北京，永昌元年四月二十八日。
乾清宫。
李自成在崇祯生前勤政所在的宫殿前驻足许久，却始终没有进入，反而几次长叹，最终还是没有进去，因为他已经决定明天就撤出北京。
辫子兵已经逼近京师了。
山海关之战，已经击败吴三桂的大顺军惨遭突然入关的满州兵马攻击。
鏖战了一天的大顺官兵面对十余万满州步骑的进攻虽然心惊，仍是奋勇作战不肯后退，然而狂风陡起，扬尘蔽天，处于下风口的大顺将士们被风沙刮得眼睛都睁不开，满州军趁机掩杀，大顺军终是不敌被冲垮。
四万余随李自成东征西讨的顺军精锐覆没，其中由大将刘宗敏统领的“三堵墙”骑兵几近全员战死，刘宗敏本人也负重伤。
最初，李自成并不知满州参战，他一直立马在小岗阜上督战，听说据守山海关北翼城的吴军向大顺投降还很高兴，但随后前线战事就开始不利，远远看去有无数兵马从东边攻杀过来，冲在最前边的挥舞白旗。
当地一和尚跪在李自成的马前说执白旗的并非关宁，而是满州。
李自成惊疑之时前线急报说大量辫子兵涌入一片石，这才知道吴三桂开关勾结满州，见败局已定无奈下令余部且战且退往永平府方向撤去。
满州兵尾随顺军追杀产了二十余里地方才退回山海关。
随李自成退往永平的还有崇祯三个儿子，吴襄以及降顺的明朝秦、晋二亲藩。
下半夜，身负重伤的刘宗敏被部下抬到了永平，李自成侄儿李过同其余将领领溃兵也相继赶到永平，经清点只余步骑一万四五千人。
此役，顺军除阵亡四万余精锐外，另有三万京师附近随军的民夫被满州兵屠杀于一片石。
李自成一面派人护送刘宗敏同其余负伤将领回北京，一面给留守京师的牛金星送去密令，让他统领留守北京的万余兵马前来永平。
发出这道命令时，李自成有意在永平一带阻截吴三桂和满州兵，这时他仍不知道满州此次入关乃是举国前来，因此想在永平与满州人再战一场，一方面意图折损满州一些兵马使之不敢向京畿迫近，另一方面也为从其他各处调兵增援京师抢得时间。
然而两天后满州兵同吴三桂已经全员从山海关出发向北京杀来，两家兵马过十万之众，李自成知道就算牛金星那一万多人赶到永平也不可能挡住满吴联军，便命侄儿李过率一万骑兵断后，他领其余兵马回京师。
出发时，命人带来吴襄将其斩杀，首级悬于高杆之上。如何处置崇祯三个儿子同秦、晋二亲藩，不少将领主张立即杀了，以绝明朝复兴之念。
这会，大顺军虽战败，但上下均不以为满州有窃取中国的野心，只以为是吴三桂向满州借兵。
宋献策也主张杀掉崇祯的三个儿子，李自成再三思量之后却让人将崇祯三子带来。
崇祯太子朱慈烺、永王朱慈炤、定王朱慈炯被带到李自成面前后都很害怕，可谓是面无人色，三个孩子都以为李自成兵败会杀他们。
然而李自成却对三个孩子说道自古亡国的皇帝、太子、诸王没有一个不被杀，但他永昌皇帝却不这么做。
“你们三人年幼无知，深居宫中，国家大事全然无干。你们父皇虽是亡国之君，却非昏君，只是刚愎自用亡了社稷。朕早年也是你们父皇的子民，故而朕不杀你们。”
说完，李自成便让人给三个孩子一些金银，由这三个孩子的随从带他们逃生。并嘱咐不可落入满州人之手，否则满州人恐会以你们要挟明朝军民。
“你们三个什么都可做，便是想为你们的父皇报仇，聚兵杀我都可，但万万不可做满州人的儿皇帝，那样你们父皇九泉之下也不会安生。”
李自成叹息一声，挥手让人将崇祯三子送出。又叫宋献策将秦、晋二藩同军中其他明朝郡王统统释放，这才翻身上马撤往北京。
