关中在秦汉时期是重要粮产区，但是时至今日，它的产出已经难以供应大兴城的粮食需求。关中驻军、大兴官员、往来旅人、聚集于此的各方豪门及其如云奴仆、国子监和太学的学子、寺庙道观等等不事生产的群体，每天都要消耗大量粮食。
开皇初期的关中一旦出现灾情，都会出现缺粮之忧，先帝杨坚每到灾年，不得不带官员、百姓去洛阳就食,故而一些人在背地给了他个“乞食皇帝”的绰号。
为了甩掉“乞食皇帝”这个这个可耻的绰号，更是为了关中民姓不用东奔西跑，杨坚愤而开凿广通渠，并在关中建立了广通仓等等官仓。每到丰水时节，便将大量南粮运来关中，并且常年敞开了卖，使粮食的价格保持在斗米二三四钱之间浮动。
粮价一旦到了四钱，官方立刻敞开了广通仓、常平仓、太仓卖粮。之后再从“中转站”一般的洛阳河阳仓、洛阳常平仓（洛阳陕州）运粮补给关中官仓；若是这两大粮仓也有些紧张，则以东部卫州黎阳仓、滑州白马仓之粮补给这两大粮仓。
正是因为杨坚在黄河两岸广建粮仓、囤积大量粮食，所以北方后来不管是遇到干旱洪涝、还是发动大规模战争，官员和将军们都不用为粮食发愁。
关中繁荣的水运，也因此而兴盛。并且养活了一批批靠水吃饭的人，这些人名叫漕丁、漕夫。
运输漕粮的漕夫一方面与汹涌激流斗、与险恶地势斗、与莫测天气斗；另一方面，他们又要与敲诈勒索地方恶霸和官吏斗、与各处码头的地头蛇斗……最后只有斗赢了一切，才能把一船船粮食运抵关中，换来一家老小的口粮。
所以，靠水吃饭的人只有团结在一起，才能提高自己的生存能力，于是，他们自然而然的形成了一个个大小不同的“帮派”。但是彼此之间的竞争也十分激烈，年长日久之下，有的小“帮派”被其他“大帮派”兼并、有的“大帮派”在内斗中分崩离析，也有一些小“帮派”发展成为大“帮派”。
大本营设在新丰县的玄武帮就是这大大小小的帮派中的一员，玄武帮帮众只有五百余人，大船十条、小船二十条，在漕运帮派众多的新丰县中,实力只能算是中下等。
帮主叫名王念祖，他虽然是出身不高的草莽豪杰，但祖上四代个个都是显赫人物，尤其是他的祖父王轨，更是将王家带到了巅峰，但也是他王轨，将王家带入了深渊。
王轨性格沉殿、深谋远虑、智勇兼备，乃是北周一名显要人物，他先是协助周武帝宇文邕除掉权臣宇文护，接着又攻克了北齐晋州和并邺两城，进而灭亡北齐，为北周拿下了黄河流域和长江上游。他还率军歼灭陈国精锐军队，功名显赫，拜柱国大将军、徐州总管。
然而，宇文邕在和王轨谈及继承人之时，王轨认为时为皇太子的宇文赟德行浅薄、能力不足，恐怕难以承担北周大业。宇文邕深以为然，可是他除了宇文赟一个儿子成年之外，余者尽皆年幼,所以也只能让宇文赟继续当太子。但王轨却因此和宇文赟交恶。等到宇文赟登基之后，所干的第一件事,就是令内史杜虔信到徐州诛杀王轨。
王轨在宇文赟登基之时，就知道大祸将至，当诛杀他的消息传到徐州，不少部下劝他投降南陈，可王轨认为自己蒙受先帝厚恩，绝不能因为自己的生死而放弃国家大义，他只希望千载之后，世人知道他对北周的忠诚，故而最后坐等杜虔上门来杀。
可是宇文赟杀了王轨还不解气，接着又把王轨家人给杀了，王念宗的父亲是因为在外带兵，这才侥幸逃过一劫，之后东躲西藏，家道也就没落了下来。
王念祖坐在码头广场一条石凳上，后面是一座座映衬于蓝天白云之下的大粮仓。
他今年四十有二，长得高大魁梧，因为常年跑船的缘故，脸膛给晒得黝黑，双足和手臂也异常粗壮，看起来就像一头踞坐于地的猛虎，但是脸上的徬徨和忧虑表情，与魁梧的身材形成了强烈的对比。
现在他们遇到一个很大的坎儿，连号称鬼门关的三门峡都敢闯的王念祖这回真的感到绝望了，他知道这个坎儿，他们根本就闯不过去。
说起来，玄武帮是最早干漕运那一批人，曾经也是漕帮中实力雄厚的一员，之所以沦落成这番光景，实则是王念祖性情造成的。
他这个人有能力、有远见，但是他和祖父一样，就是太过正直、慷慨大度，遇事都是刚正不阿。因为他们太仗义、太耿直、太公平，所以王轨使王家没落，而王念祖却使一手创办、一度辉煌的玄武帮走向没落。
