北宋庆历六年（公元1046年），河东盐池主理盐政的太常博士范祥变盐法，推行“钞引法”，亦称“盐钞法”。废除旧盐务管理体制，改革利益分配办法，使坐商与行商分家，这就意味着产、硝趋向专业分工方向发展，后来竟成为全国通行的钞法。“钞引法”的推行得罪了旧时盐务官吏和当地的豪商列绅、巨商富贾。他们把范祥视为眼中钉、肉中刺，妄想置范祥死地而后快。
黄庆霖是范祥的左膀右臂得力助手。积极倡导和推行“钞引法”，在潞盐行商销售方面肩负着重要任务。旧官吏和商人暗中勾结，沆瀣一气，软磨硬抗，阻碍推行“钞引法”的落实，受到黄庆霖的指责。他们一计不成又生一计，认为只有杀死黄庆霖，才能保住他们的利益不受损失，范祥就无能为力，“钞引法”就会半路夭折。
河东盐池盐务当时由陕西转运使兼管，黄庆霖到陕西巡视潞盐行销情况后，返回河东盐场，路过解州被一伙不明身份的人团团围住，砍刀置死，抛尸在解州黑龙潭旁边，其状惨不忍睹。
此案一出，朝野震惊。宋仁宗接到范祥的奏折后，立即派三司户部使包公从陕西路（今西安市）昼夜赶赴解州，从破案入手，给破坏推行“钞引法”的旧盐务官吏，豪商列绅以置命打击。解盐事，主盐政，强行推行“钞引法”。
著名的耿介大臣包公来到解州后，不顾旅途辛劳，马不停蹄，察勘了现场。认定黄庆霖是被人用绢带勒死之后，由凶手移尸荒郊野外，用砍刀戮尸而成的。浑身被砍有12刀之多，最长最深一刀是用侧刀砍伤的（当地老百姓铡草的一种长刀），手段惨忍，动机险恶，明显是一场有组织、有计划、有预谋的政治谋杀案。“此案不破，我誓不为官”，包公立下誓言。
第二天一大早，包公和几个随从人员轻车简从到解州周围的北门滩、硝池滩、七郎埝、黑龙潭和附近村庄的几户农家进行了察勘和访问，确定了一些线索和疑点。下午包公等人乘小船从伍姓湖顺姚暹渠逆水而上，继续寻找线索。行至三里桥旁，看见一老妪正在拆洗一新棉被。包公产生了疑虑“即不逢年又不过节，崭新的棉被，为何拆洗。”马上命人从水中把棉被的表里一起拿上船来共同看过。只见棉被里子上血迹斑班，虽经大水冲洗，还隐隐约约的能看见血印。包公问老妪道：“棉被上的血迹怎样来的？”老妪惊慌失措，支支唔唔，前言不搭后语。包公命手下等将老妪带回潞村衙门询问，老妪方供出她的小儿子受人诱惑，参与移尸，方分得一床新棉被。
包公等人连夜到解州将老妪的小儿子缉拿归案，并供认参与移尸戮尸的无赖毛二、畦户赵荃和提供侧刀的刘擅园。
顺藤摸瓜，根据绢带的出处，查出了杀死黄庆霖的主谋是盐务旧官吏潭荣培，他不甘“钞引法”推行之后，已归他盘剥的车费被夺走，遂勾结原官运车队贴头阮大成，乘黄庆霖回盐场途中不备之机，用绢带勒死，又收买无赖毛二等几人移尸戮尸荒郊野外等犯罪事实。
畦户铲盐完场和农户的收秋种麦完毕之后，包公在解州东门口召开所有坐商、行商和农户参加的宣判大会，对几名罪犯做了应有处分。又重申了推行“钞引法”的决定。
后来包公当了监察御史兼任河东盐池盐务转运使，主理盐政。“解州盐法率病民，拯往经度之，请一切通商贩”。由于他的调理，颇有成效，后人感其政绩，在解州东门外给他立了一座石碑，以示纪念。
