“大同总兵周彦章来了奏疏，奏请率领大明骑兵北出长城，你们应当都知道了吧？”
皇帝今日召集军机处一同议政。
大演武之后，圣旨又免朝一日，一些文官或有想法，但下午皇帝便召集官员入宫，便也就没什么好说的了。
“回皇上的话，奏疏是昨日晚间送进来，今日我们中大部分已知晓。”回答这话的是杨廷和。
“恩。朕读史的时候常想，若是当年岳武穆收到的不是十二道召回金书，而是军饷、粮食、士兵、武器，那么赵宋王朝会不会不如如此孱弱？”
军机处的官员管钱的户部、管兵的兵部，以及杨廷和一同聆听皇帝圣训。
“朕也知道，宋太祖杯酒释兵权，赵氏一族从一开始就是患上了担心武将坐大的毛病。可后人观之，无论怎样也会觉得岳武穆实在可惜。本朝太祖皇帝上承天意、下顺民心。朕以为民心就是希望咱们汉人打胜仗，所以宋太祖担心的事，朕不担心；宋高宗害怕岳武穆，朕不怕，不仅不怕还盼着大明能有一个岳武穆！便是这样真的养出一个安禄山，要替换了我朱家皇帝，那至少中原也还是汉人坐天下。总比当元室之下的‘四等南人’要好吧？”
元朝朝廷将全国分为四等人，第一等是蒙古人，第二等是色目人，第三等是汉人，第四等就是南人。
皇帝这番话立意很高。
杨廷和忍不住赞颂，“陛下宽宏之量，臣闻之心震。不过，臣相信，周彦彰会是岳武穆，绝不会是安禄山！”
韩文和王炳也是应声附和。
在明朝如今的环境下，再想有安禄山那样的手握大权的节度使是难了。大明有京营，还有杨一清的兵马，根本不必担心所谓一个总兵做大。
朱厚照琢磨了一会儿，说道：“周彦章率领两万兵马深入大漠，为的是大明的江山社稷和天下百姓，现如今有人在前线出生入死，咱们这些后方的人可不能‘暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州’啊。因而，朕以为尽管咱们不能够直接帮到他们什么，但……也不能每日莺歌燕舞，弄出个‘西湖歌舞几时休’的局面。说到底，这场仗与天下人都有关系！”
军机处的三位官员都有些惊异，帝王同情前线将士之心，到这种程度的，一直以来也很少。
“陛下的意思……”
“从明天起，军机处首先在《明报》上发表由你们三人署名的文章，向全国官员昭告，军机处全力支持周彦章的剿套行动。随后内阁、兵部、户部……及至朝廷的各衙门都要跟上。如此，就是要告诉天下官员，大明对外作战，任何人不能够从中掣肘，朕不管是什么人动什么政治心思，想挑起什么政治风浪，只要想利用战争……朕就不会答应！”
这样的话……韩、王、杨三人想了一下，虽然有些异类，但是皇帝要求军机处支持朝廷将领，倒也是应有之义。
“陛下，此文就由臣来执笔吧。”杨廷和自告奋勇。
“准奏！”
其实朱厚照越来越多的在任用一些‘亲信’担任地方要员，他们哪怕没有皇帝的明确授意，但如果京里这么多衙门发表这样的文章，
有些巡抚或布政使也要代表当地官府声援此次军事行动。
如果不声援……
朱厚照是要处理人的。
这个心思是在他心中埋下的，他是要看看。
因为很多官员有一种‘反正是他在打，又不是我在打’的那种旁观者心态。细想其实很奇怪，怎么会你的国家在打仗，你却丝毫不关心？
而对于周彦章来说，他这个边关大将能拿到的政治支持在历史上肯定也是排得上号的了。
马荣离开后的第五日，
周尚文率领众将领按照计划踏出大同城门。
近两万人的兵马从高空俯瞰像是蚂蚁一样涌出巢穴，北风吹得猎猎作响的大明王旗竖在天地之间，指引着列队前进。
