包拯（999-1062），字希仁，生于宋朝庐州（今安徽省合肥市）东县解集乡包村。天圣年间进士，历任大理监事、建昌知县、转和州税监、天长知县、端州知州，迁殿中丞，监察御史。后任于章阁待制、龙图阁直学士、权三司使。1061年任枢密副使。知开封府时，以廉洁著称，执法严峻，杜绝吏奸，不畏权贵。
其父包令仪是进士，任七品虞部员外。1027年，包拯29岁考中进士，初授大理监事、建昌知县。由于他的父母年事已高，包公便弃官在家奉养双亲。数年后父母相继去世，他把父母葬于城东，在墓旁守孝三年，居家长达十年之久。
1037年，包拯39岁重登仕途，出任扬州天长知县。次后又到端州（今广东肇庆市）知郡事，后任监察御史、直学士、枢密副使等职，于1062年在开封病逝，终年64岁，死谥孝肃。遗著有《包孝肃奏议》。他在端州任职期间，功昭百代，政迹赫然，挖井取水、筑堤防洪、开荒耕作、发展农业、储粮防饥等等，至今为后人所敬仰。现今肇庆市还遗有包公、包公井、七星岩题字等等古迹，可寻包公当年风采。而“包公掷砚化砚州”等等故事更是为人所称道，世代相传。
他在38岁时写过一首诗，此时正在守孝期间，未登仕途。“清心为治本，直道是身谋；秀干终成栋，精钢不作钩。仓充燕雀喜，草尽兔狐愁；古牒有遗训，无贻来者羞。”
从这首充满人生哲理的诗中，我们可以看出，包公有“不坠青云之志”。而“燕雀戏藩柴，安识鸿鹄游”！
“清心为治本，直道是身谋。”此是包公为官准则，做人要正直，为官要清廉。“秀干终成栋，精钢不作钩。”欲成国家栋梁，为国为民建功立业，须经历万千磨难，顶天立地，何惧狂风骤雨，狂魔乱舞？粗良之钢，绝不能作钓鱼之钩！“仓充燕雀喜，草尽兔狐愁。”此是包公从政目标，致四海升平，五谷丰登，国泰民安，仓库充盈，燕雀欢喜；除尽杂草，开荒种植，令兔狐处藏身而发愁。“古牒有遗训，无贻来者羞。”他时刻警戒自己要遵从圣贤训诫，清廉正直，为国为民竭力，勿使自己遗臭万年，让后人唾骂羞辱。
他在家训中如此告诫后世子孙：后世子孙仕安者有犯赃滥者，不得放归本家；亡殁之后，不得葬于大茔之中。不从吾者，非吾子孙。仰珙刊石，竖于堂层东壁，以诏后世。“大茔”便是指祖宗墓地，即现在的包公墓。如此苦心，无非要使墓土成为一片净土，使千秋万世子孙皆清廉为民，不负祖训民望，上无愧于苍天，下仰然于良心。果然，后来的包绶、包永年生前均为官清正，死后葬仪简朴，不愧为包公子孙。
包公为官清廉，刚直不阿，铁面无私，拯万民于水火之中，实乃一大善人。不单英明决断，处理冤屈，替百姓申不平，而且不畏权贵，极力主张“天子犯法与庶民同罪”。他忧国忧民，主张用人要用忠直的君子，不能用奸邪的小人，而且建议提拔“奋不顾身，孜孜于国”的“素有才能，公正廉明之人”。在经济方面，他一方面主张压缩开支，另一方面主张不能苛剥平民。在国防和对外政策方面，包拯主张民富国强，改善边防措施，维护国家的独立和尊严。他不单是我国历史上著名的法律专家，也是当时影响最大的政治家和改革家之一。当然的，世人皆对他奉若神明。
明间传说包公乃天上文曲星下凡，所以手下猛将如云，辅助大业。“日判阳间不平事，夜审地狱冤屈案”。文有公孙策，武有展昭。兼有张龙、赵虎、王朝、马汉等于公堂前侍奉在侧。公孙策，清于观人之术，医卜星相、奇门数术，无一不通，且才思敏捷；展昭，本为游侠，称“南侠”，武艺超群，行侠丈义。后追随包公，受皇帝赠“御猫”，御前四品带刀侍卫。
包公在众人扶持下主持正义，屡破奇案要案，为律法一片“青天”。