清官包拯，坐镇解州主管盐政，真是爱民如子，深得人心。他快要到生日这一天了，皇帝念他功劳之重，非要叫他过过不可，他一面谢绝，皇帝不依，只好遵命，但他吩咐家人包兴，一概不收礼，执意要送者，需要说明理由，如有说不通的就禀告于他。
生日前几天，包兴一直在堂门口上拒礼。送礼的头一家是当今皇上，来人是六宫司礼太监远道而来。这可把包兴难住了，万岁爷送的礼敢不收吗？包兴无奈，只好把包公的话讲了出来，并拿出红纸让六宫司礼太监写理由，那太监写道“功劳于国管盐政，日夜精诚无私情。今日皇上把礼送，拒之门外理不通。”包兴派人将红纸送给包公，包公在下边添了四句“铁面无私丹心忠，做官最怕念叨功。操心本是份内事，拒礼为开廉洁风。”包兴递给六宫司礼太监一看，他摇摇头无奈捧着礼返回去了。
太监刚走后不久，包公好友在京做官的同乡张奎前来送礼，包兴说明包公的吩咐，张奎说：“别人的礼可以不收，我送的礼得收下。”张奎在包兴递过的红纸上写了四句“同窗同师同乡人，同科同榜同殿臣。无话不谈肝胆照，怎能把礼拒堂门。”包公接到红纸，也在下面写下四句：“你我本是知音人，肝胆相照心相印。生日薄酒促膝谈，胜似送礼染俗尘”。张奎一看无话可言，只好笑着让人把礼带回去。
接着又来了一个送礼人，那人一身盐味，双手抱着一盆花繁叶茂，精精神神，人称月月红的月季，包兴问尊姓大名，那人说叫赵钱孙李张王陈。包兴笑道那有叫这样的名字，那人说：“我姓赵、左邻姓钱、右舍姓孙、对门姓李、巷头姓张、巷中姓王、巷底姓陈，包老爷生日，大家让我送月月红。”包兴一听就明白盐工的心意，本想收，但包公的忠告难违，只好叫他说出理由，那人想了片刻，冲口说了四句“盐花生来自带咸，多铲好盐最相关。但愿老爷铁面在，勤为百姓除赃官。”包兴代笔把他写在纸上送给包公。不一会包公亲自出来了，双手接过那盆月月红，说了四句“赵钱孙李张王陈，好花一盆见民情，一日三餐扪心问，报国忠心月月红”，这月月红大礼，饱含着民意，包公怎能拒绝呢？
宋仁宗康定元年，清官包拯（人称包公）被调来端州做地方官。他到任不久，便听说历任地方长官借进贡端砚为名，盘剥百姓，砚工苦不堪言的事。为了弄个究竟，有一日包公特意穿上便服，约了当地一名开明绅士徐乐天，一起前往砚工最集中的黄岗村，了解砚工的生活情况。他们进了村，就听到从一间小茅棚里传来叮叮当当的声音。走近一看，只见砚工们三三两两，正在聚精会神地凿砚坯、刻图纹。包公瞥了一眼，只见茅棚破破烂烂，不堪风雨，砚工们个个衣衫褴褛，面黄肌瘦。这时一个老艺人边雕刻边叹气，埋怨官府要砚多而付钱少。有的年轻艺人还大骂官府没良心，不管砚工死活。他们的话，包公一一记在心里。回到衙门，包公立即派包兴去找经办贡砚的书吏张考文。这个张考文做了10年书吏，专用端砚孝敬上司，博取主子的欢心。他一听包公问起端砚的事，顿时眉飞色舞，以为包公同他的前任是一样货色，便阿谀奉承地奉上一个优质砚台，并讨好他说：“今年上边要的贡砚我已准备好了，大人交往需用的，我也心中有数。这块砚请大人收下，其余的我将陆续送上。”包公一听，心里全明白了。本来上面规定，端州每年只送十块贡砚（据宋元丰王存著《九域志》称，“端州岁贡砚十”），而地方官吏层层加码，扩大贡砚数目。