雪愈下愈大，洁白的雪花好似鹅毛一般从天而降，纷纷扬扬的洒在天地之间，目光所及，尽是银装素裹的景象。原契丹“王宫”、现辽州州府之中，三名官员一边行走、一边轻声攀谈。
“高句丽在扶余城、新城、辽东城陈兵八万，加上安市城、建安城的兵力，那就是十万，如果把五城青壮也算上，那么高句丽边境线，少说也有二十万可战之士，如果打起来，局面恐怕不利于我军。”
说话的一名年轻官员，他叫杨元弘，出于弘农杨氏，现任黄龙县县令，他续道：“而我军兵力不如人、物资亦不多；而高句丽五大重城屯积了数不清的粮草、辎重，一旦开战，可兵力和物资可源源不绝的运输过来。两相对比，我军优势不大。”
新任司马段德操回头澹澹扫了杨元弘一眼，说道：“不至于，高句丽之所以这般紧张，实则是卫王、滕王、李将军打得太勐，他们害怕我军挟大胜之势收复辽水平原东部，这才紧张兮兮的增兵；等误会消除，高句丽军自会慢慢散去。”
杨元弘辩道：“话不能这么说。在此之前，谁又料到小小的契丹敢杀我百姓、侵我领土？我听人说，卫王就是因为营州总管邓暠麻痹大意之故，气得差点把他给宰了。至于高句丽，它的风格是喜欢以小搏大，有便宜则占，无便宜则退，七百多年以来，从未变过。如今气势汹汹而来，我们绝不能麻痹大意，要做好作战的准备。”
“现在大雪封路，粮草辎重的运输成了一个大问题，诸位有没有想过？我军粮草、辎重在冰雪融化之前得不到补给，若是在此与高句丽进行大战、太危险了！”
“《孙子兵法·九变篇》有云‘途有所不由，军有所不击，城有所不攻，地有所不争……’由此引申，则是说争锋天下，不能计较一城一地得失，当以杀伤、俘虏、掠夺为善。”段德操略顿了一顿，继续说道：“况且卫王征战多年，将此战术运用得炉火纯青，若是高句丽胆敢犯我大隋，无非再增几座京观罢了。”
“再说了，高句丽之强不在其军、不在其装备，而是在于山川之险、气候之恶劣，他们要是从龟壳里走出来，根本不够我们杀。”
“那粮食辎重如何解决？”杨元弘又问道。
“卫王素来以战养战，何时带过粮食辎重？就算战事失利，可我们背靠燕、营、平、玄、檀五州，难道五州官仓、五州百姓连几万大军都供养不了三四个月？”段德操说道：“眼下大雪封路、冰冻辽水，只要我们没有主动去挑衅哪个部落，其他国家和部落也没有进攻我大隋的魄力和勇气，先把辽州彻底稳定，再论其他也不晚。”
“回过头再说大隋和高句丽，其实也是五五开，只因李总管坐镇的燕州、燕刺史坐镇的辽州东山县是两把捅入高句丽心脏的利刃。若是高句丽军若敢在北方挑衅我们，他俩可以直取位于辽水对岸、千山山脉余脉的建安城，只要占了此城，高句丽便被我大隋斩为两半，使敌军首尾无法兼顾，而高句丽若是失去了辽水平原这个块最富庶的土地，国力至少减少三四成。我认为这也是卫王让李总管集重兵于燕州怀远镇的原因所在。”
“段司马所言甚是！”新任通守郭绚对于段德操的说法深以为然，他接着说道：“再者说，契丹虽是成了我大隋的疆土，可新设四县没有多少百姓。如果高句丽胆敢西进，我们完全可以再在这里打一场，就算打烂了，于我大隋也没有什么损失。可是高句丽若是把军队囤积于此，其补给线会无限拉长，这正好给予我们歼敌有生之力的战机。”
“所以从某种程度上说，我们欢迎高句丽派大军来战，只要在这里把高句丽的军队消灭干净了；这里的国土还是我们的，而高句丽一旦失去了军队，其营建的两三百座大小城池、关隘、要塞，也能轻易取下，最后，高句丽也是我们的。”
“不错！”段德操笑着说道：“暂时的吃亏，有时候也不是坏事儿。”
“……”杨元弘并未继续话下去，相对于段德操、郭绚，他终究是个初出茅庐的小年轻，看问题也不如两人全面，不过经过两人这么一说，大有豁然开朗、获益良多之感。
三人又走一会儿，见到了朱粲，郭绚问道：“朱将军，大王在何处？”
“大王正和靺鞨粟末部首领议事。”朱粲笑着说道：“粟末靺鞨部带来了千匹良马、千张良弓、五车紫貂皮、五车黑曜石、五车人参，此外还有十只猎隼。”
“这是好事啊！”郭绚笑着说道：“若是粟末靺鞨彻底臣服我大隋，我大隋又将多了一把利刃。”
