辽东城所辖地区属于千山山脉，地势东高西低、东部为丘陵山区，西部为沿河平原，有大小山丘一百六十多座。辽东城城古称襄平城，东晋义熙年间高句丽尽占辽东平原后，更名。
高句丽改建后的辽东城是一个四四方方的方形，城门有三，分别是相对的东西门和南城。内外两道城墙将城内隔成一个大大的“回”字，内城系王宫和官署所在；外城为商业区、居民区。外面的城墙高三丈、里面的城墙经过这几年加高后高有五丈，内外的城墙之上遍布角楼、雉堞、女墙、城垛等军事建筑。城之北是高楼建筑、规模宏伟的王宫。
辽东城的城防并不是一个单独的存在，四周要冲之地还分布着八座坚固高大的军城，它们距离辽东城都仅仅只有数里之遥，与辽东城连在一起，如若一朵绽放在大地之上的梅花，而辽东城则是花之芯。
巍峨雄伟的辽东城王宫高高矗立于整座城池的最高处，自南往北抬首仰望，愈发使得王宫有着高山仰止、岳镇九州之雄壮气势。
高元站在城楼上眺望夜幕中的南城，只见城中灯火明亮、街上人群络绎不绝，而这座雄城也因此成了一座十分繁华热闹的不夜城。然而他知道灯火映照、人声鼎沸的“繁华”假象背后，却蕴藏着高句丽建国以来最大的危机，若是不能撑过去，传承近千年的王国就会在他葬送。
高元踱步来前城楼前，向东方的军营观看，只见营地之中灯火明亮，可见骑兵斥候往来于营门之处，营地内人影幢幢。西方的军营则是漆黑一片，唯有箭楼上的灯笼在黑暗之中摇曳，主力大军已经出城去布防了，营内现在只剩下一些兵卒在看守。
两侧城墙之上也是灯烛通明，一队队顶盔掼甲的禁卫军伫立于黑夜之中，刀虽在鞘、箭也未上弦，但是浓烈杀气弥漫夜空，只需高元一声令下，便可以发动雷霆一击。
“大王，大对卢、郁折、右太大使者、帛衣头大兄求见。”这时，一名侍卫前禀报。
大对卢是渊子游，相当于大权在握的尚书令、宰相；郁折是高元堂叔高天成，相当于是掌国之典籍图书的秘书省秘书监；右太大使者是高惠敦，相当于实权在手的大将军；帛衣头大兄是渊子澄，相当于尚书令仆射。
高元收回远眺的目光，说道：“请他们过来吧。”
“参见大王！”不一会儿，一大队文武大步过来参拜；人群中除了侍卫所说的四名重臣以外，还有二十多名高句丽大将和文官；这些文武各司其职，一起构成了辽东城防御线。
这些人南派、北派都有，高句丽国祚能否传承，主要就是靠眼前这些军政首脑一般的文武。不过好在高句丽南北之争虽然十分严重，但是到了生死存亡现在，大家能够上下一心、团结一心。
“诸位免礼！”高元有些迫不及待的问道：“大对卢，怎么样？安排的事情是否已经妥当？”
高句丽现在奉行的战术是坚清壁野、焦土政策，他们坚守辽东为中心的几大坚城，搬空了方圆数百里的百姓和粮食，隋军即使是占领了化为灰尽的广袤大地之后，也因毫无物资可食可用而无法久战。只要拖到冰雪天气，再出城反攻、收复失地，亦或是退往南方。
这也是他们迫于无奈而想出来的办法。
“一切已经按照大王吩咐安排下去了，方圆数百里的城镇村庄已经搬空，我军接下来只要据重城而守，隋军掠无所获之下，只能攻城，而我军则是以守代攻、待机反攻。如今我军各部，也已严阵以待，各种物资也准备就绪。”渊子游介绍完毕，向高元说道：“大王，臣等接到了两个十分的重要军情，就在一个多时辰前，李子雄军在李景接应之下，已在怀远镇一带搭建浮桥、横渡辽水。”
“何以来得如此之快？”这是迟早的事，高元早就有心理准备了，他感到震惊的是李子雄来得太快了。
这时节的辽水水量大、水势凶勐，他们为了把隋军搭建的浮桥拆毁，便用大船把很多带着树枝的大树扔进辽水，当树木卡在桥墩、或当桥墩用的船只底部，再受上游的大水一冲，浮桥便被冲毁干净。
之后隋军搭建一次，他们就用这种办法冲毁一次。所以辽水之上的宽达两三丈的桥梁，只剩下西岸那一截。然而渊子游竟然说李子雄这么快就过来了。