这沉重的压榨剥削，害苦了砚工，中饱了私囊。他越想越气，脸色铁青，把张考文送上的端砚“砰”的一声摔在地上，吓得张考文顿时出了一身冷汗，才知道包青天果然铁面无私，于是跪地叩头求饶。包公让张考文把历年经办贡砚的情况作个说明。张考文不敢隐瞒，便一五一十地把贪官、劣绅借进贡端砚为名贪污勒索、加重砚工负担的实情招认出来。包公针对这种弊病，专门出了一份告示，儆戒官员、士绅不得任意扩大贡砚数目，不准向砚工摊分工钱。这份告示，反映了群众的心愿，开明士绅也表示拥护。经此一事，“包青天”的威名便传之百里以外。
据传，包公离任时，端城男女老幼都来码头送行。一些名流、士绅纷纷携物相赠，都被包公一一谢绝了。官船在一片赞扬声中解缆沿西江而下，不久就到了羚羊峡。本来风和日丽，天色晴朗。但船过羚羊峡却风云突变，乌云翻滚，浊浪排空。
包公感到事有蹊跷，心想莫非手下人背着自己私受贿赂，藏于船上？他马上命家人包兴把随行人员叫来身边查问。他的随从书僮忽然跪下：“大人，有一事我忘了禀告，我们离开端州之前，绅士徐乐天特地送给大人端砚一个，因小的认为是小事，没有启禀，私下替大人收了，现放在船上。”
包公一听，当即命令书僮从速将砚取出。这块端砚，外包黄布袱，砚身雕龙刻凤，鸲鹆眼碧绿晶莹，果然是方好砚。但包公一拿到手，连看也没看一眼，随手将端砚抛到江里。
说也奇怪，砚一落江，顿时风平浪静，云开日出。船开行不久，就在端砚下沉的地方隆起一片沙洲。包裹端砚的黄布，掉进水里，顺流而下，一片黄光，后来也成为沙滩。
据说现在广利镇的“砚洲”和沙浦镇的“黄布沙”就是这样形成。砚洲和黄布沙离羚羊峡不远，在广州至肇庆必经水路上。
包公“不持一砚归”之说，在《宋史·包拯传》中确有记载，包公的清廉耿介、正直无私，为群众所赞颂，连端砚也增添了身价。
从前有个小孩，爸爸死了，妈妈病了，日子可不好过了。小孩每天一早起来，提着一篮油条，一边跑，一边嚷：“卖油条咯，卖油条咯：又香又脆的油条，两个铜钱买一根。”有一天，他把油条全卖完了，坐在路边一块石头上，把篮子里的铜钱一个一个的数了一遍，正好一百个。他卖油条，把一双手弄得油乎乎的，用手数铜钱，把铜钱也弄得油乎乎的。他瞧着这些油乎乎亮闪闪的铜钱，可高兴了，心想：“今天卖了一百个钱，可以给妈妈买药了。”
小孩跑了一个上午，可累坏了，他把头一歪，靠在石头上，就呼呼地睡着了，睡了好一会儿才醒来。“哎呀，我得赶快给妈妈买药去了。”小孩站起来一看，糟了，篮子里的铜钱一个也没有了。小孩又着急，又伤心，呜呜地哭了起来。这时候，正好包公带了人马打这儿走过。包公是什么人呀？包公是个官，黑脸黑胡子，人家叫他“包老黑”，又叫他“黑包公”，他办事公道，又很聪明。包公看见小孩哭得很伤心，就问他：“小孩，你为什么哭呀？”
“我卖油条得的钱不见了，呜——呜。”
“谁偷了你的钱？”
“不知道。我靠在这块石头上睡着了，醒来一看，钱就不见了。呜——呜。”
