第六卷 砥柱中流 第二四六章 朱棣之死

朱棣远远地望着两人离去的背影,缓缓站起,沉默半晌,一脚踢飞了脚下的古琴。古琴在城头上猛烈地碰撞了一下,咔嚓一声断为两截,飞向了城外。

“林沐风,徐辉祖!”朱棣蓦然奋力大吼了一声。

林沐风和徐辉祖一愣,转过马头来,又缓缓驰了回去。

“林沐风,本王失败了。失败就是失败了,没有什么大不了的。”朱棣朗声喊道:“但燕王永远是燕王,燕王是大明独一无二的燕王,你们懂吗?!”

林沐风默默无语,只是仰首望着他。

朱棣哈哈狂笑起来,“本王失败了,本王不愿意再让大明的士卒自相残杀了,林沐风,放过我手下这些将军和士卒,本王愿意以死谢罪!”

“拿酒来!”朱棣猛然一声大喝。

一个士卒搬来了一坛酒,递给了朱棣。朱棣端起酒坛,让口中灌了一口,然后默默地递给了身边的刘扬,刘扬流着泪喝完一口又递给了一旁的士卒,挨个传递了下去。保定府城楼上,蔓延着一股子浓重的穷途末路的悲烈气息。

“儿郎们,本王对不住你们,本王将你们带上了绝路!”朱棣的脸上非常平静,尽管声音非常大,“但你们始终是大明的子民,去吧,都去吧,这保定府城留给本王一个人!”

“王爷!”城楼上跪满了一地的燕军士卒,刘扬更是伏在地上泣不成声。

……

明亮地月光下。保定府城的城门大开,一队队燕军神色惨淡的在各自将军的带领下,手无寸铁地高举着双手次第出城,投降了。不到一个时辰的功夫,数万燕军一个不剩地接受了城外明军的“整编”。

而城中,城楼上,唯有朱棣独自一个人昂首站立在城楼上。冷月如钩。凄冷的月光照射在他地身上,微微反射着阴森的光芒。

徐辉祖叹息一声。正要摆手让明军进城,突听城楼上传来朱棣充满着苍凉地呼喊,“父皇,儿臣朱棣来了!”

一把锋利的黑色匕首从朱棣的袖口处滑出,他再也没有任何犹豫,鹰隼一般的眼睛缓缓闭上,锋利的匕首就深深刺入了自己的胸口。殷红的鲜血喷射而出。朱棣身子猛然一个前抢,剧烈地颤抖了一下,又是一声惨呼,“天不助我,其奈我何!”

朱棣高大地身影在月光下轰然倒地。城外,已经投降的燕军士卒不忍再看,纷纷垂下了头去。而有些士卒,则忍不住内心的悲伤。面向城楼轰然跪倒在地,哀呼遍野,“王爷!”

徐辉祖手心一颤,背过身去。林沐风深深呼出一口气,猛然摆了摆手,“速速派人进城。好好收敛燕王的遗体。另外,飞马急报京师,燕王叛军已定,燕王以死谢罪!”

朱棣死了,赫赫一时的燕王败了。这一消息传遍天下,大明震动。当然,对于老百姓来说,谁当皇帝,他们并不关心,他们关心的是不要有战乱。能过上温饱的平安日子。受到震动和震慑的主要是各地藩王。一些蠢蠢欲动地藩王几乎是在听闻燕王身死的同时就打消了“浑水摸鱼”的念头。

以燕王之兵马强势,尚且失败。遑论是其他藩王!当然,这也正是朱允炆和林沐风所希望看到的结果。某种意义上说,朱棣必须要死,以其一人之死来杀鸡骇猴。

朱棣身死的消息很快便传到了北平。虽然这在预料之中,但燕王府中还是悲声一片。朱高炽带着自己的兄弟姐妹换上了孝装,在府中布置起了规模很大地灵堂,尽管他们已经提前归顺了朝廷,但朱棣毕竟还是他们的父亲,为自己的父亲戴孝,理所应当人情之常,镇守北平的梅殷也不能阻拦。

徐妃一袭白衣,花容惨淡。她默默地跪倒在灵堂之中,神色麻木。半晌,她缓缓转过头来,眼望着朱高炽,嗓音很是嘶哑,“高炽,高煦可有消息?”

