朱允炆手里的茶杯哗啦一声掉落在地摔成碎片，惊喜道：“回来了？好，杨凌，速速传本宫的命令，随我出城10里迎接大军凯旋！”
杨凌兴奋的领命而去。
内殿中，朱嫣然心头一跳，喜上眉梢，“如烟姐姐，若兰，走，我们也去！”
看到朱嫣然领着两女火急火燎地奔出内殿，朱允汶哈哈大笑，“嫣然，如烟，你们比本宫还着急哦。好——你们且一起随我出城，迎接我们的林大都督！”
朱允炆在5000御林军的护卫中，赶到了距离哈密十里之外的野马滩。而早早闻知消息的李焕文，早就带着西域南道都督府的一众官僚属员，在野马滩搭建起了凯旋棚，摆下了海量的美酒和烤羊肉。凯旋棚之外的两侧，挤满了哈密城里城外的哈密人，还有一些临时停留在哈密城中的中原或者胡人商客也闻讯蜂拥而至。野马摊上，人山人海，人声鼎沸，一片欢腾。
对于大明军士和西域南道都督府的官员属员，乃至那些来自中原的汉人商客来说，林沐风率大明骑兵，千里奔袭漠北，马踏瓦刺老巢哈布尔，生擒瓦刺大汗猛哥帖木儿，大大涨了大明的威风，所有大明人都与有荣焉，心中骄傲。
而对于哈密人和一些胡人来说，瓦刺人的强盛在大明的光环下荡然无存，瓦刺铁骑的无敌和凶残。在大明军威地遮蔽下，早已成为历史。西域，迎来了前所未有的大明时代。
此刻已经是初冬时分。清冷的风微微吹拂着，所有人都心怀期待，期待能亲眼目睹那如同天兵天将一般所向披靡的大明骑兵胜利凯旋的一幕！
朱允炆站在凯旋棚中，左边是朱嫣然等三女，而右边则是李焕文、杨凌等大明官员将军。朱嫣然今天破天荒地换上了公主的正式宫装。长裙玉带，黑发如云。她盈盈站在那里，静静地等待着，等待着自己的情郎，心目中独一无二地英雄。
“嫣然，沐风此番进军漠北，直捣瓦刺老巢，不仅大获全胜。居然还能将瓦刺大汗猛哥帖木儿生擒回来——这般功绩，本宫也跟着他沾光了。”朱允炆兴奋地望着远方，手心都有些颤抖。
“王兄，我料沐风此次会将所有的功劳都推给王兄你。”朱嫣然微微一笑，眉眼间地喜悦和自豪闪现着，“相信用不了多久，大明皇太孙殿下率军开疆辟土踏平瓦刺的盖世之功，必然会传遍大明天下。”
朱允汶脸色一红。“嫣然，此话说得王兄有些惭愧。”
“王兄，你忘了我们临出京前沐风跟你说过的话了吗？”朱嫣然清了清嗓子，模仿着林沐风的口气和腔调道：“殿下，倘若事不可成。败军之过归于沐风一人，而倘若但有小成，能取得西域片土，功绩皆归于殿下——无他，臣之意在于，于此向天下人宣告，大明储君皇太孙殿下有能力将大明万里江山传承后世！”
往事历历在目，林沐风真诚的话语回荡在朱允炆的耳际，他心潮澎湃，心里感动异常。低低道。“嫣然，遇到沐风。实乃是上天赐给本宫的厚礼。沐风如此真诚待我，我日后绝不负他。”
朱嫣然见自己地心上人与自己相依为命的亲兄长君臣一心，真诚相待，心里也是欢喜。她默默抓住朱允炆的手，柔声道：“王兄，嫣然相信你会是一个好皇帝，嫣然也相信，沐风会是一个好臣子，只要你们君臣同心，大明江山固矣。”
朱允炆俊逸的脸上神光一片。他再也没有说话，只是静静地望着远方，偶尔回头来向如烟和沈若兰笑笑。
众人等候了约有半个时辰左右。震耳欲聋的马蹄声从前方传来，远远望去，大漠的边缘处，翻腾起漫天的黄沙遮天蔽日。杨凌上前去躬身一礼，“殿下，林大都督大军到了，请允许末将领1000人上前迎接大都督！”
朱允汶朗声一笑，“好，杨凌，替本宫迎上前去，迎接大明勇士们凯旋！”
……
2万多大明骑兵下马，面色肃然列队在这戈壁滩上，队列齐整，军容严明。那一张张满是风尘的脸上，流露着刚毅而兴奋地神采。林沐风翻身下马，笑吟吟地向凯旋棚走去，身后紧跟着郭奎、孟连和夏侯永三个将军。
