势良来访的第二天，木田民平整个上午都忙于门诊，一完事，便骑上摩托车直奔泷堂村治作的家里。
由于本田的及时处置，治作的伤口没有化脓，但还需要换敷料。他之所以风驰电掣地驶往治作家，其原因与其说是去看病，不如说是想从治作嘴里详细打听一下结城宗市的情况。
然而本田间来间去，治作和妻子阿金的回答并没有什么新内容。他期望着结城来这里时曾与穿浅黄色工作服的男子不期而遇，但治作的家里没来过那样的人。
“结城先生在这儿碰见的只有木田先生您哟！”阿金说。
木田不由地苦笑了。看来，结城宗市可能去过的怪病患者家必须都走走。
木田决心这么做。结城活动的范围大致是清楚的，那就是不出发生怪病的村庄。他很可能是在那里遇见了穿工作服的男子。那个人进奈良屋时说了句“在街上约好的”，就算结城曾与他在街上同行，但相逢何处呢？怪病村里？途中公共汽车上？还是水潟市内？是的，木田自己不就是在山崖上与结城接触的吗？像自己那样跟他搭话的，肯定还有人在。
木田给治作换完绷带，猛然看见了扔在檐廊边上的荣次郎糖盒。5日那天，他读过包装纸上的文字。木田想起从那包装纸上曾闻到一股扑鼻子的伽南香味儿。
“有一张纸包着这个空盒的吧？弄哪儿去了？”
“啊？”
治作闪着迷惑不解的目光。阿金似乎想起来了，走进里间，马上又出来了。
“有的，先生，要它做什么呀？”
“把这张纸给我吧，还有那个空盒子。要是安次拿它当玩具，等我从家里给他带个更大更好的消炎膏盒子来。”
治作和阿金笑了。装进衣袋前，木田间了闻包装纸的气味，不禁大失所望。香水的伽南味儿没有了。但刹那间，木田的双眼又熠熠生辉。
香气消失了。这么说，是香水熏染了包装纸。沾附的香气过些时间便飞散净尽……看来在那天的前一天或两天，糖盒一直放在有香水的地方……结城宗市是男性，他使用香水吗？不会的。那么，莫非在前两天左右他曾接触过某个女人？
木田的脑海里又浮现在山崖上与结城相遇那三天的情景。当时结城的神色似乎一天比一天萎靡不振，清澈的眼睛里泛出郁郁的光泽。可是，当本田谈起怪病发生的来龙去脉时，他简直像换了一个人，精神焕发，一再提出问题。
也许在他脸色变化、心灵憔悴的背后有个女人。如果有个女人，那么她是谁？是来水潟后遇到的，还是从东京跟来的……必然有一个香水的原主。
木田使劲儿耸了耸扁平的鼻子。
“你有香水吗？”晚上，木田问妻子。
“香水？真是怪人！你给我买过香水什么的吗？”妻子静枝理着一堆洗净的绷带，往拴在走廊里的铁丝上搭。“哦，要是过去的，也许有吧。干什么？”
“有一点就行，想做一下试验。”
妻子找出一个拇指大的透明小瓶，瓶底还存有黄色的液体，木田把它摇了摇。
“顺便把手帕借给我。”
木田将手帕浸上香水，和包装纸紧贴在一起，放在枕头旁边，然后便躺下了。
“喂，夜里可别把这东西给蹬跑了！”
这个试验证明了一个事实：沾染的香气从次日早晨保持到傍晚，7点来钟消失了。由此推断，那色荣次郎糖在前一天夜晚是和香水放在一处的。“前一天夜晚”就是4日。是不是在奈良屋结城曾住过的“竹间”呢？
事情越来越奇怪。结城宗市并没有叫女人去奈良屋，那他是在哪里接触过女人呢？为什么把糖盒放在香水旁边呢？糖是东京一家自诩为老字号商店的，这么说，或许在结城的皮箱里，从东京来时就已经放入了妻子的香水或手帕么……木田当即给势良挂电话，恰好他正在署里。
“你在奈良屋查看过日常用品吧？”
“嗯。”
“当时你有没有发现香水啦，女人手帕啦，或者什么别的熏上香水味儿的东西？”