“辽东郡守燕询早在上游偷偷建了一座，而对峙早已失守，所以没有人发现、并破坏。”渊子游说道。
高元点了点头，问道：“不知大对卢对此，有何建议？”
“大王，辽水防线已然没有意义，老臣的意思把军队尽数撤回，免得陷入隋军的包抄之中。”说完自己的看法，渊子游又道：“老臣建议把这支军队调往西南的鈆城，使之与建安城、高句丽城、松树沟连成一片，一起拱卫西南犄角。”
“可！”高元点了点头，又问道：“不知大对卢的第二重要消息又是什么？”
“启禀大王，第二个重要消息与百济有关！据斥候来报，百济似乎打算向北进军。”四条沟通南北的主要道路虽然已经被隋军掌控了，但是小股斥候还是能够通过不利大军行走的山道联络南北，只是所花时间要多了很多。说到这里，渊子游脸色也变得十分凝重起来。
这个消息来得太过突然、太过要命，令高元大惊失色、心惊肉跳，急着问道：“百济居然也打算侵犯我国？这个消息可信度有几成？”
“大王，老臣认为可信度至少有七成！”渊子游肃然道：“只因隋朝与百济近年来交往密切，而扶余章更是两次远渡隋朝，老臣怀疑两者早已达成了南北夹攻我国的协议。”
高元顿时头脑一片空白，不过他终究是一个经历过战争的王者，这突来的危机虽然使他陷入极度惊慌，但很快便冷静了下来，他沉思片刻，向渊子游沉声问道：“新罗呢？可有消息传来？”
新罗是海东三国里的老二，如果新罗也发兵，麻烦将会倍增。
“新罗没有什么异动！”渊子游安慰道：“大王，新罗先王真智王金舍轮出尔反尔的夺取百济、杀死百济圣王以后，两国持续一百多年的同盟关系彻底破裂、反目成仇。这些来，两国更是战争不断、仇深似海。更何况倭国近年时不时的进攻被新罗占领的加倻地区洛东江下游的，所以老臣认为新罗真平王金白净就算不敢进攻身为隋朝盟友的百济，却也肯定坐观我国与百济争斗，好使新罗坐收渔人之利；亦或是借机巩固加倻地区的统治。”
高元终于松了口气，他想了想，向高天成和渊子澄吩咐道：“郁折、帛衣头大兄，南方势态紧急、无人留守；你二人立刻抄近道南下，主导南方一应军政大事。同时向南方各地下达动员令，令各地子民进入战争状态。此外，任命左太大使者、汉城城主高岳为南部帅，令他务必将百济军御在国门之外。”
“臣遵命！”高天成和渊子澄抱拳应命。
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同一时间，杨义臣等人在中军大帐议事，此时他们已经不在汤河大营、而是到了长弓岭西麓。
自从杨万春放弃长弓岭防御体系，渊子澄放弃大营，杨义臣便率军和李景合兵一处，进而占领了渊子澄放弃的大营，而李子雄军的到来，更是令大营十分热闹。隋军如今所在的大营位于大梁水南岸、长弓岭西麓，距离西方的辽东城有一百二十里左右。
杨义臣看完手上的军情，向众将说道：“辽东城和外围重城的概况大家了然于胸，已然无须赘言，裴司马认为我军若是一一强攻，要用多少时日？”
“这个还真无法估算！”裴矩摇了摇头，向众人算了一笔帐：“外面的八座坚城且先不说，而辽东城却是异常雄伟，内城城墙竟然高五丈，这比大兴、洛阳还要高了两丈，一般的云梯、巢车、井根本够不着，更何况我们还没有。所以我们需要一边攻打外围八城、一边等工匠打造云梯车和巢车、井，如此方攻打辽东城。”
“从兵力上说，此之九城和辽水防线的精兵、郡兵、杂兵、衙役加起来，共有二十五万左右，就算我们将八大犄角、辽水防线一一拔除，最后集中到辽东城的兵力至少还剩十三四万。这样的兵力要是一一部署周长二十多里的城墙之上，的确不多。可是城里几十万百姓都是实打实的高句丽人，他们为了护卫家园，所以他们在关键的时候，一定可以协同军队守城。”
