在蹇叔宅院内，公子絷还呆呆地站在院子中。看到蹇叔从屋内出来，公子絷急切地迎上去说：“先生。”
蹇叔说：“百里奚现在何处？”
公子絷说：“百里奚先生前时已经到达秦国。可百里奚先生有言在先，如若先生不去，他宁肯不就大夫之位。”
蹇叔说：“我与百里奚是结义兄弟。却不知道这些年他有如此坎坷经历和磨难。唉，可叹子明我弟半生劳顿，至今方才遇到明主。我这位弟兄不为良相，确实可惜！也罢，为了兄弟，老朽就走此一遭。”公子絷回头看西乞术，西乞术依然站立那里，没有言语。
公子絷问道：“这位壮士方才所谈甚为欢洽，言语间可见壮士定是大才。何不一同前去，到秦国建功立业？”
西乞术说：“在下也有此意，不知家父？”
蹇叔说：“你去凑何热闹，那朝堂上可比不得你在山林打猎，为所欲为！”
西乞术说：“好男儿就是要仗剑出游，封侯拜相。”
蹇叔说说：“口气不小！打点酒来。我要和贵客喝两樽！”
西乞术说：“唉。”西乞术孩子气地转身就走，回头又高兴地说说：“既是子明叔的朋友来了，那就尝尝野味吧！”
蹇叔说：“嗯，炖一个鹿蹄子，再打点酒来！别让客人笑我们山野人小气。”
风尘弥漫，层峦叠嶂的山峰，曲折的小路上，蹇叔和公子絷乘轺车正在朝秦国疾驰。西乞术和两个仆人仗剑，车下紧随。
耄耋之年的蹇叔，在百里奚举荐下，来到了秦国，开始了他短暂的为官生涯。百里奚举荐蹇叔还有另一层原因，那就是百里奚富有远见地意识到，秦国的国情并不是那么简单，振兴秦国需要更多的中原贤才。历史明证，后来的秦国国君仍然继续利用来自中原的贤才，才使秦国称霸，并最终统一巾原。
在秦国，百里奚府邸内，百里奚面对如山的案牍，依然在批阅着审看着，他为下一步实行新政而起草文牍。忽然，一仆人走进来，禀报说：“大人，公子絷大夫和蹇叔已经来到门前。”
百里奚放下竹简，整理衣服，一边说道说：“哦，好，快出迎。”百里奚带着仆人匆匆出门口不多时，只见一辆轺车在门前停下。看到蹇叔从轺车上走下，百里奚即快步迎了上去。二人相见，默然对视片刻，猛然抱在一起，不禁同落下热泪。
百里奚哽咽半日，说说：“兄长。”蹇叔说：“贤弟。”两人热泪盈眶，抬手以袖拭泪。
蹇叔说：“你我一别，不觉已经过去十多年啦！”
百里奚说：“是啊，纵然天各一方，可子明无时不系念兄长。”两人携手进府邸，公子絷也随其后。
进入百里奚相府的大堂，蹇叔很是新鲜地仔细看着堂内的一切，啧啧而叹说：“这难道就是你子明的相府？”
百里奚说：“简陋吗？秦国可不比中原诸侯国，穷嘛！”
蹇叔说：“唉，是寒酸了点。今日相见，真的有恍若隔世之感。那时在虞国做大夫，贤弟还是青丝满头，而如今也和我一样，须发皆白喽！”
百里奚说：“是啊，人生真如朝露，转瞬即逝啊！”
蹇叔说：“我可是黄土齐脖子的人啊，贤弟让我来，只能是多添累赘！”
百里奚说：“秦国急需中原的人才，没有蹇兄是万万不行的。上茶。”
蹇叔说：“若非贤弟陈情，我断不愿再踏人仕途啦！”
百里奚说：“良鸟择树而柄，乃智者所为。秦伯礼贤下十，是当今少有的明君！明日国君要设宴，专为我兄接风洗尘！”
蹇叔感慨说：“哈哈，这个秦伯还真看得起我这个一介村夫。”