回京之后，李自成却是下令尽杀吴襄全家三十四口。也是在这一天，已经剃发的吴三桂被清摄政王多尔衮承制封为平西王。
杀了吴家满门后，李自成又下令拆除京师外面的关厢民房和羊马墙，准备固守北京。
牛金星、宋献策等人却反对守北京，认为大顺虽在宣大地区驻有不少兵马，但很多是原来明朝的降军，那帮人要是听说吴三桂勾结满州来攻，多半就会反复，根本不可能将他们组织起来保卫北京。
而且如果将这帮降军连同监督他们的顺军一并调来，那山西包括河北诸地的前明官绅和地主们可能也会立即反叛。
李自成听取了这个建议，决定放弃北京，收缩防线聚拢兵马，却决意在离开北京前在武英殿举行即位典礼，由牛金星代行郊天礼，六政府各颁敕书一道。
之所以这么做，是因为北京是明永乐之后的都城，具正统地位。在北京登基，乃是向天下宣布大顺已经是中国唯一合法政权，北京也是大顺的定鼎之地。
登基典礼由牛金星操办，北京城中的大顺官员武将几乎都是大顺嫡系，文官却九成是西安和北京的降官。这帮人在听说大顺军在山海关吃败仗后各有心思。
西安过来的比较平静，认为胜负兵家常事，大顺此役不过阵亡几万人，但尚有百万大兵，又岂是吴三桂那两三万人可以敌的，即便吴三桂跟满州人借来大军，那满州大军也总要回去的。
所以，对忠于大顺的西安官员而言，放弃北京这座孤城是对的。
北京的这帮降官却是个个心慌，实是不知他们是要跟李自成离开京师，还是留在京师。
跟李自成走的话，万一明朝复兴，他们这帮人可就死的惨了。不跟李自成走，又怕李自成直接杀他们，当真是左右为难。
就在这一片乱糟糟中，二十八日，李自成于武英殿登基。
登基典礼前，北京收到急报，吴三桂的兵马已经过了玉田，而满州人的大军就跟在吴三桂的后面。
登基典礼结束后，李自成于武英殿召集将领，商议退出北京的后的方针。
军师宋献策认为离京后要确保山西控制在大顺手中，尤其是重镇大同。如果山西保不住就放弃，主力退守陕西，守住潼关、榆林、商洛三个重镇。
兵政府尚书喻上猷则认为绝不能轻易放弃山西，而且还要将陕西的军力调出来进驻河南。
“陛下，河南绝不能有失，若失河南，潼关、商洛难守！”喻上猷是崇祯朝进士出身，去年为吏政府侍郎，刚刚转任兵政府尚书。
河南之地的重要性当然不需喻上猷再说，只河南那边顺军只有零散人马，主力是以原明朝降军为主的怀庆总兵董学礼部，河南节度使吕弼周部，现二部渡过黄河南下徐州境内，留在河南的兵马很少，所以明知河南很重要，李自成也没有军队去驻防。
喻上猷说可八百里加急给董学礼、吕弼周，让他们马上收兵回防河南，确保怀庆、卫辉，防止吴三桂同满州兵趁河南空虚之时收取中原之地。
“董、吕二人会北上吗？”
大将刘芳亮对这两个明朝降官在大顺撤出北京后还会不会听命表示怀疑。
户政府尚书杨玉休想了想道：“除了董吕二人，陛下不是还册了一个淮阴侯陆文宗，可叫他同董、吕二人一同提兵北上河南，这样也好相互监着些。”
“也好。”
李自成点了点头，吕弼周和董学礼都是明朝的降官，陆文宗却是淮扬举义之人，从相同性上来看，这个陆文宗明显比吕、董二人更与大顺亲近，也更值得大顺相信。
宋献策同意，因为陆是造的明朝反，不可能和吕、董这两个明朝降官同流合污。
“就算他们肯来，兵马怕也不堪用。”
李过摇了摇头，吕、董二人部下兵马尽是明朝的败兵，陆的部下是淮扬农夫，说句难听点的不过是一帮乌合之众，就算三家能凑几万人进驻河南，又哪里能挡得住满州人。
