这日，在澡堂子挨的这一顿毒打，名为阿水的生物，往后余生都牢牢记得。
尤其那个瞧着无害的阿鲤姑娘。
沾着朱砂的巴掌，一掌疼过一掌。
它避无可避，险些消散。
严焱手里舞动着水瓢。
她以女儿身干着潜火卒的活计，可不是全靠阿水。
在挥舞木头水瓢时，肩背胳膊的额肌肉线条，扎实又漂亮。
“一年！”
严焱一边敲一边念：“你骗我一年！”
她舞动的水瓢穿过了阿水雾气组成的身体，没有造成什么实质性的伤害。
但是阿水撅着屁股，双爪抱头根本不敢逃：“你听我狡辩！”
严焱听见这粗粝的嗓音便恼火，扭头就要去找赵鲤讨要朱砂。
阿水化成一团雾气，缠住在她的手上。
膏药一般甩不掉。
严焱嘶哑得喊声，几乎冲破屋顶：“你滚开！”
涌动的雾气中，尤传出阿水辩解的声音：“我方出生，迷迷糊糊跟了你，不是诚心欺骗。”
“我只是一岁的宝宝啊！”
它用粗粝的成年男声喊出这话时，格外荒诞。
赵鲤扇它的手都顿了一下，绢娘缠绕的蛛丝也是一松。
理论上，确实如此。
可实际上……
赵鲤又扬起了巴掌。
这
出荒诞的闹剧，最终被门外的声音打断。
“请问，里面发生了什么事吗？”
敲门的是坐在前边柜台的小姑娘。
隔着门板，她听见赵鲤她们这间屋子声音成分复杂。
似乎有男人的声音？
她不确定的叩门，善意提醒道：“没事吧？”
严焱不想砸了自家生意，强敛怒气，正要回答。
便又听门外的姑娘道：“潜火卒来人，说是火场起火点，有点不对劲，请您去看看。”
赵鲤三人相互看看，齐齐收了手。
阿水还没松口气，便有绢娘沾了朱砂的蛛丝探来，将它一圈圈缠住。
“这笔账待会再算！”
严焱敬业，记挂着火场那边的事情。
赵鲤和娟娘将阿水殴打了一顿，也解了气。
总不能就这样宰了它。
只将此事暂且记下。
严焱将它用布一卷，扣进了一个木盆中。
她们原本的衣裳都脏得不像样，赵鲤暂时换上了严焱留在温汤客舍备用的男装。
严焱脸红成了一片，十分不好意思的对赵鲤道：“对不起阿鲤。”
“行了。”赵鲤打断了她的自责，“打也打了一顿，消气了！”
得了她变相的安慰，严焱猛地松了口气。
只是脸色还是有些愧疚。
火
场那边似乎有不好的发现，来报信的潜火卒催得急。
她们不再闲聊，急忙赶赴织造坊。
焦黑的废墟前，摆了一些白布盖着的尸体。
这场火来得急，并不是所有制染工匠都能幸运地暂时存活，等到赵鲤这样一个人。
门前盖着白布的尸体，约有二十左右。
焦黑碳化的残肢，探出白布之外。
严焱别看笑点低，经常笑作一团。
但工作时，是十分有威信的。
在场的潜火兵，无一人轻视她。
“怎么回事？”严焱问话道。
一个小头目模样的年轻人，被烟灰糊着的脸上露出些犹豫。
他看了看跟来的赵鲤和绢娘，没有说话。
严焱道：“没有关系，直接说吧。”
这潜火卒有些犹豫，还是低声道：“我们探查火源时，发现起火点在织造坊的库房。”
他忌惮赵鲤和绢娘两个外人，说话吞吞吐吐。
赵鲤也明白他的顾虑，主动上前从腰后革囊抬出腰牌。
“放心说吧，靖宁卫巡夜司。”
这潜火卒不认得腰牌上的字，但听赵鲤介绍，又看腰牌上的狴犴吞口。
险些叫唤出声。
在他们的意识里，靖宁卫等同于瘟神。
插手的案件必然牵连甚广。
见他就要叫
出声，赵鲤急声制止：“别喊，小声点。”
这潜火卒立刻艰难地做了一个吞咽的动作，似乎将自己的惊讶咽回了肚子里。
深吸了口气，才继续道：“这织造坊的火，不是意外是人为。”
在他的带领下，赵鲤等人穿过烧塌的废墟，来到了处。
严焱十分专业，蹲身查看后，立刻皱紧眉头。
她女生男相一副俊俏摸样，身着男装认真做事时，更显专业。
她探手在地面抠了一团焦炭：“是火油？”
随行的潜火卒点了点头，接着指向一个地方，神情颇为忌惮。
只见湿漉漉的废墟中，躺着一具焦蚀的尸体。
这男尸生前应该很胖，在火焰中心烧得蜷缩成一团。
表面焦皮裂开，露出红色的肉。
严焱见惯了这些，没有一点惊讶。
绢娘却是悄悄拽住了赵鲤的胳膊，浑不像一个将新婚丈夫织成红裙的蛛娘。
严焱上前，蹲在那具烧焦的男尸体面前：“为什么没有清理出去？”
别的尸体都已经抬出去了，为什么只在这留这一个。
潜火卒顾忌赵鲤在场，不敢答话。
但很快严焱的问题，就有了答案。
地上那具烧焦的尸体，本平静蜷缩。
一道气音，突然从烧焦的食
道挤出。
严焱吓了一跳，险些坐倒在地。
却是赵鲤上前，扯住她后颈的衣襟，将她稳住。
严焱惊魂未定，再仔细去看。
却见地上的男尸，似乎侧过了头颅。
烧得烂掉的脸颊，抖动了一下。
严焱即便身边跟着一个异兽，却从未经历过这样邪门的场景。
想起绢娘曾道，赵鲤是巡夜司的。
没出息地躲到了赵鲤身后。
一旁同样吓个半死的潜火卒见状，也默默移动脚步，挪到了赵鲤身后。
加上绢娘，赵鲤身后藏了三个人。
她蹲在这男尸面前，打开了心眼。
诡物形成与生前执念有关，牵挂越多，死状越惨，形成的诡物越凶。
如被烈火炙烧而死，形成诡物的几率便远大于病老而死。
赵鲤本想若是诡物初生，便立刻焚尸。
不料心眼视角下，她没有看出任何异常。
眼前的尸体，很干净。
干净得不合理，只在喉部有一点白光明灭。
赵鲤拔出靴册的匕首，在身后都成一团的三人注视下，剖开了尸体的喉管。
从喉管挑出了一根小小的骨头。
严焱表情扭曲，想看又不敢看。
见赵鲤寻到了东西，鼓起勇气瞄了两眼，便瞧见尸体没有一点烟灰的喉管。