百里奚说：“村夫！”两人同笑。
次日，秦国宫殿内，秦穆公急切地召见新来的这个蹇叔。秦穆公当堂坐定以后，众大夫款款而人，一同拱手拜谒秦穆公，然后分别递上各自竹简奏章。
秦穆公说：“众卿可能知道啦，已经有两个大贤来到我大秦，实为我大秦一桩盛事！可早时候，在我秦国有过诸多议论，诟言相伤者有之，冷嘲热讽者有之。此等事情，自今日始再不允许出现。今日当着众卿的面，寡人宣布，寡人不只是要两位大贤当我秦国的大夫，过儿日还要设坛搭台，隆重地拜相。今后，凡是中原之国的士子黎民愿意来我秦国，只论才能，无论出身，就可做我秦国的大夫！”
朝堂上议论纷纷，不少人兴奋地叫好，暗地里也有人面有忧色。太师和郑淳交换一下眼色，郑淳一言不发，脸色十分难看。
公子絷说：“国君所言，乃是秦国万民所思，道出了秦国兴邦的良策。”
秦穆公说：“秦国立国已历两百年，可仍然沿袭狄戎国之制，国体尚且相当落后。如今两位大贤来到秦国，我大秦正可冈袭周礼，建立中原之国那样的国体。”
公子絷说：“我秦国应参照中原之国的宫廷礼仪和章法，尽快设国相之职，使国家如日月运行一样，有轨可循。”
百里奚说：“好，效周的礼制，才可完善国体。”
秦穆公拍案说：“嗯，甚合寡人之意。那子明卿就做秦国的左庶长吧！”
百里奚稽首拜说：“子明忝列秦国上大夫，已是非分之求，怎么敢就庶长位！还足蹇叔任之，在下辅助的好。”
蹇叔说：“使不得，老朽乃应子明之约来助子明的！”
秦穆公说：“哈哈，两位爱卿，都别争啦！那就依先后，拜百里奚上人夫，任左庶长，统领百官。拜蹇叔也为上大夫，任右庶长。公子絷、公孙枝也同为上大夫。其他大大，可依照职责，继续任大夫。”
在拜相以前，按照周礼都要卜卦。这天，秦穆公身穿黑色礼服，在青铜器里洗手，整了整衣着，郑重地和旁边主管卜卦的太史互相作揖施礼。然后，太史代表秦穆公对上苍稽首，开始卜卦。此卦，主要是为了按照卦辞择定良辰吉日。太史手持龟甲，仔细分解。
太史施礼说：“国君，根据卦辞，正月四日卯时，麒麟翔于岐雍之地，可作为国家动土兴业的大期，适合设坛拜相。”
秦穆公说：“速传司工，由其专司此事，搭建拜相台！”
太史说：“是！”
这一天，秦国都城郊外风和日丽。不知道什么时候，在一个宽敞的地方，突兀地建起了一个高大雄伟的拜相坛。此刻，秦字大旗猎猎，坛下百官肃然林立。周围众多的秦国百姓纷纷前来，准备观看即将在这里将举行盛大的拜相仪式。
在太史的引导下，秦穆公身着崭新的黑色礼服，神情凝重，昂首稳步前行，左右两边是百里奚和蹇叔。他们长长的衣袖随风鼓荡，显得很飘逸，身材也显得高大伟岸。太史登上了拜相坛。祭祀天地仪式开始，秦穆公双膝跪地稽首。
坛下，百官随之跪下稽首。他们注目着这场不平凡的祭祀仪式。
野风中，穆公的衣带被风吹起，随风抖动。天宇一抹朝霞出现，蓝天上的翔鸟展翅往高空飞去。秦穆公双手捧帛书颂词说：“皇皇上天，德润万物，普照下土。集天地灵气，降圣贤于鄙邑。庶物群生，各得其所。糜古糜今，惟今寡德之人某敬拜上天恩赐。”在悠悠长鸣的号角和金鼓声中，秦穆公把金印紫绶双手递给百里奚，百里奚稽首跪拜，郑重地从秦穆公手里接过相印。
