林沐风去窑上转了一圈，刚进自家的大门，便见张风脚步匆匆向外走。心头一动，微笑道：“阿风，何处去？”张风摸了摸头，嘿嘿一笑，“先生，我去干娘那里……”
林沐风摇了摇头，“你这个小子——去吧，去吧。”
张风笑着跑了出去，远远的又回过头来喊道：“先生，晚上我去侯府吃饭，就不回来了。”
进了内院，见明媚的阳光下，轻云抱着小秋生，正站在柳若梅身后。柳若梅则正与一个女子对面坐在院中笑谈甚欢。
居然是很少露面的如烟。她是一个极其聪颖的女子，知道自己身份特殊又极其隐秘，过多抛头露面，无论是对于自己，对于林家，还是对于朱允炆都不好，便整日里闭门不出。今儿个，见阳光明媚，外面传来柳若梅主仆的欢声笑语，便忍不住开门出来与柳若梅小聚了一会。
见林沐风回来，她柔美的脸上浮起淡淡的嫣红，起身一礼，“小妹见过林学士！”
她是朱允炆的女人，林沐风哪里能受她的礼，赶紧避开，笑道。“如烟姑娘以后多出来走动走动也好，反正在林家内宅，你也不是外人！”
如烟蓦然垂下头去，两只盈盈玉手撕扯着自己的衣襟。半晌，才抬起头来黯然道：“如烟是一个命苦之人，能托庇在林学士府里。是如烟上辈子修来地福分，给林家添了麻烦。如烟心里非常过意不去。”
柳若梅微微一笑，拉起如烟的手，“如烟妹妹，过去的伤心事儿就让它过去吧——如今，你可是我们的表妹，是林家的表小姐！”
林沐风连连点头，“是啊。如烟小姐，你如果不嫌弃的话，我们就是一家人，呵呵。”
……
张风兴致勃勃的抱着一大堆点心糖果走进了王家，在院中唤了半天，香草也躲在房中没有出来见他。正奇怪间，王张氏面色冷淡地走出屋门，沉声道。“张家公子，男女授受不亲，我家香草也是黄花大姑娘，不能再跟你一起嬉闹玩耍了……张家公子，你今后不要再来了。”
张风呆了一呆，急道。“干娘，这是怎么了？”
王张氏沉声道：“张家公子，你是官宦家的公子，我们是贫民人家，我们家庙小，实在是装不下你这尊大菩萨！你走吧，香草不会见你了！”
“干娘！”张风完全蒙了，喊道：“香草！”
“走吧！”王张氏说完转身进屋。紧紧关起了屋门。
张风怀里地一包东西哗啦啦的掉到地上。他面色苍白的噗通一声跪倒在地上，居然哭出声来。“干娘……香草……”
……
西大营，又名“三千营”，全部是骑兵，按照史书的记载，西大营充任军丁者都是“民间丁壮，无恶疾过犯者”，因此而作战能力颇强。它在平时的任务是充任皇帝的仪仗队，与巡逻京城。
然而，正与林沐风来到大明发现，很多事情都与历史记载有出入一样，这西大营的战斗力也远远没有史书上记载地那么强。不仅如此，还可以说是军纪散漫，弓马废弛。否则，朱元璋也不会爆发雷霆大怒，以至于将西大营包括指挥使在内的6名高级军官都流放的流放、撤职的撤职。
刚刚来到西大营的营门口，林沐风就大失所望。不说别的，一支军队的战斗力如何，首先就体现在军士的精神风貌上。看看门口地两个值守站岗的哨兵吧，无精打采，军容不整。一个哨兵，两只脚斜着站着，一杆长矛干脆就放在一旁，眼望着天空也不知道在想些什么，而另一个，则更干脆半蹲在地上，手里弄根小树枝在地上无聊的画着圈圈。
林沐风面色一变，回头瞥了一眼跟随在自己身后的西大营唯一的一名高级军官——镇抚郭奎。郭奎尴尬的一笑，猛然大喝道：“给老子站起来，稀稀拉拉像什么样子？新任指挥使大人到任，尔等……”
两个士卒一听是新任地指挥使，倒是吓了一跳，赶紧站起身来，抓起一旁的长矛，腰杆挺得笔直。
林沐风冷哼一声，大步走进营去。
郭奎赶紧跟在后面小声解释道：“大人，近十年以来，西大营一直被朝廷废置，除了兵部还按期下拨军饷和粮草之外，这西大营数千人整日里无所事事，故，这士卒才有些懈怠，呵呵……”
