离开沁州城之前，夏侯淳曾与宋京见过一面。
曾询问过北上后，可以向何人取经。
其中之人便是这晋州白华寺主持。
他微微偏头，“这白华寺主持可是有何来头不成？”
那春秋堂负责人嘿嘿一笑，“殿下去了便知。”
夏侯淳微微挑眉，上下打量了一番这人。
只见他貌不过四旬，左右横肉稍肥，看似凶相却有一丝滑稽。
小心翼翼地姿态中，还藏有一丝奸诈与狡猾。
也是，若无这份心思与城府，也不敢跟夏侯淳谈条件。
天心自然一清二楚，不过她懒得搭理夏侯淳。
下巴高高抬起，一副‘少来烦我’的姿态。
慕容烟稍作沉吟后，言道：“白华寺隶属于佛门，算是安插在玄宗腹心的一个据点。”
她语气一顿，“不过我听闻这位白华寺主持性格和善，似有些与众不同，勉强算是真正的慈悲为怀。”
夏侯淳心中一动，正欲言语。
忽而，呼呼声响起。
身后传来踏马声。
夏侯淳转头看去，只见在宽阔的大道尽头有一骑红翎传信兵奔驰而来。
“让开！”
夏侯淳脸色一肃，与慕容烟等人下意识策马站在路旁。
大靖律法规定，举凡红翎信使所过之处，勿论车马船行，必须无条件放行。
红翎，便警示着最高等级之事。
飞骑疾速奔来，似风一般掠过。
天心瞥了他一眼，“你为何不拦下询问？”
夏侯淳沉默少许后，摇头道：“若果真有大事，自有太康盯着，轮不到你我前来担忧。”
慕容烟凝视夏侯淳：“果真不担心？”
夏侯淳沉默了，虽然嘴上说不担忧，可依照太康党争情形，他内心何尝不是担忧南北边境。
待马蹄声渐渐消失后，夏侯淳勒马持缰，轻吁一声。
深深看了眼红翎信使离去的方向后，方才驾马而去。
“可是北境出了何事？”慕容烟看向夏侯淳问道。
夏侯淳沉默少许后，抬眼看向幽燕方向。
他们耽搁了太久了。
再过半旬，北境雪融之后，云霄铁骑或许便会南下了。
夏侯淳喃喃自语，“时不我待啊。”
他心中默念自己手中底牌，太康久困党争之祸，能不被殃及池鱼就阿弥陀佛了。
“走吧！”
甩下一句后，夏侯淳便率先勒马北上。
下一站，正是晋州！
..........
晋阳，古时称为隶属于天下九州中的并州。
城池巍峨，依汾水而建，东靠泰行，西邻靖江。
而且位于太原盆地，地势平坦。
作为大靖的‘北都’，晋州地位自然非同凡响。
而且更是大靖国龙兴之地，其象征意义要大于一切。
宽阔的大道上，一阵马蹄声渐近。
“世兄，不知坐镇晋州的是哪为阁老？”慕容烟问道。
安坐马上的夏侯淳目光唏嘘，似有追忆之色。
沉思半晌后，他方才缓缓言道：“晋州，乃是我夏侯氏龙兴之地，老头子极为重视，甚至还派人布置过一番。”
“而坐镇此地的也不是别人，正是我夏侯氏族的皇叔祖，夏侯胥！”
慕容烟轻声咀嚼，“夏侯胥。”
夏侯淳轻轻点头：“不错。”
脑中不断浮现有关这位信息，他眼神应景，似有些唏嘘。
“老叔祖与太宗一辈，算是皇太弟，但因为隶属于庶族一脉，故而与大位无缘。”
他眼神似有复杂，轻声道：“不过当年老叔祖的一位后辈介入‘夺嫡之战’，被老头子降罪，打发前去坐镇晋州了。”
慕容烟微微动容，下意识看向夏侯淳。
“这么说来，那咱们岂不是自投罗网？”
夏侯淳顿时一噎。
旋即摆手道：“放心，此行并无生命之忧。”
天心与沈光胤吊在后面，骑着青骢马，晃晃悠悠。
听闻夏侯淳谈及夏侯氏族旧事，她靠近聆听。
正听闻夏侯淳此言，她目光清淡，轻飘飘地道：
“那可说不准，说不定当年那位夺嫡之人，就会给你使绊子呢。”
她目光幽幽，状若无意地道：“而今你大靖内忧外患如此严重，说不定就有铤而走险之人。”
慕容烟闻言一思，也赞同点头：“天心道友所言甚是。”
她语气一顿，看向夏侯淳，轻声道：“毕竟那宋氏便是前车之鉴。”
夏侯淳轻轻点头：“放心，我心中有数。”
相信夏侯氏？
这话说出来，夏侯淳自己都不相信。
