高邮史家荡之败，扬州再无可战之兵，亦无可守之卒。
沦陷，已成定局。
甘肃镇总兵李棲凤并监军高歧凤领残兵百余侥幸逃脱，但知贼人大胜之后必取扬州，若入城中定为瓮中之鳖，又不敢逃入淮西，在高歧凤的建议下，李棲凤只得率残兵往扬州东面泰州逃去。
四川达州副将胡尚友更是狼狈，其逃跑仓促，待到勒马喘息时方觉左右只二三十人，有心停留聚拢一些溃兵，又恐贼人追来，不得已往仪征溃去。
至此，自崇祯十四年便在一起“狼狈为奸”的二将，就此一东一西分道扬镳。
叫人痛心的是，李、胡二人竟是都未派人往扬州通知兵败消息，以致明军大败扬州城却蒙在鼓里，浑不知晓。
知府谭文道甚至仍在筹措给大军粮草，而无论城内还是城外，无论富户还是平民，都在为过年置办年货，一派其乐融融太平盛世景象，恍若北边发生的一切都与这淮左重镇无关似的。
二十七日，方有败兵数十至城下，至此兵败消息不胫而走，扬州知府谭文道惊恐之下险些当场晕厥，尔后急命全城戒严，派人立时渡江往南都急报求援。
城中人心惶惶，士绅富户有门路者疏通府衙私至南门而出，又不敢留在江北均欲过江，以至江边渡口挤满人群，长长车队达十数里。
眼见人多不得过江，人群又迅速回头重返城中。
出城的，回城的，两相撞在一起，把个南门挤得水泄不通。
此时但有贼人百余就能破城而入！
知府谭文道束手无策，竟任由这乱象继续，关键时候，曾为吏部清吏司的进士郑元勋铤身而出召集若干大户，每家出人丁数十为守城力士。在其亲自带领下强行驱散出入城中人潮，紧闭南门，才让这乱哄哄景象消失。
城外有知消息的百姓也都往城中涌来，在确认贼人未至，郑元勋开北门三个时辰，放入逃难百姓万余。
扬州富庶天下，盐商众多，但这帮盐商家业又多不在城中，而在城外。
故有人说扬州之富，富在城外园林；
扬州人众，众在城郊十里。
二十八日巳时（上午十点左右），一面“淮”字大旗至官道而至城下。
城上观去，大旗之下贼人密密麻麻，步骑皆有，阵仗俱齐。
如此景象，只叫城上人头皮发麻。
淮军一路至扬州城下，并未烧杀抢掠那城外大小园林，而是一意夺城。
这一路，陆四皆是“骑马”，他虽不会骑术，但不影响坐于马上，只消前面有一执缰者便可。
执缰者非孙武进，而是曹元马队一辽东汉子，名齐宝。
眼前扬州高城让陆四想到月前大伯于他说的那番话，不由感慨世事万千，谁能想到一个月前怎么也不愿意来扬州的乡下穷小子，如今却率众数千要来夺取这淮左重镇呢。
淮军将士心态各异，有激动兴奋者，有沉默寡言者。
史德威就是沉默者。
于城下观望一会后，陆四抬手召来一旗牌兵，吩咐道：“去，告诉扬州城里所有人，不开城，官吏士绅皆要挨刀！开城，均可活！”
“得令！”
旗牌兵奉令而去。
“陆爷，城里怕是未必肯开城，这城也不太好下。”
孙武进撇嘴，扬州城内虽无兵可守，但城高墙厚，又有新旧两城，方圆极大。
“能开城最好，不能开城总能破城。”
陆四亲率众将沿城巡视，最后发现扬州旧城西门地形较其余各门要低，且城外有高丘岭堆，于上可俯瞰城内，一如建瓴之势。
此地又有兴化李宦祖塋，栽种树木极多，由外达内，绝无阻隔，枝干回互，势少得出，藏兵其中，城内难以察觉。
“此地为破城关键！”
陆四大手一挥，“城中若不开城，便等漕队大炮来轰他娘的！”
史家荡之战缴获官兵药子甚多，足够那三门取自淮安西城的大炮轰上一阵。
当下便令孙武进带旗牌队伏于西门之外，其余兵马仍在北门。
北门外又有一梅花岭，虽距北门甚远无法利用，但可供扎营。
贼人兵临城下，又扬言不开城便杀官吏士绅，这叫扬州城中的士绅富户们均是不安，知府谭文道毫无办法，面对众人询问唯唯喏喏半天，却什么也主张也没有。
问得急了，就是以死报国这等屁话。
士绅富户都是绝望，但到底是开城还是不开城，这帮人也各有主张，彼此争论不休。
节骨眼上，还是那进士郑元勋出面表示由他出城与贼人商谈，看是否可以“赎金”换取扬州城的平安。
郑元勋从城中坐竹筐握绳吊下，不时就被带到陆四面前，见援剿都司史德威部下曹千总等人竟在贼首身边侧立，不远处史都司更是双手反绑被贼人押在阵中，郑元勋心头自是惊骇。
稍平心绪，冷静说道：“若头领与众位好汉不取扬州，城中可重酬头领二十万两白银！”
二十万两白银，是城中士绅富户们为换取淮军不攻城开出的价码。
“你们商量这么久，就是要祸水东引吗？”
陆四勃然大怒，挥袖怒喝那郑元勋，“回去！与那城中的知府老爷，还有那帮子富商说，我淮军不是要饭花子，区区二十万两白银就要打发我淮军吗！”
郑元勋赶紧说道：“若头领觉少，容我回去商议，可复加一些。”
“复加？能加多少？二百万两还是五百万两？”
陆四不屑一顾，“今扬州为我囊中之物，你们开城也好，不开城也好，我陆文宗定取扬州！”
言罢，凶光闪现。
“一个时辰后，不得消息，城外方圆十里，必烟火蔽日，僵尸遍野！破城之后，皆来过我淮军大刀！”
待那郑元勋面无人色回去后，陆四不禁又是冷笑一声，与身边诸将道：“明之天下，为白面书生坏尽，此曹宜束之高阁不过此人还算有胆识，他若能说动城中开门，倒能用上一用。”