“我们兵力远不如人，无法对辽东城进行四面合围，未免被敌军偷袭，不能分得太散，而对方有城池之利、兵力优势，无论我们陈兵于何处，对方都能根据我军的部署调兵遣将。这么一来，难度更大、耗时更多。”
“至于具体时间，恐怕卫王也不敢精准推算。”
行军长史韦津见杨义臣默然不语，便说道：“高元这一次学聪明了，他担心再一次被我们逐个击破，一开始就采用坚壁清野战术，展示出破釜沉舟、背水一战的决心和意志。这不但表示辽东城克、高句丽亡，而且也说明接下来的攻防战将是一场决定国家存亡的大决战。卑职也认为高句丽人面对这种关乎国运的大决战之时，必将在他们君王带领下拼死抵抗；这也让我们在攻城的时候遇到难以想象的抵抗。”
杨义臣深以为然。攻城战向来是用人命来换取最终的胜利，因此有了攻城为下之说。而辽东城攻防战一旦打响，隋军在分出胜负之前根本不能停止，加上攻城器械不足，他要是贸然下令攻城，那就是极度不负责的态度。
沉吟半晌，他说道：“我这几天想了很多，感觉高句丽更不想打、也不敢打了！”
崔弘升一时有些反应不过来，煞是疑惑说道：“高元摆出了不死不休的架势，杨总管为什么说他不想打、不敢打？”
“大王早在涿郡之时，便已向百济遣使，让百济出兵进攻高句丽南方。”杨义臣睿智的眼中闪着异样的光彩，缓缓的说道：“如今高句丽主力大军都在辽东，而周总管却已将兵锋推到萨水，他们唯一的办法就是把南方精兵调来抵御周总管。一旦南方兵力空虚，百济极可能挥师北上。同样道理，新罗也可能借机痛打落水狗。”
“正是因为以上这个原因，所以我认为高元不敢死战，若他再次把辽东军葬送干净，哪怕他本人逃得到南方，却也坚持不了多久。”
崔弘升恍然道：“照杨总管这么说来，高元的确是连打死战的资格都没有了。他物资虽多，但却没有时间来与我们耗。只要南方再传来不利的消息，他要想尽一切办法脱困，而且还要将这支军队带回去。”
“不错！”杨义臣点了点头，微笑道：“我认为现在不敢打、不敢消耗的是高句丽，而不是我军。我军耗不起、高句丽更耗不起。我们可以利用这个特点，拖到他自己跑出来送死。”
裴矩说道：“杨总管这个想法可行，不过要与大王商量。”
杨义臣笑着说道“自然！”
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翌日，天还没有完全大亮，微明的天色给烟筒山大营抹上一层澹澹青色，今天点卯已经结束，中低层将领各回本部、士兵也开始了一天的训练，
而在中军大帐之中，主将渊子澈却是在聚将商议军情，渊子澈向二十多名大将说道：“各位将军，我收到斥候送来的军情，敌军主帅杨集以麾下大将薛举前锋、王行本为后军主将，率两万余名精骑向烟筒山进军，从他们行军速度来看，今天申时末就会抵达烟筒山一带。”
“如果考虑盖牟城安市城三万杨纶军、黎山城五千李端军、横山一万韦云起军；杨集在海城河流域的军队共有七万人左右，但是他有四座重要城池要守，可以投入战场的军队最多只有四万五，从他只带两万精骑西进，即可看出他的兵力已经捉襟见肘。我军将士良莠不齐，个人战斗力、士气的确不如人，然而我们的兵力却是杨集五倍，这是我们最大的优势，必须将这个优势发挥出来。”
辽东遍地都是高句丽斥候，杨集军的数量对于他们这些有心人来说，其实并不是什么秘密；杨集从横山城出发的时候，共有三万名精骑左右，除开两场野外大战的伤亡、以及分向北方松树沟的三千精骑，杨集可用兵力只有两万三千人左右。
这个数字看起来似乎相当不少了，但是他们在高句丽城和烟筒山大营的敌军却有八万多人，如果再把临时募集、临时武装起来的猎户和民间青壮累计起来，那么他们这一方可战之军，少说也有十万人。
“将军英明！”众将闻言，纷纷点头。
渊子澈见到杨贤欲言又止，便缓缓的说道：“杨将军有什么想法，但说无妨！”
“末将遵命！”杨贤应了一声，向渊子澈拱手道：“将军，敌军只有两万余人，又是长途跋涉而来，我们能否集中城中、营中精兵打杨集一个以逸待劳？”