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靺鞨源远流长，上可追朔到夏商周时期；自夫余国衰弱以后，时称肃慎的靺鞨诸部逐渐向东南迁徙，入居粟末水流域的靺鞨人（松花江），因而以水为名，号为粟末靺鞨。与此同时，高句丽也在不断北拓，攻占了原属于夫余国的南部大部分领土。北魏时期的李敖出使高句丽时，发现高句丽疆界“北至旧夫余”。
高句丽本来是夫余国的分支，高句丽的建立者朱蒙原本是夫余国王子，因为受到迫害外逃，建立了高句丽国，可以说夫余与高句丽是兄弟之国。夫余国受粟末靺鞨、高句丽南北夹攻，坚持不住之下，夫余王遂举国降了同根同源的高句丽。巅峰时期“方圆两三千里、人口百万”的夫余国，至此灭亡。
高句丽吞并夫余国后，以夫余人正统自居，试图夺回粟末靺鞨、伯咄靺鞨、安车骨靺鞨所占的夫余国故土；就连拂涅、号室、白山、黑水等部的领土，高句丽也认为是他们的。
开皇十三年，高句丽大举进攻粟末靺鞨，粟末靺鞨战事不顺，其首领瞒咄被迫向高句丽称臣；到了开皇十七年，高句丽前任国王、平阳王高汤联合靺鞨攻辽州、燕州，被时为营州总管的韦冲韦尚书击退。第二年，大隋三十万大军，分水陆两路进攻高句丽，隋军虽因天气等原因失利，可平阳王高汤也吓得退位了，临终前将国祚交给其子高元。
高元登基后，首先向杨坚上表谢罪，自称“辽东粪土臣元”，杨坚这才作罢。高元之后虽不敢进攻大隋了，但却企图把盟友粟末靺鞨彻底铲除；而他的理由是粟末靺鞨占领了他们高句丽的国土。在此后的战争中，粟末靺鞨渐处于不利地位，于是便请求内附大隋。
杨坚答应了他们的请求，还决定把他们安置在营州一带，瞒咄接到诏令以后，便带着所属的厥稽、忽赐来、窟突始、悦稽蒙、越羽等八部、部众十多万人，从夫余国都城、北夫余城（令农安）南下，然而出发不久，就被高句丽联合契丹攻击了，而瞒咄也战死沙场。
瞒咄的弟弟突地稽临危受命，接任粟末靺鞨首领，率众退回北夫余城，并且向伯咄靺鞨、安车骨靺鞨、南室韦借兵作战，这三个部落也知道唇亡齿寒的道理，心知粟末靺鞨一旦亡了，下一个就是他们，于是便支持突地稽，让他率众和高句丽、契丹作战。
突地稽是一个相当有远见、有才华的首领，他不仅撑过了最艰难时期，还带着粟末靺鞨壮大，超越了兄长时期的巅峰水平，成为靺鞨诸部中最强大的部落。
在州治官邸大厅之中，杨集接见了突地稽，此人只有三十左右，身穿皮裘、头带貂帽，帽子之下垂下几条油光光的辫子，从发式上看，和契丹人区别不大。
“大酋长此来，不知所为何事？”据杨集所知，这个突地稽在史上内附了大隋，后来隋亡而降唐，他功勋卓着，身经大小数十战，既有功于隋、也有功于唐。尤为难得的是，不管隋末怎么乱，他都没有背叛隋朝、没有率部自立，可谓是一名向往中原文明、忠于职守、极有节操的异族名将。
但人终究会因时而变、因势而变；粟末靺鞨原本就和北部的南室韦、伯咄靺鞨，和东北的安车骨靺鞨友好，加上契丹已亡，所以粟末靺鞨唯一的敌人是南部、西部的高句丽；既然有了如此良好的外部环境，突地稽未必会内附大隋了。
“禀大王，我部多前年请求内附，贵国高祖文皇帝允准我们内附，怎奈迁徙途中发生意外，使我部无法南下。”突地稽倒也没有谩骂契丹、高句丽，他解释完当年之事，便进入了正题：“如今契丹已亡，辽州大安县与我部领土接壤，双方交流再也不会受到第三方阻碍，我希望圣人可汗接纳我们、给予我们一个恩赐。”
杨集闻言，平静的问道：“什么恩赐？能否说说？”
“大王，我们不敢有过分请求！”许是感觉到杨集语气不善，突地稽态度愈发恭敬：“我部地处蛮荒、不通教化，十分仰慕天朝上国文化，而且突厥、霫族、奚族、高句丽、百济、新罗皆受大隋册封，我们心中十分艳羡，所以希望圣人可汗也能恩封于我，赐予我部贸易往来的待遇！”
杨集知道突地稽不想内附了，不过也无所谓，他又问道：“还有呢？”
“还有、还有……”突地稽咬了咬牙，起身行礼道：“大王，我部长期遭到高句丽欺压，希望得到大隋庇护！”
高句丽在好太王高安手中壮大后，连续出现长寿王、文咨明王、安藏王、安原王、阳原王、平原王六代英主，其政权也处于对外征服的扩张之中。
与“强大”的高句丽为邻，力量相差悬殊的粟末靺鞨无疑是悲催的，他们常年被迫依附于高句丽，平时要向高句丽缴纳赋税，打仗时，则沦为高句丽的马前卒和炮灰。除了高句丽，就连大隋眼中的“小契丹”也欺负他们，其处境可想而知。