百里奚做秦国大夫的消息在秦国不胫而走，成为人们谈论的话题。在雍城的街市上，人来人往，熙熙攘攘。一阵清脆的马蹄声传来，一辆轺车轻松地驶来。百里奚神态自若，端坐其上，后边十几个身着铠甲的秦困兵士紧随。人群都驻足旁观，一长者说：“瞧，此人就是国君用五张羊皮换来的大夫，人称五羊大夫。”
众人说：“噢，五羧大夫！”
有人说：“听说是个楚国人。”
秦国官殿内，谋臣们成排地站着，没有任何章法。
秦穆公说：“左庶长，寡人让你厘定的国策，整饬朝政，进展如何？”
百里奚出班说道说：“启奏国君，臣还尚未完成。”
秦穆公说：“你做左庶长这么长时问了，为何还没有完成治理国家的国策啊？”
百里奚说：“臣以为秦国应先行厘定国体，再行国策，所以万事有了章法，才可有水到渠成之效。”
秦穆公说：“如何才能实现你说的水到渠成之效？”
百里奚说：“对黎民要倡导教化，对宫廷百官要申明礼仪，要遵循周的宫廷礼仪，行大秦的朝班章法。”
秦穆公说：“卿言国体，秦国不是已经有了吗？”
百里奚拱手再拜说：“请恕臣直言，国体源于狄戎之制，粗鄙稚拙，缺乏应有的礼制。在朝堂上，要厘定诸位大夫的职责，司工只管兴修国家的土木工程，司农掌管租税、钱谷、盐铁。其他诸大夫都以此为例，不得逾越自己的职责和权力。如此，诸位大夫才可精心于自己职责。”
秦穆公捋须说：“有理！”秦穆公起身，在堂内来回踱步几圈，陷入很深的苦思中：是啊，寡人自打做了这个秦国国君，就一直困于国体的不完备，朝政十分混乱，简直就不像一个诸侯国的样子。
往日的秦国宫殿乱象还历历在目。当时，众臣在朝堂上争论不休，秦穆公恼怒地挥动长袖制止。要么是众人哑然不语，要么是私下还在议论纷纷。宫殿一角，禽息气得发抖，手拄拐杖，一边站立不语。
面对秦穆公，百里奚昂然说道说：“当务之急乃在于革除国体中的旧制，改变秦国以活人殉葬的愚昧风俗，对秦地黎民进行文明教化。”秦穆公被百里奚掷地有声的话语从回忆中唤回，恍然盯着百里奚。
秦穆公说：“依卿所言，秦国该如何秉承周的国体，推行新政？”
百里奚说：“革除国体中的沿袭狄戎的旧制，而换以新政。从朝仪开始，循例对朝中大夫进行朝礼教习。朝巾大夫之职分各有所重，国家大事就步人井然秩序，如日月进入各自的轨道一般，畅行无阻。朝政理顺，才可向黎民推行教化，让黎民享受新政的好处。”秦穆公听着，眼睛一亮，抬头兴奋看着堂上的青铜大鸟图饰，激动不已。
秦穆公说：“是啊，卿来秦国何其晚也！”转而又对百里奚说说：“秦国早该有此革除旧制之举啦。卿所言，正是寡人早就为之所忧虑。即日起卿即开始对满朝大夫进行朝仪教习。让中原之国也看看，我秦国是堂堂的诸侯国呀！”
又是一个早朝，秦穆公肃然坐在朝堂上，等待朝臣上朝。领班大夫百里奚，站立秦穆公之侧。众大夫身穿崭新朝服，按次序排列好，依次进入朝堂，共同对秦穆公拱手施礼。秦穆公起身回礼。大夫出班，先行一揖，然后按周礼的规定禀报国事。
公子絷说：“本大夫负责国内民生和军务，欲向国君禀奏边民迁移的奏章。”
秦穆公说：“嗯，准奏。”
