时值四月，丁未科的会试已经结束，几日后就要举行殿试。
一般而言会试中榜之人基本就算是考上了，只不过一甲、二甲的排名还是要等到殿试之后。
殿试由皇帝亲自主持，如果皇帝关心一些，题目也会由他自己来出，当然名次也是他自己来排。
本届殿试的题目也没有多难，皇帝提出了一个王朝兴衰的问题，即大明正在经历又一个巅峰，要如何避免重蹈覆辙，由盛转衰？
这个问题其实古人经常思考，毕竟朝代更迭是常有之事，其中缘由必定引人探究，各种各样的文章不少，只要写出一些自己的看法，中正不偏，那就不会出什么问题。
但天子在正德四十二年这个当下提出这样的考题，是因为他从开春以来便一直缠绵病榻，所以于他而言最为关心的事情就是如何将这片锦绣江山传承下去。
而等皇帝拖着病体看完了所有卷宗以后，终于是朱笔定了前三甲：
明正德四十二年丁未科殿试金榜第一甲第1名进士及第李春芳；
明正德四十二年丁未科殿试金榜第一甲第2名进士及第王世贞；
明正德四十二年丁未科殿试金榜第一甲第3名进士及第张居正！
本科金殿名录在历史上当然不是这么排的，王世贞根本没有这么高的名次，但或许是科举改制以后加了科学的内容，而王世贞此人在历史上就是博学之士，所以此时的他不仅精通文史，而且于地理、天文、测量和水利等方面多有造诣。
甚至阅卷官都觉得王世贞当为状元。
但朱厚照还是把他按在了第二，有大才之人容易心高气傲，如此则不利成长，张居正位列第三自然也是这个道理。
放榜之后不久授官，
天子做了一个令所有人很诧异的安排，他没有安排探花郎去翰林苑也没有去地方做一任知县，而是将他‘赐’给了自己最为心爱的皇孙——朱翊镠。
这个孩子出生于正德三十年，从小聪明伶俐，不过他不是小时候就获得皇帝喜爱的，如今的小孩子都有夭折的风险，即便是皇家也不例外，实际上他是正德四十年才被皇帝接到宫中。
所谓隔代亲，天子年老，儿子么个个‘身怀绝技’已经不好玩了，还是这些小娃娃可爱。
到了宫中以后，皇帝手把手教授其文史、科学和射箭等。
在外人看来，再赐老师不过是在本已很多的宠爱之上再加一层。
不仅如此，皇帝对这个孙子也比较自豪，宫里有传出小道消息，
一日，皇帝暗中看着张居正教授皇孙这一幕达半个时辰之久，后来现身就问张居正，“皇孙比朕当年如何？”
张居正答：“皇孙乃皇上血脉，自然如皇上一般雄伟壮奇。”
这个话有人说是谣言，尤其越来越接近那一天，说不准就有人背后操弄，但天子始终没有否认。
正德四十二年也一直笼罩在各种奇怪的风声之中，而随着天子身体越发衰败，紫禁城和京师就越发安静，仿佛世界停止了一般。
四个月后。
八月十七日，京师下了一场暴雨，但天气仅仅凉快了半天就重新恢复了炙烤模式。
在乾清宫寝宫之外夏皇后、敬贵妃、贤贵妃、顺贵妃全都守候着，她们一个个面带戚色，焦急如热锅上的蚂蚁。
至于宁妃、昭妃则分别于五年前和半年前崩逝，包括张太后更是在正德三十六年就与世长辞，这些旧人的离去也是皇帝情绪不佳的原因之一。
一方面是有感情，另一方面身旁人逐一离去仿佛也是一种昭示，便是自己的年纪也大了。
至于一众皇子也都奉诏来到此处。
其他如越国公、成国公、英国公等一样在外等候。
越国公周尚文脸色尤其悲痛，他已经六十八岁了，本身年纪也大，但最近都一直茶饭不思，主要是他这一生因正德而起，他这一族因正德而兴，几十年来君臣相得，而日子过得舒适宽心，都因正德信任。所以他是真的舍不得。
皇帝常常对他说，爱卿便是朕的卫青、李靖，而他在外打仗，天子从来都是给他解决后顾之忧，身为武将，有如此君主，夫复何求？
不多时，里面走出一个蓝袍女性官员。
而一众人也拥了上去，“谈太医，皇上身体如何？”
此人正是正德初年皇帝就选用的女医，也是千百年来最为著名的女神医之一。
但她此时却是低下脑袋，无声的摇了摇头。
见状，夏皇后直接泪水就崩了出来，口中呢喃着，“皇上，皇上……”
跟着身后、眼眶彤红的尤址也走了出来，“皇上口谕，请诸位入内。”
