王府后宅，身为“一家之主”杨集自然住在主院，主院的后院有一面占地七八亩大小的小湖，湖水清冽，四周绿树成荫、花木茂盛，湖中的人工岛以一架石拱桥与岸边相连，上面修了一座凉亭。
杨集和萧颖正坐在凉亭的地上下围棋，两人下了大约半柱香，萧颖望着眉头紧锁的杨集，‘好心’的提醒道：“郎君，你没有棋子了，还有什么好想的？”
“我在想中午吃什么。”杨集揉了揉太阳穴，心中充满了惆怅之情，按理说自己在两个娘、一个大伯、一个堂兄的高压之下，也卖命的学了十多年的文武、杂学；然而如今别的方面都还好，唯独在棋艺方面却是弱鸡一个，谁都可以虐杀自己。
萧颖眼波流转若春水，柔声说道：“郎君想吃什么，只需吩咐一声即可，何须如此麻烦？”
杨集调笑道：“我想吃你，行不行呢？”
萧颖张了张嘴，却说不出话，温柔的羞笑了起来，摆弄手中棋子一会儿，眼中涌出了调皮的笑意：“郎君，要不我们再下一局吧。”
“别别别，还是别下了！”杨集连连摇头，苦笑道：“娘子棋艺高超，我甘拜下风。”
萧颖看着自己男人比半年年黑瘦了许多的脸庞，嘴角含着温柔的微笑，贴心的说道：“郎君智勇双全，胸怀大志，自然不会在琴棋书画这些小道上下功夫，若是郎君将时光花在这上面，我望尘莫及。”
“娘子太会说话了。”杨集望着乖巧的萧颖，心头暖洋洋的。
这姑娘美若天仙、温柔似水，却又十分豁达大气，杨集本以为她会忸忸怩怩的躲起来不见人，可是萧颖洗漱完毕，就已经控制住了情绪，仿佛什么事儿都没有发生一样，落落大方的拜见老娘去了。
她兰心蕙质，能够破除世俗之礼，以未来王妃身份入府帮忙，也能合理管理自己的感情，更敢直面她自己的内心。
如此一个大气豁达、温柔似水、进退有据、知书达礼的人儿，又长得美若天仙、窈窕多姿、雍容华贵。不仅是世间任何一个男人梦想中的理想伴侣，同样也是王妃必备的品质。
老娘挑儿媳的眼光，实在是太不一般了，由此及彼，另外几个“八字不合”的名门闺秀，定然也是这般出类拔萃。
萧颖避开了个这话题，忽然问道：“郎君，我们何时去凉洲？”
萧颖十分喜欢王府的生活气氛，也喜欢爽朗大气、聪明伶俐的阿娘，虽然王府也很重视礼仪，但却充满了人性和关怀，不像萧府那样死气沉沉，各种规矩严格得让人感到窒息和恐惧；如果去了凉洲，就不用整天对着兄嫂们一张张严肃得没有丝毫笑意的脸了，凉洲固然还有一个更加刻板的七兄萧瑀，可她却一点都不怕。
杨集沉吟半晌，说道：“凉洲战争刚刚结束，许许多多后续之事需要处理，而这些事情都要我这个凉洲刺史、凉洲大总管做主，我自然不能长期赖在京城了，休整三五天，我们就走。莫非娘子不想去凉洲？”
“不是、不是，我当然是很想去了，我听阿娘说凉洲是我大隋马场，那里有广阔无垠的大草原。”萧颖十分向往的说道：“前些天阿娘还说凉洲草原郁郁葱葱，十分壮美，而草原的天空也蓝得像宝石一般。我还梦见自己变成了一个草原少女，在草原上自由自在的骑马牧羊，在广阔的草原上尽情高歌。”
杨集摇头失笑：“你说的只是草原上的美好一面。”
“不好的一面又是什么呢？”萧颖像是一个好奇宝宝的询问。
“不好的一面、可怕的一面是风暴到来时，连人畜都都被刮到天上，然后摔成一堆肉饼；要是在沙漠边缘，那漫天飞舞的黄沙让你伸手不见五指，若是不幸被一块石子砸到脑袋，‘啪’的一声就炸开了，这是恶劣天气发生的事情。”杨集一本正经的说道：“而草原平时的危险来自狼群，一旦你被它们盯上，它们会追你追到精疲力尽，然后把你的骨头都吃个干净；除了地上的狼，天上还有硕大无朋的大雕、秃鹫，这些大家伙不但叨走羊羔，连孩子都抢。”
