洛阳雨丝绵绵，天地一片凄迷；申时刚过，天色就暗了下来。宰相李子权的马架驶进尚善坊，停在苏府门前；刚从皇城回来的苏威得到禀报，在雨檐下等候。
李子权下了马车，疾步走向迎来的苏威，一边走、一边拱手致歉：“事前没有约好，打扰苏公了；冒昧之处，还请苏公海涵。”
李子权是代表山东士族利益诉求的议事堂宰相，实职则是民部侍郎。他虽是年近六旬的人了，可保养得宜，看着好像是四十出头，他身形修长而削弱、丰神如玉、气宇不凡，颇有仙风道骨的神韵。
苏威不知他因何而来，但是面子功夫做得十分到位，见其身穿常服，佯怒道：“贤弟好不容易上门一趟，为兄高兴来还不及呢！怎么能叫打扰呢？贤弟这话说得让我很不高兴，今天若不将贤弟灌醉，我就不叫苏威了。”
“兄长若不将小弟灌醉，日后便叫苏无畏好了。”苏威字无畏，李子权这么说，就是给苏威留下台阶，以免难看。
“看来贤弟是有备而来了。”苏威哈哈大笑，伸手示意道：“酒席已经备好，就看贤弟是否准备充分，请！”
“兄长请！”李子权跟着苏威进入苏府，来到正堂旁边的一间小客厅。
两人坐下不久，侍女穿梭如织，手捧内盛瓜果美酒、水陆八珍的金银器皿鱼贯而入。苏威知道李子权此时来访，绝不是谈风花雪月、诗词歌赋，他让侍女尽数退下、拿起酒壶给李子权斟上一杯：“咱们也不是外人，就不上歌舞了。”
说着，又将自己面前的酒杯斟满，笑着举杯道：“贤弟，请！”
“请！”李子权一饮而尽，主动拎过酒壶给年长的苏威斟满了。
又喝了几杯酒，两人便把话题引到今天发生的事情上来。
“兄长有没有觉得卫王的手伸得太长了？”李子权也没有卖弄关子，目光望着对面的苏威，沉声说道：“军事、政治、经济、建设、文化、教育、法度、治吏、邦交等等，卫王没有一样不插手。长此以往，恐非社稷之福啊！”
“自圣人登基以来，一向都是如此，有什么好奇怪的？”苏威不置可否，他看了李子权一眼，执起酒壶慢慢给两人满上，而在这短暂期间，脑子也在飞速转动；当他想到李子权和杨集似乎没有什么恩怨之时，自己的酒杯也满了，他缓缓放下酒壶，向李子权问道：“贤弟这么一说，着实我有些措手不及，但不知贤弟为何‘忽然’之间有此感触？”
一番话，无声无息的把问题推给了李子权。
李子权深知苏威是一头老谋深算、口齿伶俐的老狐狸，要是自己遮遮掩掩、没有丝毫表态，他能扯上一天一夜都不会进入正题，而且还能让自己觉得不是敷衍了事。
他叹息一声，说道：“卫王文武双全、兼通军政，比之其父卫昭王有过之而无不及，说是数百年气运所孕也不为过。”
苏威眼眸看向李子雄，有些惊讶的说道：“贤弟此言，倒是有些出乎所料啊！”
“卫王之功摆在那儿，没有人能够否认！我也不例外。”李子权默然片刻，又说道：“但是按这般势头发展下去，卫王势必成为董卓、曹操、景侯这等权臣；再看他对世家门阀的敌视，我实在担心他于国、于世家尽皆无益。”
苏威心中不以为然，脸上却“适时”露出忧心忡忡之色，神色肃然的引导话题走势：“近来我一直处理陇西李氏大案后续之事，没有精力关注其他，但不知卫王近来做了些什么于国无益的大事？”
李子权无奈，只好说道：“幽州和冀州义仓案，已经过去了，圣人也和士族达成了默契。然而冀州牧滕王、幽州长史萧瑀和幽州司马薛世雄等人不依不饶，刻意刁难范阳卢氏与博陵崔氏、清河崔氏、赵郡李氏。赵郡李氏因为和陇西李氏同根同源，遭到他们重点‘关照’。”
“滕王唯卫王之命是从，而萧瑀和薛世雄、刘权、王威、梁默、李琼、柳武建更是卫王系的核心人员，他们的所做所为，和卫王在凉州的作为如出一辙，如果说他们不是奉卫王之命行事，根本就没有人会相信。”
“当然了，如果有人确实为非作歹、贪赃枉法、犯下大罪，我无话可说，无论他们有什么下场，那都是咎由自取、罪有应得。关键是滕王等人竟然把几个大士族全部扯进去了，现在弄得幽州、冀州人心惶惶。作为大隋要员，我认为我们理应为大隋百姓、为江山社稷的安定做些什么。”
李子权看了面色平静的苏威一眼，继续说道：“我是赵郡李氏一员，所居相位又是代表山东士族，理当避嫌，不宜出面申辩。若兄长为无辜之士主持公道、伸张正义，结果无论如何，我赵郡李氏和范阳卢氏、博陵崔氏、清河崔氏必将感激不尽！”
