皇帝不差饿兵。
兵马未动，钱粮先行，乃自古定律。
淮西贫瘠、荆襄糜烂、云贵两广太远、江南赋税重地又无一文可输，福建那边郑芝龙又隐有降贼之意，实在无法凑齐北伐钱粮的弘光帝在知道黄道周部自行溃散后，沉默许久，传诏命陈洪范明日陛见。
四月十七日，陈洪范入朝，于朝堂之中大讲议和对于大明的重要性，并请为北使，愿用身家性命为大明换得喘息之机。
弘光帝深为感动，进陈洪范太子太傅，本意以陈为北使正使，然内阁那边却认为兵部侍郎左懋第堪用。
左懋第也没有推辞，上书“以母死北京，愿同陈洪范北使”，弘光斟酌之后，下旨命左懋第经理河北，联络关东军务，以左懋第为正使，陈洪范为副使。另命兵部职方司郎中马绍愉为太仆寺少卿，随同使北。
二十一日，由一百二十余人组成的使团正式由南京出发，除携带“大明皇帝致书北国主”的御书外，另携带白银十万两、黄金一千两、绸缎一万匹。
为了朝廷及皇帝的体面，内阁草拟的诏书中称使团前往北京乃是谒陵，祭告先帝。并通谢北主，以酬灭虏文武劳勋。
这一次，弘光朝上下终是不再以贼称顺，也第一次公开表示对大顺消灭宿敌满洲的感谢。
据说，在如何称呼北边大顺隆武皇帝上，弘光同朝臣有过争议。朝臣一致商议用北国主称呼大顺方面，弘光却表示可以帝号相称。
最终，在大学士苏观生等力谏之下，终是以国主相称，为大明朝争得一丝体面。
苏州那边，得知朝廷正式组建北使团，愿同大顺议和后，康王孙武进立即让苏松巡抚祁彪佳调拨十万石粮食，经镇江总兵张天禄、水师总兵郑鸿魁之手运到江北瓜洲渡，此举无疑是向江北方面表明明朝真心议和态度。
使团出发前，弘光召见内阁朝臣，问重臣如何和议。
朝臣大多言以现在双方分界为线，两国就此罢兵，这也是对明朝最有利的局面。
首辅王铎认为必要时可将史可法、阿济格收复的河南七城交还顺军，但是务必要让顺军退出四川。
阁臣姜曰广疑虑顺军已包围重庆，恐怕不会轻易撤兵。
“我看实在不成，可将淮西之地让出。”
阁臣高弘图语出惊人。
此建议遭到大学士苏观生的极力反对，其言守江必守淮，今淮左之地已被顺军占领，若再让出淮右之地，则两淮之地尽失，仅凭长江天险如何能保半壁。
“顺军真要渡江，自瓜洲便可。”
高弘图摇头，事实确如他所言，淮西之地现于大明好比鸡肋，因为顺军真要南渡的话完全可以走扬州，而不必大费周章经淮西之地。
如今淮西之地虽有马士英、卢九德节制的五万兵马，但地方实在贫瘠，钱粮完全靠南都拨给，又处于顺军几面威胁之下，不如尽弃将淮西兵撤回，否则便如当年辽东一般，又是一个无底洞。
弘光拿不定主意，问首辅王铎。
王铎道：“待至北京，便宜行事。”言外之意淮西之地是否放弃，由使团自行掌握，但前提是以淮西之地换取四川平安。
弘光点头默认。
其它岁币等事，王铎等皆放权给使团。
北使团自镇江乘船北上，对岸大顺江北巡抚陆文亮闻知南都遣使，立即命扬州知府郑元勋隆重接待。
镇江总兵张天禄派1500兵护送使团北行，但护送明军却被顺军方面要求不得登岸，说至此北上皆大顺领土，使团安危自有大顺将士操劳，不必明军跟随。
左懋第无奈，只得让张天禄的兵回去，当天即在顺军方面安排下在扬州城外短暂休息。
殊料入夜之后，随同使团出行的兵部职方司郎中马绍愉就偷偷溜进扬州城中，拜见了自家恩师、大顺南方招抚使、年已七十许的东林老宗师惠世扬。
