮，喧嚣之声声声入耳，府中文武和来自凉州的同僚推杯换盏，热闹之极。然而这些部属展现出来的酒量，便是杨集这个酒桶也为之咋舌，他为了使大家喝得尽兴，索性把亲兵将领、以及刚刚来自凉州的中低层将领一起叫来喝酒。
大家相处多年，都是自己人，相互之间其实都很熟悉。只不过每个人的职责不同、使命不同，见面比较少而已；所以亲兵将领、凉州中低层将领的加入，并没有丝毫陌生感，反而因为人多，场面变得更加豪放、气氛变得更加浓烈。
水榭旁边的围栏边缘、湖中的几艘游船之上，都有侍卫严阵以待，以防某个醉鬼掉入水中溺死。
杨集和张定和、慕容三藏、杜如晦、郝瑗早就当了酒桌上的逃兵，跑到远处喝茶述话。而凌敬和魏征见到有人接手安全防护，也很不仗义的跑了过来。
七人围着茶几而坐说话，时而抿一口茶水、时而吃一口瓜果，惬意之极。
议完西突厥四部，以及定下针对性的措施，杜如晦又随口说起了被西突厥四部误伤的粟特人：“大王，部份粟特的先祖是月氏人，月氏人在秦汉时期被匈奴人从凉州驱赶向西，建立了康居古国，极盛时拥有数千里疆土，等到汉朝设立西域都护府后，开始向中原称臣纳贡，直到晋朝年间还曾遣使来朝，并向晋武帝进贡良马。”
“随着‘五胡乱华’时代的开启，中原陷入长达数百年混战当中，跟西方的联系被迫中断，其中便包括康居。此后，牌号是匈奴后裔的嚈哒人在南北朝控制了西方，康居开始遭受其奴役，并在南北朝中后期灭亡。康居灭亡以后，有月氏血脉的粟特人努力谋划复国事宜。经过多年努力，重新在妫水（阿姆河）、药杀水（锡尔河）两河流域建立了诸多姓氏之国。”
“这些以姓氏为名的城邦小国虽多，可归纳起来，都是以曹、安、史、康、石、罗、白、米、何九姓为主体，因为他们都说先祖来自张掖昭武城，故而粟特诸国统称为‘昭武九姓’、‘昭武九姓国’。而康国则是土地最广、人口最多、势力最强的国家，强盛时幅员能达千里，是诸国里的宗主国，余者都要向其纳贡称臣。”
“突厥崛起以后，控制和奴役了西域和更西的地方，令昭武九姓国苦不堪言，现在射匮可汗部、泥撅处罗可汗部、易勿真莫何可汗部为了获取他们的钱财，以购大隋武器装备，使其处境更加不妙。他们为了摆脱西突厥诸部奴役，曾以祖籍张掖为名，多次向凉州求援。”
“不仅凉州，还求到了洛阳这里。就在几天前，曹国人、米国人、穆国人、漕国人可怜兮兮的请我出面制止西突厥诸部，不过被我拒绝了。”杨集放下手中茶杯，向杜如晦问道：“克明说到粟特诸国，而且将康国介绍得这么详细，是不是还有其他的缘由？”
“确实有！”杜如晦点了点头，说道：“康国国王名叫康珩，自其父病故，其兄威望不足、处事不公，使康国各部离心离德，康珩便发动兵变，取而代之，不少部落纷纷脱离康国，其余诸国也不再视其为宗主国。”
“射匮可汗首敌是泥撅处罗可汗，他对粟特诸国虽是用政苛猛，却比泥撅处罗可汗‘宽仁’，然则他为了打掉粟特诸国存在数百年的主从秩序，以便日后统治诸国，于是对康国进行重点压制、进攻，只要康国一亡，粟特各国将再无宗主国存在。”
“康国实力所剩无几，精锐之军不足四千人，康珩连国内的反叛部众都收拾不了，又哪是射匮可汗的对手？若不是射匮可汗担心逼迫过甚、导致康珩和另外几个国家投靠自己的对手，康国早就亡了。”
说完康国的情况，杜如晦提到了与大隋有关的地方：“大王，据丝路联盟的商队来报，康珩无力应对内忧外患，遂决定使朝拜圣人，请求将本国土地、人口尽数纳入大隋，以求大隋庇护，免除西突厥欺凌、免除亡国之厄。”
杜如晦所说这些事情，在凉州高层之间不是什么秘密，只不过事情太大、康国使者还没有抵达凉州，故而没有在官面上宣扬。现在由杜如晦来说，一是通报此事，让杨集心中有个底；二是想问问杨集在这个问题上的态度，以便大家做好相应准备。
杨集其实一直都有出兵干涉西突厥的想法，而西突厥统治的领域战乱不休，名义上虽然只有四大势力，然而四大势力对治下各个小势力统治不强，小势力实际也是想到攻伐，努力在战争中壮大自身。无形中，便使战火席卷了整个西突厥大地。如果大隋朕合西域诸国共击四分五裂、战火纷飞的西突厥，必将对西突厥造成致命打击。
