灵州地域呈现南北长、东西窄的条方型，自南向北的八九百里范围内分布鸣沙、丰安、灵武、回乐、弘静、怀远六个县；自北魏至今，灵州一直被当朝者特别的予以重视，因为它的战略地位与甘州类似，也有一条沟通大隋和草原的战略要道，突厥以前入侵大隋之时，多次派遣偏师从这条游走在沙漠、戈壁滩的通道进军。
时值六月，灵州贺兰山以西的荒漠地带干燥酷热，大地如同着火一般，但是到了夜里又变得十分凉爽，这使得段段为首的隋军行军速度很缓慢。他们昼伏夜行，一天只走五六十里，每天巳时就找地方休息，太阳落山才拔营行军。
这天中午，骄阳似火，两万名隋军和战马躲在一片绿洲中休息，一株株枝繁叶茂的胡杨遮住了火炉一般的烈日，给树下的隋军士兵多少带来一点清凉，刚吃过午饭的士兵们用头盔遮住脸庞，躺在树干上睡觉，而周边却有数百余名斥候巡哨，警惕地监视四周情况，以防敌军偷袭。
此时段振坐在一棵歪脖子树上看地图，四十出头的段振眉目英朗、身材高大，颌下三缕微须看起来颇有几分儒将风彩。
“参见总管。”几名将领走了过来，向段振拱手行礼。他们此行任务十分重要，但主将段振走得悠哉悠哉的，这几名将领看在眼里、急在心里，再这样走下去，何时才能抵达甘州大同城？只是隋军等级森严，下属只有建议权，却不能质疑主将的将决策，无奈之下，众人推荐副总管赵才代表大家询问。
赵才及是甘州福禄县人，其祖赵隗曾为北魏银青光禄大夫、乐浪郡太守，其父赵寿任北周顺政郡太守。赵才本人骁勇好斗、擅长骑马射箭，性情率真直爽，但为人并不傲慢无礼，大隋建立以后，赵才因屡立军功迁升上仪同三司，在杨广门下供事，杨广立为太子后，被授予朝廷右虞侯，前不久才被任命为灵州副总管，为接手总管之职做准备。
至于聪明睿智、武双全的灵州总管段振，杨坚和杨广父子都有意将他调入兵部任职。
这是因为大隋王朝中的猛将虽然不少，可是他们都没有具备独当一面的头脑，你让他们临阵决战、冲锋陷阵或许所向睥睨、天下无敌，但随着大隋王朝走向稳定，朝廷需要的不仅是单纯以打仗为重的猛将，还要更多独当一面的儒将、智将。
武力固然十分重要，但想要独当一面就要有一颗懂得思考的头颅；观大隋众将之中，除去只会打仗的猛将以后，有能力独当一面的大将之才却是不多了，哪怕是像达奚长儒、史万岁、鱼俱罗等人，以及自封天下第一的贺若弼，虽然作战勇猛，但他们遇到大事之时，喜欢意气用事，不能冷静对待眼前发生的事情。
反倒是段振这类人，武力虽不强，但性情沉稳、大局观极强，不仅可以独挡一面，还能从一场战争中看到更多的东西，触类旁通的做出更多有利于朝廷的决定。
像兵部这种重中之重的军事部门，不仅需要萧玚这种官主管日常政务、后勤配给等杂务；还需能征善战、头脑灵活的智将去主管作战事宜，只有儒将智将才能在战争骤然暴发时，冷静的给皇帝、给朝廷判断敌我双方的实力，并及时拟定完善的作战计划。
而段振在内当过大将军，在外又先后担任云州总管、灵州总管，不仅战功累累，且把地方治理得百姓安居乐业，在边境任职期间，还屡次提出非常好的对外战略，早已落入杨坚和杨广眼中，准备让他入朝担任重任。
“何事？”段振抬头看到集中而来的将领，笑问道。
“总管！”赵才看着段振悠然自得的模样，十分着急的拱手道：“甘州方向两军兵力差距巨大，卑职等人担心将士们扛不住，若是我们贻误战机，后果不堪设想啊！”
“你们担心大同城守不住？”段振接过亲兵打下的凉水，喝了一口，笑问道。
“不错。”赵才忧心忡忡的拱手道：“大同城若破，突厥便能对甘州、瓜州等地造成难以弥补的伤害，严重者，可以东进凉州、会州等地；更重要的是，步迦可汗的汗位因为屡战屡败变得岌岌可危，此战若是将这几十万大军消耗一空，再次惨败而归，便会失去约束突厥、铁勒各部的实力，届时的突厥汗国必将乱上加乱。但他若是胜了，所获得的名望、财富足以令他地位稳固，而突厥的稳定这对我大隋绝非好事。所以卑职认为我军应当尽快行军，从大同城侧翼牵制突厥兵力，以减轻甘州将士的压力，否则悔之晚矣。”
“赵总管所虑不无道理，不过以我观之，张须陀、刘权、张定和、阴世师等人皆非平庸之辈；尤其是张须陀，此人虽默默无闻，但却极为厉害，昔日随史万岁将军平定昆州之乱时，许多战术便是由此人制定；虽然他没有与突厥人作战的经历，不熟悉游牧民族的作战方式，但他身边的阴世师可不是善茬。他们两人配合，再加上刘权、张定和等人鼎力相助，高大厚重的大同城绝对可以令突厥损失惨重。”