一片石之战，那些辫子兵的强悍李过印象深刻。
李自成挥手道：“死马当活马医，让他们三个先北上河南，再叫白旺从荆襄带兵过来。就这么办着，老牛拟旨，今天就发出去。”
白旺是大顺军另一悍将，其在荆襄经营两年之久，所部六万顺军也是精锐。
除白旺这六万精兵外，大顺在其他地方还有袁宗第、田见秀、高一功、刘体纯等大将统领的十几万兵马，顺军主力是有三十余万之众的，加上投降的明军，百万之众可能没有，五六十万却肯定有的。所以即便一片石战败折损了四万多精锐，大顺的军事实力依旧很强。
宋献策有点担心道：“自古要保关中，必保山西，要保山西，就必须确保大同，但大同那边很不可靠。”
大同守将是明朝降将姜瓖，这人和唐通有关系的，同吴三桂也是世交，如今唐通不知下落，有极大可能已经投降满洲，而当初又是唐通劝降的姜瓖，所以宋献策不能不怀疑唐通会替满州人劝降姜瓖。
一旦姜瓖在大同叛变，太原就要危险了。姜瓖投降后，李自成派制将军张天琳率兵在大同、阳和一带驻守，在太原留的是降将陈永福。
张天琳是老兄弟，可靠，但其部只有几千人。陈永福是明朝降将，会不会抵御唐通也难说。
“先离开北北京去山西再说。”
李自成了担心大同反复，便决定派李过率三千骑兵走宣化去大同，与姜瓖共同守大同和阳和。
万一大同不稳，李过可从偏关往西过河，或守榆林，或守延安，使满州人不能渡过黄河。同时加封陈永福为文水伯，又叫袁宗第密切注视大同方向。
做完这些部署后，李自成便让诸将即刻准备出发，考虑到他这一离开北京就是座空城，为防满州人屠城，李自成又下令命京师百姓出城避难，同时放火焚毁明朝宫殿和各门城楼。
一时之间，北京城中扶老携幼者络驿不绝，李自成御营开拔时，很多投降大顺的明朝官员选择随李自成去往西安。
当李自成从广安门出北京城时，城中已经有许多地方起火，他回头望了眼，摇头叹了一声，纵马西走。军中携有数千万两拷自北京官绅勋戚的赃银。
此时距离他挥师入京不过42天。
徐州，四月三十日。
大顺淮阴侯陆文宗对刘泽清部的收编已经进行了一大半。
将自己的亲兵精锐放在淮阴侯身边，一众降将一开始觉得这是淮阴侯在吞并他们的人马，但很快就意识到这样未必是坏事。
因为铁甲卫和旗牌队是淮军精锐，尤其后者还是侯爷的亲兵，所以这支亲兵中如果有他们的人在，对于双方实际都是一个约束和监督，并且更是双方互相信任的一个表现。
再说，有的选择么。
5000名健卒，有3000人补入铁甲卫，余2000人编入旗牌队，使得铁甲卫的正兵、辅兵各有3000人；旗牌队也从1500人增加到3500人。这支兵马总数9500人，实际已是一镇规模。
在接收了投降的明军骑兵2000余后，淮军骑兵旅拥有战马的正骑兵就一下达到了2500余人，加上其余的牲畜骑兵，骑兵旅扩充到了5300余人。
余下不到两万人如何改编，陆四给了降将们一个自由选择的机会。
两个方案，一是抽调各部同淮军第一镇的第一旅、二旅混编为新的第一镇；再与第一镇的第三旅旅混编组建第五镇。
这个方案大概需要补充两镇一万两千人左右。
另一个方案降将可以选择不加入淮军，领其余部为单独旅建制，在接受陆四指挥这一前提下独立领军。
陆四诚意很足，给这些降将三天时间考虑。这三天除了从各部抽选健卒补入铁甲卫和旗牌队，陆四便是让陈不平派人收购百姓的头发，再将这些头发制成辫子模样系在稻草人后供淮军操演刺杀。