六月间的安南国，正值雨季。不过今日倒是天气晴朗，艳阳高照。
一队从大明京师来的人马，已经过了谅山卫控制的地方，脚下这段路、属于北江府管了。一行人都戴着草帽、骑着马，个个汗流浃背，汗水与驿道上踏起的尘土混在一起，让人们都风尘仆仆满面污垢。队伍里除了阮景异，还有宦官和锦衣卫的将士。
“叽叽……”驿道两侧的稻田里，充斥着各种虫子的聒噪，还有一声声蛙鸣。烈日下不见人迹，环境却相当嘈杂。
随行的宦官叫孟骥，是个色目人，面相与汉人大不相同、轮廓更加立体，头发是卷曲黑灰色，眼睛蓝色中泛黄。有了他的比较，阮景异才觉得汉人与安南人长得还挺像。可孟骥却说一口流畅的官话、并带着十分明显的凤阳口音，这样一个色目人，总是让阮景异觉得有点奇怪。
孟骥伸手按住草帽，抬头看了一会儿天空，喃喃道：“这天儿不会下雨罢？”
阮景异道：“说不好，安南国这个时节，下暴雨实属寻常。”
俩人说了几句话，没想到才过了一小会儿，雨点便“噼啪”落到了草帽上，顷刻间雨便愈下愈大。驿道上、稻田里随即“哗哗哗”响了起来，周遭的景色也模糊了。
“孟公公，前边有个草棚。”一个武将说道。
孟骥道：“咱们快过去躲躲。”
几个人便拍马向前赶了过去，阮景异依旧被锦衣卫将士们夹在中间。他们下马钻进稻田边的草棚，发现里面没人，地方也不大，只好把马匹拴在外面淋雨。
大伙儿站在草棚门口，甩着身上的雨水。孟骥用玩笑的口气道：“阮景异，你可算是回自家地盘了，不会寻思着逃跑罢？”
阮景异道：“我要是会跑，圣上就不会放我走。”
孟骥对锦衣卫的武将笑道：“他说得还挺有道理。”
武将看了一眼阮景异，不动声色地点了点头。
阮景异的表情平静，心头却忽然感觉到一阵凉意：“说实话，安南国已没有了我留恋的东西。而今我回到这里，并非出于自愿。”
宦官孟骥似乎感觉到了甚么，往阮景异这边一连看了两眼，却终于甚么也没说。他们停止交谈之后，外面的雨声显得更大了。
阮景异看了一会外面的雨幕，不知道暴雨何时能停，他又主动开口道：“孟公公应该不是出生大明的人。”
“那是当然，你看咱家的相貌便知道。”孟骥点头道。
阮景异问道：“公公想过要回家乡吗？”
孟骥瞪眼道：“咱家还回去干甚？咱家在西番那边啥也没有，连家乡的话也不会说，又是个阉人，回去之后人们还能尊称咱家一声公公吗？咱家这种人，只能活在宫里了，就算死在宫里，那也是最好的归宿。”
阮景异道：“我觉得自己现在，在某些地方与公公差不多。”
“呵！”孟骥笑着摇头道，“阮将军不是还叫咱家、到富乐院给你找姑娘？这能一样？”
锦衣卫将士听到这里，也跟着笑了起来。
阮景异却完全笑不出来，他犹自说道：“我现在回到这里，便突然觉得，自己好像从来都只是个外人。”
就在这时，外面的雨渐渐小了。孟骥便没再理会阮景异的话，招呼身边的人，出去牵马继续赶路。
……孟骥等人一路走走停停，但骑马去东关城的路程已不远，次日他们便到了。
张辅在都督府，先看了孟骥送来的公文，却没有甚么有用的内容，只有司礼监和锦衣卫开具的通关印信。他接着便单独召见了宦官孟骥，与之交谈了一阵。
俩人谈论良久，张辅终于渐渐明白了孟骥此行的来龙去脉，还有关于阮景异、陈仙真的事。
屋子里很阴凉，但张辅已变得焦躁不安，他的脸色愈来愈难看。
张辅意识到，他犯了一个非常可笑的、完全没必要的大错！
一时间他几乎忍不住羞愧、想自扇耳光。他是个依靠军功的勋贵、并非锦衣卫武将，为甚么要狗拿耗子、想往宫里送女人呢？
现在好了，送的陈仙真好像是个刺客。张辅就这样轻而易举地、被个妇人给玩弄欺骗了。
张辅蓦然回顾之前所作所为，一时间愣是没想明白、自己当初为啥要干那件事？
孟骥的声音道：“陈仙真没被定罪，皇爷把她送去了凤阳。皇爷还说，‘张辅是员良将，这事儿就此罢了，不然怕弄出不大不小的风浪、对他不利’。”
