孟古哲哲这句话说得极是时候，正巧把场中的微妙气氛掩盖过去。高务实很是欣慰，看来孟古哲哲的确听懂了之前自己说给她的话，似嗔似喜之间便把话题给扭转到了自己想要的一面。
“问得好，这也正是今日我与你来比试骑射的用意所在。”高务实倒也不拐弯抹角说什么今天来此主要是陪你，试枪只是顺便云云，而是直截了当表示试枪才是主要目的。
这一方面是因为孟古哲哲到底只是妾室，高务实本就不必将她当做正室一般迁就。另一方面则是他知道以孟古哲哲的聪慧，此时必然早已看清楚了其中缘故，再说那些话反而显得虚情假意，属实是大可不必。
说完这句话，高务实直接转向皇帝，问道：“皇上可能看出这支短铳的独特之处？”
朱翊钧当然是见过火枪的，甚至当年还靠着高务实的配合而悄摸玩过几次，不过对于火枪的具体构造，那他就只能算是略知一二了，实在算不上精通。
因此面对高务实的问题，他简单把玩审视了一番之后便果断摇头，道：“与万历二式相比，除了铳身短上不少，似乎也没见着什么不同。”然后顿了顿，思索着道：“哦，我记起来了，铳身短似乎是骑枪的特点……如今的万历二式骑枪也是这样短么？”
高务实点头道：“正是。”
朱翊钧顿时岔题，疑惑道：“这骑枪为何便要比步枪短上许多？”
“自然是为了方便作战。”高务实解释道：“火枪不比旧式长枪，它的作用与弓弩类似，因此在确保威力的同时应该尽量做得小巧，这才方便骑兵使用。倘若做得大了，骑兵在使用时需要双手弃缰，那就违背了制造这一兵器的初衷。”
朱翊钧显然还没太听懂，问道：“初衷？”
“是。”高务实道：“皇上刚才应该看到臣与孟古的比试，也看到了臣如何使用这把骑枪，以及孟古如何骑射。不知依皇上之见，臣与孟古二人谁的骑术更佳？”
“呃，这个嘛……”朱翊钧轻咳一声，似乎有点不想评价。
高务实笑道：“无妨，臣本文官，皇上不必在意臣会因为皇上的直言不讳而自觉有失颜面。”
朱翊钧这下有点绷不住了，笑道：“既然你都这么说了，那朕也只好直言——看起来你这位如夫人的骑术确实比你更好一些，不愧是满洲第一骑叶赫家的姑娘。你射击时是单手持缰，她开弓时却是完全脱缰，可见单论骑术，她当可出你之右。”
孟古哲哲在一边听得有些担心，悄悄瞥了自家老爷一眼，却不料高务实坦然点头，道：“不错，皇上一语中的。臣的骑术自问并不太差，但相较于孟古而言，却肯定是大有不如的。不过皇上，臣方才的射击成绩恐怕还要比孟古更好一些。”
朱翊钧将信将疑：“是么？”按照他的理解，骑术既然有这么明显的差距，那射术应该也差不多，怎么高务实就如此自信呢？
高务实却笑而不语，朝靶场那边一招手，马上便有十名家丁各自抱着一块靶标快步赶来。高务实朝皇帝伸手做了虚请的动作，道：“皇上，靶标在此，请皇上查验。”
朱翊钧哪会什么查验靶标？不过好在这事儿倒也没什么专业技巧，因为实在过于直观——靶标上如果插着箭，那就是孟古哲哲的成绩；如果有弹孔，那就是高务实的成绩。
而且朱翊钧甚至不必一个个细看，旁边的费英东只是扫了一眼便报出了成绩：“十块靶标，老爷共获六十七环，格格共获六十一环。另外，老爷有一标脱靶，格格全标皆在靶上。”
脱靶到底是有些难堪，高务实轻咳一声，向皇帝解释道：“皇上，臣那一标脱靶正是骑术不够精湛所至，当时那马儿颠步稍大了些，臣一边分心控马，希望能让它跑得平稳一些，一边又到了必须要射击的时刻，分心二用以至脱靶。”
他说到此处，目视孟古哲哲道：“孟古则不然，她自小长于马背，可以做到人马合一，便不会出现这种情况，因此她虽然没有臣手中这般利器，却反而能做到每箭必中——当然，中归中，弓箭精度却比不得臣手中这把火枪。”
听他这么说，朱翊钧疑惑更多了，问道：“这道理我还是没听懂，你的意思是不是说你马术虽然不如她，但你这把枪却比她的弓箭好用，因此即便有一枪脱靶，最终成绩却还能比她更好？也就是说，火枪比弓箭更准？”
