到了弘治十八年三月中旬，皇帝除去孝服多日，天气有了暖意，丧礼、出兵这些特殊事项搞得人心浮动之后，朝堂终于渐至回归正常。
现在人人在想的，又是一朝天子一朝臣这样的话。内阁和皇帝之间的权利缝隙已经清晰可见，其中最为重要的就是决定这个国家往哪里去的问题。
复套是西北三边总督杨一清首先提出来，而后军机处讨论，之后内阁知晓，及至朝廷九卿也都渐有耳闻。
但复套的争议极大，甚至于关乎到刘阁老的去留。
我们这个民族还讲究一些象征性的东西，譬如说所谓的三年规划是当今圣上首次提出，首次提出的第一条国策就是向外扩张、就是增强军事力量，这一点在以文官为主的朝堂上肯定是无法让人接受的。
朱厚照也有想过要不要缓一缓，毕竟他登基也就不到两月，但仔细想来，观念上的东西其实和时间长短无关，似复套这种决策，换到什么时候也会有反对的声音的。
至于说朝堂上的力量，他已经不小了。
而反对他的那些老头儿，基本上还是在认可他这个皇帝的基础上反对这件事情本身，只要他坚持的很，应当不至于引发朝堂的动荡，尽管余波还是会有。
就怕……
朱厚照扶着白玉栏杆，他已经很久没有走出过紫禁城了，大行皇帝刚刚驾崩，那就更要老实一点。
于是只得待在这么一座皇城里，所要肩负的则是整片天下。
尽管已经住了七八年，但这个地方还是会让他有历史的厚重感，他必须要对历史负责，有时候睡梦中都是大汉雄风的热血画面。
“……大用应该已经去了浙江，刘瑾，浙江的王琼你觉得怎么样？”皇帝像是在远眺时，随口问起的一句。
刘瑾心思微微转动，“奴婢就是记得老天官当年说过王德华实务干练，是为能臣，别的倒也不了解。”
王琼这个人的确是有能力的，虽然说品行不够高洁，喜欢结交内臣。所以朱厚照也没有追究他太深。实话说，这年头从勋贵到官员，没多少不贪财行贿的，都杀掉，他这个皇帝就是孤家寡人了。
“朕知道了。那个新来的尤址呢？他怎么样？”
皇帝指的是从山东镇守太监调入司礼监的那人。
多年前他和还是太子的朱厚照有过渊源，再早是没有交集的，不过当时尤址在山东特别“懂事”，屁股摆得正，知道自己的根在宫里，这一点很重要。
如今新皇登基，他便入司礼监，按照常理自然是更加忠心于皇帝。
但那也只是常理，一切都还是要看看再说。
刘瑾听到这个名字，则有一丝阴霾萦绕心头，“尤公公……新来，还算是个守规矩的人。”
“什么时候，朕见他一见。”
见他？
皇帝说完就走，但是刘瑾的心始终疑惑。因为当今圣上不是一个随便说话的人，或者说，在特定的轻松、欢快氛围里他会胡乱讲，但大部分时候，这都是个目的性强、说话有其用意的主。
现在忽然对着他讲出这番话，想来，是有什么地方不满意了。
从某种程度上来说，这就是很直接的表示。因为刘瑾自认不是笨人，皇帝更不是，皇帝完全知道讲了那一番话自己心中的这些思虑，但还是要讲，这还不够说明问题么？
而没直接讲，就是给他一条路。
刘瑾心里狂打鼓，文官说的伴君如伴虎，他真得好好学学了。
“丰熙……”皇帝回过去了侍从室，“拿笔来。”
刘瑾战战兢兢，跟在后面不敢说话。
朱厚照不理他，一边写一边说：“这封信，送给王德华，你们也都可以看看。”
多年练字，皇帝写字还算刚健有力，一撇一捺之间也见笔锋：见天地，知敬畏，所以谦卑；见众生，懂怜悯，所以宽容；见自己，明归途，所以豁达。
这其实不算在说什么事情，就是写信送他一句话。
因为王琼算是有才能的官员，朱厚照实在不愿意看他误入歧途，所以有此一言。有的时候不是说他是皇帝就想杀谁就杀谁、想保谁就保谁。
皇帝，孤家寡人，不应该有情感偏向，该杀一人时，至亲也要下刀。
到此处，刘瑾终于也明白了，偏偏是他、偏偏是王琼，他还能不明白？
于是他再也不敢隐瞒，颤着腿跪了下来，“陛下，奴婢知错了！”
朱厚照还不至于为两千两就把刚上任的司礼监掌印太监给杀了，但不杀人也有很多手段可以用，就像今天。他其实没生气，但有一个词叫不怒自威。
“家事国事天下事，朕不敢不知啊……”
皇帝的声音在大殿之中回荡。
刘瑾明白，今天的每一句话都是特意对他讲的。