得了旨意更不得了，皇长子载垨状似疯魔，人未到声先到，浑身瘫软着像是要爬进去，“爹！爹！”
至于龙床上的皇帝，面色煞白，只脸颊当中带着一丝急促的潮红，喘息之声粗重，简直如累坏的老牛，更加让众人骇然的是他面前的白布竟有梅花状的血迹！
像是不愿人看到这一幕，他命令道：“尤址，将这东西拿走。”
“是。”
老太监是真的伤心，皇帝一直对他不错，如何能不伤心？
接着满屋子的人就是口中念叨着皇上，然后跪了一地，至于夏皇后则是坐在床边紧紧握着皇帝的手不愿松开。
朱厚照与她对视，笑了笑，“百世修来同船渡，千世修来共枕眠。后宫之中有你……咳咳……真的很好。”
“爹，您莫要再说了，龙体要紧，龙体要紧呐！”
这话是载壡说的，他说完之后众人也都跟着相劝。
但朱厚照只是费力调整了一个更舒服的姿势，“总是要有那么一天的。”
“皇上……”夏皇后一直抹着眼泪，她不想如此，但实在止不住。
“尤址，将遗诏取来。”
听到这两个字，所有人的心头都一下子紧了起来。
其实朱厚照自知身体不好了，他强撑着就是当众宣布，免得给朝政带来不利因素。
至于严嵩、徐阶和夏言等就算表现的再淡然，也还是忍不住看了一眼那紫檀木的盒子，盒子上还有一个精雕小锁，打开以后，赫然便是圣旨。
“越国公。”
“老臣在！”
“你来宣读。”
“遵旨！”
越国公和皇帝的关系不必多提，他虽然已经从京师卫戍军区的位置上下来，交由成国公顶替，但他在军中的威望无人能及。
老将军手指微颤接了过来，这种时刻于他而言也十分神圣。
“皇五子载壡，龙日天表，睿识绝人，天资聪慧，深肖朕躬，人品贵重，勘为人君，着封其为皇太子，嗣承帝位，以继大明丕绪！钦此！”
这段话字很少，但内容太过沉重，压得人踹不过气来。
至于皇长子载垨，他是几乎晕厥当场，即将成为下一个病危病人。
至于一众重臣、勋贵也纷纷脸色大变，皇帝真的没有择长，最后竟然是五殿下！
而载壡自己呢？
他这一瞬间只觉得像是从天空急坠，呼吸都少了一拍，以至于有些呆滞忘了谢恩！
朱厚照理解的，这个事情太大了，愣住实属正常。
接着他手指动了动，摩挲了一下握在手中皇后的手，冲她笑笑后下旨：“载壡留下，其他人都出去。尤址，任何人不得靠近，若有偷听者，即刻杖毙！”
“是！”
床边，夏皇后不管能力如何，总算是个识大体的人，而且这时候她也没忽略载壡的生母敬贵妃，便搀着她的手一起走了出去。
不多时，屋子里就剩父子两个了。
“爹……爹……”
大局已定，载壡想不到什么皇位不皇位了，反正是他的了，他是看到面前这位始终爱他的父亲即将离他而去，所以心中不胜悲伤。
朱厚照长出一口气，积蓄了一点力量。
“好了，以后你就是皇帝，肩上挑着重担，怎么能这样哭哭啼啼？”
载壡是跪着向前挪了几步，他的脸上已经哭得花了，“爹，儿子不要当什么皇帝，儿子就愿意当爹的睿亲王，谈神医没办法，还有西洋医生，爹……”
“载壡……”朱厚照打断了他的说话，“我自己的身体我知道。你收收情绪，现在我要告诉你这个世界上最大的秘密，也是我守了一辈子的秘密。它关乎大明江山，关乎亿万汉族同胞的未来。”
载壡惊讶，他几十年来还不知有什么秘密。
“儿子，儿子一定谨记！”
朱厚照视线向上，陷入回忆之中，“载壡，你记清楚，我并非是这个时代的人，我来自五百年后，我看当今的人，就像你看宋朝的人。正德一朝之所以取得如此成就，其中一个重要原因是我能照见未来，知道哪些人是忠臣，哪些人是大才，哪些制度对大明真正有利，哪些制度又埋下了重大的祸根。”
载壡一下子懵了，他怔怔道：“爹，你在说什么？”
朱厚照不解释了，他没有时间解释，“今后，你要注意的是三大挑战，其一从西洋来的敌人，他们是真正未开化的野蛮人，每到一处便是杀戮和抢夺；其二是东北的女真人，原本的历史中，大明的天下就是被女真取而代之，致使神州陆沉三百年。
其三，便是气候，今后的一百年我们这片土地会经历气温骤降，灾害不断，农作物减产而流民遍地。这其中尤以第三点威胁最大，大国之忧，不在外而在内，明真正亡也是亡于流民，水可载舟亦可覆舟，此为至理名言。所以你不可放松，盛世转衰不过须臾之间。切记，切记！