高务实强调道：“不是火枪比弓箭更准，而是这把火枪比弓箭更准。弓箭此物，其射术可谓易学难精，不仅要有极稳定的臂力，要有调教和保存极佳的良弓，甚至在射箭之时还要考虑使用的是何等箭矢、当时的风速如何……等等等等。
总之，一位优秀的箭手不仅需要长期训练来提高水平，还要长期保持一定的训练来维持这一水平。就说孟古，她当初刚来京师时，射术还比今日更好，这几年练习少了，水平就出现了下滑。”
孟古哲哲面色发红，低着头不说话。高务实见了，笑道：“不必如此，你如今也用不着那样精湛的射术，平时得空玩玩，当做消遣就行了。”
“是，老爷。”孟古哲哲小声应道。
朱翊钧趁这会儿工夫终于有点想明白高务实的意思了，思索着道：“你是说，制造这把骑枪的初衷，就是抹平我汉家骑兵与草原骑兵在骑术上的差距？”
“皇上圣明。”高务实欣慰地颔首道：“有这把骑枪在，汉家骑兵输给草原骑兵的骑术劣势就被扳平了大半，或者也可以说，这把骑枪节省了汉家骑兵至少数年的精心训练——至少在远程射击之时如此。”
朱翊钧的眼神顿时亮了起来，盯着手里的骑枪来回细看，口中道：“那敢情好！不过朕还是没看明白这把枪与过去的万历二式有什么区别……朕记得以前的火枪论起准头来，似乎都不算太出色。”
“皇上。”高务实朝皇帝一伸手，皇帝下意识把枪递给他。
高务实顺手把枪膛里的新式子弹退了出来，然后倒提枪口，指着枪口里头道：“玄妙便在这枪管之中。”然后把枪又递还给皇帝。
因为高务实已经在众目睽睽之下把子弹退了出来，朱翊钧不疑有他，直接用一只眼睛凑近了盯着枪口往枪管里瞧。才只看了一眼，便“咦”了一声。
高务实笑道：“皇上看明白了？”
朱翊钧面有不解之色，迟疑着，试探问道：“漩涡？”
“可以这样说。”高务实笑道：“这叫膛线，正是螺旋形的。”
“为何要做成这样呢？”朱翊钧纳闷道：“朕幼时就在兵部奏疏中看到，很多地方制造的枪管质量不佳，往往在使用中发生炸膛，而那还是最简单的圆筒枪管，现在你这把枪构造如此复杂，想必制造难度也要更高……朕没猜错的话，造价势必也要大幅提高了？”
“确实有所提高，不过也谈不上‘大幅’。”高务实道：“臣再三确认过，如果是大量制造，价格约莫只要上浮三成左右。”
“哦，‘只要’上浮三成？”朱翊钧没好气地瞪了他一眼，道：“你说的大量，那是多大的量？长期来看，大致每年又需要朝廷购置多少杆来维持以新汰旧？”
高务实摇头道：“这要取决于皇上认为朝廷应该维持多大的火枪骑兵规模。按照臣的意思，朝廷的骑兵并不一定都需要配备——比如专门用来冲阵的重骑兵就不需要，而九边之外的轻骑兵也不一定非要配置不可，这可以视朝廷财政余裕而定。”
朱翊钧没有立刻回答，而是先想了想，才又问道：“除了比以往的火枪打得准，这新枪还有其他优点么？”
“此枪有三大优点：更准、更远、更易破甲。”高务实简单介绍道。显然，这把枪既然承担着技术壁垒的重任，他也不会随随便便就详细说明——哪怕是对于皇帝。
好在皇帝也不在意技术细节，反而再次问道：“凡事有利必有弊，既然这么多有利之处，那么其弊端……就是造价？”
高务实想了想，道：“相较于旧枪，确实如此。”
朱翊钧沉吟片刻，问道：“朝廷如今有多少骑兵？”
高务实一愣，反问道：“皇上是指全部？”
“是。”朱翊钧点头承认。
这还真把高务实给问住了，他摇头道：“皇上，您知道的，目前各地兵册之中的各兵种数目与实际数目之间或多或少总有些出入，骑兵也是如此。另外，既然皇上提到此事，那臣还有另一件事要说……臣计议许久，打算针对全国兵制提出一项全面改革，如果皇上批准，那么今后的兵力编制也会有一些变动。”
——
感谢书友“云覆月雨”的月票支持，谢谢！
PS：终于把几件事串起来了，这章真是有点难搞。