对于‘默默无闻’的高句丽，很多大隋精英都不了解，更别说是普通老百姓了，再加上又有突厥吸引大家的注意力，以至于大隋九成以上的人都认为高句丽是个微不足道的最尔小国，以至于大家都不知道高句丽是个拥兵七八十万强兵的大国。
直到杨集在大业元年奉命报复契丹、并且和高句丽发生激烈的冲突，朝廷上下和大隋精英这才重点关注高句丽，而普通老百姓也通过官府邸报、公文、榜文知道高句国，而后，又知道高句丽是一头强大的勐虎，而不是微不足道的最尔小国，所以杨集开始只带几万精兵东征之时，许许多多的人都认为朝廷这是在开玩笑；正式开战之后，要求增兵的声音更是不绝于耳。
到了杨集攻破高句丽辽东平原三大防线，军武世家出身的武将为了褫夺战功，要求朝廷增兵三十万；杨广虽然没有答应这个看似正常、实则怀有私心主张，但是由此造成的朝堂大辩论，却让人们对高句丽的实力又有了进一步认识。
在高句丽实际情况、国力被朝廷一步步披露的同时，人们对这场战争的关注也是与日俱增。当杨集为首的东征军成功歼灭高句丽、凯旋归来的消息传回国内，举国上下一片欢腾。
一时间，所有的目光都聚焦在凯旋之师的身上，其行程也被朝廷、地方官府重点关注。
随着凯旋之师逐渐靠近洛阳，大隋与东/突厥和平共处的舆论之风，再次兴盛起来。操控这个舆论的人群并不是真心要议和和讲和，而是试图用这样的舆论方式迎接好战的杨集，希望从中观望杨集以其背后的杨广的真实态度，以便他们事先布局、安排子弟。
当乘坐船只的杨集逆黄河西进、抵达荥阳郡的消息传到京城，杨广一声令下，亲率文武百官来到洛口迎接凯旋之师。与之同行的，还有自发出城的十多万士子、洛阳百姓。
人数太多，朝廷不得不出动三万骁果军士兵一路维持秩序。
这天辰时，尹洛平原阳光明媚，洛水西岸旌旗遍野、人声鼎沸。而大隋皇帝杨广腰悬古剑，如一棵笔直苍松负手站在一把黄色橦帆伞盖下，他在众臣拱卫之下举目眺望着远处滚滚黄河。
杨广本就心情激荡，此时看着波澜壮阔的河面，又想着即将归来的雄师，蓦然之间诗兴大发，想要赋诗一首，以记此刻心情；但是一时半会之间，却想不出来。
就在这时，一身戎装的兵部尚书段文振接到哨塔发来的旗号，大步来到杨广面前，行了一个军礼，大声说道：“启禀圣人，凯旋之师已至。”
杨广和皇族子弟、文武百官闻言，顿时精神一振，纷纷凝神远观。只见黄河波光粼粼的河面之上，出现了长枪大戟般的桅杆，一艘艘战船鼓动风帆，逐渐接近；而沿河拱卫的一队队玄甲精骑踏过岸边枯萎草丛，发出雷鸣般的马蹄声。
过了一会儿功夫，几艘高大如城的五牙战舰以锋失阵徐徐驶来，当先那艘悬的旗杆上挂着一面巨大的“隋”字战旗，矮了几尺的旗杆则是悬挂着“卫王杨”的帅旗。
“旗舰”抵近渡口落锚，艘艏两根高大的拍杆缓缓放下，早有准备将士一面面大盾铺上，很快便架成一座浮桥。
一层甲板之上，杨集身穿礼部专门为他打造的华丽黄金甲、外披大红披风、腰悬从未在战场之上用过的古剑龙渊，当浮桥架设完毕，他便步下战舰。其后是两名身穿礼服的士兵，两人各自手捧着一个托盘，上面分别放着黄绸包的河北道行台尚书令印、辽东道行军大总管印。
紧跟其后的是行军司马裴矩，行军副总管杨纶、于仲文、李景、李子雄、崔弘升、周法尚，接着是出征的大将、重要文职官员，每个人都是身穿礼仪性质的华丽盔甲。
灿烂阳光下，每个人都是闪闪发光。