朱允炆按捺不住激动的心情，居然撇下众人奔跑了出去，一把拉住林沐风的手，“沐风，本宫很高兴，欢迎你们凯旋！”
林沐风微笑着带着郭奎三人跪倒在地，齐声呼道：“臣拜见殿下！有劳殿下远迎，臣等不胜感激！”
“起来，赶紧起来！”朱允炆挨个扶起三人，又向孟连和夏侯永和声笑道：“两位将军也辛苦了！”
“为朝廷效命，末将等在所不辞！”孟连和夏侯永躬身下去。
朱允炆拍了怕林沐风的肩膀，走上前去，面对着2万多凯旋的大明骑兵，用尽全身力气大声喊道：“欢迎你们，大明的英雄们！你们马踏哈布尔，为大明争得了荣耀，本宫代表皇上欢迎你们胜利凯旋！”
2万多骑兵轰然一声跪倒在地，场上顿时爆发出震天地呼喊声：“殿下厚恩，大明无敌！”
“起来吧，我的勇士们。本宫已经准备好了美酒和烤羊肉，今日，你们可以尽情地享用，我们不醉不归！”朱允炆听着这雄壮动天的军士呼喊，也是激动得难以自已，他立即吩咐杨凌和李焕文带人将早已准备好的美酒和烤羊肉送了过来。
2万多骑兵奔驰征战了接近两个月，此刻心情才算是真正放松下来。他们欢呼着。与涌上前来慰问地人群拥抱在了一起，野马滩沸腾了！
林沐风欣慰地望着这一切，与走上前来的朱嫣然默然相对无语。朱嫣然眼圈一红，两颗晶莹的泪花儿滚落在白皙的脸颊上，“沐风，嫣然……”
林沐风紧紧地握住她的小手，轻轻地唤着。“嫣然！”但他眼角地余光又发现，就在不远处。沈若兰那俏丽的身影落寞地伫立在那里，脸上也浮现着深深地喜悦。
……
对于哈密城来说，这注定会是一个不眠之夜。大漠之中，昼夜温差极大，初冬的夜晚，温度已经非常的低了。此刻在城外，到处是喧哗的歌舞声。一堆堆熊熊的篝火，一眼望不到边，给这寒冷的夜晚增添了些许温暖。
庆功酒宴设在哈密王宫。在酒宴上，林沐风与众将士以及朱允汶等人喝了几杯酒后，就借口疲乏告辞出去安歇了。朱嫣然知他远征归来，心神疲倦，也没阻拦他。作为大明公主，她此刻依旧陪伴在朱允炆身边。向远征归来的大明勇士们敬酒。
林沐风地住所。
沈若兰默默端过一杯茶，柔声道：“喝杯茶解解酒吧。”
“若兰，谢谢。”见沈若兰这般温柔体贴，林沐风心里倒是有些讶然。
“你回来就好。”沈若兰欲言又止，低低道。
林沐风心里一暖。忍不住将她一把拥入怀中，在她英姿勃勃的脸上吻了一口，“若兰，这些日子你留在哈密，一切还好吧。”
沈若兰霞飞双颊，挣扎了一下，突然看见林沐风清澈怜爱的眼神，心里一颤，再也矜持不下去，身子软了下来。“你又要欺负我吗？”
林沐风淡淡一笑。“若兰，你已经是我的女人。这个事实，你改变不了，我也改变不了。我答应你，只要你放下仇恨，我会竭尽全力还给你们沈家一个清白。”
沈若兰面色一变，黯然一笑，“你难道就这般忠于朱允炆吗？”
林沐风笑了笑，“若兰，我本来无意进入朝堂，但命运既然把我推到了前台，我就不能逃避只能面对……皇太孙不是当今的皇上，殿下性情宽厚，虽然有些懦弱，但也不失为一个明主。若兰，皇太孙登基，对于大明的百姓来说，是一件好事……若兰，你听我一句劝，大明立国已久，国基稳固，而且大明百姓人心思安，你要起兵造反，无异于蚍蜉撼树自寻死路。与其搭上自己的性命，还不如把心放宽一点。我会想办法还沈家一个清白，让幸存下来的沈家子孙大富大贵，如何？”
沈若兰半晌无语，慢慢靠在林沐风地胸膛上，幽幽道：“这些日子以来，我也时常在想，你说的也不是没有道理。但我心中多年的仇恨，说要放下谈何容易。更何况，这白莲教意图造反，也不是我沈若兰想做就做的——自我师父那一代起，白莲教就以推翻大明朝廷改朝换代为教义，教中的四大长老为此已经谋划了数十年，我虽是一教之主，但也左右不了他们的决定。”
