北京老百姓有句话:“逛故宫没有不逛西路的,逛西路没有不逛储秀宫的。”为什么呢?因为慈禧太后住过储秀宫。同治帝珣皇贵妃,阿鲁特氏,大学士赛尚阿的女儿,是同治帝皇后阿鲁特氏的姑姑,也居住在储秀宫。阿鲁特氏初入宫为珣嫔,晋珣妃。光绪间,晋贵妃。宣统时又晋为皇贵妃。民国十年(1921年),薨于此宫。(《赐砚斋日记》)
储秀宫于明永乐十八年(1420年)建成,初名寿昌宫,嘉靖十四年(1535年)改名储秀宫。清沿明旧,没再改名。清顺治十三年(1656年)闰五月,翊坤宫和储秀宫重修告成,朝廷派官祭祀后土、司工、司门之神。(《清世祖实录》卷一百一)
乾隆帝御笔“茂修内治”匾,被新主人慈禧换成“大圆宝镜”匾
储秀宫的前殿,悬挂乾隆帝御笔匾额“茂修内治”,东壁悬挂张照书写的《圣制西陵教蚕赞》,西壁悬挂《西陵教蚕图》。两宫均设宝座,宫前列铜龙、铜鹿各一对,廊嵌蓝琉璃斜卍字。
慈禧福宫。为什么储秀宫是慈禧的福宫呢?因为,其一,慈禧在咸丰二年(1852年)以秀女被选入宫,号兰贵人,住在储秀宫。(《内务府奏销档》)。其二,慈禧在什么地方受宠幸的?一说是在圆明园。一天,兰贵人在园里唱歌,被咸丰帝听到,召去宠幸,怀孕生下载淳(后来的同治帝)。二说是相传李文田听一位老太监讲:西后(慈禧)先入宫,夏日单衣,方校书卷,咸丰帝见而幸之,怀了孕,始册封。(《花随人圣庵摭忆》)其三,慈禧在咸丰六年(1856年)三月二十三日,在储秀宫后殿丽景轩生下载淳(同治帝)。其四,慈禧入宫后受到“四封”——初封兰贵人,晋为懿嫔,又晋为懿妃,再晋为懿贵妃,都是在储秀宫。载淳(同治帝)出生后九个月时,慈禧被特恩,回娘家省亲一次。先有太监到她娘家,告以某时驾到,届时太监及侍卫群拥黄轿而至,母亲率领家人、亲戚排列院中,入内堂,慈禧降舆,登堂升座。除母及长辈外,都跪地叩头。举行筵宴,母陪坐于下,因为懿妃为皇子之母。
慈禧在储秀宫里度过五十、六十、七十大寿。光绪十年(1884年),慈禧五十大寿,中法战争失利,法军攻陷台湾基隆,袭击福建马尾炮台,黄河在山东历城决口,恭亲王奕被罢斥,全部军机大臣免职,史称“甲申易枢”。慈禧六十大寿,自紫禁城到颐和园,沿途布置彩棚、彩灯,备赏的饽饽850桌,用彩绸10万匹,红毡条60万尺,用银760余万两。有人不满,贴联京城:万寿无疆,普天同庆;三军败绩,割地求和。七十大寿,日俄战争,割地赔款。历史有巧合,慈禧逢甲,流年不利:
甲戌(同治十三年,1874年),四十大寿独子同治帝死;甲申(光绪十年,1884年),五十大寿中法战争;甲午(光绪二十年,1894年),六十大寿中日战争;甲辰(光绪三十年,1904年),七十大寿日俄战争。
为慈禧太后五十寿辰,也为慈禧太后将要从长春宫移住储秀宫,便对翊坤宫和储秀宫进行大修大改。这项工程浩大,改变原有格局:
一是拆除储秀门和储秀宫前院墙,将翊坤宫的后殿体和殿,改成穿堂殿,使两宫连成一体;
二是将体和殿五间,改中一间作穿堂,东二间连通作膳厅,西二间连通作茶厅,东西耳房各改一间作通道;
慈禧五十大寿时对体和殿进行了大装修
三是改储秀宫及其东配殿和西配殿也前出廊;
四是后院东南和西南有两眼井,并盖有井亭;
五是将翊坤宫和储秀宫两座原本独立的二进宫院,连成通过穿堂和游廊贯通的一座四进宫院。
工程总耗银63万余两。
储秀宫庭院,分两个部分,后殿储秀宫主要是慈禧寝居和办公的宫殿,前殿体和殿主要是慈禧用膳和休息的殿堂。
慈禧吃在体和殿。体和殿五间,当中一间是穿堂门,东两间连在一起,是慈禧用膳的地方。用膳分天、地、人三桌——天桌在最东头一间,地桌在穿堂门内,人桌在东屋第二间(慈禧专用)。西两间当中有槅扇隔开,是慈禧饭前、饭后,休息、喝茶、吸烟的地方。饭后常在西二间休息。最西头一间为卫生间,饭后小解在这里。慈禧午、晚两餐多在体和殿,早膳则在储秀宫。
体和殿和储秀宫一样,用南果熏香,而不用香料熏香。在储秀宫和体和殿里,在条案、茶几、桌子等底下,有多个空缸,就是用来装南果子薰殿用的。乘慈禧在体和殿吃午饭的间隙,宫女先在储秀宫换果子;等太后午睡的时间再在体和殿换果子。整个储秀宫有一股特殊的水果芳香味。慈禧的寝宫是在储秀宫。