公子絷说：“……”
百里奚整饬朝政，使秦国完全秉承了周朝所规定的政体，使秦国摆脱了过去的散乱无序的局面，将中原的典章礼仪制度悉数带到了这里，并依照这些制度对秦国的朝臣进行训练，严格了朝堂的分工，使秦国有了完整的国体。
众大夫早朝后都纷纷退出。秦穆公拉着百里奚。
秦穆公说：“卿随我来。”
百里奚不便多问，只好默默随后。秦穆公带着百里奚来到秦国后宫。见二人从外边进来，穆姬在两个宫女的服侍下笑脸相迎。
百里奚说：“拜见君夫人。”
穆姬说：“穆姬这厢有礼！”
秦穆公说：“夫人觉得你整日辛苦，身边又没有女人照顾，所以特意让你来，从夫人随身的宫女中挑一个，到府上服侍卿。”
百里奚说：“哎，使不得！折煞下臣啦！”
秦穆公和穆姬两人交换了眼色。
秦穆公说：“此事并非君夫人和寡人的意思。”
百里奚说：“那是何人的意思。老臣这把年纪……”秦穆公说：“呵呵，原来寡人并不知道。是一个从晋国来的宫女自己说，过去就是卿身边的侍女，所以，一意要寻找你。这样君夫人才向寡人提及为卿选一个侍女的事情。”
穆姬说：“此女乃是妾从晋国带来的一个陪嫁侍女。”
百里奚说：“虞女？”
穆姬说：“正是。此女随妾来到秦国，就向妾提及过去的往事，说曾在虞国随百里奚大夫左右，后遭遇国难，而得为晋国的陪嫁奴隶，但一直愿意侍奉过去的主人。妾为此大义所感动，特地向国君提及了此事。”
百里奚说：“真乃忠义女子。不过下臣府内有众仆人服侍，还要什么侍女照料？不需要，真的不需要照料。”
秦穆公说：“噢！”秦穆公捋须和穆姬两人面面相觑，没有再言语。
秦穆公欣然坐在朝堂，看着秩序井然的朝堂，大夫们肃然排列，一一述职，朝堂面貌为之一新，秦穆公满意地颔首。
百里奚说：“新政已经推行到边塞的城邑，到年底大可收效。”
秦穆公说：“要再快点。那个从洛邑来的大夫呢？”
蹇叔说：“臣已经把他送走了。”
秦穆公说：“采到了什么歌谣啊？过去，都说秦风幽怨。”
公子絷说：“他说采不到《无衣》那样的歌谣，倒是有‘既见君子，并坐鼓瑟。今者不乐，逝者其耋’。”
秦穆公说：“哈哈哈哈，好！他看来此次是真的采不到幽怨的歌谣啦。”
百里奚说：“秦国这些朝仪都是早应当实行的。”
秦穆公说：“是啊，今日才像个大周的正统诸侯国呀！”
百里奚说：“治理秦国还需要耐心，慢慢调理，如牛耕作，默默无闻。如此，才能在未来，令天下列国感到惊讶。”
楚国，因连年征战，没有粮食储备，在出现大旱的情况下，难以应付巨大的饥荒，造成国内许多地方十室九空，黎民纷纷出外逃荒。
荒野的小路上，有三三两两的逃荒人。其中，一老妪满头白发，旁边一长相很端正的年轻后生扶持着，艰难地跋涉前行。老妪正是百里奚原配夫人杜氏，后生正是百里奚的儿子白乙丙。路上，另三老人和一壮汉结伴而行，边走边议论。
壮汉说：“秦国有了两个丞相，听说一个是从中原去的。”
老人拄拐杖说道说：“那有什么稀奇，这种事情多了。”
壮汉说：“稀奇的事就是这个人出来奔波了整整二十多年。一直到丫暮年，才被秦伯所用，官拜什么大夫。”
杜氏掐指头，喃喃自语地算着说：“离开时候到二十年……”