其实，昨日朱厚照对李东阳讲了那么多，也不是兴致到了、或者是正好李东阳在内阁里，所以拉过来闲聊几句复套、国策的事。
哪里是那么随意？
皇帝这么讲，是要内阁知晓他的意图。提前透露这个动作背后的政治含义就是：皇帝现在还不希望把事情闹到不可收拾的地步。
丑啊，主要是。
而从李东阳的角度来说，他必须要接得住皇帝的招。
如果什么都不想，回到家去蒙头大睡，一次两次的，皇帝就会觉得你是个蠢人，至少没有用得很贴心的感觉，所以可能会因为一件莫名其妙的事就被调走，但其实种子早已经埋下了。
如果能接住，那就是很容易重用的大臣。
所以许多事说不上来，解释不清，有的人就是很容易被皇帝信任，这才是伴君如伴虎的真实用意，所谓人心隔肚皮，皇帝的那颗心，谁能时时、次次摸透？
好在李阁老在朝堂沉浮多年，招他肯定接得住，问题就在于接不接得好。
这是他最近第二次去刘府，这次还多少是带着圣命。某种意义上，这就像劝架一样，上次没说动刘阁老，这次更没说动皇上，而且皇上明显表现出了坚决的意志。
刘健也一样的聪明，他看到李东阳第一句话就是：“是不是没能斡旋得了陛下？”
“这……”李东阳两只胳膊举着，老人家也有几分可爱似的，拖长音叫了叫，“希贤，你要给我留点面子。”
刘阁老是不苟言笑的人，见李东阳如此，他也只是示意他就近入座。
随后也不浪费时间，“陛下怎么说？”
“是刘阁老说的大事，但陛下也很坚决。”
刘健心里叹息，这就难办了，“太过焦急了，也不知为何，陛下明明年方十五，却总是觉得时间不够一般。”
李东阳现在已经不这么认为了，“阁老，陛下也说南直隶无事。”
“无事？陛下没有想到？”
“当然想到了。但是陛下说，以预备仓之事整肃南直隶官场，就会使全国处处征粮填满预备仓，这于民，是有大害的。”
刘健略有震惊，他和皇帝也不是第一天交往了，从他还会太子时，一路至今，碰到了多少大案，哪一次有过这样轻饶的？
“阁老对陛下有最大的误解，便是觉得陛下嫉恶如仇。可事实证明，陛下行事分外知道轻重，从不会使蛮力治国。复套之议虽然大胆，但是若真能成，确有破局之效。”
有时候事情本身的利弊容易看得清楚，尤其朱厚照并不是不懂脑子的人，也不会像隋炀帝那样，盲目自信、没有节制的使用国力。复套若要成功，将帅、骑兵、钱粮，这都是可以做到的。只不过骑兵极贵，需要分几年时间积攒。
然而除了事情本身的利弊之外，还有做事的人……他的个人得失。
说开来，复套这项国策，不理解的人还是多。如果内阁在此时依然‘纵容’皇帝，那么由此而来的非议、批评甚至弹劾也会非常多。
刘健眉头锁得极深，这是进退一步就天上地下的区别。
“宾之已经听完了陛下的理由？”
李东阳摆摆手，“不必提陛下，我是为阁老而来。陛下对此国策态度非常坚决，如果阁老依然如上次西北用兵一般，那么必定是结局难料了。”
“态度坚决？难道杨应宁（杨一清字）的捷报已经到了京师？”
“这倒是没有。”
李东阳知道，这就是皇帝说万事俱备只欠东风的缘由。如果打败了，那没什么好说的，皇帝的威信必然有所下降，吞下失败的苦果安稳几年吧。且上奏复套的杨一清也难以脱罪。
但如果成功就不一样了，当今圣上在当皇太子时就已经十分有威望，如今再有军功傍身，满朝之中，谁能挡他？
所以李东阳要来规劝刘健，
“那么就要看杨应宁的消息了。”刘健笑得惨然，“也不知是谁所教。陛下于朝堂所争之事从来都是有备而来，若真是西北大胜，老夫这首揆之名就要落到宾之身上了。”
李东阳脸色大变，“阁老！何必如此？！”
“孔曰成仁，孟曰取义。无非也就是把这条命献给大明就是。”刘健自小刚直，他原来在翰林院就有个刘木头的称号，“历朝历代，可有定穷兵黩武之国策的？况且大明早已不复太祖、太宗之盛象，如此不惜民力，我辈岂有不劝之理？以陛下之龄，徐徐图之又能如何？何必如此冒险？一旦遇阻，则天下大乱、民不聊生，你我之臣，难道不是愧对太祖太宗，愧对天下万民？”
“命随年欲尽，身与世俱忘。无复屠苏梦，挑灯夜未央。”
……
而在千牛堡之外，
随风舞动的明军踏雪而行，他们这一路竟然追到了长城。在这一段长城之北，就是河套！