张辅听到这里，顿时百感交集，暂时没多想、急忙说道：“圣上隆恩，臣不知何以为报。”
孟骥这宦官倒挺会说话，立刻便道：“新城侯是干大事的人，您要不知如何回报，犯的着皇爷替您操心？”
张辅道：“孟公公所言极是，臣唯有宵衣旰食肝脑涂地，方能报圣恩于万一。”
孟骥抱拳道：“咱家的差事算是办好啦，人已交到了新城侯手里。皇爷吩咐，这安南人让新城侯处置，死活您说了算。”
张辅客气道：“孟公公一路辛苦。”
“没有没有，宫里多少人想为皇爷办差、却不得哩。”孟骥笑道，“咱家便不多叨扰，告辞。”
张辅道：“本将派人带孟公公去安顿歇着……来人！送客。”
孟骥离开后，张辅来回踱了几步，忽然生气地往桌案上一扫，把上面的茶杯、摆设等物全都掀翻在地上，“叮叮哐哐”一阵响动。他心头一股怒火，顿时冲头而起。
“大帅，谁惹您生气了？”身后传来了部将黄中的声音。
张辅转过身看了黄中一眼，见黄中已经走进了门口，他不知怎么回答黄中的问题。张辅想了想，才骂道：“黎利！就是黎利，把老子害惨了！”
“咋了？”黄中忙小心地问道。
张辅不答，犹自深吸了一口气，努力地让自己稍稍冷静，人也在狼藉的几案旁边、往一把椅子上坐了下去。
黄中便不敢多问，只得躬身侍立在旁边。
张辅虽然情绪激动、心头各种情绪十分复杂混乱，但他已在短时间内、大概明白了这件事的利害。
他本来是想，寻机设法进入皇帝的心腹圈子；不料现今却被黎利算计利用，送了个刺客给皇帝，简直是弄巧成拙。
而之前，安南的大战结束，张辅把进京献俘的事让给了柳升、并放弃了有可能得到的征日军功。但结果他也没能找到法子对付黎利，在这地方未再立寸功。
如此处境，张辅心头烦躁，自是难以排解。
不过他仍有一些庆幸、以及后怕。幸好当今皇帝朱高煦是个明白人，且也很狡诈、根本不会上当；否则只要皇帝猜忌张辅心怀叵测，后果便不堪设想了。
又因朱高煦自身也是员大将，懂得欣赏张辅的将才，反而预先为张辅谋划、防备朝臣攻讦。不然这件事，必定能让人找到各种各样的过错和罪名、叫张辅吃不完兜着走；要是那样的话，这回攻灭陈季扩的军功、能不能抵消罪过还不好说，总之张辅必定会白忙活了。
“他娘的……”张辅骂了一声，从椅子上站起来，在书房里来回走动着。过了一会儿，他又似乎想让自己再次冷静一些，便走到窗户边，望着外面的烈日一言不发。
黄中在背后说道：“此前末将为都督府建议的方略，大帅以为如何？”
张辅没吭声。
黄中又道：“黎利不过是一逃犯，既无钱粮，也无堪战之兵。只待雨季过去，咱们便颁发‘连坐法’，把那些隐瞒军情不报、帮助反贼的人，全部诛杀，然后派兵多路进剿，将黎利的叛军斩草除根。”
张辅转过身来：“你这个法子，短时间内削弱反叛的势力很有用，不过你得先上奏朝廷，让朝廷修改了平定安南的大略再说，不然便是与朝廷对着干。
况且这种笨法子，对付指定的一两个人几乎无用。安南国西边，那么多丛林山区，在里面找一个人岂非大海捞针？安南国西边过去，还有老挝、真腊、暹罗等地，咱们就算派几十万人来把安南掘地三尺、也不一定能找到黎利。”
黄中试探地问道：“大帅最想对付的人，只是黎利一人？”
张辅看起来很镇定，话语却十分狠辣：“是，本帅不弄死他、便吃不好睡不香！再也没有任何理由。”
黄中神情尴尬，无言以对。
张辅沉默了许久，忽然说道：“你去把阮景异带过来，本帅想亲自见见。”
黄中道：“末将这便找人去办。”
张辅道：“你亲自去，阮景异的身份，不能让更多人知道了，从现在起开始保密。”
黄中听罢抱拳正色道：“末将得令！”
张辅的脸色仍然不好，但是与起先茫然的愤怒相比，他似乎找到了思考的方向，脚下的步伐也更缓慢了。他低着头，一边缓缓走动，一边出神地沉思着甚么。