杨集从两排仪仗队中间走过，走向众星拱月一般的杨广。许久未见，这位主宰天下的帝王虽然是精神抖擞，但是比起出征之前却是消瘦了许多，看来比起前线征战的他，这位皇帝的身上的压力也不小。
走到近前，杨集依礼停下，向杨广行了一军礼：“末将杨集拜见圣人！”
“杨卿免礼！”杨广夺步上前，将杨集扶了起来，双手重重的拍了下他的双肩，朗声道：“卿以弱冠之龄，立下无数战功，此番面对的高句丽更是兵强马壮、实力强盛、地势险要、天气恶劣，然杨卿用时不足半载，便将之歼灭，为我大隋收复前朝遗失之广袤疆土、扬我大隋威名，便是古之白起、韩信、卫青、霍去病也不及也。”
想着前人未曾收复的高句丽被大业朝、被皇族轻松收复，杨广心情十分激动，望着“自己”一手培养出来的少年军神，更是感到十分自豪：“卿之赫赫军功，已无须言语来夸赞，朕只能说大隋有你、皇族有你，甚幸！作为帝王、作为你的兄长，我以你为荣。”
堂弟临危受命，先是整饬幽州官场，继而拿下盘踞在渔阳郡的卖国贼元氏，而后又攻无不取战无不胜，轻轻松松的灭了强国高句丽、收复了丢失的国土……一桩桩、一件件，都顺他心意，而自己却在义仓桉受制于势、受制于制，不得不免了他的官。
回想起来，杨广都觉得有愧于心。
杨集谦虚道：“幸赖圣人教导有方，一次次力排众议的启用末将，若不然，末将至今还是一介纨绔、至今还不知道自己有这潜力。”
这话，说到了杨广最高兴之处。
没错，杨集就是他一手教出来的奇才、就是他和父亲逼出来的军神。而后，要不是他杨广识人有道、用人有方、力排众议，大隋王朝一定会错过眼前这位军神、战神。
对于这一点，杨广其实是“很想”否认的，但是大家都这么说，那他也只有“勉为其难”的认了。
唉！实在是没办法，谁让他是有道明君呢？想自私的否认都难。
杨集从一个托盘之上接过河北道行台尚书大印，双手捧到杨广面前，高声说道：“末将幸不辱命，成功剿灭收复失地，特此还令。”
大隋王朝吸取前朝军政不合、号令不一的血腥教训，但凡大将出征作战，都会领受行军总管、或行军大总管之职，统管某个“战区”的军政要务，使之能够自由发挥。杨集这次出征，杨广便是授予河北道行军尚书令、辽东道行军大总管两职，使他可以根据实际需要，放心大胆的调动冀州和幽州的所有军队物资。
不过这种临时授予的职务的权力实在太大了，所以朝廷只是在战争时期、或者关键时刻启用，一旦完成了使命，必须在第一时间交印。
此时杨集当众把两枚大印交出，也是按照法度卸下河北道行军尚书令、辽东道行军大总管之职。
等到杨集交割完毕，裴矩和几名副总管一一上前行礼，交接印信、卸下临时职务。
杨广一一接过印、令，以示尊重、重视，交给身边礼官之后，再次第褒奖。
迎接凯旋之师的仪式举办完毕，杨广不等杨集拒绝，便在众目睽睽之下拉杨集登上高大的銮舆，使其坐在自己的身旁，随着文武百官、仪仗队一同返回洛阳城。
一路西行，看到官道左右皆是欢呼的军队、百姓，杨集不知出于何种情绪，不由自主的叹息一声。
杨广十分心细，也知道杨集向来不喜欢假、大、空、虚伪的排场，以为他有所误会，此时离开了大家视线，说话也随意了起来：“金刚奴，我跟你说啊！这可不朝廷安排的排场，而是士子、学子们自己来的。附近的百姓此时正处于农闲时节，他们在家也是闲得没事做，便自己前来迎接凯旋之师了。”
“这是大隋万千百姓的一片赤诚，朝廷自也不能浇灭大家爱国热情，只好派大军出来维持秩序。到了京城，人数肯定更多。”