话说到这份上，苏威完全明白李子权让自己出面替山东士族说情，而且为是“无辜之士”说情、不是有罪的人。这倒是减轻了难度，也不算为难他。
只不过赵郡李氏和范阳卢氏、博陵崔氏、清河崔氏的感激和人情虽然令人怦然心动，可是苏威不知李子权针对的目标究竟是杨集、还是“迫害无辜之士”的杨纶等人。所以他没有急着承诺什么，而是换一种方式来表明自己的立场和态度：“贤弟，卫王看似样样都插一手，可实际上样样都没有插手。”
李子权愣了一下，问道：“兄长此话何解？”
“其实很好理解！”苏威叹息一声，有些苦涩的说道：“比如说现在，卫王明明是宰相、尚书令、左翊卫上将军、右翊卫上将军、凉州牧，可是他硬把这些位高权重的要职当成了闲职。圣人见他有能力、有功绩、敢做敢当，却又不爱权不贪权，所以毫无保留的信任卫王。当圣人再看到朝臣们个个一心为己，自然会觉得卫王品质高洁、难能可贵。”
苏威当初就是因为一心为己、恶意中伤“品质高洁”的杨集，所以在杨集自己都不知道被苏威暗算的情况下，杨广就把苏威纳入必须“消灭”的范围之中了，而国子监祭酒之争，只不过是个药引而已。
也许杨集到现在还不知究竟为何，但苏威本人却明白自己惨遭重创的根源在于自己暗算中伤杨集。
此刻回想起来，苏威悔得肠子都青了，幸好自己还有利用价值，否则哪有复出的机会？
“兄长说得是！”李子权见到苏威隐隐约约露出犹有余悸的神色，不但没有觉得好笑，反而感到异常苦涩，因为他知道苏威故意用诚惶诚恐的肢体语言来告诉自己“你如果是让我和杨集为敌，一切免谈。”
之所以没有出言拒绝，主要是让自己开价；如果山东士族带着足够的诚意、开出的价码远比杨集的威慑力大，那么可以谈谈。反之，则不必多说，以免他日难以见面。
好在他知道苏威不是那么好说话的，所以有备而来，于是说了看似与谈话内容无关的话：“通济渠开凿之时，卫王和安德王沿岸建了很多个集仓储、吃、住、玩、赌为一体的城镇。听闻‘贤侄’为了方便水手、舵手、商客休憩，打算在河间鲁城县永济渠、漳水交汇处也打造一座类似城镇。然而事情好像不太顺，不知可有此事？若是为真，我等愿意出面说项、促成这桩美事。”
购买店铺、租赁店铺的性盾和买地建城镇完全不一样，前者的意义代表暂时驻足；后者则是长久立足、代代繁衍。如果买地建村的人是没有靠山的小户人家、商人，当地大世家轻轻松松就能弄死对方，所以没有多少顾虑和警惕；换成是来自异地的实力相当的大世家、大势力的话，那就等于侵犯了自己的领地。而苏家想要买地建城镇的目的不仅仅只是赚钱，还是对山东士族发动进攻，至于山东士族的横加掣肘，自然是抵御外来势力。
如今为了获得苏威支持，李子权不得不代表山东士族作出让步，表示山东士族接受苏家，容许苏家进入他们的势力范围。但苏威是个野心极大的人，此时又占据了主动地位，怎么可能只要那块地？
苏威叹息一声，面露难色的说道：“确实不太顺！不过现在的年轻人和我们不一样，小儿志大才疏，不愿踏踏实实做事。他在鲁城县受挫之后，非但没有知难而退，反而又相中魏郡尧城县永济渠和洹水那个交汇处、清河清泉县永济渠码头。还说三处都要要、每处至少要买上一千多亩。”
李子权听得差点骂娘，“苏威小儿”看中的那三个地段是已经通航的永济渠的黄金地带，一旦建成城镇，必将日进斗金；更重要的是每个地方都是几大世家的边缘地带；占了那里以后，可以轻而易举的朝着几大世家势力微弱处发展。
苏威瞥了脸色变幻的李子权一眼，唉声叹气的说道：“遇到这等不知天高地厚的逆子，我也是实在没办法，可他毕竟因为我的过错才绝了大好仕途。贤弟，你说我应该怎么办？”
“‘年轻人’有志向是好事，我们这些当长辈的，理当支持才对。”李子权强笑一声，又说道：“咱们都是士族，理当同气连枝，届时，我让人出面为贤侄与当地‘百姓’交涉。”
“那便多谢贤弟了！”苏威心满意足的拱了拱手，微笑道：“只是这般让贤弟东奔西走，我心里很是过意不去。我手上正好有一桩大事要做。”
