1996年，戴国芳注册成立江苏铁本铸钢有限公司，注册资本200万元。
2002年5月，戴国芳提出在长江边建钢铁厂的规划，总投资为10亿元左右。
2003年，在《新财富》杂志推出的“中国400富人榜”上，戴国芳名列第376位，估算资产为2.2亿元。
2003年，在常州市政府的推动下，铁本项目从200多万吨级加码到840万吨级，工程预算为106亿元。戴国芳提出“3年内超过宝钢，5年内追上浦项”。
2004年2月，铁本项目因“毁田占地”被新华社记者写成内参上报中央。
2004年3月20日，“铁本事件”的性质转为违规建设，常州市紧急下达了停工令。
2004年4月初，中央九部委组成专项检查组对铁本进行全面检查。19日，戴国芳等人被拘捕，“涉嫌偷税漏税，且数目可能很巨大”。
2004年4月28日，铁本事件被定性为“一起典型的地方政府及有关部门严重失职违规、企业涉嫌违法犯罪的重大案件”。第二天，新华社向全国播发通稿，列举铁本五大问题。《人民日报》专门发表了社论。铁本成为宏观调控的“第一案”，项目全面下马。