白乙丙说：“母亲在算什么？”
杜氏说：“我算着，你父亲可不也出来二十多年啦！”
白乙丙笑说：“母亲，父亲能做到秦国的大夫，我们也不用到处流浪。眼下，连一个安身之处都没有！”
杜氏说：“笑啥，咱背井离乡不就是想寻找你父亲的？我再问问他们。”
白乙丙说：“母亲，哎，那可能吗！？”
杜氏说：“请问老哥哥，这秦国的大夫可是从楚国去的？”
壮汉说：“是啊，听说还是秦伯用五张羊皮换的。过去在楚国喂过马、喂过牛什么的。”
杜氏说：“那，可知他的名字吗？”
壮汉说：“去年，俺随一个商人到秦国去贩皮货，听说此人有一个奇怪的别号，人称五羧大夫。名字嘛，就说不上来喽。”
杜氏说：“哦？”
壮汉说：“反正是楚国人。哎，你足找楚国的同乡吗？有如此显赫同乡可不是件坏事情！”
白乙丙说：“母亲，别问啦！”
杜氏驻足沉思着说说：“百里奚呀百里奚，是你吗？孩子，咱到秦国去。”白乙丙望着杜氏，神色中有点疑惑。随着四人的议论声渐渐消失，旁边那四个路人逐渐远离，声消人去。
秦国宫殿内，巨鼎中烟雾升腾，正堂的屏风上一个巨大的神鸟画像。案几边，秦穆公独自一人正在阅读帛书；表情十分严肃。宫人从门外缓缓而人，小心翼翼地来到秦穆公身边。
宫人说：“大夫公子絷要拜见国君。”
秦穆公说：“传他进来。”
官人匆忙往外走，到门前高喊说：“传公子絷觐见。”
公子絷应声而来，来到秦穆公面前停住，两手从长袖中伸出，对秦穆公一揖。
公子絷说：“下臣公子絷拜见国君！”
秦穆公说：“哦，你来找寡人有什么事情吧，最近新募的兵士训练得怎么样啦？”
公子絷说：“最近依照左庶长的治兵路子，对兵士加以阵法训练，精兵有所增加，可兵源仍有不足，主要是国家粮食匮乏，没有更多的粮食支撑啊。”
秦穆公说：“哦，以后要多征集粮食，扩大兵源。”
公子絷说：“是。下臣还有一事禀报。”
秦穆公说：“嗯，何事啊？”
公子絷说：“听说齐国大夫虎和晋国东郭先生来出使我秦国，已于昨日到达雍城。”
秦穆公说：“确有此事。”
公子絷说：“子桑与二人有过旧交，可否接见两位来使？”
秦穆公说：“接见来使，是子桑你的职责吗？”
公子絷说：“并非是下臣的职责所辖。”
秦穆公说：“那你一定是请示过左庶长，方才行使职权接见来使吧？”
公子絷义同说：“还没有奏报左庶长。”
秦穆公说：“难道你不知此乃僭越之举吗？！我秦国恪守周礼，中原诸国尚且耻笑我大秦尊狄戎之制。左庶长悉心完善国体，振兴朝纲！可子桑你倒要如此毁弃国政，目无法纪！”公子絷脸上冒出冷汗，颜色大变。
公子絷说：“哦，下臣偶有僭言，并未越权之举。”
秦穆公怒气并未消说：“还不速速退下！”
这一天，早朝下来，百里奚风风火火走迸府来，脱去大氅，又将一摞简书递给了仆人。百里奚正要往内室走，不想仆人孙献走了过来。
仆人孙献说：“相爷，今日国君送来一位客人。”
百里奚说：“喔，什么客人？”仆人孙献朝正堂努努嘴说：“在那里。”百里奚一愣，赶紧朝正常走去。
百里奚挑开内室的帘子，只见虞女正在为百里奚缝补衣服。
百里奚说：“哦，怎么是你！”
虞女说：“是。”