“杨将军这个建议，我也不是没有考虑过，但是我不敢赌啊！”渊子澈看了刚刚兵败不久的杨贤一眼，但是他终究还是说道：“杨集军这两万多名士兵的确远比我们少，可此军乃是隋朝最为精锐的凉州军与骁果军，而且他们刚刚打赢了两场大胜，此番又是徐徐行军，并不是什么疲兵。我军连败两场，全军上下士气低落，重要是我们军队的更有三四成是杂兵和溃兵，此刻要是贸然隋军正面对决，实非上上之策。”
杨贤顿时面红耳赤、讷讷说不上话来，过了半晌，惭愧道：“末将让将军失望了。”
“也不能怪你，是我们在战略上出现了大失误！一次又一次给了敌军逐个击砍的战机。”渊子澈叹息一声，苦笑着说道：“在这场大战之中，隋军似乎吸取了开皇十八年失利教训，走的是精兵路线，正是因为动用的都是精锐之师，所以隋军在作战之初士气如虹、屡战屡胜，不过他们虽然步步取胜，可兵力上不足的劣势也慢慢体现出来了。然而我们丢失太多良机、损失太多兵力，造成军民一片大乱，故而使隋军兵力少的劣势荡然无存。”
在座的都是自己人、明白人，所以渊子澈也没有什么好隐瞒的，把话都说得十分透彻；见到众将尽皆默然，他说起了自己的作战计划：“这次与杨集作战，一切以稳打稳拿为上；等杨集到来以后，我们一边固守、一边施以疲兵之计；两天后，再以兵力上的优势歼灭杨集军。而后挟大胜之势，以逸待劳的歼灭已然北上的一万五千名杨纶军。”
“末将严遵将军令，请将军分派任务！”众将轰然道。
“杨集吃了太多各个击破的红利，这一次显然也是认为高句丽城、烟筒山大营各自为战，故而大胆率领两万余名士兵西来作战，与其顺着他的作战风格用兵，不如让他进不得、退不得。能选择被我军耗死。”渊子澈看了众人一眼，又沉声说道：“高句城出一万五千精骑、五千步卒；此军由武台安为主将。”
他取出一支令箭递给待命的亲兵，吩咐道：“你将此令箭交给武将军，让他背靠烟筒山、扎营于城池与大营之间，保持着随时可以进攻隋军的势态。同时令董重将军在城里一边抓紧训练军队，一边与紧密联系。”
“卑职遵命！”亲兵接过令箭，告辞而去。
“大营之中有两万骑兵、两万五千名步卒，这些将士都是经历战阵的士兵，战斗力也是海城河流域最强之军；我打算分为五军、每军五千人，各由正副将率领。”渊子澈说完，取出一支令箭：“黎山城之败，主要是杨纶对高惠贞将军采取了疲兵之计，而他因为身在城中，出不了兵，无法反骚扰隋军。宋驰，你为骑兵骑兵第一军主将，立刻带上锣鼓出营，并且熟悉周边地形。要是隋军扎营，就任其扎营，到了晚上再将军队分作五个千人队，轮番骚扰。”
宋驰立刻起身接令：“末将遵令！”
“朱禹，你为骑兵第二军主将，今天好生休整，明天接替宋驰。”
“末将遵令！”
“渊太明、武宁，你二人分别为骑兵第三、第四主将，在营中养精蓄锐，随时听候我的调派。”
“末将遵令！”
杨贤见到每个都有任务，只有自己没有，连忙问道：“将军，那末将呢？”
“杨将军，你的任务最重！”渊子澈沉声说道：“营中步卒全部由你统率。你这两天也在营中养精蓄锐、做好攻营准备，只要隋军疲倦不堪，我军立刻发动进攻，而以你为首的步卒，就是主攻之军。”
“末将遵命！多谢将军赐给这个机会。”杨贤大喜道。
渊子澈等他归队，又叮嘱道：“杨将军，从斥候送来的情报看，隋军这番行军，仅仅只是用辅马托运帐篷、武器装备、拒马枪、铁蒺梨。用这些物资扎下的营盘自然不是什么坚不可摧的营盘，你下去以后，可以根据隋军这些物资，准备攻坚所需物资。”
一一将任务安排好，渊子澈扫视众将一眼，冷冷的说道：“此战关系重大，万万不可大意。谁敢违背军令、亦或是擅自行动，军法论处。”
众将心头凛然，一起拱手道：“末将定然严遵将军之令！”
“都下去安排吧！”
“末将告退！”