次日清晨。
老管家福伯和凝霜驾车离去。
驸马府的大门如往日一般早早打开，只不过守在门旁的不再是老管家，而是满头脏辫，怀抱长刀，身形曼妙，却面容冰冷的如烟。
并不需要牛城如何吩咐，如烟就这么自然地接替了老管家的位置，将自己塑造成了驸马府的门神。
牛城对此也不问询，身边人能知道自己该干什么，在他看来是大好事。
没什么重要事，他可懒得管这管那。
牛城做好早饭，也不喊崇宁起床，只带了若蝶离府而去。
此时天已缓缓亮起，明媚的阳光十分温暖，可前几日开始满街奔走叫卖“细盐”的小贩们却不见了踪影。
或许时间太早，又或许有什么变动？
普通百姓对此颇为诧异，难道三驸马爷回来了，不准备继续亏本卖细盐了？
有些百姓甚至心中有些遗憾，怎么不早些囤积两斤呢？
那些盐铺则好似见鬼一般，满脑子盘算着该不该把盐价涨回去，毕竟这几天都没卖出去过几钱盐，账上已经没有余钱了。
而此时，盐价战的主导者牛城，已经来到了太子府与燕王府之间的一户，没有门匾占地比之各大王府也毫不逊色的高门大院。
这里，就是牛城炼制细盐的地方！
“噹…噹噹……噹噹噹。”
不待牛城吩咐，若蝶熟门熟路地抓起门环，敲了间隔的六下。
大门随之缓缓打开。
“公子，您来了？”守门的护卫忙上前行礼，隐藏暗中的护卫也纷纷走了出来。
“各位辛苦了！”牛城抱了抱拳，笑着扫过这些护卫。
他们这些人，有原本种田的农户，有曾经路边的乞丐，也有江湖中人和伤残退伍的士卒。
他们中有很多人是牛城救下的，在他们最艰苦、最无助的时候，是牛城给了他们一碗饭。
如今看守这偌大的院落，拿着牛城赐予的高俸禄，他们更是时时打起百倍精神，无论伤残与否一个个都是满怀激情。
“不辛苦，不辛苦，是公子辛苦了！”
“公子在扬州府的事儿，我们哥几个可听说了，公子可是压了江南大半个天，‘扬州诗会’独占五席的大家了！”
“可不是嘛，公子您这可算是回来了，我们都还商量着要不要去扬州就您呢。”
“听说扬州府的盐商们抱团对付公子，公子可要保护好自己呀！”
“听说公子要封文昌伯了，是啥时候的事？咱还得好好庆祝一下才行！”
……
“放心吧，你们公子我可是好得很。”牛城轻笑着。
这些来自最低层的人虽然不太会说话，却最为真诚。他们最懂得谁对他们好，也更懂得感恩。
就像此时此刻，一个个七嘴八舌很乱，说出的话也并不如何动听，可句句不离公子，句句都在说牛城。
牛城心里很暖，让他们各自去忙，自己则带着若蝶继续向里走去。
“伯爷，您可来了！”
牛城这刚步入行廊，一个中年人快步迎了上来。
虽然牛城尚未封爵，可满城传扬也就有了这伯爷的敬称，只是很少人会这么喊。
“薛先生。”牛城抱了抱拳。
这人不是旁人，正是盐商薛家京都掌事薛同思。
薛同思是薛家的旁系，颇有才智、善于商道，也因此被薛家族长薛乐邦排挤，生怕这位抢了自己儿子的风头，未来抢了这族长之位。
薛家虽人丁兴旺，富甲一方，但族内大多纨绔，善于商道的没有几个。
薛乐邦也是没有办法，只能启用薛同思，让他来坐镇扬州府外最为重要的京都应天府。
不过，薛乐邦为防备薛同思，也派了几个人做他的副手，作为耳目和掣肘。
也正是因此，薛同思只把控京都这边薛家盐铺和售卖的大方向，其他的他根本毫无权限，过得十分憋屈。
一次去勾栏买醉，恰巧遇到了牛城。
两人相谈甚欢！
之后牛城画了一张大饼，薛同思就义无反顾地投在了他的麾下。
只不过，连薛同思都没想到。
时隔一年，牛城已经与盐商们正式开战了！
“伯爷，您可别这么称呼，小人可受不起呀！”薛同思连忙再度行礼。
“行了，这又没有外人。”牛城笑了笑，伸手拍了拍薛同思的肩，大步向里走去。
薛同思也不说话，只慢了牛城半步紧紧跟随。
“陛下那边应允了，朝廷掌控细盐，精盐全由我们掌控。”牛城一边走着，一边说着。
“精盐？！”薛同思闻言一怔，忙说道：“伯爷，您的细盐和精盐替代盐商的粗盐和细盐后，精盐的赚头可是比细盐大了很多，这皇上怎么会……？”
“没你想的那么夸张。”牛城摆了摆手，接着说道：“朝廷购买精盐，要按照朝廷所售细盐的五倍出售，至于其他盐贩则按十倍批售，我们正常贩卖价格你自己来定。”
“咱们与盐商的战争应该还需要一些时间，陛下要对付他们也不是一两天的事情。你自己先规划好路线，未来精盐如何售卖全部交给你。”
薛同思有些难以置信地长大了嘴。
等细盐和精盐完全替代盐商把持的粗盐和细盐后，那每年精盐的售卖会赚多少钱？
哪怕全部以朝廷所定的五倍细盐价格出售，那也是个天文数字呀！
这么庞大的生意，薛同思是真没想到牛城竟然会想交给自己。
“伯爷，这可是……！”薛同思望着牛城的侧脸，忍不住提醒道。
可是他的话刚说到一半，牛城已转头望了过来。
“用人不疑疑人不用，生意虽大可我信你。”
牛城一句话，直接将薛同思击打破防。
想想自己人生前四十多年，薛同思觉得现在的自己才是真正人生的开始。
他“扑通”一声跪倒在地，眼中敬仰地举起一只手，高声喊道：“我薛同思定不负伯爷所托！”
“今后，伯爷但有吩咐，哪怕粉身碎骨，我薛同思也绝不会有半点迟疑，若违此誓，天地不容！”
“做事无愧于人，无愧于心就好。”牛城并没有大肆赞美，也没有画饼勉励。
他不喜欢发誓，在他看来誓言这东西都是狗屁。
可他也没必要诋毁，每个人都有自己的信仰和信念，一切随心就好。
他扶起薛同思，拍了拍对方的肩膀，也不多说什么，大步向里走去。
“公子，您来了？”
一容颜绝美的女子迎来，她身着一袭粉嫩衣袍难掩曼妙身姿，朱唇轻启间，满面的喜色。