漠南，大明军营。
数通锣鼓声后，所有将士顿时停止欢呼，作为朝廷钦点的北征指挥使耿攸军，尽管此时忧心忡忡，但还是要做出一副胜利者姿态。
这庆功酒还是要喝的。
此次北征首战，朝廷大军死伤千余人，但敌军一万兵马几乎全军覆没：除了主将与先锋阿帖木儿外，剩下不足五百人，与当初想象大破明军的初衷相差甚远。
此外，敌军派出五千兵马作为支援，只是摄于宗武那支突袭的人马，鞑靼各部军心不稳、首尾难顾，虽将主将与先锋等人救出，但却折损两千余人。
伤亡惨重……
首战告捷，朝廷大军自要庆贺一番，行军打仗，都是拎着脑袋行走之人，杀敌制胜自是不必说，可论功行赏更是少不得。
首战折戟失利，鞑靼部各级头领被召来连夜议事，与之前力战的主调不同，如今不少人建议暂避锋芒，而一向主战到底的阿帖木儿等也因身负重伤，一时只得忍了下来。
次日午后，敌军相继拔营后撤一百里，看来短期内是不会有大的动作。
而朝廷耿攸军所率之部，根据之前的部署：硬是冒险率五千精兵继续攻打，做出一副不久朝廷将有大军来援的架势，似乎这场战役才刚刚开始。
原本打算试探一番的鞑靼部更是避而不战，尽管为此又损失近三千的人马，可坚决以退为主、以守为主，几乎不战。
吴军师建议：目前敌我动向不明，敌军后撤百里，其动机更是不甚清楚，贸然进军恐有危险。况且继续向北：无论地形、气候、将士生活习性，甚至于粮草供给、后方支援，皆是对敌军有利，而对我军不利。
据此，耿攸军下令：我军继续原地扎营，没有命令不再贸然出兵，当地州县备好粮草军械，以备随时再战。所有阵亡将士全部运回，负伤军士全部医治，伤情得以控制之后，先行回京。
可接下来的战事如何部署，只得等朝廷新的旨意。
其实，大战之后，耿攸军便立刻派人快马加鞭将战报传到京城，算着日子，早应该见到传旨之人，可北征大军却迟迟未收到旨意，无奈之下大军只得原地待命。
“弟兄们，此次我们首战告捷，歼敌一万五千余人，本官定会向朝廷奏，为各位请功”，灯火之下，耿攸军高举酒杯，大声喝道：“来，为我大明之威，满饮此杯”。
好……
这时，吴军师立刻前吩咐左右：“叮嘱将士们，只得饮三杯，之后各自原地待命，小心敌军偷袭”。
回到营帐，方才意气风发的耿攸军脸色立刻暗淡下来，见吴军师进来，他急忙起身问询：‘怎么样？派出去打探消息的兄弟们有信没？宗武他们有音讯吗？’。
“没有……”，吴军师脸色深沉、只得微微摇头：“派出去打探的兄弟，算这一拨，已经是第四拨了，依旧没有林百户他们的消息”。
“我的先遣队、我的宗武兄弟、三百位好兄弟，完了……”，耿攸军才饮一碗，重重将酒碗摔碎。铁骨铮铮的男子，此刻却眼泪花闪烁：“是我对不起你们啊……”。
吴军师见状只得前安慰：“据敌军俘虏所说，宗武那支先遣队拖住大股敌军，杀敌竟达两千之余，鞑靼部恐他们之后再有援兵，更不敢轻举妄动。
据此，先遣队牵制敌军一万有余的兵力，即便兄弟们遭遇不测，那也是立了天大的功劳，两军阵前，死伤是再所难免，大人不必自责……”。
耿攸军此刻哪里还能顾得这些，他质问道：“朝廷传旨意的人还未到吗？”。
“没有，”吴军师依旧摇摇头：“我吩咐过了，向南一百里都派了我们的弟兄，只要信使朝北而来，立刻可到达军营”。
末了，他补充道：“或许，下一步战事，朝武还要议议，毕竟此事事关重大”。
“议议，议议？天天议，能出个屁”，耿攸军一脸不悦：“再议下去，敌军早逃之夭夭了”。
……
京城、大殿之，众武正在议事。
兵部尚书：“我军以一克十，一千之余的伤亡，却歼敌一万五千之余，首战告捷，如今我军士气大增，正好可一鼓作气，乘胜追击。以臣之见，立刻向北增援五万兵马，再破敌军，定能保我北方二十年安稳”。
“对，有理，有理啊……”，底下立刻一阵附和之声。
此言一出，立刻有人附议。
不用说，这些都是主战一方：自南倭来犯之后，朝廷大军许久没有这样的战绩，如此再战，既可鼓舞士气，更能挫伤敌军。