“没有那类东西，尽是些男人的随身物品：裤衩、衬衫、洗脸用具。把手提包都翻过来看了，不会错的。干什么又打听这种怪事？”势良觉得本田似乎有话要说，“我正要去你那儿。东京来电报了，情况严重啊！”
势良的声音很激动。
“富坂署来的吗？”
“是的，实在出乎意料。电文是‘北都大学无浦野、锦织两人，工程学博士名册上亦无。另，世田谷区之住所亦未查出’。到你那儿再说吧。”
木田放下听筒的左手像怪病患者一样抖动着。
如果曾住在宇津美庄的教授和助手二人与北都大学没关系，是捏造假姓名、假住址的冒牌博士，那可就是怪事了。
神色不安、飞奔而来的势良一到，木田先透过玻璃看了看停在外面的汽车。
“是吉普吗？”
“是的。”
“让我也坐坐这家伙，有话在路上说吧，赶快去趟宇津美庄！”
天已经黑了。吉普车沿着水潟川的土堤箭一般疾驰，米黄色的车篷发出啪啪的声响。
“喂，怎么回事啊？”
势良先开口问道。因为是石子路，车轮的响动很大，他几乎把嘴贴到木田的耳朵上。
“假如他们是冒牌货，那就是一场精心策划的阴谋。不过，细想起来，这个空子钻得相当巧妙。”
势良又把嘴凑到木田的耳边，说：“我是半信半疑。不管出于什么目的潜伏到这儿，搞什么研究怪病原因的海水分析总是个马脚呀。女佣人也说过，他们每天晚上都趴在桌子上抠笔记。”
“要是存心行骗的话，就必须干那种把戏啊。趴趴桌子有什么难的。是些高明的家伙……，说不定那假博士和助手还把水装进试管里带回旅馆哩。因为是预检嘛，那样做也未尝不可。要哄骗无知的旅馆老板和佣人，这是最好的办法。”
“但要是有谁听到消息找上门来，说想见见博士，那可怎么办呢？不是一下子就露馅了吗？”
“所以才事先再三嘱咐老板给保密呀。”
“不错。”
“你知道外国一位大作家说的话吗？意思是‘要把树叶藏起来，森林之中是最好的地方；如果没有森林，那就栽种出森林来’。”
“这么说，汤王寺是森林咯？”
“对，汤王寺是无人注意的地方。首先，警察署长把目光盯在怪病对策会议和渔民暴动上，将其他事情都置之度外，一时半会儿是顾不上的。人们常说，没有比最紧张的警察更粗心大意的了。他们自然要钻到这里来。来到混乱的地方，就是利用混乱之中的安静。”
“潜伏的目的是什么呢？”
“那无疑是与犯罪有关，而且这犯罪可能有相当的背景。诡计不凡，智谋高超，恐怕这些家伙是和船有关系的。”
“船？”势良问道，但他的眼神儿却在说：木田的推理太离奇了。
“不是吗？宇津美庄的老板不是说他们每天早上9点钟离开旅馆，驾船出海，晚上5点钟回来吗？”
“他们在海上干什么呢？”
“你也知道，海早就完蛋了。在水潟的海上，现在连一条渔船都没有。海面上只有白花花一片死鱼。”
“他们是什么目的呢？”
“目的当然不在于调查鱼和水质，那不过是装模作样罢了。或许是另有企图吧，说不定他们打着实地调查的幌子，偷偷去远海了。”
“去远海？”
“对，或者是天草那一带。在死海上理当无事可做，而且，船漂荡在近海，一下子就会被人发现。如今海上保安厅肯定也减少了警戒沿岸渔业违禁捕鱼的巡逻船，他们就钻这个空子出了远海。”
“去远海干什么？”
“我也不知道，问题就在于不知道他们假称博士出海的目的。”
势良富太郎像被偷去了饵食的狼狗似的，双眼流露出恼怒，在昏暗的吉普车里也显得异常分明。
“好，反正是去宇津美庄，要问问他们用的是哪儿的船。”势良气咻咻地说。