林沐风默然无语，径自走进大营。大营一侧，是一排排破败的营房，而另一侧，则是点将台。不过，放眼望去，点将台上已经杂草遍地，那一面高悬在架上的军鼓也已经破旧不堪。广场上，数百匹军马正在安静的在场上散养着，而广场的一角，诸多军士三三两两地坐在地上，或闲谈，或赌博。
林沐风扫了身后的郭奎一眼，低低道：“郭镇抚，这就是当年赫赫有名的西大营骑兵？这就是曾经护卫皇上远征鞑靼的骁勇之师？难怪皇上会震怒！”
郭奎恭谨地回道：“大人，长期闲置，军心涣散。再加上前任指挥使，放任不管，甚至还指使部分军士外出经商牟利，导致西大营军不像军，营不像营……下官职位低微有心无力啊！”
林沐风默然，半晌，才沉声道：“将几个千户长给本官叫来！”
……
东宫。
朱允炆正与朱嫣然弈棋，突然小太监来报，“殿下，瓦刺使者帖木儿花求见！”
朱允炆愕然，“帖木儿花？他不是进宫来朝觐皇祖父地吗？到我的东宫来何为？”
朱嫣然缓缓起身，“王兄，这帖木儿花是瓦刺首领铁木尔地小儿子，据说勇猛善战，在瓦刺军中颇有威望……王兄，你不妨传他进来，看看他到底要干什么？”
朱允炆点了点头，“传！”
帖木儿花大步走进殿来，扫了一眼文质彬彬的朱允炆，单手放在胸前行了一个胡礼，“瓦刺使者帖木儿花拜见大明皇太孙殿下！”
“免礼。”朱允炆淡淡一笑，望着帖木儿花微笑不语。
“殿下，帖木儿花从大草原来向大明皇帝进贡，听闻皇太孙殿下仁慈贤德，今日一见果然名不虚传。殿下，帖木儿花有厚礼一份献给殿下。”说完，帖木儿花从怀里掏出一份礼单来，双手恭敬地交给了朱允炆。
朱允炆接过一看，倒是吃了一惊，这帖木儿花出手倒是大方，不说别的，单那300年的人参合十颗明珠，就价值黄金千两有余。他沉吟着，“帖木儿花，你送本宫如此厚礼，可是有求于本宫……”
“殿下，帖木儿花久闻中原女子美丽端庄，此番进京城来朝拜大明皇帝，方才大开眼界。殿下，在下乃草原男子，不会拐弯抹角，我就直说了吧——我看中了一个大明女子，想求殿下帮我说说亲事，呵呵。”帖木儿花嘿嘿一笑，学着中原人的礼节，抱拳道。
“哦？原来如此。”朱允炆松了一口气，大笑起来，“你看中了哪家的女子？如果是未曾婚配，本宫倒是乐意为你做这个媒人。”
“呵呵，殿下，是一个民女，在下已经打听过了，此女还未曾婚配，殿下，这是她的地址和姓名，恳求殿下为帖木儿花做主！”帖木儿花屈膝跪倒，眼中精光四射。
“民女？”朱允汶愣了一下，他还道是帖木儿花看中了某位王公贵族家的小姐，想要借此跟大明联姻示好，没承想却是一个民女。他想了想，淡淡道：“也罢，你且回驿馆等候，本宫自有安排！”
“多谢殿下成全！”帖木儿花又行了一礼，这才退去。他心里淡定自若，他乃是瓦刺小王子，如果说要娶大明皇室公主或者宗室郡主，可能还有难度，但一个区区民女，绝对不会有什么问题。他相信，大明朝廷不会因为一个民女，而拒绝他的请求。
帖木儿走了，朱嫣然从屏风后面闪出，沉声道：“王兄，此蛮子好生奇怪，他居然要娶我大明一个民女？”
“是啊，本宫也觉得奇怪。”朱允炆扫着手里帖木儿花送上的名帖，“香草？听这名字，还真是民女。”
“香草？！”朱嫣然一惊，急急摆手道：“王兄，此事万万不可答应他！”
香草，朱嫣然是知道的。前不久，林沐风还托她向武定侯的夫人说说情，说这香草与他的学生、武定侯的内侄张风情投意合，要她帮着玉成这一对美好姻缘呢。
“哦？嫣然，你还识得这一个民女？”朱允炆更奇怪了。
“王兄，这香草是林沐风手下一个制瓷徒弟的妹妹，听说倒是生得貌美如花。不过，人家已经有了意中人了，是武定侯郭英的内侄。前几天，沐风还托我去跟张氏夫人说说此事呢。”朱嫣然缓缓道，突然眼中闪过一丝奇光，又道：“王兄，这瓦刺人怎么会突然看上林沐风徒弟的妹妹？这事儿怕不是那么简单。”