如今的玄武帮，有头脑的人因为平均分配的制度而得不到应得的地位、钱财，于是深感不公平的他们全都走光了；还有一些人看不到好出路，也走了……还有很多很多帮众，在火拼中死了。剩下的这些人，已经撑不起玄武帮了。
当王念祖意识到不对而打算改变时，却已经错过了最佳的发展时间，再加上竞争大、压力大，便使他没有‘破而后立’的魄力。
蹲在身前三十多名帮中骨干，是他叫来商议大事的。可是这些人控船、打架是一流好手，大字却不识几个，若是王念祖让他们去砍人，绝无二话；可是说到长远大事、发展大计什么的，简直就是在难为他们了。
他们一个二个双手抱胸的蹲在地下，有的人左顾右盼、有的人神思不属。而更多的人，却将下巴支在手臂上，要么是默默的盯着眼前空地，要么是百无聊赖用手指在地上画着连自己都不知是啥的‘图案’。
总之，就是没有一人敢与王念祖的目光对视，若是被王念祖误以为有主意、而叫起来发言，那就丢人了。
站在远处的二十多名青年，他们是一郡风华正茂的青年人，胸中充满了热血，表现出现的神情和长辈们忧心忡忡不同，一个个都紧紧的攥着拳头，愤怒的胸膛就像风箱似的起伏不定，似乎在憋忍着极大愤怒一般。
他们这次的危机来自近几年崛起的江南盟，江南盟一开始便以劝说、以利诱、以逼迫等等手段兼并了无数中小帮会，谁不答应谁就死，若是遇到实力相当的帮会，江南盟便利用官场上的关系，将该帮首脑一一弄死，然后再行吞并之事。如此几年下来，江南会一跃成为第一大帮。
江南盟对玄武帮早有吞并之心，协迫王念祖不成之后，便以暴力的手段在陆上、在水面上打击，同时又用官方力量来压制，久而久之，玄武帮的实力便锐减成了这番模样。
实际上，前年的时候玄武帮便招架不住了，只是在玄武帮将亡之际，江南盟忽然收敛起来，改扩张为内部整合。从而给了玄武帮喘息的机会。但是暗中的打压肯定少不了，故而玄武帮能生存、却不能壮大。
时至今日，江南盟又开始了他们扩张态势，而经过几年的内部整顿和消化，江南盟的实力和凝聚力更甚当年，所作所为自然也更加霸道了。
几天前，江南盟竟然把玄武帮十条承运官粮的大船扣在黄河之上，若是王念祖不投降，那么他们便将大船烧了。
玄武帮所承运的这批粮食不仅是官粮，而且还是朝廷支援凉州的军粮，这批粮食始自河阳仓，到了关中之后，将会趁着渭水水流量大，直接运到渭州襄武县，在此下货后，再由陆路运往凉州洮州军的官仓。
这是凉州军方用来备战的军粮，一天都不能延误，所以别说连同大船被烧毁了，便是延误了日期，作为承运人的王念祖也要受到律法、军法的严惩。
若是因此导致军队大败，军方也只认定是粮食不到，才导致军队大败，至于延误的理由，通通都与军方无关，因为那是官府才要去管的事。而官府为了给军方一个交待，肯定把王念祖等首脑杀个满门抄斩。
所以江南盟这一回，完全就是阳谋阴谋一起上，除了投降之外，似乎真的没有第二条路可选了。
王念祖见蹲在地上的“宿老”都在回避自己的目光，不由长长的吁了一口气，目光看向了朝气蓬勃的年轻人，沉声叫道：“王滔。”
“孩儿在！”一名古铜色皮肤、浓眉大眼的青年大步上前，向王念祖行了一礼。
他是王念祖的长子，文武双全、沉毅有识度，同时也是王家和玄武帮年轻一辈中的领军人物。
“今天我们要是拿不回那十条大船，我们玄武帮算是完了，这是我和无数兄弟用命打下来的基业，我唯有用命来守护，即便是死，我也要向江南盟讨还一个公道！我死之后，你就带着兄弟们投奔史万宝。”王念祖吩咐道。
王滔大声道：“阿耶怎么能这样说，咱们玄武帮没有一个人是贪生怕死之辈，大不了就跟他们江南盟拼了，若是谁敢不忠不义，我第一个灭了他！”
“说得倒是好听！”王念祖摇了摇头，惨然道：“兄弟们都是拖家带口的人，有一门老少需要他们养活。我们怎么去跟那些亡命之徒拼？又拿什么去跟人家拼？是我自己无能，是我保不住玄武帮，此事由我一人承担，不用你们来操心！”
“阿叔，我们跟他们拼了！”一名青年走了出来，向王念祖行了一礼，然后怒不可遏吼道：“自我何烈呱呱落地，就是玄武帮的一员。每一个想要图谋我们玄武帮的人，都是我的敌人。如今都被他们逼到这种地步，我们绝对不能再忍了，大不了和他们同归于尽。”
何烈说完，那些青年尽皆神情激动的走了过来，纷纷叫嚷道：“阿叔，跟他们拼了，大不了一死。”