李子权疑惑的问道：“不知是何事？”
“我在办案时，搜集到关陇贵族子弟的大量罪证，要是依法论处，每个关陇世家都有许多人要被斩首！”苏威目视李子权，续道：“我们士族和关陇贵族从西魏斗到了现在，然而士族一直处于下风，军政要职被他们掠夺一空。但是关陇贵族也是因为太过强势，故而令圣人十分不喜。具体为何不喜，贤弟也是知道的，我就不必多说了。”
李子权怦然心动，凝声问道：“果真有大量罪证？”
“不假！”苏威点了点头，说道：“我一个人有些力不从心，想与贤弟一起来做；一旦将此事办得妥妥当当，圣人必定重重有赏，我们士族也将夺回一些原属于我们的职位。”
听到苏威说得这么肯定，李子权根本无法拒绝，同时也知道苏威不会拿这种大事来骗人，他沉吟片刻，说道：“事关重大，兄长能否容我与其他人商议一二？”
“当然可以！”苏威也不忘李子权之所求，主动问道：“山东士族之事，我可以与圣人说上一说，但不知贤弟希望我何时入宫？”
李子权连忙说道：“事态比较紧急，自然是越快越好！”
“今天天色已暗，不宜打扰圣人，而且我也希望做好准备。”苏威说完理由，问道：“贤弟你看明天如何？”
“自然可以，多谢兄长了！”
“哈哈，贤弟也在帮小儿，大家都是自己人，就不必见外了。请酒！”
“请酒！”
两人谈完正事，各有事情需要交待，便草草结束了这场小宴。
送走李子权以后，苏威令人唤来堂弟苏彻和苏肃，并将他与李子权的暗战过程和内容说了一遍，然后向苏彻说道：“彻弟，信都武邑县的第一家族是苏氏，苏氏虽然向北齐效力过，可他们祖上不是什么要员，且又时过境迁，不会有人再计较这些。现在的家主好像名叫苏邕，你明天立刻前往信都，将苏氏认为宗族，并编好一个没有破绽的族谱。”
苏彻犹豫了一下，皱眉道：“兄长，这等于是让他们换了一个祖宗，你觉得苏邕愿意么？”
“武邑苏氏只不过小门小户，他们离开武邑县，什么都不是！”苏威不屑一笑，很是自负的说道：“我好歹也是大隋宰相、刑部尚书，他们要是与我搭上关系，少说也能节省三代人的奋斗时间，我不信他们拒绝得了。”
苏彻想了想，笑着说道：“兄长所言极是。大隋五千多万人口当中，少说也有九成九的人做梦自己有一天获得贵人相助。现在贵人自己送上门去，只要苏邕不是傻子，就不会拒绝。而这世上，也不会有这种傻子。”
“这世上还真有这种傻子，而且发生在卫王身边。”苏威一边笑，一边说道：“据说卫王多次救过几名不知死活的北齐臣子的后裔，卫王见他们勇武过人、怜惜其才，多次对其朝廷招揽，可是这些人明明有贵人相助，却一而再再而三的拒绝了卫王的好意。”
“这些人或许是不谙世事、自命不凡的年轻人！”苏彻笑着说道：“年轻人不知世道的黑暗，如果他们认为自己能够凭借本事闯出一番大业，一般都不愿依附他人的。”
“话是不假！”苏威此刻心情甚好，便当笑话来说：“如果他们一直这么有骨气，我也认为他们品行高洁，还会想办法拉拢过来，然而他们过了不多久就后悔了，竟然趁卫王出征之时，三番五次上门欺骗王妃，希望他们所认为的无知的王妃帮忙安排些职司！”
苏彻、苏肃听得啼笑皆非，萧颖若是傻乎乎的，她当得了王妃么？
苏彻哈哈大笑道：“卫王好客是出了名的，然而正常人都不敢去行骗，这些人也算是有胆量。”
“所以他们被愤怒的裴妃、柳妃轰走以后，‘美名’传遍洛阳城！”苏威笑着摇了摇头，言归正传的说道：“这种故作清高却毫无底线的小人少之又少，我听说苏邕是个文武双全、相当有抱负的聪明人，他缺乏只是机会而已。要是有人拉他一把，绝对大有作为。这样的人，我相信他不会干这种蠢事。”
苏彻肃然道：“兄长，我明天就出发，会一会这个聪明人。”
“我们私底下说归说！”苏威叮嘱道：“但是人才难求，务必客气一些，千万别摆出令人反感、自己掉价的恩赐模样！完成此事，你就在那儿等着我的消息，只要李子权将地契交给我，我就使人送过去。”
“是！”苏彻应了一声。
“肃弟，事情你也清楚了；明天代我见一见李叔良。”苏威目光看向苏肃，沉声吩咐道：“对了，你重点关注的对象李建成，而不是李叔良。那个孩子很了不起。”
“喏！”