午后。
薛同思前来驸马府辞行。
这一趟扬州行对他而言无异于生死抉择。
哪怕牛城说要跟太子朱标借兵一路护送他，可他心里没底。
借兵，是那么好借的吗？
哪怕驸马爷已被封赐了文昌伯，可他终究是个无权无势的文昌伯，太子朱标又能给他多大的面子？
大致是能借个五十、一百，再多能借五百人就不错了。
而五百人去扬州府，薛同思想想薛家各府的看家护院数量，只感觉一阵的心虚。
盐商大多屯田，又要往各个边关给戍边将士们运粮来换取盐引，这一路上难免强盗、山匪抢劫、杀人，所以但凡盐商谁还不养些人呢？
而这些人都是退役的伤残老兵训练出来的，大多数又都是见过血腥的，就算五百士卒只要不是精锐，那是肯定挡不住的。
就算是牛城借了五百精锐来，极大可能是自己这分支会被薛家主脉灭掉，能活下几个人也是不一定的事。
可当他来到驸马府，看到驸马府前排列的整齐军阵，整个人都懵了。
自己效忠的伯爷，到底为自己“借”来了多少兵将？！
四骑并排绵延悠长，侧身望去，能看到后方步兵，可即便站在马车上，仍看不到这队伍的边际。
这整齐的军阵，这兵将们的气势，这妥妥的久经沙场的精锐，可是绝对没法隐瞒和伪装的。
薛同思浑身一颤，心中满满的感激和畅快。
他十六岁开始代替自己这一支脉为薛家效力，他曾数次带队去边关送粮，亲身与山贼殊死搏斗过。
他曾为薛家开拓新的市场，远赴乌斯藏都司七年，甚至为了与李、宋两家抢生意，还曾长途跋涉、以身犯险地与瓦剌人、鞑靼人打过交道。
直到两年前，薛家需要一个有能力的人坐镇京都应天府，在薛家无人可用的情况下将他调了回来。
当他回到扬州府，回到自己支脉府邸的时候。
他看到的是自己这一支脉二十余口人，竟只能吃着最便宜的粟米，至于菜也只有两个，其中一个菜竟还是院里种出来，大家一直没舍得吃，今日特意为他做的。
对比主家一个小辈，动辄千百两白银随手挥洒，薛同思的心如刀割一般。
到了京都执掌了薛家在应天府的几家盐铺，他以为会慢慢好起来。
可自家支脉的月钱仍是少的可怜，而他多年为薛家的付出，换来的是主家两个被派来的小辈的掣肘和监视，是连一句赞许都未曾说过的冷漠。
同样是人，只因为他薛同思出自薛家支脉，就被主家如此打压。
以往的付出，家人们的囧装，自己的境遇，让他的心中满满的怒火和恨意。
可他无处发泄，也不敢有半点流露对主家的不满。
因为，自己的家人们就在扬州府，因为自己主家掌控着他们的命运。
直到牛城找到他，跟他说，“我是个无权无势的驸马，可我希望百姓们都吃上细盐，这不是梦想而是必成的事实。”
“如今的盐商腐败老矣，他们的覆灭已经不远了。我希望你能跟随我的脚步，共同对抗这些盐商。”
“为了你，为了你的家人，你该换一个活法。”
“我不知道未来会变得怎样，但我会倾尽全力护住你和你的全部家人，这是我牛城对你的承诺。”
这是一年前，牛城找到他时，对他说过的话，他记忆犹新。
那时，他只感觉面前这个刚刚成婚几个月的年轻人太过幼稚。
盐务早已溃烂，盐商们积累的财富和人脉，可不是面前这个方才十六岁的年轻人能触碰得了的。
可他就是鬼迷心窍，单膝跪地，如古人一般宣誓今生效忠于牛城。
现在想想，自己当时还真是幸运呐。
就那么糊里糊涂地效忠了这么一位“明主”。
内城，太子府、燕王府、魏国公府同街的高门大府，这位声名狼藉的驸马爷的炼盐厂竟然是开在这样的地方。
想想那时自己震惊的神色，现在都感觉有些好笑。
这才仅仅一年的时间，京都盐战就以大胜收尾。
自己如今也终于可以去盐商们的老巢，将自己的家人们接回来了。
“薛同思，拜见文昌伯！”
从车上跳下，薛同思快步来到站立在府门处的牛城面前，双膝跪地，无比的赤诚高呼道。
“匣子巷的宅院三进三出，巷子小了点可却是藏钱的好地方，里面很是宽敞，住着应该很舒服，就送给你了。”
牛城将别院的房契塞在了薛同思抱拳高举的手中，笑着说道：“粗盐的话，能运就运回来一些，若是运不回来那就算了，咱不差那点钱。”
“伯爷……！”
前后两句话，一纸房契，薛同思经历了无数的是非，尝过了人生的百味，本以为自己眼瞅四十的人，再经历什么事也不会太多心灵触动了。
可此时此刻，他的眼泪不受控制地“吧嗒吧嗒”滴落在地面上。
匣子巷的宅院……就送给你了；粗盐的话……咱不差那点钱！
这话让他的心如在火炉上烤，暖到无法抑制。
从未有人对他如此的好，好到让他现在就去死，他都心甘情愿。
人呐，这一生能遇到如此赏识自己的人，值了！
“这么大岁数的人了，怎么动不动还哭上了？”
牛城笑着将他扶起，拍了拍他的肩膀，“你现在可是身负重任，今后的精盐能赚多少钱可都要看你的了，你要是不给力，咱精盐厂、驸马府连带着的可是数千口子人，你可不能让我们饿肚子呀。”
“伯爷…我…。”
“好了，去吧，注意安全。”牛城再度拍了拍他的肩膀，笑着说：“府里温了酒，等你将家人接回来，记得过来喝酒。”
薛同思不知接下来该说些什么，他望着眼前方才十七岁的少年，全身的血液沸腾到难以抑制。
他用力擦干了眼泪，只生硬地回了一个字：“是！”
只是这个字，无比的嘹亮，震荡在这街道上，震响在整个大明疆土。
“我叫薛同思，我是文昌伯的人。”
“今生，我之生死只为文昌伯。”
“若有来世，我依然会追随您的脚步！”
回到马车上，他攥紧了拳头，低声自语着。
好一会儿，他方才如幼稚的稚童一般，高高举起那紧攥的拳头，拼尽全力地喊道：“出发！”
瞬间。
骑兵如风疾驰，太子朱标旗帜高举开路，步兵快步赶上，护卫马车两侧、后方。
整个阵仗，比之太子出行也有过之而无不及……