只不过西突厥四大势力都向大隋称臣，年年朝贡，大隋贸然进军，从道义上有些说不过去。重要的是他们虽然打得如火如荼，可实力还在；大隋过早入场，必然出现不小的损失。
西突厥打到现在，实力削弱了很多；而康国的内附之请，却是给了大隋向西方扩张的良机和借口。
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念及于此，杨集说道：“从现实利益方面考量，康国的主动依附可谓是十分诱人。因为对于大隋王朝来讲，能够不费一兵一卒获得康国领土，这笔买卖实在是划算之极。更何况康国并入大隋以后，还能让大隋名正言顺的进入西方，在西突厥打入一个楔子，可谓是一举多得的好事。你们认为如何？”
“关于此事，我等也进行了多番探讨。”张定和是凉州通判，地位比杜如晦高，他接过话头，说道：“诚如大王所说，是一举多得的好事，然而康国之地距离鄯善和且末有数千里之遥，中间不仅隔着着图伦碛（塔克拉玛干沙漠），还有于阗、朱俱波、疏勒、喝盘陀、拔汗那、石国等等小国，以及西突厥三个势力。”
“而康国于我大隋而言，没有半点实际用处、好处，我们要是将其纳入版图，肯定要和西域各国、西突厥三大势力兵戎相见，彼时兵连祸结，会极大损害大隋实力。即使西域各国和西突厥不敢阻拦，可是一旦康国遭遇内乱或外敌入侵，大隋肯定要兴师动众、跨国远征。但是万里远征只为一个维护虚名，却使士兵和百姓陷入困顿之中，实属是劳民伤财、无益大隋之举。”
“故而我等认为开疆拓土固然是好事，但如果越境接纳康国内附之请，实属是给自己增加麻烦。如果不接纳，我大隋半点损失都没有，一旦康国遭遇内乱或外敌入侵，我大隋也没有出兵的责任和义务，道义上，也说得过去。”
杨集犹豫了半晌，皱眉道：“康国远在数千里之外，我大隋确实鞭长莫及，无法实控。然而这是我大隋光明正大西进的机会，若是就此放弃，不太好吧？”
“放弃肯定不能放弃，不过不是接受内附，而是将康国纳为附属国，使其地位和西域诸国、西突厥四部对等；大隋保其国祚、收其年贡，合情合理。”杜如晦说了自己的设想，然后向杨集出了一个主意：“至于西进之机，多的是。如果没有，让某个小国请我们过去便是。”
“大王，克明所言不错！”慕容三藏亦是说道：“我大隋还是步步为营比较稳妥，先将西域各国纳入囊中。我大隋只要占据西域，便有了战略桥头堡，纵使西突厥有变，大隋也能以西域为后勤重地，没有后顾之忧的向西进军。”
杨集被说服了，他点了点头道：“也罢，等康国使者到来，我剽窃你们成果，直接这么与圣人说。”
众人顿时啼笑皆非。其实也不能叫剽窃，因为这是幕僚团应尽之责，若是他们不能为自家“主公”出谋划策，要他们何用？
“克明！西域各国和西突厥的情报，不能松懈。”杨集沉吟片刻，又向杜如晦说道：“你一个人只怕力不从心，我给你安排一名得力干将。”
杜如晦双眼一亮，问道：“大王说的是玄龄？”
“正是他！”杨集笑着说道：“凉州才是玄龄施展才华的地方，留在我身边，那是暴殄天物；还有他的叔父房彦藻，那也是人才中的人才、智者中的智者。”
“明天早朝结束，我便向圣人请职，先安排玄龄为商曹主薄，辅助你收集西域、西突厥军情。而彦藻擅长兵事、熟悉军务，可为兵曹司马，协助李靖和韦云起管理凉州军队。”
说了自己对房氏叔侄的安排，杨集目光看向张定和：“张通判，且末、鄯善、伊吾、庭州、西州与异族接壤，地理位置特别重要，同时也是我们日后西进的的前沿阵地，我准备将之划为一个区域，你以后着重管理和经营这几个郡。”
张定和明白一旦接下这个任务，自己等于是有实无名的大都护，责任大、压力也大，他应了下来，却又请命道：“大王，且末等五郡各方面都比较差，却又事关大隋未来的战略，不容出现半点差错。我要是专管这五个郡，怕是没有精力兼管凉州吏治了。大王明日面圣之时，让圣人下了我的御曹之职，以免误了凉州大事。”