百里奚说：“不是说了嘛，你是君夫人的陪嫁侍女，现在又是宫女。你自作主张来到一个秦国大夫的府上，如果传扬出去，恐怕不好吧！”
虞女局促说：“相爷断然不会赶妾走吧？看看这些衣服烂成什么样子了。”
百里奚说：“哎，你是怎么来的？”
虞女急了说：“国君派内侍送妾来的！并非虞女自作主张。”
百里奚无可奈何地叹气说：“那你就先留下吧！这些活有人做，让家给你找点事做吧。”
夜深了，百里奚正在卧榻上手执简书，靠墙睡着了。虞女蹑手蹑脚进来，给百里奚盖上被褥。百里奚惊醒。揉了惺忪的眼睛，说说：“哎哟，是你！这么晚如何还没有睡啊？”
虞女说：“大人好警觉啊！这几日相爷太过劳累了，半夜大人老踢开被子。”
百里奚说：“谁让你来的，我不是让管家给你找事情做了吗？”
女说：“妾来照料相爷，管家是知道的。”
百里奚说：“糊涂，我自己还照料不了自己？！”
虞女说：“今日相爷在案几边睡着了自己都不知，还说自己照料自己。”
百里奚“唉，诸事繁杂，有堆积如山的问题。”
虞女说：“哎，相爷如何那么警觉？”
百里奚说：“小警觉怎么行，过去睡在外边，要想不被狼吃掉，就要警觉。”
虞女说：“哼，该不是将虞女当狼了吧！”
百里奚说：“呵呵，傻孩子，怎么能呢！”
虞女说：“大人在外边游学曾遇见过狼？”
百里奚说：“当年还真遇见过一次。那天走了二百多里的路，困得很啊，倒头就睡在山崖边的一棵大树下，全然不知道，简直和睡死过去一样。那狼，胡须老长，嗅到脸上，哎哟，那股子腥臊味道，那胡须扎到鼻子里，弄得难受极啦！我忍不住就打了个大喷嚏。阿嚏！”
虞女说：“那后来呢。”虞女问着，忘情地坐到了百里奚的卧榻上。
百里奚说：“要说，那狼的胆子也太小啦！吓得一跳一丈多高，嗷的一声，摔了下来……。好了，你也该睡了！回去吧。”虞女说：“嗯。”觉察到百里奚是在赶自己，虞女的脸一下子红到耳朵根，起身站立起来，默默往外走去。
雍城街市人流如梭，来往不断。公子絷悻悻退出殿堂，独自一人，一边走，一边叹气。正遇见百里奚的车驾从旁边经过。百里奚赶紧让车停下，侧身欲下车。
百里奚说：“子桑兄，你如何一人在这里呀？”
公子絷说：“唉，一言难尽啊。”
百里奚说：“出了什么事情？”
公子絷说：“在下一时糊涂，要会见晋国使臣。不料触怒国君。唉，就独自出来走走。”
百里奚说：“原来如此。子桑犯了国君所忌。”
公子絷说：“唉，一言难尽啊！在下一言不慎，竟然惹怒了国君。”
秦国宫殿内，为了公子絷的事情秦穆公怒气未消，急促地踱步。百里奚和蹇叔及众大夫肃然而立，都茫然地看着秦穆公。
秦穆公说：“卿还不知道？公子絷要越职责会见什么晋国的使臣。公子絷的职责是什么？！哪一条允许他这么做了？这就是擅自约见晋国的使节，是越权！”
百里奚说：“据下臣所了解的，子桑毕竟没有得逞嘛！子桑以往熟悉接待使节的事情，加上与晋国大夫有旧交，所以才……”
秦穆公说：“想法也不成！寡人早就有言在先，不能逾越权力和职责这是尊重国体！此事，要对公子絷加以惩戒。不惩戒不足以警示其他大夫。如果照此下去，那众大夫都可越权干自己愿意干的事情，那还要寡人这个国君干什么，那不又回到了过去的老样子了吗？”