可即便如此，他仍须前往晋州。
他轻叹一声，稍作沉吟后，缓缓言道：“实不相瞒，当年那位参与夺嫡之人，早已忧愤而死，其相关族人子嗣都七零八落，死的死，逃的逃，并无太大威胁。”
夏侯淳语气一顿，目光幽幽：“如果真有意外的话，那便是又有人不安于现状了。”
覆面人嗤笑一声，也不说话。
引来夏侯淳斜斜一瞥。
而今方熙柔这个毒舌虽不在了，但似乎人人都有向她靠拢学习的趋势。
夏侯淳下意识地看向慕容烟，心中感慨，要是人人都像慕容这般温柔善良就好了。
慕容烟脸上有些迟疑，“世兄..........。”
看着她欲言又止的样子，夏侯淳早所料，“可是因为昭阳的事？”
慕容烟看了他一眼，螓首轻点，柔声道：“昭阳公主既是世兄胞妹，怎可弃之于不顾？”
夏侯淳摇了摇头，“我何尝不想返回东都找她。”
他眼神复杂，似有惭愧与内疚，微微抿嘴后，叹声道：
“可东都局势复杂，以我而今之力，根本无法与秦锐扳手腕，更勿论还有万古楼、蜉蝣以及萧张两党的纷争了。”
他幽声道：“何况那位孙大小姐虽将昭阳踪迹告知于我，可究竟暗藏何等心思，你我皆不清楚，说不定又是一个野心勃勃的宋氏呢。”
慕容烟默然。
这话，夏侯淳自然没有说错。
甚至不是可能，而是极其有可能。
毕竟依据夏侯淳所言，当初夏侯淳拜访东都令方储时，这位留守千金便多有诡异举动。
天心适时插了一句：“说来说去，还不是怕死，扯那么多理由作甚。”
夏侯淳嘴角一抽，轻哼一声，“懒得理你。”
夏侯淳沉吟少许后，缓缓言道：“这还只是小事，大事仍在北边。”
这话一出，几人顿时默然。
云霄铁骑带来的威胁太大，大到可以忽视一切内部矛盾。
从先前在沁州城遇见的那位‘十三皇子’便可管中窥豹，大靖这个邻居，并不是善茬。
提及云霄，覆面人目光似有波动，她忽然言道：“你哪来的信心能够抵御住此次云霄南下？”
众人目光唰地看来。
夏侯淳也转动目光。
只不过她们看得是夏侯淳。
而夏侯淳则瞥的是覆面人。
覆面人，外号南冠人，云霄贵族。
他脑中转动着这个信息，抬头挺胸，沉声道：“抵御云霄南下，大靖边军便能做到，根本无需我前去。”
天心微微颦眉，“那你怎么还屁颠屁颠的跑去边境？就那么喜欢挨冻受寒么？”
她瞥了一眼夏侯淳，“你自己不也说了，太康只是将你外调，却还没........。”
她忽然不说话了。
夏侯淳冷哼一声，“想到了？”
虽然在言语上扳回局面，但夏侯淳并没有胜利的喜悦。
他目光幽邃，轻声道：“因为，我没有退路了啊。”
太康那位不会给他退路了。
这时，慕容烟也渐渐回神醒悟，额上似有冷汗。
她涩声道：“世兄，你说这会不会便是太康那位设下的圈套，意欲将你调回太康，然后暗中杀害。”
夏侯淳脑中不由自主地浮现出原身脑中的画面。
那是一道身着宫装的绝代佳人。
其凤冠霞帔罩身，龙凤呈祥的凤袍，彰显了人间极致的尊贵与无上。
更代表了大靖的最高权势。
当然，最给夏侯淳阴影的，仍然是那一句‘赐御酒一杯’的话语。
当萧眉说这话时，是那么的轻描淡写。
更是那么的高高在上。
没有丝毫将原身夏侯淳视为太子的模样。
如同捏死了一只蚂蚁那么简单。
而在夏侯鸿亲上天都峰后，半个大靖中枢在短短数日之间，便落入那个女人手中。
其手段与城府，可见一斑。
当然，最不容忽视的，自然是那股堂而皇之霸占三分之二多数朝臣的‘道奴们’。
这才是萧眉真正傲视天下群雄的缘由。
每当想起此事时，夏侯淳便会头痛欲裂地暗骂老头子愚蠢。
自己亲手制造了一位帝王。
而且还是一位外姓女帝。
这与改朝换代、谋朝篡位有何区别。
甚至有人在夏侯淳未曾离开太康时，便悄悄向她上谕进奏。
请求封太子夏侯淳驻守太康以‘监国观政’。
俨然是不断算放他离开，甚至或许还打着私下鸠杀也不一定。