从用兵之道而言，所谓一鼓作气、再而衰、三而竭，若是朝廷久拖不决：援兵迟迟不到、粮草迟迟不到，那势必会令耿攸军部将士士气大减，若那时要再战，其战斗力岂可同日而语？
很明显，目前的局势再明白不过：主战一方并未占据绝大多数优势，两方僵持不下，才是如今这个局面。
众人议论纷纷，嘉奖帝却并不言语，北征首战的军报在桌前，他已看了多遍，只是今日恐怕要做个了断了。
这时，后军都督府同知戎一昶环视左右，而后微微前奏请：‘方才兵部所言，臣实不敢苟同。此次我军大破敌军一万五千有余，可谓大获全胜，想必那鞑靼各部早对我大明将士闻风丧胆，莫说二十年，恐五十年之内，都不敢踏进我大明半步’。
“对、对，说的对啊”，此言一出，同样有人附议：‘我军才一万的兵力让敌军闻风丧胆，若是派出十万兵马，那还不是将鞑靼彻底踏平？’。
咳咳，见有人附和，戎一昶立刻继续道：“如今年关将至，天寒地冻，漠南尤甚，调兵遣将不易，粮草供给更不易，想我大明将士都是**之身，若是贸然北进，唯恐遭遇敌军奸计，实无必要，更无胜算的把握”。
“有理，有理……”，底下又是一阵骚动。
所谓兵马未动粮草先行，这种场面总是少不了户部的主官。
见两方如此争执，户部一名侍郎立刻来凑热闹：‘臣虽不懂兵法战事，但自古打仗离不开银子，如今我军仅这五千骑兵耗费甚巨，若是再北调兵马，岂不是开支更大？我军尚且如此，更何况敌军呼？
若是战事旷日持久，势必令国库空虚，百姓遭难，我军大胜尚且如此，敌军更不可能支撑下去，故此……’。
咳咳，户部侍郎干脆道：‘臣建议：先撤军，反正这次我军大胜，也不算丢大明颜面，之后我们再节流开支、充盈国库，三五年之后，再战，必胜’。
果真是户部侍郎，算账如何暂且不说，这用兵之道确实不怎地：等个三五年让国库充盈，敌军不会壮大吗？
若非腹背受敌，亦或国库严重空虚，壮大自己的同时让敌人壮大，实属不妥。
显然，大明目前还不到这种境地。
更何况，国库何时才能充盈到让这帮人不再以此为借口？花银子的地方多了去了，大兴土木，赈灾祭祀，还有像严氏这种蛀虫，时时事事都侵吞着国库的银子。
想必，那些人只是用此次北征不大不小的胜利，换取短暂的太平而已。
至于北方之患，到底是十年太平，还是二十年的安宁？那或许不是他们这些人考虑的。
或许，十年之后，这里不少大臣要告老还乡，若再起战事，是后来武百官的事了。
高官厚禄、荣华富贵，能享一日是一日，战事一开，无论冲锋陷阵，还是押运粮草，都是个难以圆满的差事，弄不好还得受罚。
既是出力不讨好，又有谁愿意趟这趟浑水呢？
不用说，一番商议，最后却是主和一方占了优势，好好的一次机会，这样白白溜掉了。
只是，可惜了在漠南苦苦等候旨意的耿攸军部。
还有，至今下落不明的宗武，以及那数百位敢死之士。
……
一大早起来后，仲逸与仲姝分两路行动，除樊予外，仲逸再次去府找泰，礼单之事必须要向外叔公禀明，才能做最后定夺。
当然，他也不忘打听北方战事，并且刻意提到师兄宗武的名字。
出了小院后，仲姝径直来到袁府，打听北方战事，袁若筠倒是满口答应，可如今袁炜还未从朝回来，看来只能等晚回来才能知晓确切消息。
傍晚时分，樊予、泰这边终于来信：‘朝廷的旨意：不再增兵，不日之后，耿攸军部五千人马将全部撤回’。
袁若筠所得到的消息亦是如此，仲逸与仲姝二人这才松口气：北征首战告捷，想必师兄又立大功，不日回京后，必然会得到赏赐。
只是，他们并不知道：此处是京城，人们关心的往往是整个战局，而对于远在漠南的战事细节，却并不知情。
譬如，那支功不可没的先遣队，下落如何？
……
仲姝早已为仲逸备好回扬州的所需之物，连同为众人所带礼品。按照他们打听的消息：耿攸军部不日将班师回朝。作为师弟，仲逸也可安心启程了。
仲姝特意叮嘱：回京之时，务必要去趟凌云山，次师父离京之时发话：各人以‘凌云山’为题写一篇章，此刻二人皆已完成。
如仲姝所说，仲逸那份写好后由她誊写，如此一来，笔迹却是一模一样。
夜深深，月微微，冬夜漫漫却无眠，窗外白霜几多寒，思念如潮永不断。
扬州府、洛儿，我要来了……