其实行军大漠，最可怕的还是物资供应问题。
漠南漠北除了草原，其实更多的还有戈壁。戈壁上的原野一眼望不到头，所以为了解决物资问题，出征的军队往往要利用近千辆马车来保障食物。
并且为了便于保存，通常会带很多不易变质的腌制食品。
好一点的能带些咸肉，不好的就是咸菜，反正一天三顿，顿顿就是一口干粮配咸菜。
虽说草原上会碰到一些牛羊，但不会有成群的，最多打几只黄羊，用来给官员们打打牙祭，士兵是没那福气的。
而成群的牛羊，那都是战利品，如果要吃这些，就说明境况已经很差了，有一种反正也不能活着回去，吃上一口好的，然后拼命的感觉。
此外，还有一大问题就是水源。
蒙古高原降水不多，有些水还是咸水，虽然沿着水源前进是个办法，但鞑靼人又不傻，你要来找我，我还沿着水源跑？
不说其他朝代，仅是明军历次北征都不得不远离饮水地而追击。
唯一的心安是周尚文已经不是第一回来了。
对于马荣来说也是，
弘治十八年出征后，马荣便意识到，要想在草原戈壁上打得胜仗，就一定要认识路，这比平日里操练再多都重要。
所以这次他才托人给他找向导。
其一，至少在茫茫的原野上认识东南西北，其二要识得马粪、羊粪等蛛丝马迹，这都是会留下重要信息的东西，当然更为重要的，是记得住一些有泉眼和淡水河的方位。
这种人很难找，毕竟对于汉人来说，不会经常行走于这些地方，只有一些与鞑靼人有贸易往来的商人才有。
“……此物名为黄花菜，记载于《北征录》之中，其花大如茼蒿，叶大如指，长数尺，可采食。”
向导是个普通的壮年汉子，他不穿戎装，只有一身麻布披着，脑袋都缩在其中，尽管如此脸上的皮肤也很粗糙，嘴唇也龟裂了两道口子。
马荣还好，没裂口子，但嘴唇上泛着死皮、明显看得出来的有些干。
他蹲下身，也是说是迟那时快直接张口嚼了一下向导所说的花如茼蒿的菜，
看得一旁的马胜和三名千户心里一惊，“少将军（二弟）！！”
“微微甜。应该能吃。”马荣不以为然，站起身笑着说。
另外一边，其实向导已经啃食起来。
“以往我们都有干粮，也不愿意冒这个险，再加上本来也不知道。带你还真是带对了，至少能有新鲜的野菜吃了。”
向导供职于商人，身份卑微，连忙道：“不敢，草原上走得多了，这才知晓。况且，这也不算什么本事，现在将军们也都知道了。”
马荣笑了笑，给了身后四位将军一个示意的眼神，于是这四人便招呼着战士下马，“今天有野菜吃了，不吃那咸菜！”
马荣把向导带到一旁，“食物、水、敌人，这三样都得找得到。别得本将军都不担心。”
“将军，有句话小人还是要说……小王子不是昏庸之主。”
“我知道，所以你更重要。”
向导的眼神继续往北，“小人知道一处放牧地，至少还要再走七天。”
“将军！！看西边！”
正说着，忽然有人报警情，马荣和以及他周围的一些人全都一跨上马，随后纵声大叫：“驾！！”
马蹄狂奔，等离近了看却发现只是两头黄羊。
草原上，士兵们已经乏味的紧，碰到只羊，都吹着口哨怪叫着将其围起来。
马荣吩咐，“看看有没有人！”
等到士兵将两只黄羊慢慢越围越紧，最后抓获，向导也跟着冲上来，他提着衣角一脚深一脚浅的快速走过去。
绕着两只羊，左摸摸又摸摸，数息时间便抬头，很认真的说：“将军，这是养的，不是野生！”
士兵的怪叫停止，大家都听得明白这意味着什么。
马荣也一脸正色，“何以见得？”
“看皮毛。”向导翻着黄羊的身，“比野生的干净多了，绝对是有人给清理过！”
“可既然有人养，它们怎么会跑到这里来？”