萧颖吓得脸儿都白了，一双美丽的大眼睛充满了恐惧之色：“那…那郎君遇到了？”
“肯定没有。”杨集哈哈大笑。
“郎君你……”萧颖明白自己被耍了，又好气又好笑嗔道：“郎君就会戏弄我。”
杨集笑着解释道：“我可没有戏弄你，草原确实充满了凶险和杀机，不过我说的可怕之处，主要是发生在突厥人的草原，而不是我们大隋王朝的草原。”
“草原也有区别吗？”萧颖眼中露出好奇的笑意。
“区别可大了。”杨集想了一下，接着说道：“北方游牧民族最大的敌人便是恶劣的大草原，冬天的草原冰封万里、泼水成冰，牧民只能用干草喂牲口，如果冰天雪地的时间长了，牲口纷纷饿死冻死，此为白灾。但是冬天的雪如下下得少了，来年的草原又会缺少水源，变得草枯蝗暴，甚至还会暴发疫病，此为黑灾；草原地形平坦，没有高山抵挡遮天蔽日的沙尘暴，连人带牲口都有被卷走的危险，此为黄灾。所以北方游牧民族入侵中原，不仅是喜欢掠夺的野蛮天性，更是他们的生存方式，如果不来抢劫，他们可能都活不下去。”
萧颖有点同情的说道：“其实草原人也蛮可怜的。”
“是蛮可怜的！”杨集笑着说道：“我觉得草原太危险了，不适合他们生存，所以我不辞辛劳的把大湖区扫荡一空，把那里的草原人送到天神身边。”
萧颖崇拜的说道：“郎君真伟大。”
“……”杨集见到她柔美的脸上闪动着晶莹透亮般的光泽，煞是美丽可爱，正要扑过去啃上几口时，却听到脚步声响，只见柳如眉快步走了过来。
“何事？”杨集皱了皱眉，眼中闪过一抹不悦之色。
柳如眉精通近身搏斗战技，从杨集的动作中看出他准备扑向萧颖，心知自己坏了他的好事，但已经撞上了，只好硬着头皮道：“公子，前院门房管事来报，右庶子张衡有要事求见。”
“我知道了。”杨集瞪了柳如眉一眼，大步朝着石拱桥走去。
这个柳如眉次次坏自己好事，梦中和萧颖亲热时被她打断了，现实中也被她打断了。
“如眉不必害怕，相处久了，你会发现郎君是个很好相处的人。”看着柳如眉胆颤心惊的样子，萧颖起身微笑抚慰道。
“奴婢明白的。”柳如眉心中叫苦不迭，征战在外的大半年时间内，她和张出尘、慕容弦月等人天天和杨集相处，相处的时间远比萧颖的多，她自然知道杨集对自己人极好，从来没有将她们姐妹几人当下人使唤，但是自己这回坏了他偷香窃玉的好事了，能一样吗？
只是这话，却是万万不敢说给萧颖听的。
看着柳如眉的样子，浑然不知自己“逃过一劫”的萧颖也不便解释什么，只是看了看四周，发现和柳如眉形影不离的张出尘没有出现，疑惑的问道：“出尘呢？”
“回娘子，张婶今天有些不适，出尘请假去照看了。”柳如眉连忙道。
“原来如此！”萧颖点了点头，忽然说道：“如眉，我不会骑马，以后去凉洲肯定很不方便，你能不能教我骑马？”
“这，好吧！”柳如眉想了想，便答应了。
萧颖有些兴奋的问道：“我要怎么学？”
柳如眉说道：“我们女人一般是从骑驴开始，或者骑着温顺的小马，由其他人牵着行走，等适应了自己慢慢行走，如此时间久了，就会熟练起来。”
“那我们现在就去学！”萧颖有些迫不及待了，她想和郎君一起在草原上无拘无束的奔驰，恨不得立即就学到精湛的骑术。而王府之内，就有一座宽阔的马场，也无须到外面去学，十分方便。
“遵命。”
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王府正殿玄武（俗称银銮殿、银安殿），杨集接见了太子右庶子张衡。