林沐风悚然一惊，“这白莲教不是你说了算？”
沈若兰叹息一声，“面子上，我是一教之主。但实际上，我只能控制一部分教众。要是我能掌控全教，当年就不会让那个蠢货在青州起兵，白白葬送了数万兄弟地性命，还成全了你这个家伙的虚名。”
林沐风呵呵一笑，“既然如此，也不要紧。若兰，你干脆脱离白莲教算了，我早就跟你说过多次了，宗教要么掌握在皇权手里为皇权统治服务，要么就会被定位为邪教，遭遇朝廷的封杀。白莲以反叛为宗旨，大明朝廷是容不下白莲教的。”
沈若兰躺在林沐风的怀里，被他抚摸着，一时间有些意乱情迷，颤声道：“你这个家伙，真是我命中的克星和魔障，也不知道我前世造了什么孽，全家遭灭门之惨祸。又遇到你这个魔鬼……我是上代白莲教主的徒弟，这白莲教就是我地家，我……”
“不，你的家在这里。”林沐风指了指自己的怀抱，腆着脸又凑了上去。
沈若兰啐了一口，挣扎起来，“你这个坏家伙！”
……
“大都督。忽里求见！”忽里犹豫着，站在林沐风住所地外间。终于张嘴呼道。
沈若兰面色通红，一把推开林沐风在自己身上来回抚摩地禄山之手，嗔道：“有人来了！”
林沐风整了整自己的衣袍，见沈若兰已经躲进了自己地卧房，便淡淡道：“忽里。你进来吧。”
忽里依旧是那一身黑色地紧身胡服，与之前那情殇后的憔悴面容相比，此刻地他脸色红润，想来心里的那道伤口已经在慢慢愈合了。忽里躬身一礼，“忽里拜见大都督！”
林沐风呵呵一笑，“忽里，都是自家人，你不要客气。坐下说话吧。”
忽里点了点头，也不再客气，坐了下来。不管怎么说，忽兰等于是跟了林沐风了，虽然目前什么关系也没发生，在林家的身份也是一个未知数。可就算是这样。忽里勉强也可以算上是他的“大舅哥”。
见忽里坐在那里，神色尴尬，欲言又止的样子，林沐风奇怪地问道：“忽里，你有话就直说吧——难道，是忽兰有事吗？”
忽里摇了摇头，“大都督，忽兰很好，她现在吐鲁番为你看管什么瓷窑的事情呢。是我。我有一事想求大都督做主。”
“哦。说来听听。”林沐风的好奇心被勾了上来。这个忽里，生性不苟言笑。自从出了那档子事情之后，他地女人被他父亲逼死，他就变得更加沉默寡言，天天呆在屋里也不见人，不知道在想些什么。林沐风知他勇猛善战，本想带他征伐漠北，但见他精神萎靡不振，也就只好作罢了。
“大都督，我——我想娶哈密的王后依莎为妻。”忽里支支吾吾地道，头低了下去。
“依莎？那个哈密的前王后？”林沐风惊讶的霍然站起，“忽里，你什么时候又喜欢上人家了……”
“大都督，我，我那日一见依莎……她，她跟麦莉华太像了……请大都督为忽里做主。”忽里脸色一红，默默跪了下去。
“这样啊，忽里，可是我听说按照哈密人的风俗，哈密的王后是要嫁给哈密新王的……”林沐风沉吟着。
“大都督，哈密新王乃是依莎的兄弟，她怎么能嫁给他呢？再说了，我也是吐鲁番地少主人，怎么说也配得上她吧。”忽里胸脯一挺，傲然道。
“呵呵。好吧，明儿个我去跟贴果儿说说？”林沐风哑然一笑。
忽里大喜，起身又拜了一拜，“大都督，你歇着吧，我先回去了。”
……
忽里刚走，沈若兰从内室闪身出来，眉头紧皱，“大人，我看这事并不那么简单。据我所知，这哈密前王后依莎，是有意接近忽里的，我怕这是贴果儿有意安排的。”
林沐风不以为然地笑了笑，“那又如何？不要再叫我大人了，叫我名字吧。”
“大——沐风，我看这贴果儿很不简单，野心十足，听说他最近不仅扩军1000人，还逐渐让哈密部落的族民向吐鲁番一带迁居，恐怕，他有染指吐鲁番的心思。”沈若兰淡淡道：“你也不要太大意了，虽然在明军地眼皮底下，他翻不起什么大浪来——但是，一旦你率军班师回中原，这整个西域南道就只剩下两万军队……”