王念祖见状，心中又是欣慰、又是难过，这些青年是他培养起来的漕丁遗孤，就跟自己的孩子一样。
这些充满朝气的孩子，不仅是玄武帮的希望所在，而且已经成为玄武帮的中坚之力了，只好日后稍加磨练，必成大器。但是江南盟实力强大，又有强硬的后台，玄武帮根本就斗不过，所以他又怎么可能让这些孩子白白去送死？
他瞪了何烈一眼，猛的拍着大腿，大声吼道：“这是我的命令，难道我的命令你都敢不听了吗？”
“阿叔，弟子绝对不是抗命不遵，可……可是这样的命令，弟子宁死也不想听……”说到委屈处，何烈这偌大一条汉子竟然流下了眼泪。
何烈之所以如此惶恐，倒不是王念祖这个人如何严厉，而是王念祖定下的帮规十分严厉，他承担不起抗命的罪。
他们是一群生活在律法之下、却又游离于律法之外的群体，既有“江湖人”的特质、却又必须遵守官府的制度，与杀人越货的江洋大盗截然不同。
在漕运过程中，他们要受到官员、小吏的层层盘剥，如果不满足他们就予以刁难，拖着不许过关，误了期限损失都是你的。而在各处码头上休息时，地头蛇也会勾结地方官员生事滋扰、敲诈勒索……
这些，都不是暴力能够解决的，所以以漕运为生的大小帮会，未免桀骜不驯“弟子”的意气用事，给帮会带来大麻烦、大损失。便制定一套严厉的制度来约束自己人，久而久之，就形成了带有军法性质的严峻“家法”、“帮规”。
由于青年之中，愣头青极多，而这类人自以为是，向来是麻烦制造者，当长辈去帮他们擦屁股的时候，他们非但没有感激，反而还将长辈的委曲求全视为软弱无能、没有骨气和血性；所以各个帮会为了约束好这类人，同时也为了让带队长辈更好的完成任务，便把“不能违抗长辈命令”提升到最为严厉的高度。
如今王念祖说到“抗命”这条，连死都不怕的何烈愣是吓哭了。
“阿叔，大事不好。”一个鼻青脸肿的汉子跑了过来，大声说道：“有人杀上门来了。”
“是不是江南盟的人？”王念祖等人大惊失色，蹲在地上的宿老们也纷纷站了起来。
他们玄武帮已经没落到只剩下十条老旧大船、二十条小船了，而江南盟却拥有大船三百多艘，两者根本没有可比性、也不值得江南盟这般大动干戈；而且他们要想灭掉玄武帮，根本就不必这么麻烦。但是江南盟这个新兴“漕帮”所觊觎的对象，根本就不是那些旧船，而是他们这帮人。
原因是江南盟发展过快、底蕴不足，他们船只虽多，可是经验丰富的老船夫却很少；像三门峡这种险要地形，根本没有几个“船老大”敢过。为了避免船毁人亡的事故，江南盟只好让东方来的船只先在三门峡前方码头停下，然后改走一段陆路，接着再把货物装到西边等候的船只；这么一来，且不提搬运过程中钱财损耗、人力损耗，光是时间就耗不起。
而玄武帮作为老牌漕运帮会，现在剩下的这些人，都是在险要地形中优胜出来的老手，只要黄河没有冰封，他们的“船老大”都能全程开船通过所有河段，如果江南盟能够降服玄武帮，那么马上就会增加几百名可以全程航行的“船老大”和水手。
可是玄武帮这些愿意留下来的人，本身就是重情义、念旧情的人物，所以江南盟的高利根本诱惑不了他们；而江南盟的目的就是他们，自然不能下死手杀掉，于是气焰万丈的江南盟在对付玄武帮时，一直束手束脚。
代表彻底敌对的杀上总部的行为，江南盟更是从未做过。
如果这次打上门来的人，是江南盟，那便表示江南盟失去了耐心，将行动从暗斗、逼迫升级到暴力打击。
若是暴力对决，玄武帮必死无疑。
“不是江南盟，是另外一帮人！”汉子看了王念祖一眼，低下了头，继续说道：“为首的是一名小娘子，她自己说是来拯救我们的。”
听说不是江南盟的人，王祖念稍微松了一口气，问道：“既然自称是拯救我们，为何打人？”
汉子的声音更低了：“小娘子很美，弟兄们一时间忍不住……”
“你们忍不住调戏人家了？是也不是？”
“嗯！”汉子点了点头，声音低微的说道：“不是弟兄们忍不住，都怪她自己长得太美。”
“大长老，将这帮不争气的家伙给我逮了，然后依帮规处罚！”王念祖怒极而笑，你们调戏了人家，还怪人家长得太美，你们眼中还有王法吗？还有帮规吗？
更何况，人家是带着善意来的，不管最后谈得如何，都不至于走向不死不休的敌对。
可你们倒好，竟然在这个要命的时候，把这个极有可能成为盟友的女子给调戏了。