向导则反问：“将军觉得这里是哪里？这里难道不能放牧吗？”
听到这话，马胜那冲动的性子已经忍不住了，他马上策马回奔，并大叫：“全军集合！全军集合！”
他们都紧张，因为附近有人，他们却不知道，这样说来，会不会埋伏他们还不一定呢！
但马荣还是面色不变，
“等的就是这一天！”
……
……
紫禁城，乾清宫。
皇帝的心思叫韩文给吸引了过去，
“商人手里的盐引，不如勋贵、内臣手中的盐引，大司徒，你忽然讲这样话，可要明白轻重啊。”
“微臣明白！”韩文举着手里的奏疏，“盐业内，官员、商人一般称之为占窝、买窝！若是亲王、内臣支盐，各处盐场毫无二话，可若是商人支盐，短则守支三五年，长则守支数十年，盐商无奈，只得贿赂亲王内臣，借身份之贵来支取食盐，数年下来，买窝之象愈演愈烈，以至于人人皆习以为常！”
用朱厚照的理解，这就是一种权力变现的具体体现。
而这样的行为会大大扰乱任何一个行业，因为做生意好不好取决于你的关系好不好。作为皇帝，他肯定是不喜欢的。
但叫他奇怪的是，
顾礼卿这个巡盐御史在扬州还没说什么，一向稳重的韩贯道怎么会突然之间上此惊人之疏？
这其中，莫非有什么猫腻？
“盐法败坏，朕早已知晓。只不过朝中诸臣皆说天下大治，要仁义之并行、刚柔之相济，当初太祖高皇帝承元人积弊之后，其创制立法，大率以严为本。但国家承平日久，重熙累洽，民志日趋松懒，故而要以仁足育天下，而天下莫归于仁。”
韩文马上说：“陛下，当初刘大夏于孝庙之前也曾说过，事涉外臣则不问，事涉内臣则要讨论核实。如此，何以服众？”
皇帝望向王炳、杨廷和，“你们以为呢？”
虽然他们和这件事没关系，但朝廷重臣，对于大事都可以有表态，是支持还是不支持。
“微臣以为，大司徒乃谋国之言。只不过事涉显贵、还是要核实以后方可有所举措。”
这属于废话，涉不涉显贵，都要核实。政令所出，又不能随意改的。
“臣附议。”
听了他们两人的话，朱厚照没什么想法，他就是还没想通，韩文这是为什么。
不过他转念又想，不管是为什么，既然有人提出来，总归也是好事情。
“大司徒。”
“臣在。”
“朕并非是因为事涉显贵所以才要反复核实。任何人、任何事，都要确认了以后才好下旨。这里面有亲王、有外戚，你韩贯道一封奏疏便要朕将他们一体处置，这是不是也有所不妥？再者你若坚信此事为真，那应当也不怕核实，是也不是？”
韩文并不觉得皇帝可能会袒护那些人，皇帝将顾佐派过去，等得不就是这么一个东西么？
“陛下所言极是，微臣也当然不怕核实！”
“好！”
皇帝偏过头对刘瑾说：“先不要惊动谁，以司礼监的名义将两淮运盐使宣到京城里来，顾礼卿也一并还朝。这件事事涉皇亲国戚，到底是大司徒污蔑，还是他们真的有不法行径，总该要弄个清楚才是。”
“弄清楚了，该怎么办就怎么办。而且朝廷正在教谕天下群臣，要声援边军之将兵。这个时候闹出此案，总不能囫囵吞枣了事。前方吃紧，后方紧吃，说出来，朝廷就是个笑话了！”
朱厚照说得斩钉截铁，“这样绝对不行！大司徒。”
“臣在。”
“今日之事，朕不对外宣扬，乾清宫的任何人也不许对外宣扬。你下去以后要积极调查此事，朕不会给你旨意，只能你自己去调查，拿得出证据，朕就照你的奏疏办，拿不出证据，你可不要向朕叫冤。”
韩文行大礼，他心中其实还算稳当，有些事既然做了，就不后悔。
“微臣，领旨！”
朱厚照嘴角微弯，虽然还是不清楚韩文与顾佐之间发生了什么。但既然有人出招，他接着就是，说到底，无非就是杀些人的事！