至于文臣武将我已暗中安排，严嵩你若不用，不必杀他，驱之即可，剩余当中，文臣者如张居正、胡宗宪、高拱等，武将者如马芳、戚继光、俞大猷等，这些人都有大才，尤其张居正，他虽个人品德不佳，但其才能冠绝历届首辅，若能用之适当，必能助你甚多。”
他拍了拍载壡的手，“记住了吗？”
载壡茫然点头，“儿臣，记住了。但是爹……”
朱厚照不让他说话，他真的没时间了，“记住了就好，不理解也没关系，日后好好想想吧。还有，你的这些兄弟，若是能留他们一命便尽量留着，老大才能不显，但他毕竟是朕的儿子，血浓于水，朕没有传位于他，心中已经万分愧疚，望你看在爹的面子上，尽量善待他。若是他实在不安分，就封他于海外，自生、自灭吧……
至于你三哥，他素有贤名，但党援大臣、结交外官，几次提醒却殊无悔改之心，令人失望。不过他心中有大明，只要安分，你也不必杀他。倘若不能为你所用，那便如老大一样，封之海外。”
载壡频繁点头，“爹，儿子都记下了，儿子一定善待兄弟，绝不使兄弟内斗，使外人得利。爹您歇一歇……歇一歇……”
“如此甚好、如此甚好……”
皇帝的气息渐轻，
载壡吓了一跳，大声尖叫，“爹！！爹！！爹！！”
朱厚照听得到，但是刚刚用了许多力，实在是不想回答，他好累。
而载壡起身向外，大喊，“来人，来人！”
接着尤址等领着刚刚那一群人又回来了，“皇上！”
之后便是一阵阵的哭喊，
“皇上！太医，快传太医！”
病榻上得帝王胸前停止了起伏，而一缕线香放在他的鼻下，却青烟不散——没有呼吸了。
尤址见状瘫软在地，“皇上，驾崩了！”
“父皇！！”
“皇上！！”
寝宫之内，所有人都哭了出来，比较激烈的都扑到了龙床之上，怎样拉拽却也拖不开。
而这个时候严嵩和越国公对视了一眼点点头。
之后他们起身，绕开旁人走到载壡的面前行礼跪下，“参见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”
见他们如此成国公、英国公、夏言、邢观以及大部分皇子也都有样学样，“参见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”
载垨、载垚其实心中有些不愿，不过先帝遗诏在此，而那么多人也都叩拜了新皇，他们也没办法，即便不情愿也只能跪地叩头。
最后是夏皇后，她略略施了一礼，口称，“皇上。”
严嵩接着说：“如今先帝驾崩而国不可一日无君，还请皇上节哀。”
越国公也说：“皇上，您得撑住。”
“我知道，我知道。”载壡咬着牙，起身来说：“父皇已去，为今之计，最为重要的是便是先帝丧礼。严阁老。”
“臣在。”
“你即刻草拟哀诏布告天下，中外举哀，缅怀先帝。”
“臣遵旨！”
“越国公、豫亲王。”
“臣在。”
“自今日起，京师内外各处戒严，你二人分领驻扎于京城内外的京师卫戍军区第一、二和第七、八军，戒严期间，任何人进出城门都要盘查。再有，国丧期间，京师不夜城暂时歇业，内外娱乐悉数停止，以怀先帝英灵！”
两人抱拳喝声，“臣遵旨！”
安排完这个以后，载壡的一口气泄了出去，差点站立未稳，还好裕亲王载壦扶了他一下，“皇上节哀，如今朝堂内外大事可都指着皇上呢，务必保重龙体。”
“多谢二哥，朕明白。我们到正殿去，不要在这里惊扰先帝遗体。”
“是。”
临走前，载壡又含泪回望了一下大行皇帝的遗体，而心中一阵阵抽搐，痛苦的是那么真实。而一下子又想到皇帝最后的话，五百年、张居正……
瞬间他明白过来，难怪皇帝要让张居正做他那个三儿子翊镠的老师，原来如此……原来如此，他的父皇确实已早就安排了。
这之后他搀着自己二哥的手带领所有人走了出去。
看着众人又跪下去，他思索片刻，深呼吸一下，“严阁老，夏阁老、徐阁老。”
“臣在。”
