慎刑司。
阴暗的地牢里弥漫着一股腥臭味，三脚架上的火盆中跳动着火光照出红色的光，使得地牢里充斥着淡淡的烟火。
廖化被绑在十字架上，无力地垂着头。
浑身已经被打得找不到一处完整的皮肉，就连指头上的指甲都被拔了个干净，血淋淋的。
“还他娘的是个硬骨头！”
狱卒太监狠狠地啐出一口痰，放下手中的鞭子，咕咕地喝了一大口酒，坐在不远处的凳子上，大口喘气。
另一个人冷笑着说：“不急，褚公公有令，不让他死，这七十二道刑具才用了二十几道，咱们慢慢来，有的时间跟他耗。”
“这狗娘养的，冯公公对他如此好，没想到养了一条咬主的狗，咱家现在恨不得扒了他的皮！”
“急什么，从他嘴里撬出东西了，再扒他的……”
就在这时，地牢那头的门打开了。
两人赶忙站起来朝着门口瞅去，见是陈元带着几个贴身奴才走进来，两人慌忙跪拜，口称二祖宗。
陈元先是瞅了一眼被打得奄奄一息的廖化，再看向那两个狱卒太监，然后眼神示意身后的贴身太监。
后面的太监早有准备地拿出一百两银票。
“在这里当差，也够辛苦你们的，”陈元目光和善地看着他们，“拿着银子，就当是咱家赏你们的，下去歇着吧，咱家有话问廖化。”
两个狱卒太监看到银子，顿时眼里放光，慌忙跪谢：“奴才谢祖宗的赏！”
陈元微笑着点头。
两人起来拿了银子，哈着腰快速退了出去。
陈元看向桌子，上面放着酒壶酒碗，还有几碟下酒菜。陈元拿起酒壶倒了一碗酒，端起来：“你们…都出去吧！”
后面的几个贴身太监全部退了出去。
地牢里只剩下了廖化和陈元。
陈元端着酒碗缓缓走到廖化眼前头，语气平和：“要是还醒着，就给咱家把头抬起来。”
廖化艰难的抬起头。
眼睛尽量向上翻，勾视着陈元，脸上血水混杂，嘴里流出长长的涎水，带着血丝。
陈元：“是恨咱家言而不信，没有救你么？”
廖化摇头：“是我操之过急了。”
陈元：“你太不小心了，给自己留下这个大的把柄，咱家就算有心救你也没有办法，谁也没想到会把冯珙给逼死。”
廖化颤抖着嘴唇：“陈公公……救我！”
陈元叹了口气，将手中的酒端到他的嘴边，“来，喝了这碗酒，咱家有话给你说。”
廖化尽力地嘬起嘴，喝了酒。
陈元转身将酒碗放在桌子上：“以你眼下的情况，咱家很难救你出去，你不张嘴，主子爷绝不会轻易放了你，因为你逼死了冯珙，冯珙伺候了主子爷半辈子，感情深厚啊！”
廖化几乎要哭了：“陈公公，奴才快要坚持不住了。”
“我知道，”陈元点头表示自己理解，“慎刑司的七十二道刑法可不是吹出来的，眼下……你只有把幕后的真凶吐出来，才会有个痛快的死法。”
廖化明显一惊，盯着陈元。
不知道他这话是什么意思。
陈元依旧保持着和善地语气：“咱家听说，在你的老家，还有一个老母和妹妹吧！”
廖化先是一惊，随后就默然了，神情黯然。
“死要有所值，”陈元说，“你一人死换你老母和妹妹半生荣华富贵，愿意么？
廖化低头不语了。
陈元给自己倒了一碗酒，仰头一饮而尽：“你的老母和妹妹由咱家养着，咱家会给他们送去三万两银子，保证她们荣华富贵，不用在饥寒交迫。”
廖化抬起头，像是已经想通了，缠着声问：“公公让我指认谁？曹璋？”
“不！”
陈元摇头，“曹璋虽是咱家的对头，但咱家对他的恨还没有达到那种生啖其肉，饮其血的地步！”
廖化再次诧异的盯着陈元。
谁能想到堂堂的司礼监秉笔太监，谁能让他恨到如此地步？
“那…那是谁？”
陈元咬牙切齿，面目狰狞地从牙缝里挤出两个字：“陈渊！”
廖化的眼睛瞬间睁到了最大，张大了嘴。
任凭他想破了脑袋都想不到，陈元最恨的竟然是他的干爹陈渊。
“想不到吧！”陈元自嘲的一笑，脸色缓和下来，“咱家痛恨他，但也感激他，没有他的帮助咱家走不到这一步，但也因为他的帮助，咱家恨透了他！”
“咱家把他当干爹，他呢？呵呵！”陈元胸腔里的怒火又燃烧了起来，声音尖锐，“他把咱家当狗…不，甚至连条狗都不如，每天被他呼来喝去，咱家就是他手里的工具！”
廖化结巴地问：“那…那您准备让我……怎么指认他？”
“你唯一能留下的只有供词，”陈元说，“留下供词后你就得死，否则将会面临更加恐怖的刑法，你撑不住的。”
“我明白了。”廖化说。
“咱家虽然心胸小，不容人，但绝对是个有信的人，”陈元保证，“你的事儿出乎了咱家的掌控，没办法守信，这事儿是咱家亏待了你，但你家人的事儿，咱家绝不亏待。”
“我死之前，有个请求，望二祖宗成全。”廖化知道自己已经是必死无疑了，心里反倒是平静了许多。
陈元颔首：“能力范围内，咱家保证成全你。”
“我最对不起的，就是我干爹彭灿，”廖化眼里含着泪水，“我知道他是曹公公的人，但我恳求您，在扳倒曹公公的时候，留他一命。”
陈元点头评价：“是个有情有义的汉子，咱家答应你。”
廖化垂下头：“好，奴才谢谢二祖宗。”
陈元再次看了一眼垂着头的廖化，转身朝着门口走去，随着开门声响起，陈元离开了地牢。
地牢陷入了寂静之中。
不多时，地牢那头再次传来开门的声音，走进来另外两个狱卒，想必是陈元的人，刚才拿钱出去的两个狱卒太监恐怕已经命丧黄泉了。
一个狱卒拿着鞭子，轻轻打着自己的手心，冷笑地瞅着廖化：“怎么着啊廖公公，想好了没有？”
廖化低头不语。
“要是没想好，咱可以好好的跟你耗一耗。”另一个轻笑。
廖化缓缓抬起头：“想好了，我要见褚公公！”