百里奚说：“国君，念其初犯，可从轻处罚。”
秦穆公说：“要把惩戒的情况向大秦的所有子民昭示，以儆效尤！”
百里奚说：“国君，公子絷乃国家重臣，不适合用重典。适才我已经见到公子絷，他心情很为沉重！”
秦穆公说：“寡人要严厉惩罚他！你作为左庶长，你决定吧！”
百里奚说：“这个？”
太师说：“国君，臣以为公子絷之过并非轻罪。在来使面前出如此的错误，那不是让国君在诸侯面前出丑吗？”
秦穆公说：“嗯，寡人要扣除他半年的食禄，看他记住记不住。”
百里奚说：“扣食禄的事情，事关公子絷家室的生活，请国君明察！”
秦穆公说：“不行，就照寡人说的办！”秦穆公一脸怒容，使在场的人都很震动。此时，太师很得意的样子看着百里奚。
百里奚说：“是，下臣照办。”
朝议后，百里奚和蹇叔心情沉重地走出宫殿，默默出官。
百里奚说：“唉，今日国君真的动怒啦！”
蹇叔说：“让公子絷长点记性，也好！你也算给他说情了，免得让大秦再丢面子。”
百里奚说：“可公子絷是个清官，平时用食禄养家就很紧巴，这下可如何是好啊！再说，国君对公子絷一向很是器重，怎么这次如此苛刻，有点小过就大究，子明总觉得蹊跷。”
蹇叔说：“是啊，这下很明确的，是否有些人在国君面前煽风点火？有人想要逼你，又不敢，就想这一招。明里是整公子絷，暗里嘛，让你难堪！”
在秦国太师府邸内，有几个秦国的谋臣聚集一起，议论着眼下的秦国，他们为百里奚的到来感到不安，感到愤懑。太师与郑淳和有司等人在案几前品茶，几个颇有姿色的舞女正在翩翩起舞。一曲终了，太师挥手，让众舞女退下。
太师说：“今后务必要事事小心！国君和领班大夫都和过去的不一样了。”
郑淳说：“是。在下已经吩咐下去了，要那些弄粮食的人，和仓储小吏都小心一些。”
太师说：“今日公子絷触怒了国君，你们知道吗？公子絷冒犯了国君一再训诫的不能逾越权力限制的戒律，国君命百里奚处罚公子絷。”
郑淳说：“是吗？哈哈，太好啦！看百里奚如何处置他。公子絷可对百里奚有知遇之恩啊！太师的用意，老臣明白！”
太师说：“谁是，我们要看好戏啦！”
郑淳说：“百里奚来了，我们对下边征集粮食的事情，就不好办啦！各地的官吏都说，这百里奚下道手谕，要他们先解决饥民的吃粮问题。一些地方的官吏，已经允许奴隶自行开垦荒地，作为自己的口粮。这奴隶如果有了口粮，可就不好控制了！”
太师说：“哼！这个百里奚，太不自量力啦。”
郑淳说：“秦国的大夫中，你才是主心骨，就拿个主张吧！”
太师说：“哼，不只是公子絷吃不到粮食，我们还要多收购乡下的新粮，让百里奚治理下的秦国没有粮食吃，百里奚自然待不下去。”
郑淳说：“你是说，套购全秦国的粮食，逼走百里奚。”
太师说：“不，是让他自己走。”
有司坐在一旁一言不发，很是深沉地颔首。
在通往晋国的道路上，一个身背钱褡的商人正与几个仆人一道在匆匆赶路。那商人就是弦高，他正在往晋国赶。
晋国宫殿上，晋献会召集群臣商议对付秦国的变化。威严庄重的朝堂上，群臣默然不语，气氛异样。
晋献公说：“百里奚果然为秦国所用？”