“母妃,高煦怕是已经被父王手下的死士救走了——只是这天下之大,他能逃到哪里去?母妃,孩儿担心的是,如果高煦再要走父王的老路,怕还是要殃及燕王一脉啊!”朱高炽苍白的脸上,满是泪痕。

此时此刻,要说燕王府中,心情最复杂最难堪最沉痛的就是朱高炽了。虽然朱棣之死与他没有关系,几乎是一个必然的结果,但在朱棣败亡之前,他却率军出城归顺,这固然是明智地、保全燕王一脉地选择,但在很多人看来,这就是对于君父的背叛。这样一个骂名,让他这些日子以来不堪重负,哑巴吃黄连有苦说不出。

徐妃惨然一笑,“高炽,你无需担忧。燕王一脉大势已去,高煦即便是有心也无力了——毕竟,他还是一个孩子。你上书给当今皇上吧,不要隐瞒,把高煦失踪之事禀报给朝廷,这样一来,即便是高煦有所异动,也不会牵累于燕王府。”

朱高炽默然点头,“唯有如此了。”

徐妃疲倦地摆了摆手,“你们都下去吧,让我在这里单独呆一会儿。”

朱高炽默然带着几个燕王府地王子郡主退了下去。徐妃幽然一叹,“王爷,妾身来陪你了。”

说完,徐妃袖中滑出一把匕首,回头去瞥了一眼朱高炽带着诸王子郡主离去的背影,义无反顾地横向了自己的喉管。

“姑母,不可!”徐昭雪从灵堂后面的帐幕中冲了过来,一把夺了去徐妃手中的匕首,“姑母,你这是何苦!林沐风说得果然没错,姑母你竟然真的要为燕王殉死!”

“孩子,你阻拦我干什么?燕王死了,我是燕王妃,我还有何脸面活在这世上?背夫投降,有悖纲常……”徐妃颤声道:“去吧,孩子,你不懂!”

“我怎么不懂?姑母,你如果执意要走绝路,昭雪也绝不拦你,但是请姑母好好想一想,如果你以死相殉燕王,皇上肯定会认为燕王一脉心中怀有仇恨,到那个时候,恐怕燕王府的这些王子、郡主都会……”徐昭雪激动地复述着林沐风之前教给她的话,跪倒在徐妃面前,紧紧地抓住她冰凉的手。

“会吗?”徐妃心中一颤,身子软了下来。沉默半晌,滚滚泪花儿流淌着,“先皇啊,媳妇好生为难啊!”

“姑母,只要你还在,皇上看在先皇的面上,看在徐家的面上,会善待燕王一脉的。虽然不会再有昔日的强权,但荣华富贵平安一生不也是一种幸事吗?可倘若姑母不在了,燕王一脉就失去了与徐家的联系,燕王诸子何以得到庇佑?”徐昭雪也哭了起来,扑入了徐妃的怀里。

徐妃神色变幻着,知道徐昭雪说得没错。有她在,皇上难免会看徐家几分面子,而徐家也会帮衬一二,但假如她不在了,燕王一脉恐怕就真的失去了所有的庇护。心中的哀伤越来越重,死意却消散了。

她紧紧的拥抱着徐昭雪,“好孩子,姑母谢谢你。”

徐昭雪破涕为笑,将俏脸靠在徐妃的怀里,眼前却浮现出一张英挺的脸孔,眼角不由闪过一丝笑容。她本来是要跟随林沐风大军赶赴保定的,但半路上突然觉得林沐风所言有理,没准儿徐妃真会决心为燕王殉死,便急匆匆地返回了北平,住进了燕王府,几乎是寸步不离徐妃,生怕她暗中寻了短见。

……

山东青州府。

繁闹的城中,数骑疾驰入了城中。打头的,是一个面蒙面纱身材玲珑的女子,而她的身后,跟着几个壮年男子。牵着马,这数人一路直奔青州府城内的宋家。女子霍然摘下面纱,犹豫了一会,上前去叩响了门庭。

一个老迈的老苍头缓缓打开紧闭的大门,露出头来眨着浑浊的老眼,问道:“你们这是?”

女子当然是从北平一路奔驰过来的沈若兰。沈若兰躬身一福,柔声道:“老人家,我从京师来,受林沐风的委托来拜访一下宋夫人!”

老苍头惊喜地哦了一声,赶紧敞开大门,仔细打量了沈若兰一眼,“原来是林家少爷派来的人,请稍等,老汉这就去通报我家夫人和小姐。”

沈若兰在门外等候,东方浩走了过来,小声道:“小姐,要不要我等一起进去?”

沈若兰摇了摇头,“东方浩,你们几个去城中找间客栈住下,我去去就来。放心吧,这里没有什么危险,你们不要担心我。”

东方浩点了点头,招呼着几个随从一起上马而去。