故而，当夏侯鸿离开太康后，这个大靖都城对他而言，便不再是安全之地。
反而是天下最危险的地方。
夏侯淳轻咳一声，看向慕容烟，轻轻颔首：“你所言之事，正是我所担心的。”
他语气一顿，沉声道：“秦锐乃是萧党一系，当年他虽转投老头子麾下，但只要萧眉一日不倒，秦锐便一日不会真正效忠我大靖皇室。”
慕容烟忽然抬头：“那他有没有可能，只是为了黎民？”
夏侯淳嗤笑一声，翻了翻白眼，“这种鬼话，你还是少听，也少说。”
慕容烟眉头一垂，轻声道：“我记得，世兄在沁州城不就是这么说的么？”
夏侯淳身子一僵，他娘的，居然被人当面打脸了。
这还如何能忍？
他当即义正言辞地反击道：“你错了！”
慕容烟愕然抬头：“我错了？”
夏侯淳一脸肃然，煞有其事地点头：“不错！”
覆面人瞅了瞅眸子稍显惊诧，甚至还带有一丝迷茫。
但迷茫中却不显蠢萌，反而给人一种温婉柔和之意。
她心中暗叹，公主怕是要彻底沦陷了。
她知道以公主平常性子与心思，这些问题一点便透。
但令人匪夷所思的是，但凡夏侯淳所提出之事，别人都能一针见血的指出利弊福祸。
唯独小主，貌似脑子慢了半拍。
倒不是‘思维’退化，更不是她不如人。
而是她变傻了。
忽然变傻了。
这事儿，夏侯淳没看出来。
天心似有所悟，但毕竟从未有所这方面的经验，故而也算懵懵懂懂。
至于沈光胤，一个带着脑子的傀儡而言。
没人权。
故而，只有覆面人知晓究竟。
当然，那位刚刚离去的方熙柔方小圣女必然一清二楚。
甚至临走之前，方熙柔还跟慕容烟私下交流过。
不过具体内容，覆面人并不清楚。
但自从那日之后，慕容烟便仿佛卸下心头大石。
好像两人暗中达成了某种协议。
当然，这一切都在夏侯淳不知不觉中发生。
覆面人凝视着慕容烟的瘦削背影，目光复杂。
她暗自轻叹，目光幽幽。
继而她心中恼怒，这夏侯淳，还真是小主的劫难。
先前要是跟那云霄十三皇子同归于尽就好了。
这时，慕容烟抬眼看向夏侯淳：“世兄，其实先前在沁州城，以我等之力，是可以追上那云霄皇子的。”
夏侯淳自然明白她的言外之意。
但他却摇了摇头，“你又错了了。”
慕容烟愕然，“又错了？”
夏侯淳轻轻颔首，“不错！”
覆面人捂脸，小主，你能不能不要再这么傻了。
夏侯淳微微眯眼，高深莫测地道：“那人的手段没那么简单。”
他语气一顿，缓缓言道：“我有直觉，倘若我铁了心想要将他留下，你我五人，至少要死两个。”
这话一出，慕容烟不敢置信，“怎么可能？”
夏侯淳翻了翻白眼：“谁还没点压箱底的底牌啊。”
他迟疑了一下，转头看了眼慕容烟，轻声道：“我之所以不敢强行将他留下，便是怕连累到你们。”
“你忘了，还有一事！”
这话却不是慕容烟说的。
而是天心。
夏侯淳微微皱眉，“还有何事？”
天心轻飘飘地瞥了他一眼，“晏季道。”
夏侯淳却摇头不语。
天心惊诧：“怎么，莫非你知道他的死因？”
夏侯淳沉默少许后，轻声道：“临走之前，我曾询问过宋师傅，他告诉我，晏阁老确实是病逝的，但宋家也难以逃脱干系！”
他眼中露煞，杀机四溢。
毋庸置疑，倘若晏季道并不是病逝，而是被人害死，那整个沁州全境都会被夏侯淳带人犁一遍。
说不定便会大开杀戒。
但知晓真正死因确实是病逝后，夏侯淳除了感到惋惜外，也别无他法。
至于沁州上下为何给隐瞒，夏侯淳猜测或许是宋氏担心谋逆之事暴露，故意封锁消息。
不过他既然已经将宋氏处理了，也算给晏季道报了仇。
血债血还了。
夏侯淳目光复杂，轻轻吐出一口浊气。
沁州之事已了，他自然也不愿自安逗留了。
至于沁州军，有丁仲因、杨忠以及宋京盯着，想来并不会出现太大纰漏。
此时，他们已逐渐踏入晋州城地界。
随着时间的推移，夏侯淳等人距离晋阳州城愈来愈近。
千里之外，似有模糊的轮廓在望了。
大靖日月