粟末靺鞨在走投无路的情况下，也如大隋周边所有的国家、部落一样，存着“大树底下好乘凉”心思，一门心思想抱大隋的大腿，但之前内附之路、称臣之路皆高句丽和契丹打断了。如今的路已打通，而粟末靺鞨以东的国家和部落、北方的南室韦都向大隋称臣了，这就显得他们格外的另类、格外的不安全。
他们斗不过庞大的“大隋共同体”，那就加入其中好了；只要成为大隋附属国，那么在大隋心目中的地位，粟末靺鞨和其他国度是一样的。
要是他们这些依附大隋的国家和部落发生争斗，大隋也不好过于偏向谁；如果实在斗不过对手，还能请大隋主持公道，这又何乐而不为呢？
对粟末靺鞨而言，只要他们向大隋称臣，起码高句丽不敢随随便便拿捏他们了。而且重要的是，高句丽名义上是向大隋称臣，可东北各族都知道两者关系实际并不好；若是粟末靺鞨彻底投向大隋，不但不用怕高句丽，还能在未来或许会发生的隋、高大战中，跟着大隋一雪前耻，捞取好处。
杨集说道：“此事我会向圣人禀报，将你的诚意一一说明，至于有何册封，就不是我能定的了。”
突地稽虽不内附了，但也算是扩充大隋的影响力了，而且他们在域外自力更生，既能避免他们借大隋之权势和财富壮大、反杀大隋的事情的发生，又能以他们自己的力量牵制高句丽。他日如果攻打高句丽，还能号令粟末靺鞨，令其军队参战，可谓是一举多得。
“多谢大王！”突地稽听到杨集这么一说，顿时大喜过望，连声称谢。
杨集略一思索，向突地稽说道：“明年四月二十六，我大隋迁都洛阳，你可亲自去道贺，这样更显诚意。”
突地稽喜道：“遵命！”
杨集知道靺鞨人是一个渔猎民族，以善射闻名，他们人口虽少，但个个都很勇敢，否则的话，他们早就被高句丽给灭了。他沉吟片刻，便问道：“不知你们有多少军队？”
突地稽虽不知杨集为何有此一问，不过他此刻有求于人，还是老老实实的说道：“我们为了防止高句丽军，北夫余城常备的兵力就有两万人，个个都是敢战能战的勇士；如果有需要的话，还能从民间调集三四万名青年勇士。”
杨集点了点头，说道：“高句丽军这次来势汹汹，而我大隋因为大雪封路的缘故，暂时无法调集兵力过来；所以我希望酋长有所作为。”
突地稽深施一礼：“靺鞨上下愿听大隋调遣！哪怕大王让我们进攻高句丽军，也不在话下。”
坐在下首的郝瑗也忍不住点头了：难怪杨集接见之前就说突地稽非是池中物了，果真是有一点名堂。且不说能力如何，光是果断坚决、铿锵有力的态度，就很不错！
杨集微笑道：“我不是让你打，而是让你帮我拖一拖高句丽军；你回去后，让你的军队从北部牵制夫余城的高句丽军。”
“我明白了。”突地稽肃然道：“我回去以后，就集结军队，配合大隋、配合大王。”
突地稽已经得到他想要的东西了，而且知道大隋对他的态度，决定此次的配合，所以也没有在这里浪费时间，谈了一会儿，便告辞而去。
等到突地稽退出大厅，郝瑗问道：“大王，你打算扶持粟末靺鞨？”
“不是我要扶持，而是我大隋需要这么一个盟友。”杨集说道：“高句丽是我大隋之敌，而我们终究要离开这里，今后有这个部落在北方牵制高句丽，无疑是一件好事。”
郝瑗缓缓的说道：“我看突地稽野心勃勃，不像是久居人下之辈。就怕他借大隋坐大，成为第二个东突厥。”
杨集澹澹的说道：“所以我才让他集结军队，牵制高句丽！”
郝瑗双眼一亮，问道：“大王是希望他集结兵力之举，刺激到高句丽，好让他们干上一架？”
“对！我就是这么想的。”杨集悠然一笑：“我们打这场占争，原本只是复仇之战；可是高句丽却紧张兮兮的在边境部署重兵，但是他们又不能向我大隋发起攻击，如果兴师动众、却灰熘熘的收兵回去，又如何向国民交待？所以，我给他们安排一个敌人、给他们创造一次向我大隋示威的机会。”
“而突地稽有五万多名青壮，又是在本土；如果双方打起来，怎么也得干掉几万名高句丽军吧？就算不打，于我们也没有什么损失。”
郝瑗闻言，苦笑道：“大王，实在是太……”
“实在是太奸诈了，是不是？”杨集看了郝瑗一眼，笑着说道：“两国之间本来就是利用与被利用、被利用与利用的关系，最终结果，主要是看谁占据大势。而突地稽此番前来，无非就是想利用我大隋。既然如此，我们反过来利用他一把，也没错。”
“……”郝瑗无言以对，但心中却十分赞同杨集之策。
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