林沐风想了想，“我倒是早就发现，贴果儿不是一个简单的人物。不过，我以为，他只不过是试图发展哈密罢了，其他的——就凭哈密这区区弹丸之国，他有野心也无力。吐鲁番数倍于哈密，兵强马壮，人口众多，不是哈密人能相比的。”
“呵呵，如果，如果加上忽里和依莎在吐鲁番作为内应呢？——沐风，我敢跟你打赌，没有多久，忽里就会带着依莎返回吐鲁番。他日，等忽里成为了吐鲁番的新主人，贴果儿就就有机可乘了……”沈若兰摇了摇头。
“也未必。忽里也不是一个可以随意掌控的人，贴果儿看错人了。”林沐风凛然一笑，“若兰，假以时日，我定然会将这西域南道甚至是整个西域都统一起来，什么哈密吐鲁番喀什龟兹，一概都是大明疆土上的州府县城！”林沐风霍然站起，目光炯炯地望着挂在墙上的西域地图，声音低沉起来。
沈若兰有些痴迷的望着眼前这个让她沉醉的男子。对于他地情愫，也不知道什么时候就在她地心底滋生，或许，从当日泰山之上的时候就已经埋下了爱地种子了吧？与他有了合体之缘之后，她的心扉更是慢慢地全部敞开了，要不是心中的家仇埋藏日久，她兴许早就抛下一切，跟随在他身边了。
与他相处日久，她心里的那份心动和牵挂就越来越深重。她清晰地感到，这一辈子，她根本就无法再将这个男人的影子从自己心房里驱逐出去了。此时此刻，她好想扑在他的怀里，放弃一切恩怨，让他拥抱着自己，直到天荒地老。
沈若兰慢慢靠近林沐风，向他依偎了过去。
这注定是一个不眠的夜晚。
……
第二天一早，林沐风睁眼一看，怀中的玉人早已不见，空留一股子淡淡的幽香弥漫在屋里。林沐风叹息一声，沈若兰这个女人个性太强了，即便是她对自己倾心一片，却也不会因此放弃了自己的“信念”。
穿好衣袍，本来想先去王宫拜见朱允炆，但转而一想，他们昨晚还不知道折腾到什么时候，这时估计还在醉酒之中，也就罢了。略一沉吟，他大步向哈密城中西部的一座大宅院行去。这原是贴果儿的家，自从朱允炆来到哈密住进了哈密王宫之后，贴果儿无奈只好又从王宫搬回了自己的家。
宅院门口，赫然有几个哈密军士持刀守卫在外面。军士见林沐风走来，哪里敢怠慢，赶紧一起跪倒在地，疾呼道：“小的见过林大都督！”林沐风淡淡笑着，摆了摆手，“你们不要多礼，进去通报哈密王，说我林沐风求见。”
听说林沐风来了，贴果儿赶紧从床上爬起来，他昨晚陪宴来着，也喝了不少酒，刚刚躺下。急匆匆迎到门口，贴果儿躬身一礼，“贴果儿拜见林大都督！”
林沐风深深地望着眼前这个自己扶植上位的哈密新王，身材挺拔，肩宽背阔，黝黑的脸上线条分明，双眼炯炯有神，举手投足间也透射出淡淡的威势。他嘴角浮起一丝微笑，“哈密王殿下，多日不见了！”
……
“哈密王殿下，我这次来，想替忽里向你求亲。忽里看中了你的姐姐，依莎王后，不知道你可愿意？”林沐风直接就道出了来意。
贴果儿脸上闪过一丝喜色，一闪而逝。但这丝喜色，已经落在了林沐风的眼里。林沐风心中冷笑，沈若兰果然没有料错，依莎主动接近忽里，恐怕八成是受了贴果儿的指使。
贴果儿笑着躬身一礼，“大都督是哈密一国的恩人，既然大都督亲自为忽里兄弟说亲，贴果儿岂敢不从。只是，大都督，我姐姐毕竟曾经是哈密王后，如果忽里兄弟要娶依莎姐姐为妻，最好是——最好是让皇太孙殿下指婚，也好让我哈密国里的贵族们无话可说。”
林沐风面上一片淡然，“这没有问题。忽里也是吐鲁番达鲁花赤至竺的儿子，论起身份，也不会辱没了依莎王后。”
说完，林沐风抬步就往外走，走了几步，他突然停下脚步，回头来扫了贴果儿一眼，“贴果儿，希望你不要让我失望。”
贴果儿心中一颤，神色变幻着躬身下去，“恭送大都督！”