杨集愣了一下，说道：“我倒是没有这么想，只是看到大家如此热情，心中深有感触。”
杨广乐呵呵的问道：“有什么感触？”
“很多，一时半会说不清楚。”杨集想不到杨广这么问，只好解释道：“这种感觉，这种感觉很奇妙，就像是脑海之中有了一种美好的感慨，自己也想让一首诗表达出来，可是无论怎么想、无论怎么写，都写不出那种美好意境。”
“巧了，我刚才也准备写一首诗写不出来，可无论如何，也写不出来。”杨广忍不住哈哈大笑，他一边笑、一边说道：“金刚奴，你这一次远征高句丽，所遇困难也超过以往，但是你却打得远比以前打得精彩、干脆。你发来的捷报，虽然我都看了，可是只是一些干巴巴的结果，精彩的过程却是半点都没有……你与我说说此战，究竟都发生了些什么？”
杨广这话，让杨集直接怀疑他是专程跑来听战争故事、评书的，而不是迎接凯旋之师，不过他还是说道：“确实是发生了很多事儿，只是这场战争由于高元配合得实好，所以整体上并没有什么可歌可泣之事发生，甚至连很多安排都用不上。”
他略过义仓桉，从闪电袭击西丰三营开始讲起，既没有夸大其词，也没有删减其他人的“戏份”。而他所谓的“没有什么可歌可泣之事发生”，却把杨广听得冷汗都冒了出来。
杨集兵力本来就不如高句丽多，可他攻克西丰大营之后，却在后方有很多降兵、麦谷城和磨米城没有攻克的情况下，愣是把手上有限疲军全部打散了，更夸张的是他竟然让杨义臣带着千多个兵，在长春屯硬怼高句丽十多万大军。也幸好高句丽被的他闪电袭击乱了节奏、乱了方寸，要不然，隋军必将全军覆没。
更夸张的是、更惊人的是杨集在这个时候，竟然还敢命令杨纶横渡渤海，前去夺取盖牟城、安市城。
他本以为杨纶跑去辽东半岛以南作战的举动，乃是杨集合理的安排，不料却是杨纶被大风浪给吹去的，然而这场风浪，却把坏事变成了好事。
按理说，吃了这个大教训，应当稳一稳才对，可是杨集接下来又到处分兵，到处乱打。但奇妙的是他虽然自始至终的乱打一通，可是整场战争却始终被他牢牢掌控在手。
再一细想，杨广发现一切安排都是以高元和渊子游为基础，而杨集就是因为把高元和渊子游分析透了，所以他将敌军吃得死死的。而这，就是这场战争最为关键的成功之处。
更让杨广感到啼笑皆非的是所有人都以为杨集安排妥当，所以他才敢这么搞、这么打……所以兵部和诸多名将进行兵推演练的时候，都在拼命的说杨集智珠在握，用兵风格无迹可寻……
然而大家自以为是的“无迹可寻”的真相，竟然是杨集乱搞，他都乱搞了，哪里有迹可寻？要不是杨集自己说出来，他也以为一切尽在杨集掌控之中。
不过杨广尽管明白了因果，但是这场战争如果重新出现，如果让他来打，他可不敢这么搞，也搞不出杨集这么多花样。
念及于此，杨广极为好奇的问道：“金刚奴，如果此战重新来打一遍，你敢不敢把斌籀派出去？”
“哪敢啊！”杨集摇了摇头，苦笑着说道：“我把滕王兄派了出去，自己却被卡了。那十多天时间里，我每天都是心惊胆战、提心吊胆、怕得要死。再是再来一回，打死我也不敢这么搞。”
就在杨广深以为然，打算点评这场战事的时候，只听杨集又说道：“但是改天要是有人问起此事，那我肯定说一切都在我的算计当中、一切都在预料之中、一切都按照我的计划发展。”
杨广听得无言以对，不过这也是人之常情：如果换成是他，他也会这么吹嘘。
过了半天，他才说道：“人不要脸，鬼都怕。”