吉普车驶上坡道。木田从车中凝视着前方伸向山崖顶上的发白的夜路。黑沉沉的大海在岬角下像铺着的一块板子一样纹丝不动。
那个潜伏的假博士和结城宗市是在哪儿接触的呢……木田沉思着。在这条线上，已经嗅到女人。那个女人——香水的主人藏在哪儿呢？造访奈良屋的五十开外、穿工作服的男人是自报博士的浦野幸彦乔装改扮的吗？看来十有八九是这么回事。
浦野幸彦露面，与结城宗市说了些什么？30分钟会谈之后，浦野先走了，结城随后追出去。于是，发生了什么事情。结城被杀了吗……次日早晨，浦野幸彦摆出一副博士的架式，若无其事地和助手一同乘上公共汽车。就是说，事情办完了，他们要返回东京，或者隐匿到别的地方去。车站是通往鹿儿岛的干线。一登上火车，他们便摘下假面具，露出真嘴脸。这不是可以理出头绪了吗？
木田绞尽脑汁地发挥想象，继续理着他的推理线。
结城宗市接触过女人。是4日晚上，或者4日白天也可以，总之，是在香水的余香所能保持的时间里。这个女人接上了假博士二人的线。她是哪儿的呢？汤王寺的女人唯有艺妓之流……“汤王寺现在有几个艺妓？”突然，木田冲着势良的耳根大声问道。
“少问点儿没用的吧！前几天，和防犯协会的一伙人搞宴会，来了四个艺妓。除了她们，应该还有六七个。”
“这十个艺妓都在哪儿？”
“下处吗？他们的下处大都兼营土产或杂货。”
“听说因为怪病，来温泉的人少了？”
“旅馆没生意可做，艺妓也就闲着啦。过去，东洋化工厂还偶尔请请东京的伙伴或主顾，开开宴会，但如今，听说化工厂也因为客人对吃的东西很敏感，把招待挪到有好鱼的人吉或雾岛去了。”
“汤王寺温泉被东洋化工厂给弄砸锅了吗？”
“是的。只有罐头菜可吃，那算什么温泉！”
“的确。”
土产品商店里有艺妓。木田想，因为闲着没事做，她们也许会从窗口眼巴巴地盯着过往的疗养者，恨不能数出数来。对于长时间逗留的结城宗市或浦野幸彦、锦织季夫，那些艺妓大概不会不理会。即使浦野他们没叫过艺妓，她们也可能注意到结城宗市。
势良君，这件事在你的眼里被忽略了。
吉普车转过了山岬。
盘问宇津美庄的结果，并没有比势良最初的调查增加多少新事实。但了解到，那两个人对来客非常留心，另外，他们嘴里曾提到一两次“津奈见”这个村庄的名字。津亲见村在水潟市往北大约七公里的地方，是个相当大的村落。虽然快车不停靠，但也是干线车站。它是渔业的中心村，最近出现了新的怪病患者。也许他们是从那里借的船。木田向秃了顶的老板问道：“你知道他们是从哪家借的船吗？”
“呀，不知道。”
“一直没说过去哪儿吗？”
“啊，我记得好像说过津亲见，但因为相信他们，也没往心里去。”
“东京的客人下榻期间没把艺妓叫到你这里来吗？”
“那位客人吗……”
“当然。”
“没有，但东洋化工厂的客人叫过。”
“化工厂？是什么时候？”
“是4日的白天。”
“来的艺妓叫什么名字？”
“染七和兰子。”
木田将这两个名字牢记在心中。
“东洋化工厂也使用你的旅馆吗？”
“是的。尽管偏远些，也承蒙照顾……”
说着，老板连忙点头行了个礼。大概化工厂招待客人时，一视同仁地把生意分配给这十家不景气的旅馆。这倒是合乎情理的。
出了宇津美庄，木田和势良一起去奈良屋。老板和女佣人民江出来了。
“请再让我们看一下结城先生的日常用品。”木田不理睬势良的困惑，急不可待地说。
民江立刻把手提包和黑皮箱拿了出来。在铺地板的房间里，木田把东西摊开来，彻底查看。里面有藏青色的上衣，大概结城把茶色的穿去了。他要我的香水、手帕都没有。木田把鼻子凑到裤衩和衬衫等替换衣服上闻了闻，也没有他要找的那种香味儿。