“卑职张衡参见卫王。”张衡毕恭毕敬的向杨集行礼，他年约五十，长得温文儒雅，看起来文质彬彬的。
他早在杨广当河北行台时，便为杨广出谋划策，后来杨广转而镇守扬州，张衡又当他的总管掾，说是杨广的谋主亦毫不为过。但是在这二十多年时间内，张衡也立过不少军功，杨广成为皇太子后，朝廷授张衡为右庶子、兼任给事黄门侍郎。
杨集作为太子党，自然知道张衡足智多谋、战功累累，而且还是杨广最重要的谋士，自然不会对此人摆谱，笑着说道：“张公免礼，请坐。”
“谢卫王。”
“张公此来，究竟发生了何事？”待他坐下，杨集有些疑惑的问道。
张衡愣了一下，脸色古怪的反问：“难道卫王不知平康坊昨晚发生之事？”
“睡过头了，才醒来不久。”杨集随便找了个理由。
张衡理解的点了点头，毕竟杨集风尘仆仆的归来，放心大睡很正常，他沉声说道：“昨晚有人意图行刺大王，幸亏大王没有走北门，若不然，恐怕在劫难逃。”接着便将事情的前因后果说了一遍，
杨集听张衡说完昨晚发生的事情，额头都冒出了冷汗，若非昨晚出宫时遇到杨义臣，并沿着启夏门大街一路南下，舍近求远的从西坊门回家，恐怕自己和亲兵们早已变得一具冰冷的尸体了。只是想到惨死的四十多名右武侯府战士，心中又是愤怒又是悲愤。
憋了半晌，深有感触的苦笑道：“唉，以前常常听人说‘生活中哪有什么岁月静好，只是有人替我们负重前行’，这一次，我是真切的感受到了。”
张衡仔细的品味了这句“生活中哪有什么岁月静好，只是有人替我们负重前行”，忍不住大声称赞，“大王此言说得极妙，您打败了步迦可汗，亦是为大隋万千百姓‘负重前行’。”
“不谈这个。”杨集沉声问道：“既然所有证据都指向贺若弼，但不知圣人、太子准备如何处置？”
杨集处于休假之中，也懒得入宫去询问了。
“卑职询问过太子，据说是圣人顾念旧情，不打算追究此事了，只是让人去申饬贺若弼。”张衡苦笑着说道：“卑职比较理解圣人的苦衷，毕竟大王丝毫无损，若是对贺若弼如何，难免落下虐待功臣的恶名。而太子也希望大王稍安勿躁，大王这时候若是有所行动，那就落下乘了。”
“我明白了，烦请张公告诉阿兄，就说我一切都听他的。”杨集点了点头，这个解释在可以接受范围之内，要是自己强硬反击，只会令杨坚、杨广为难，而这种惹‘领导’生厌的事情，实非智者所为；现在什么都不做，得到的反而会更多。
况且依贺若弼那种睚眦必报性子，他此次不成功，且又不受惩罚，肯定还有下一次刺杀，只要派人严密的盯着贺若府，不怕没有将他除掉的机会。
“大王英明！”张衡十分欣赏的看了杨集一眼，起身道：“那卑职回去复命了。”
“张公请便。”杨集笑着说道。
等张衡离开，杨集将公孙桓叫来，将事情说了一遍，最后说道：“贺若弼定然会老实一段时间，但是这种没完没了的被动等待，我实在受不了。”
公孙桓倒是知道了此事，听完杨集向杨坚和杨广的交待，十分赞许，但最后这番却又令他啼笑皆非，笑着问道：“公子准备怎么做？宰了贺若弼？”
“怎么可能呢？”杨集翻了个白眼，说道：“夫子，等朝廷申饬完毕，给贺若弼送份厚礼，刺激刺激那个老混蛋。若他因此丧失理智，再来刺杀一次，那咱们便能一了百了、一劳永逸了。”
“公子此法甚妙！”公孙桓笑眯眯的说道：“我会准备一份让贺若弼十分惊喜的‘厚礼’。”
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