说到这里，段振敛起了脸上的笑容，恨恨的说道：“再者，这重大的军情足足被朝廷那帮混蛋耽搁了半个多月时间，也不差我们这点时间了。”
赵才等人闻言默然，甘州压力巨大，而后方却有一大帮人在想方设法的扣押万分火急的军情，甘州军的危险境况、朝廷官员的作为，让这些将心比心的边塞将领感同身受，心中异常悲愤、愤怒。
赵才深吸一口气，道：“但是咱们总不能毫无作为吧？”
“步迦可汗同样是浪费了大量时日，他的大军至今尚未抵达大同城，可见他们被阴世师打醒了、知道害怕了，甚至一些人，有了退意。这样的军队，如何破得了大同城？只要大同城顶住几天时间，突厥军的攻势必将一天天的弱下去。就算破了大同城，他们又能如何？”
段振冷笑道：“卫王所攻打的大湖区，是步迦可汗在金山东部唯一的核心之地了，也是他最为致命弱点。一旦卫王将大湖区杀得血流成河，那就是步迦灭顶之灾的灾难，他想要继续在金山以东立足，就必须回师救援，就算他不想退、不愿退，可他麾下各部酋长能不担心吗？若是继续强攻大同城，等我们和史大将军、启民可汗的大军抵达，他想退也退不了了。”
说到这里，段振又将话题回到了己方的军队之上：“作为此战主力的启民可汗迟迟攻不破拦截他的铁勒军。而我们只有两万人，起到的作用、杀敌的效果也不大，要是去早了，我担心把步迦可汗吓跑，这样的话，不仅卫王之军凶险万分，也使我大隋毕功于一役的战略目的落空。正因此，所以我才将行军速度放缓。等他陷在大同城下、等他进退两难，咱们再和启民可汗以鼎盛的兵势、犀利的兵锋杀他个尸横遍野。”
“是卑职焦躁了，还是总管看得透彻。”赵才已经明白段振的战术了，想了一会儿，又皱眉道：“但是启民可汗迟迟攻不下铁勒军，卑职有点担心他们误事。”
“赵总管这话，也是我不放心的地方。”段振抚须道：“我现在就在琢磨着，要不要先帮启民可汗把铁勒军干掉。”
“妙啊。”赵才听得双眼一亮，笑着说道：“这样我们就能以整体之势去对付步迦可汗了。”
“不错！”旁边一名郎将鄙夷道：“启民可汗手握十万精兵，竟然被来自十个部落的杂兵拦得无法寸进，实在是太无能了，卑职也认为咱们还是先帮他一把比较合适。”
“你们太小看启民可汗了！我当云州总管之时，与此人多多有接触，此人貌忠实奸，看似胆小无能，实则在利用我大隋力量的壮大自己，依我看来，此人必为大隋大害。”段振叹息道：“这是一个类似越王勾践的人物，可惜朝廷上下没有一人重视他，真是奇了怪了。”
“总管，甘州张司马有八百里加急信函送到！”这时，几名亲兵将一名跑了过来。
众人听到八百里加急五个字，心头俱是一惊，段振跳下了树干，连忙吩咐道：“把信拿来。”
“喏。”亲兵接忙把信函递了过来。
段振看了一下印泥，便把信封拆开观看，目光一下子就凝住了。
张须陀在信中告诉他：启民可汗和铁勒人有可能达成了某种默契，之所以在瑙木冈所谓的难解难分，实则是在做戏给大隋、步迦可汗看，根本目的是保存实力，以免在大战中出现重大损失，请段振择机打败铁勒人，破了他们这个局，从而迫使没有理由拖沓的启民可汗迅速西进。
信的最后也将杨集所取得的战果一一写了，并且说明了步迦可汗知道以后，全身而退的后果，所谓的后果，就是段振之前说的杨集危险、大隋无法毕功于一役。
尽管还没有成为现实，但张须陀这个大胆的推测还是让段振深以为然、十分赞同，他虽然没有想到他与铁勒人作戏这个环节，却始终觉得启民可汗是个狼子野心的人；如今两相对照，让他大生吾道不孤之感。
而张须陀拟出的借他们双方作戏时，突袭铁勒人的战术，更是令段振感觉妙不可言。这计策若是成功了，“欺骗”了铁勒人的启民可汗必将沦为铁勒大敌，双方也从可能存在的同盟、融合变成生死之敌，如是一来，草原将无法和平统一。
一个四分五裂的突厥对大隋王朝而言，简直是百利而无一害。
“总管，发生了何事？”赵才感觉到段振神情不对，紧急的询问。
“好事！”段振把信函递了过去，说道：“张司马他们的想法，与我们不谋而合。”
“这就是英雄所见略同。”赵才迅速看了一遍，笑着说道：“看来咱们对大同城的担是有点杞人忧天了。”