包公想了一想说：“我知道了，一定是这块石头偷了你的钱，我来审问这块石头，叫它把钱还给你。”人们听说包公要审问石头，觉得很奇怪，都跑来看热闹。包公对那块石头说：“石头，石头，小孩的铜钱，是不是你偷的？”石头会说话吗？不会。包公又问了：“石头，石头，小孩的铜钱，是不是你偷的？快说，快说！”石头还是一声不响，它不会说话呀。包公发火了：“石头，石头，你不说实话，打烂你的头。”手下的人听包公这么一说，就拿起棍子，劈里啪啦地打起石头来，一边打，一边喊：“快说，快说！”
看热闹的人哄的笑起来了，唧唧喳喳地说：“石头怎么会偷钱？”
“石头怎么会说话？”
“人家都说包公聪明，原来是个胡涂蛋！”包公听了很生气，就说：“我在审问石头，你们怎么说我的坏话。哼，你们每个人都得罚一个铜钱！”包公叫手下的人借来一只盆子，倒上水，让看热闹的人往盆子里丢一个铜钱。看热闹的人没办法，只好排着队每人往盆子里丢一个铜钱，“扑通，扑通，扑通……”有一个人刚把铜钱丢进盆子里去，就给包公叫手下的人抓住了。
包公指着这个人说：“你是小偷，你偷了小孩卖油条得来的铜钱！”大家都觉得很奇怪，这是怎么回事呀？包公说：“你们瞧，只有他丢下的铜钱，水面上浮起了一层油，他的铜钱一定是趁小孩睡觉的时候偷来的。”
那个小偷没办法，只好把一百个铜钱还给小孩。大家都说，包公真聪明。
包公管理河东盐政，事事躬行，一点也不含糊，断案如神，很受解州的百姓普遍爱戴，他巧断赖银案的故事，至今还在盐湖周边的百姓口中流传着。
那天一早，敲过升堂鼓之后，包公来到大堂办公，不一会儿，就有一位皓首长髯的老者，气喘吁吁进了大堂，双膝慢慢跪下来连喊“包大人，我真好冤枉啊”包公抬头一看，下跪的老者六十开外，福眉善眼，穿戴整齐，便问道：“老人家状告什么人，请站起来，喝点水，慢慢地讲。”老者叩头站起说：“我叫胡明礼，是十里铺盐店的掌柜。今年三月初八，我胞弟连襟邱家坡的邱贵，他要去陕西耀州城贩瓷碗，没有本钱，向我借纹银三百两，说好用三个月即还，我念他是拐弯亲戚，便应诺解急。次日一早让我店里学徒娃湖诚信送三百两银子给他，也没有拿回收据，眼看就八月底，还不见邱贵还银，虽然已愈期近两个月，念沾亲带故，不愿上门催讨。前几天，街头相遇，提及借银一事，邱贵说他已还多月，并说是同解州铁家巷张小能相伴来还的，我听此话，简直活见鬼了，犹如五雷轰顶，还银不还银不是大事，借银再受讹诈，我受不起这个罪，今兴讼公堂，请包老爷公断。”说罢从袖筒里拿出诉状呈上。
包公细把诉状过目一遍，看胡掌柜也不是胡说之人，就立发传票，传邱贵张小能上堂，公差将邱张二人带上堂来令两边跪定。包公审视二人一阵后觉得不是善茬，就问那年约四十的胖子“你可是邱贵？”胖子爬跪半步答道：“正是小人。”
“今春三月可曾向胡明礼借过白银？”
“借过纹银三百两”
“有无借据”
“因是亲戚未立借据”
“有无用期？”
“原说三个月。”
“可曾归还？”
“上月十五一次还清。”
“还银以何为证？”
“我约解州张小能一起送银给胡掌柜的。”包公沉思片刻，将诉状再翻一遍，转脸问张小能“你是张小能？”
“是”。“张小能，你可知，作伪证要受重罚？”
“小的明白。”
“何时谁约你？送银给谁？”
“七月十五，邱贵约我携银送给十里铺胡记盐店胡掌柜。”