此后明朝使团乘船沿运河北上，所到之处大顺文武皆趾高气昂，甚至有称此不是什么使团，而是乞降团，或是什么贺喜团。
贺什么喜？
贺大顺隆武皇帝登极喜！
那陈洪范更是处处自降身份，便是对顺军方面小吏都卑颜屈膝，让左懋第十分不悦，同时心中也更是没有底气，但形势比人强，他如今能做的也只是保持明朝正使的颜面，保住自家气节而矣。
北京，刚刚结束大顺首届恩科，录用士子356人，钦定山东曹县举子万元林为状元的陆四接到了南明遣使的正式消息。
“来就来吧，谈一谈也挺好。”
陆四本就无意上半年南征，如今即然南明主动派使团前来议和，他也乐得陪南明玩一玩。
至于使团底细，却是如肚中蛔虫般一清二楚。
几天前，降顺的明朝参将唐虞时就密奏皇帝，称使团副使镇臣陈洪范可以招抚，因为唐虞时的儿子唐起龙是陈洪范的女婿。
“臣子起龙乃洪范婿，曾为史可法标下参将，彼中将领多所亲识，乞令其赍谕往招，则近悦远来，一统之功可成矣。”
看过密奏的陆四嘿嘿一笑，颁诏唐虞时“书招总兵陈洪范”。
唐虞时接诏后立即前往济宁等侯南明使团，于城中见到陈洪范立时备颂大顺恩德，随后悄悄将喜诏交于陈洪范。
陈洪范果断接诏，并密言：“有我在，大顺定当一统。”
此后使团北上期间，陈洪范将与南都的行间机密俱密奏大顺，堂堂副使摇身一变成为北使团中的大奸细。
四月底，使团进入临清，原明朝锦衣卫都督骆养性奉皇帝旨意前来迎接，并大张告示云：“奉旨：陈洪范经过地方，有司不必敬他，着自备盘费。陈洪范、左懋第、马绍愉止许百人进京朝见，其余俱留置静海。”
五月初六，使团抵达通州张家湾，大顺差礼政府尚书巩焴来迎。八日，使团捧“御书”从正阳门入城，被安置于鸿胪寺居住。
次日，枢密院副使李定国来到鸿胪寺问使团一行：“南来诸公有何事至我国？”
左懋第答道：“我朝天子遣使为先帝发丧成服，并谢贵国驱逐满虏，恢复中华之功。”
李定国点了点头，复问：“即如此，便将国书给我。”
左懋第却没有将“御书”交于李定国，说“御书”只能交大顺国主，不能交于他人。
李定国冷哼一声道：“我皇帝旨意，着我全权负责，你国进贡文书，俱由我转启。”
左懋第声称自己所赍乃“天朝国书”，不是进贡文书，双方坚持不下。
李定国不便硬索，便离场而去。
第二天，礼政府侍郎冯铨忽然来到鸿胪寺，指责江南所立皇帝伦序不合，大顺绝不承认。
左懋第气极，说弘光皇帝乃大明宗室贤王，为百官推进，即位完全合乎礼法。
“什么礼法？真要礼法，立嫡立序，他潞王算哪门子葱？实话相告你们，神宗嫡嗣福王便在我大顺手中，你等再多言，我方便遣百万雄师送你福王去南京争位！”
冯铨一点也不念从前为明臣的情份，蛮横无礼不说，还咄咄逼人。
左懋第回敬以“江南尚大，兵马甚多，莫便小觑了”，双方不欢而散。
因左懋第坚持御书必须当面呈交大顺国主，大顺这边则坚决要求代转，两方闹的很僵。
身负和谈使命的左懋第不得不给北京城中降顺的前明官员写信，送名贴，希望这些人能够替使团说话，可是连投几十封书信名贴，却无一回音。
就这么又僵持几日后，大顺提督宫内厅太监高歧凤突然带了一帮兵丁前来，二话不说就将使团携带的金银绸缎全部拿去。
左懋第怒极，指责大顺无视外交礼仪。
“此为皇后娘娘贺！”
高歧凤嘿嘿一声：“我大顺皇后有喜，陛下后继有人，你们这礼送还是不送？”