“不错。”段振点头道：“他们比我们更了解步迦可汗的形势，看来不战而退的可能极大。这也意味着我们要抓紧时间对付铁勒人了。”
他看向一名长得比较精瘦的郎将，吩咐道：“黄郎将，你立即广派斥候，严密的监视启民可汗与铁勒军一举一动，为我军攻破铁勒军打探军情。”
“卑职遵命。”黄郎将一礼而退。
“赵总管！”段振向赵才说道：“把将士们唤醒，一刻后，大军启程。”
“喏。”
。。。。。。
与此同时，启民可汗正在瑙木冈的中军大帐，与几个儿子和麾下各部酋长商议大事。
启民可汗名叫阿史那染干，是沙钵略可汗之子。沙钵略当初嫌自己的儿子雍虞闾懦弱，没有统御整个突厥汗国的能力，遗命弟弟处罗侯为大可汗。处罗侯即位以后，自号莫何可汗。莫何可汗去世后，沙钵略之子都蓝可汗雍虞闾即位，而染干作为突利可汗，居于北方。
后来堂兄弟二人中了隋朝的离间计，都蓝可汗联合步迦可汗合攻突利。大败的突利兵只剩下部众数百人，当时大隋见他势力弱小，利用起来更为方便。故而长孙晟设计挟突利可汗到大兴城归降。入塞降隋后，被隋封为意利珍豆启民可汗，简称启民可汗。这些年来，他依靠大隋得以生存，并接下了大隋多次北伐的战果，发展成了拥有二十多万控弦之士的大部落。
人的野心，往往会随着实力的增强变大。启民可汗也不例外。他以前只求生存即可，可随着实力的增加，便渐渐有了脱离大隋的念头了，只是此时的突厥之主，依然是实力强大的步迦可汗，而且北方铁勒对他的威胁的极大，所以他还需要借助大隋王朝力量和名头来歼灭这些势力，未免大隋生疑，他较之以往更加恭敬。
当长孙晟带着金箭前去白城，命令他去和步迦可汗作战时，毫不犹豫点齐十万大军西进，然而他又不愿与步迦可汗硬战，以免实力消耗殆尽，就在他左右为难之际，奉步迦可汗之命前来迎战主将、铁勒斛薛部酋长斛薛苍主动找到了他，表示铁勒不想继续为步迦可汗卖命了，只要步迦大败，铁勒便投降他启民可汗。
启民可汗听得怦然心动，表示只要他能成为东突厥之主，必封斛薛苍为小可汗，统御铁勒九部。
但是斛薛苍又担心步迦可汗获得大胜以后收拾他们，不敢直接投降，于是双方又达成了作戏的共识，每天派出不服自己的部落去作战，借助对方来实现排除异己的目的，不过这是启民可汗和斛薛苍私底下的共识，便是他们的心腹都不知道。
“父亲，照此进度，只要我们再进攻几次，便可将铁勒人大营攻破了！”说话的是启民可汗的长子阿史那咄吉，阿史那咄吉不到三十，长得浓眉碧眼、身材魁梧，双肩尤为宽阔。
他浑然不知父亲的计划，兴奋的说道：“届时我军便可长驱直入，前去甘州打败步迦老儿，重新一统突厥。”
“此战不易呀！”启民可汗内心十分苦涩，他这几天连连大败，很成功的把一些不服他管的部落派上去送死了，但是被他派去送死的三万多名勇士，再怎么也是他的属下，若是他统一了东突厥，这些人照样对他服服帖帖，并成为他的赋税之源，可如今却都死了。
如果反对势力都死绝了，最后留下来的也是一个广袤、却没有人放牧的草原，没有十年功恐怕是无法恢复元气。
此战胜利之后，当想尽办法把人数众多的大湖区吞并，尽得数十万之众。否则只靠现在的实力，未来不说和大隋分庭抗礼了，恐怕连口头承诺的斛薛苍都驾驭不了。
更让启民可汗感到不安的是，大隋似乎已经察觉到了他默默积蓄实力的作为，开始对他生疑了，若他现在遭到大隋抛弃，别让占领大湖区了，便是连最基本的生存之地都保不住。
至于现在就和大隋翻脸这种危险的事情，启民可汗连想都不敢想，大隋太强了，实非他们可以匹敌，现在他唯一能做的就是想办法消除大隋的猜疑，只有这样才能借大隋之势，全盘接手东突厥。
他想了想，向阿史那咄吉说道：“咄吉，你立即回牙帐再调三万大军过来。”
这个儿子太能打了，必须将他调开，若是将铁勒人打光，那他们就直面强大的步迦可汗大军了，而以步迦可汗等王族对他的痛恨，若是他出现在战场之上，定然会恶狠狠的杀过来。
“我觉得已经够了。”阿史那咄吉说道。
“这远远不够。”启民可汗身子微微前俯，目光漠然、心如刀割的向儿子说道：“只有全力以赴，圣人可汗才相信我们是最大隋最忠诚奴仆，才会放心的把草原交给我们打理。你明白了吗？”
阿史那咄吉也是人中英杰，立即领会了父亲“投资大回报大”的意思，连忙行礼道：“我这就回去准备。”