“送银给胡，交银时可有什么见证人？”
“别无他人。”包公追问“张小能，还银约你作伴，你可知是何人送银子给邱贵的？”张小能迟疑一下才回答“是胡记小学徒娃胡诚信”
“你怎么知道的？”
“是邱贵说的”
“你们送银，胡诚信可在？”张小能稍忧虑，邱贵接答“未见胡诚信。”包公惊堂木一拍“本职不曾问你，休要插话”看了冒虚汗张小能一眼“我再问你，你真的相伴邱贵还银给胡掌柜”
“真的”包公再问“还银多少？”
“足色三百两。”包公转向邱贵“是足色三百两？”邱贵答“是”。
包公问胡明礼“胡掌柜，你一把年纪，怎不念亲戚关系，兴讼公堂，他们口口声声相伴还银给你，这难道有假不成？”胡明礼听了连喊“冤枉”就要下跪，包公示意阻止，胡明礼肯定地说“青天大老爷，他们确实没有还银给我。”邱张二人偷偷暗笑。
包公说：“原告被告，你们说的都是实话？”三人一一说是。
包公当堂令手下人取来两张席，一筐萝卜，两把刀子，把邱贵张小能分别围在堂下左右，各给几条萝卜一把刀子，大声宣布“邱贵，张小能，你二人各将还胡三百两的银子实数，按所还时的重量、数目，用萝卜切割成形，以供老爷核对。”
半个时辰过后，两人各从席筒里出来，捧出各自削成的萝卜元宝，包公让摆在公堂上，让人观看，邱贵的是十两的二十个、五两的二十个。张小能的是十两重的十五个，五两重的三十个，都是三百两。包公当众质问“即是两人同去还银，为何数目和重量都不一样？”回到座位，把惊堂木一拍怒声而喝：“邱贵，张小能，本案已明，还不从实招来”
邱贵到这个时候把案情全讲出来。原来是张小能给邱贵出的赖银主意，企图从中渔利若干。事情大白，各责四十大板当堂判决，邱贵立即还清借银三百两，追加利息五十两，张小能教唆犯罪，罚白银一百两交官，另罚劳役一年。
审理完毕包公退堂，此案审得明白，判得公正，后人有顺口溜称赞：赖银不想还，受罚又挨板。
包公巧断案，清名世代传。
宋仁宗景佑四年（公元1037年）春，这年包拯三十九岁，赴京听调，进京前写了一首明志诗。诗曰：“清心为治本，直道是身谋。秀干终成栋，精钢不作钩。仓充鼠雀喜，草尽狐兔愁。史册有遗训，无贻来者羞。”这就是包拯出仕做官的座右铭。到京后不去拜权贵，立志廉洁奉公，正身立朝，立志做国家的栋梁。上报国家，下安黎民的清官。包拯接诏命，便立即天长县上任。刚到任，有个农民哭着到县衙告状，诉说坏人割了他家的的牛舌头，请求捉拿凶手，给他申冤。这就是史书称的“牛舌案”。这虽是一个小案，但影响农耕生产，保证详细询问后，认定是一件仇人报复性案件，思虑后，想出个“金钩钓鱼计”，对告状的农民说：“牛舌被割，这头牛必死，你回去杀掉卖肉赚钱吧。只是不要声张，更不能说是本县叫您杀的牛，案不难破。”那位农民一听，吓了一跳说：“包大人牛舌虽无，牛还未死杀耕牛是违法的。”包拯说：“本县给你做主。”他只杀牛买肉。果然包拯神算，犯人见仇人宰杀耕牛，认为有机可乘，立即到县衙告状了。
包大人升堂，一拍惊堂木，猛然怒喝道：“大胆狂徒，为何先割牛舌，又来告人家私宰耕牛？如此可恶还不从实招供。”罪犯一听，以为事已败露，十分惊恐，又怕刑杖之苦，只好招供认罪。这就是包拯断的第一个案件。