严千户回来了，县司的主心骨就有了。
郑之臧笑呵呵的问道：“真让赵蟾成诛魔房的斩妖人？”
孔燕行肉疼道：“这话说的，这小子是我亲自带回来的，也知道他是天纵之才，原本是重点培养，今后报案房的主干便是他和郭君鄂两人。”
“说起来郭君鄂亦是天才，搁在府司同样能倾斜资源培养的。”郑之臧话头一转，“不如你现在求一求千户，趁着宁长真不知此事，好生说说报案房的难处，指不定千户回心转意了。倘若被宁长真知晓了，那就断无转圜余地。”
孔燕行琢磨着，觉得郑老言之有理：“郑老，为何突然帮我想主意了？”
“你呀，没事的时候，一口一个郑老头，要么老郑，如今倒喊郑老了。”
“哈哈……是在下全无礼节，请郑老不要在意。”
郑之臧强忍着伤势，怒元升神丹的后患虽不至于伤筋动骨，却是深入十二主经、奇经八脉，真气为之断流，一时间丧失战力。孔燕行年轻，年轻有年轻的好处，他服用怒元升神丹，依旧可以调用一小部分真气，郑之臧便不行了，年老体衰，寿元快到尽头，怒元升神丹的后患使他暂时变成了“废人”。
毕竟是斩妖司参考两伤术法炼制的拼命丹药，既然是两伤，若想伤敌，必先伤己。
郑之臧干脆坐于台阶，苦笑道：“我这一把老骨头了，眼睁睁看着寿元流逝却无能为力，又不是你说的百宝真人潘喜那般有大手段，近乎重新活出了第二世……当下又吃了怒元升神丹，说我一只脚迈进了棺材也不为过，之前，兵器房、报案房、诛魔房、寅宾房四房的主官争来争去，现在觉得没意思，不如趁着我还能活一、两年，竭尽全力给斩妖司做点微不足道的贡献。”
或许是话说多了，忍不住急咳一阵，平复下来，再次缓缓说道：“赵蟾是你带回来了，他年纪又小，心里必念着你的情分，千户一言而决把他划归至诛魔房，不只你心中有芥蒂，赵蟾莫非就不觉得自己不受重视了？这般心思一时半会看不出来，时间一长，定然生出嫌隙。”
孔燕行叹道：“郑老这番话是老成之语，实在教人佩服。”
蓦地，他又道，“斩妖司的延寿丹比不上芸草还骨丹和蕴灵荟萃丹那般珍贵，付出一定的功劳，郑老还是能够换一枚下品延寿丹的。”
郑之臧笑了笑，继而摇头道：“斩妖司的功劳，分做十二等，又叫功勋十二等，斩杀锻体境妖魔称不上立功，顶上天了，因扑杀太多锻体境妖魔给你一次末等也就是第十二等功绩，慰劳辛苦。唯有斩杀采气境以上妖魔或铲除‘叛乱’山上宗门，方可算正儿八经的立功。
以弱胜强，为‘上获’，典型的便是刚刚千户提起的，他以筑基修为杀知命妖魔，这就是‘上获’功劳，依照斩妖司惯例，增一等，千户以此得到一次九等功，可以凭功绩换取法器、丹药、功法等等。
同一境界斩杀妖魔，视作‘中获’，不增不减，采气境对应十二等、筑基境对应十一等、知命境对应十等功绩。
以强胜弱，视作‘下获’，老夫再辛勤斩杀妖魔，也只能以强胜弱，一把老骨头，做不了‘上获’、‘中获’了……
即是‘下获’，最多积攒些第十二等功绩，换取下品延寿丹却需要十等功绩，呵呵，老夫哪有十等功绩？孔百户，你愿意将你的功绩给我吗？”
孔燕行在山里以弱胜强斩杀一头忘情川知命老蛟，本是上获，依惯例，上获之功，增一等，为九等功。不过，孔燕行靠怒元升神丹与《请监兵神君符》才杀了老蛟，视作中获，统计功劳报予府司，便有一次十等功，十等功能换取一枚下品延寿丹，延寿十载。
郑之臧见其沉默下来，他早有预料，十等功何其珍贵，岂会说让就让。
不曾料到，孔燕行格外认真道：“一言为定？府司发下功绩后，我以十等功为郑老换取一枚下品延寿丹。”
郑之臧惊讶的注视着他，反问道：“玩笑话？”
“君子一言、驷马难追！眼下县司内忧外患，正是需要郑百户此等老成稳重斩妖人之时，一枚下品延寿丹换郑百户再效力县司十年，我认为是一件极其划算的买卖，何况，郑百户是上品筑基，有你在，我们渡过难关的机会同样大增，若是人死了，功绩没花掉，岂不是亏到姥姥家了？”
这下，反而是郑之臧沉默了，许久，直到出城抵御群妖的斩妖人在宁长真带领下返回时，郑之臧才道：“宁长真回来了，快去寻千户！”
孔燕行追问：“郑老意下如何？”
“不费吹灰之力就有一枚下品延寿丹，老夫乐意之至！”
“好，说定了。”
孔燕行说完，忍着经脉之间的痛楚，步履匆匆往后院走去。
宁长真奇怪地瞥了他一眼。
紧接着，郑之臧自台阶上起身，用身体挡下宁长真，凝重问道：“死了几人？”
宁长真无奈叹道：“十人，重伤两人，人人负伤。”
“宁百户何不支援？”郑之臧虽不是怪罪的语气，但众人都明白，眼下县司的斩妖人每一人皆十分珍贵，战陨十人，重伤两人，已然算是损失惨重了。
迎战群妖四十余位斩妖人，只剩三十余人，郑之臧痛心的看着他们搀扶着伤重的两人，以及带回的战死十人的尸首，说是十人，实则大部分被妖魔啃食的面目全非、缺胳膊少腿，更有甚者开膛破肚，非常惨烈。
回来的斩妖人，人人寡言，略显无精打采，尽诛群妖当然是壮举，但，下次群妖攻城是不是又要战死十人？下下次呢？阳县斩妖司会不会被金山洞妖魔一次接一次的消耗下，最终烟消云散？
毓山郡不是没先例，迄今为止，共有四座县城让妖魔破城，斩妖人悉数战死，即便府司最终收回县城，重新设立县司，然而，元气大伤，没有八年、十年，决然恢复不了。
况且，斩妖人死了，可以从外地调过来，那些被妖魔吞吃撕杀的百姓呢？
宁长真无奈道：“怪我，彼时我被凤羽缠住了。”
作为宁长真的徒弟，北落昼低声道：“郑百户，我知你忧虑大局，只是师傅也受了伤……”
“唉！”郑之臧重重一叹，问道，“赵蟾何在？”
背着菟符剑、桃枝，腰间系挂酒壶、装符箓布袋的赵蟾，平静问道：“郑百户找我有事？”
郑之臧的视线落在赤裸上身的少年郎，不禁寻思道，初来乍到小子，突然被千户封为校尉，其他人会不会心里失衡？继而产生不忿的情绪，对赵蟾排斥起来？