“也好，明天我便向圣人一起说！”其实杨集也有此意，只不过张定和是卫王系里的老将，他能主动请辞，确实远比强行命令的好。他向魏征说道：“玄成，你精通律法、熟悉政务，可为御曹，日后负责督凉州官场，确保大后方的稳定。”
魏征拱手应道：“遵命！”
“现在谈具体战略、作战细节，为时尚早，也没有半点用处。但是事先的准备，必须做好。”杨集停顿了一下，又向众人说道：“等到述职完毕，你们一起前往凉州，为日后进军西域各国、西突厥，做好万全准备。”
“喏！”众人精神振奋的应道。
慕容三藏见到大家兴高采烈的，只能在一旁眼热、羡慕，他暗自叹息：也不知道自己能不能等到大隋强势西进那一天。
说起来，他和张定和、刘方一样，也是卫王系的“两朝老臣”。杨爽还是凉州大总管之时，他是凉州刺史（武威郡守），共事多年，他作为韦洸副手，征讨岭南，当韦洸在战场上中流矢卒，慕容三藏总统军事、检校广州道军事、广州都督。等到岭南平定，转任廓州刺史（浇河太守），然后一直在凉州守边至今。
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杨集见到老将军闷闷不乐，心中若有所悟，然而现在人才辈出，年轻人也需要机会，他总不能让一个为大隋奋战了几十年的老老人继续奋战在前线吧？
想了想，他向慕容三藏问道：“慕容公，你的孙儿之中，可有从军的？”
慕容三藏有三个儿子，然而兄弟三人全部是弃武从文了，老大慕容正言现在是交州龙川郡太守、老二慕容正则是工部虞部司郎中、老三慕容正我是北海郡长史。
其实这也是每朝每代不可避免之事，天下大乱之时，各路诸侯需要骁勇之将为他们争霸天下，在这种动荡时局之内，一名出色的战将格外重要、格外吃香。可是等到天下太平，一切以治理为上，而武将的作用大不如前、晋升的途径和方式也不如从政多，所以名将后裔自然而然的弃武从文了。
现在别说是慕容家了，便是号称是军武世家的关陇贵族门阀，也在发生类似的蜕变；曾经战将众多的将门，武人越来越少、文人越来越多。
慕容三藏听到杨集询问，答道：“军武是我慕容家立世之本、万世之基，万万不可丢弃。小儿不争气，弃了祖业。可是我的孙儿中，有四个拾起了祖业，而且学得还不错。他们分别是正言的次子知敬、三子知礼，正则的次子思廉，正我的次子思贤。”
杨集问道：“都在何处？”
慕容三藏说道：“我那四个孙儿，知礼是目前有些成就的人，他原先是骁果军一名旅帅。大王远征高句丽之时，他随独孤盛将军作战，因功升为郎将，现在随阴将军驻军于安东都护府。知敬是招摇军校尉，人在朔方。”
“思廉二十三岁、思贤二十岁。吐谷浑战役时，思廉随权旭将军坐镇甘泉大营，侥幸活了下来，因功升为旅帅；思贤参与李大亮将军和独孤平云将军指挥的黄羊谷战役，因功升为旅帅；如今，他俩都在西海都护府。”
听到后面这两个，所有人都愣住了。
谁都不知道慕容三藏还有两个孙子在凉州从军，而且看他这架势，如果杨集不问，他还不准备说出来。再从慕容思廉和慕容思贤参与的战役的重要性、事后封赏来看，慕容三藏分明利用职权之便、“恶意打压”了自己的孙儿。
慕容三藏的操行，杨集认为自己是肯定做不到的，所以他除了佩服以外、还是佩服。叹息道：“慕容公品行高洁，令人钦佩。然而为国推举人才时，当秉持公正无私之心，不掺杂个人好恶。这便是韩非子说‘外举不避仇，内举不避子’。慕容公这么做就不对了。”
慕容三藏默然半晌，说道：“我也知道不仅对孙儿不公，而且犯了赏罚不公之过。怎奈人言可畏！”
虽然都在说“外举不避仇，内举不避子”，但是你如果“不避仇”，人们会说你假仁假义；如果“不避亲”，人们的风言风语更多，对举荐者、被举荐者，全没好处。
这便是人言可畏，同时也是慕容三藏把两个孙儿扔去西海都护府的原因所在，如果在他身边，他们兄弟反而不好。
杨集深深的看了他一眼，说道：“你是我的属下，你的过错，由我来弥补好了。”
说着，向郝瑗说道：“明早以我的名义给张须陀写封信：令慕容思廉和慕容思贤回张掖听用。”
“喏！”郝瑗肃然应命。