“先帝御宇四十二载，享年五十七岁，已属中高人寿。且先帝修明政治、躬亲爱民，文治武功，赫赫在册，实已超越历朝圣君，千古罕见，堪称盛世之主！朕当遵循祖宗成例，赐以佳号，奉安龙穴。这是最为要紧之事，至于常例恩旨，待举丧之后再议不迟。你们以为如何？”
这是说庙号谥法了。
“皇上所言甚是。”
徐阶还说：“除了先帝庙号谥号，皇上年号也该尽快议定，咸使百官闻之，以安天下之心。”
这种东西一般都会由大臣共拟，一般是要拟出几个，然后供皇帝朱笔批定。
不过载壡是历朝几十年的皇子，又有那么多大学士在此，他不想多费周章，尽快拟定就好，还有其他许多事呢。
这会儿，严嵩又禀告：“皇上，遍观历朝历代，自先帝这般绍继祖业而大兴至此者犹少，即便中兴之君也只有小成，而鲜有大就，可先帝治国四十二载，开疆拓土不下百万，虽曰守成、实则开创。因而臣以为先帝庙号可称‘祖’而非‘宗’，不知皇上意下如何？”
载壡摇头，“父皇平生从来都是看轻此类虚名，况且帝王庙号自有成例，与其称‘祖’使后人妄议，不如称‘宗’使先帝庙号名垂千古。岂不闻太宗以冠李世民之名为荣，而泰山以受宋真宗封禅为耻？”
这个道理令几个臣子有些意外，但仔细想来确实是这么一回事。
其实庙号在汉末乱过一段时间，比如曹魏家不知道哪里来的货色好几个称‘祖’的。
一直到李世民，人这么牛逼就叫太宗，你后面的人到底好不好意思吧。
至于李世民称太宗，是太宗的荣耀，而宋真宗封禅泰山却是泰山的耻辱，这就是比较辛辣的点评了。
其中也展现出这位新皇帝于许多事务上见解深刻的能力。
至于清朝也一代几个祖……现在还特么没清代的。
可惜太宗也不能用了，朱棣的庙号就是太宗，成祖是他那不孝儿孙嘉靖皇帝改的。朱棣一辈子想的就是我是顺位继承，所以太祖之后得太宗正合他意，结果嘉靖皇帝给他改成‘祖’，那意思，你继承什么，你就是自己打下的江山，别不好意思承认。
载壡又说：“先帝有中兴天下之德，再造神州之功，庙号可得‘中’字。至于谥号……你们以为呢？”
严嵩说：“照临四方曰明；谮诉不行曰明；思虑果远曰明；保民耆艾曰明；任贤致远曰明；总集殊异曰明；独见先识曰明；能扬仄陋曰明；察色见情曰明；容义参美曰明；无幽不察曰明；圣能作则曰明；令闻不已曰明；奉若天道曰明；遏恶扬善曰明；视能致远曰明；内治和理曰明；诚身自知曰明；守静知常曰明；至诚先觉曰明；远虑防微曰明；懿行宣著曰明；智能晰理曰明；昭晰群性曰明。据此，先帝谥号可定为：合天弘道文武睿哲昭德显功仁宽诚孝明皇帝。”
明，也算个美谥了。在此之前的几位皇帝有昭皇帝、章皇帝等都是不错的。
至于十七字谥号也是成例。
载壡对这个没什么其他意见，“那就照此拟旨吧。至于年号，可定‘致和’二字，出自《礼记·中庸》：致中和，天地位焉，万物育焉。有寄寓追求达到天地人和谐共生的最高境界之意。先帝所留乃是远超历代的一个强大国家，朕取此名是想不负先帝所托，继续使大明政治清明、社会安定、百姓富足。”
几位阁老心中都佩服，睿亲王到底是得了皇帝亲授，不仅朝政娴熟，而且很有主见，关键能说得通，同时也表达自己的一些志向。
先帝倒是挑了个好人啊。
致和之意，就是要再升一步以达最高，如此年号，取得也妙，于是都没有其他意见。
至于让皇长子、皇三子代为守灵，再给夏皇后和他的生母敬贵妃安上佳号，载壡也是信手拈来，安排的叫一众老臣都挑不出个毛病来。
而登基大典，这个更没什么花头，礼部自有一套成例，照着做就行了。
这之后，各大臣领旨而去，国丧期间事情不知道有多少，载壡这几天也会异常辛苦，但这是他必须经历的。
而正殿内，所有人都安排完了之后尚有一个十六岁的年轻皇子留着，此人是载壡的同胞亲弟，他起身带着他走出去，说：“老十，父皇驾崩，母后必定悲伤难抑，而我这几日难以兼顾，只能趁着现在得空，我带你一起到母后身边去，这几日你再代我多陪陪母后。”
这孩子望着眼前有些陌生的五哥，脆生生的应了一声，“臣弟，遵旨。”
至于皇帝身边其他如太监、宫女自然是随着皇帝的脚步而动，而尤址擦干泪水，又如往日那般呼出悠扬的一声，
“皇上起驾！！”
（全书完）