会稽皇宫，大殿之上文武百官列位其次。
越皇高坐大宝，俯瞰着殿下唾沫如飞的一名老者，脸上写满了不耐烦。
那老者不是别人，正是被句卑派来向越国求援的吴国大夫伍奢。
只不过，以吴国今日的局面，除非越国能够倾国之力襄助，否则绝难抗衡大隋的虎狼之师。
是以，在伍奢来到会稽后，越皇一直是避而不见。但伍奢实在太过固执，短短几日间竟说动越国数位大夫、重臣为之进言，逼得越皇不得不召见。
“吴、越两国唇齿相依，若吴灭，便如唇亡，越国安能独善其身？”
伍奢略带嘶哑的声音在大殿中传开，让一众越臣脸上浮现出忧虑之色。
越皇却是浑不在意，语气冷漠道：“伍大夫身为吴臣，越国之事，就不劳费心了。”
伍奢胸口一闷，他没想到越皇竟然短视至斯，但如今越国已经是吴国最后的生机所系，伍奢不得不极力争取：
“吴、越不信在先，那隋皇御驾亲征，乃是占着一个“理”字，就算是圣人出面，也不能说些什么。之所以伐吴而不取越，是因为以隋人之军力，尚不足以同时与两国开战。但等到隋人吞灭一方，腾出手来，到时候，越国便要重蹈覆辙啊！”
伍奢话音刚落，殿内一众越臣便愤然开口：
“闭嘴！”
“他国之臣，安敢在此危言耸听！”
“隋人要来便来，我越国还怕他不成？”
王座上，越皇脸色阴沉了下来，看着伍奢，袖袍一挥，制止了越臣的呼喝，道：“让他说！若是说服不了寡人，伍大夫便自绝于此吧！”
“谢陛下。”
伍奢深深一揖，理了理思绪，道：“越国援吴，出于三点。”
“其一是清溪鬼谷。吴、越对隋国出尔反尔的同时，也损了清溪鬼谷的面皮。若外臣所记无差，鬼谷弟子何错曾与隋皇言，‘吴、越之事，鬼谷概不插手’，而非独独不管吴国。”
停顿了一会，给众人思量的时间后，伍奢方才道：“其二在于秦。秦、魏已成水火之势，大战一触即发。两国相战，牵一发而动二洲，列国皆要卷入纷争。以越国之国力，到时能否保全社稷，想必越皇十分清楚。”
伍奢身后传来越臣粗重而急促的呼吸声。
懒得回过身去看一眼，伍奢继续道：“其三，在于隋。若在过去，即便清溪鬼谷弃吴、越不顾，二洲列国也不会放任隋国吞灭吴越。但今下秦国欲举兵东进，横扫二洲。如此情况下，列国只会选择结好隋国，增加抗秦助力，而非为了区区吴、越使得两面受敌。”
听完伍奢罗列的三点，越皇只觉浑身一阵僵冷——
尤其是最后一条，完全是说进了越皇的心坎里。
无他，越皇之所以会放任隋国攻打吴国，正是因为在他想来，列国绝不会坐看隋人连灭两国。
但现在，越皇坚定的想法却产生了动摇。
不过，旋即越皇想到了什么，冷声道：“伍大夫所言，不无道理。不过，吴国已经有强秦作援，哪里还需要我越国出手？”
“秦国？”
伍奢眉头一拧，心头莫名升腾起不安，拱手道：“外臣愚钝，不知越皇何出此言？”
“何出此言？哈哈，没想到伍大夫还有表演的天赋，若非寡人提前得到消息，不然怕是要被你蒙骗过去。”
越皇说着，将一叠密函砸在伍奢脸上。
顾不得老脸生疼，伍奢捡起散开的密函，看了几眼后，表情变得凝重起来。
那密函所写，乃是半日前从吴城传回的消息：
吴皇句卑发布诏令，宣称吴国求援秦、越，秦皇将发兵十万援吴。
无怪越皇如此愤怒，去岁隋国准备起兵征伐吴越之时，越皇曾使人往秦求援，结果只带回来一句空口承诺，而今吴国却得秦国十万大军相助。同为秦国盟友，如此差别对待，委实让越皇无法接受。
捧着密函，良久，伍奢才道：“越皇明鉴，吾君此次的确只派出外臣一行，绝未使人往秦！并且，外臣离都之前，曾与君上言，万不可将此事透露，不然……不然，若是越皇不允，吴国必将人心离散……”
伍奢跪在地上，字字泣泪，但越皇哪里能听得进去。
“若依你之言，那就是句卑在欺骗天下人了？”
越皇语气森寒，闻言，殿下一众越臣也跟着附和起来：
“想必是吴国给出了秦国无法拒绝的条件，又怕撑不到秦国大军赶来，所以才要将我越国拉下水。”
“就是，那吴皇什么事做不出来？连后宫妃子都能任由宗门武者亵玩！”
“伍大夫，还是不要浪费口舌了。”
就在那些越臣纷说不停之际，一名宫人快步走到殿前，将一封呈文呈递给了越皇。
翻开呈文，越皇扫了几眼，脸色徒然大变。
“这……吴国休矣……”
喃声说了一句，越皇整个人瘫坐下去，那封呈文也飘落在地。
伍奢隐隐预感到了什么，爬过去捡起呈文，只看到开头几个字，脑袋便“轰”地一声炸开。
“三宗五门勾结秦人，自戮吴地宗门，嫁祸隋国……”
“隋人投撰罪之身于吴城，以法阵显化陈罪之状……”
“吴城之中，士卒、武者厮杀于街头巷陌，吴臣王公皆闭门不出，吴皇仅有丹阳卫士相护……”
看着看着，伍奢只觉眼前纸上那一个个字氤氲开来，化作浓重的墨色，迅速充斥了视野。
眼前一黑，伍奢气急攻心。
但在即将昏死之际，他却猛地咬破舌尖，强行清醒过来。
伍奢知道，若他倒在这里，吴国也将很快分崩离析。
捏着一纸呈文，伍奢抬头四顾。
他的眼前一片昏花，只勉强能看到越皇的方向。
一拜、再拜、三拜。
一叩、再叩、九叩。
行完三拜九叩之礼，伍奢颤巍巍地站起身，挺立在王座之前。
在他身后，是满殿越臣，此刻看着那道老迈的身影，似要强撑起一座摇摇欲坠的国家。
“陛下，且听外臣一言……”
越殿寂寂，唯有吴国一老臣之声，振聋发聩。