“干什么呀！”
势良在一旁笑起来。木田向民江问道：“你没发觉结城先生拿着糖盒吗？”
“糖吗？”
“叫荣次郎糖，是红色的盒装。盒子外面有白地红绿花纹的包装纸……”
“哦——”
“那么，从2日到7日那几天里有女人来找过他吗？”
“女人找结城先生……不知道啊！”
“在那段时间里，还住着别的客人吧？”
“嗯，在新馆住着东洋化工厂的客人。”
“多大年纪的人？”
木田目光灼灼，注视着民江的面孔。
“是东京来的客人。”
“东京来的？”
“对。那是4日的白天，工厂秘书科来电话说，化工厂新建耐火砖车间，眼下正在水潟川河口施工，……似乎来的客人和土木建筑有关系。一位好像是职位不低，有四十四五岁，和一位三十七八的工程师……”
“两人住了几天？”
“到7日。因为也是住了四天，所以记得的。”
“他们每天从这里去水潟吗？是乘公共汽车吗？”
“不，工厂来车接送。”
木田死死地盯着民江的脸，盘问着。
“那两位客人叫过艺妓吗？”
民江张开下唇，愣了一下，但马上又恢复原态。
“嗯，四天里都叫过。”
“是谁？”
“染七、兰子……竹子。”民江好像在回忆，磨蹭了一会儿，点出了艺妓的名字。
“当时你没看见过结城先生在走廊里碰上艺妓，或者说了什么话吗？”
民江歪着头思索了一下。
“没有。艺妓们经常打乒乓，那时候结城先生也不在场。”
木田微微一笑，转向势良：“势良兄，好不容易来这里一趟，洗个澡再回去吧。”
势良富大郎脸上略露犹豫之色。
“请！”民江微笑地说。
“我想去看看公共浴池，这可是职务上的需要呀！”
木田说了这么一句，就先挪步了。势良迟迟疑疑地跟了过去。
公共浴池很宽敞，伸向海滨。朝海一面开着大玻璃窗，冲窗户摆放着细长的浴盆。墙壁上镶着一个很大的伊势虾，是陶瓷的。热水从红褐色的伊势虾嘴里喷涌而出，像瀑布似地落下来，浴盆里满满的。白色的水蒸气从敞开的窗口飘逸出去，弥漫在大海的蔚蓝之中，渐渐消散。
木田全身泡在水里，对把身体避到一旁跨进浴盆的势良说：“今天真消停啊。无论问哪家旅馆，住的都只有化工厂的客人。他们到人吉或雾岛搞招待，而且还往这里安排哪！”
“是呀，虽说因为怪病，鱼不能吃了，可也不能不讲情面啊。化工厂应该尽力关照这个温泉。”
“是互相帮助吗？应该说，这里是化工厂的寝室……喂，你们在宴会上叫过染七和兰子吗？”
“唔，不怎么样的女人。”
势良边说边出了浴盆。
“可不是嘛……回去让我见见那个染七和兰子。”
“干什么？”
“连结宇津美庄和奈良屋的女人只有她俩呀。”
木田往桶里打满水，坐在登子上。猛然，他吓了一跳，有什么金属东西扎了脚掌。原来是一枚谁丢下的黑发卡。木田拾起它，陷入沉思。
木田渐渐从沉思中醒悟过来。
想得未免太玄了吧？可是，香水是从哪里出来的？连结宇津美庄和奈良屋的线，似乎唯有这艺妓了……这时，势良躺在浴盆旁边哼起了五木摇篮曲。
这个永久牌刑警，真是个无忧无虑的人！
木田冲势良大喊一声：“该洗完了吧！”
那声音冲破了腾腾雾气。
返回水潟的途中，木田民平顺便到染七和兰子的住处绕了一下。她俩都住在叫“松岛屋”的土产品商店的二楼。染七是佣金制，兰子还负债累累。那个兰子不在家，木田问四十六七岁的老板娘：“她去哪儿了？”
“说是去熊本，S日早上就走了，一直没回来。”
“8日早上？”
木田愕然失色。大凑巧了！其中有假……