荀息说：“是啊，我晋国将来可能要多个强敌。百里奚曾经是我晋国的奴隶，对此百里奚必然怀恨晋国。”
晋献公说：“叮毕竟我们有秦晋之好，量百里奚也不能对晋国怎么样。”
荀息说：“恕下臣直言，今后对秦国多提防才是。”
晋献公说：“嗯，荀息大夫，过几日，你带寡人到秦国向秦国表达祝贺之意。看看百里奚有何反应。”
荀息说：“是。”
作为晋国的大夫，荀息的府邸还是十分考究的，在室内有古朴典雅的陈设，墙壁上有一把剑。今天，荀息的府邸里来了一个神秘的客人——弦高。
弦高说：“此次来晋国，特来向人夫献上薄礼。”
荀息说：“你我都足老友了，何必客气！”
弦高说：“大夫可否给国君通融一下，弦高想得到一批粮食。”
荀息警觉说：“是齐国让你来要的？”
弦高说：“哦，不不。今年齐国风调雨顺，收成甚丰。但如若遇到灾难年景，粮食一定奇缺。所以，齐国就想让在下多购点。”
荀息说：“哦，晋国战事较多，粮食消耗很大呀！不过，先生想过没有，先生可以到秦国去弄点粮食？”
弦高笑说：“大夫莫非开玩笑，那秦圉素来重牧业，轻农桑，与狄戎并没有多大区别，如何会有多余的粮食呢？”
荀息摇头说：“不，秦国和过去大不一样啦！自从秦国来了一个中原的大夫，名唤百里奚，善于治国，粮食也大有增加啊！”
弦高说：“噢，百里奚！楚国人？此人不是被贵国俘虏了吗？”
荀息说：“正是。后做了晋国的陪嫁媵人，眼下正在为秦伯所重用。”
弦高说：“哎呀，那是我的同窗啊！”
荀息说：“好，你弦高只要从秦国购来粮食，一则可供你卖给齐国；二来嘛，如果有多余的，我晋国不论价格，悉数收购。”
弦高说：“好，弦高先谢谢大夫的关照。”
精明过人的晋国大夫荀息最早注意到丫秦国的变化，他企图利用弦高套购秦国的粮食，使秦国没有足够的国力来发展，使秦国釜底抽薪，永远赶不上晋国。
按照秦穆公的说法，处罚公子絷大大，并非只是因为他越权，还有一个原因，就是公子絷所负责的移民问题，最近在移民中怨言四起。秦穆公说，粮食是秦国的大计，要赶紧加以解决。以后，凡有像公子絷这样的，先扣其食禄。
散朝了，百里奚以及众大夫从官内出来，有司赶紧跟上百里奚，看了下百里奚。百里奚意识到有司有话要讲。
蹇叔说：“这下子，国君也让公子絷闹饥荒啦！”
百里奚说：“公子絷每年有多少食禄？”
有司说：“回左庶长，上大夫每年都是谷子六百石，公子絷也足这个数。”
百里奚说：“那也就是说，每个月的口粮不足六十石。”
有司说：“不过，是否扣公子絷的食禄，还是大人你说了算。”
百里奚说：“此话怎么讲？”
有司说：“管理大犬的食禄是在下的职责，可大人身为左庶长，是领班大夫，此事必须经过你的同意，才能执行。”
百里奚说：“秦国的大夫粮食也太少了点！”
有司说：“世子及上大夫每年三百石。中大夫每年才二百石。”
百里奚叹息说：“秦国的大夫就这么点粮食，怎么养家糊口啊！”
蹇叔说：“哪还能和中原之国相比。秦国是边地，人口不足五万，哪来那么多粮食！”
百里奚奚说：“哦。”百里奚心情沉重地走着，好像没有听到身边人说的话。
百里奚默默地走着，拧紧两眉，抬头远视前方，内心一阵阵撼动说：“要想办法解决粮食问题啊！”