第一百五十四章 夜半惊魂(二更)

铁慈道:“李植?童如石?我正想着你们俩去了哪里,却原来在这里。”

上次泄洪时,她看见李植和童如石似乎给人救走,也就没多牵挂,没想到先她一步来到了河泊所。

童如石还是那副不理人的模样,李植笑道:“那晚是童兄救得我,我们两人上了岸,因为伤风,在附近百姓家休养了几日,听闻你们当日帮忙合堤,被接到萧家,我们也不想打扰,就先来历练,正好最近河泊所缺人,县衙便指派我们来了。”

匆匆说了几句,便有人唤河工去堤上集合了,两人匆匆而去。铁慈想看看如何清淤,也便跟了去看,河堤上黑压压很多人,都是征集而来的百姓和渔民,都赤脚光头冒雨,上头一声令下,便跳入河水之中,拿铲锹挖河泥,装满簸箕后运走。

铁慈看了一会,诧道:“全部以人力挖河?如何不用清淤船?”

旁边河泊所副使怔了怔,没想到这公子哥竟懂行,忙答道:“清淤船自前使用撞坏,还没来得及修理。”

铁慈又问:“那铁罱、铁龙爪、浚川耙、撩清夫、混江龙、铁扫帚呢?清淤船也并非需要官船,征集渔民舟船,事后如有伤损官府给予修理和补助也成啊。”

河泊所副使窒了一窒,一时无话,旁边一男子走了过来,慈眉善目地呵呵一笑,道:“公子不当家不知柴米贵啊,三白河水流急,地势崎岖,海右夏季又总是多雨,堤坝几乎年年要修,朝廷下拨的治水银两就米下锅,左支右绌,很多时候啊,咱们都得自己垫银子,多亏萧家积善之家,年年出钱,照拂了这三白河上下游。公子所说的这些疏浚河道的用具,咱们都有,只是损坏了不少,萧家正寻了船厂一起去修呢,稍后便能用上了。”

副使给来人行礼,“大使。”

铁慈便知道这是河泊所大使了,八品小官,穿件朴素青布袍,像个普通田舍翁,人也确实谦和,对铁慈方才的问题不以为意,笑呵呵拉着她的手,指着密密麻麻布满堤坝的百姓们道:“萧家慈善,百姓也知恩,听说要疏浚河道,老老少少都来帮忙。”又道,“那日决堤,虽然挽救及时,但是也有下游不少人家家里过了水,暂时住不得人,这些人都要一一安置,本署这里头人手虽缺,但都是水里泥里打滚的活儿,不能委屈了叶公子,叶公子要么稍后便去处理灾民安置的事儿吧。”

铁慈笑道:“大使您尚且亲身上阵,叶辞一介白丁,如何便这般金贵了?使不得,使不得。”

两人滚刀肉一般地对视而笑。忽然有人招呼铁慈,铁慈仔细一看,认出是那晚帮忙一起合拢河堤的附近村民,她立即卷起裤腿下了水,低眼一看,周围人们因为长期腿泡在水里,有人腿上都已经开始腐烂,她皱皱眉,问那年轻村民:“你们被征来挖河,一日得钱多少?”

“钱?什么钱?”村民道,“家里房子都过了水,来挖河有三顿热饭吃,有个棚子给你和家人暂住着,还拿什么钱?”

“以前挖河也没有吗?”

“年年挖,不过都挖的是上游萧家那边的水域,没给过钱,这周围都是萧家的佃户和奴才,哪敢得罪主家,主家收租的时候松一松,大家一年都轻松许多不是?至于你方才和大使老爷说的清淤船什么的,反正有不花钱的劳力,费钱置那个做甚呢?”

他话还没说完,忽然有人似乎是铲子歪了准头,一铲子挥过来,险些铲掉了他的小腿,还是铁慈眼疾手快,一把抓住铲子,那心直口快的村民吓得脸色煞白,立即垂下头不说话了。

铁慈抬头看一眼那挥铲子的人,是一个满脸横肉的大汉,混在人群中,也没动几铲子,横肉里一双凶恶的眼睛唰唰地四处看,活像只横行的螃蟹,看铁慈拿着那铲子,便伸手来要,铁慈慢吞吞递过去,那大汉一边接铲子一边道:“公子爷细皮嫩肉的,这浑水淤泥的便不要来沾染了,不然一个脚底打滑,滚了一身的泥汤儿不是?”

铁慈十分诚恳地点头,“您教训的是。”手中铲把儿向前狠狠一捣。

那大汉惨叫一声,猛地弯成了个虾米,一个倒栽葱跌倒在泥水里,那年轻村民趁机一脚丫子踩在他脸上。

铁慈的笑声传来,“哎呀,您怎么就先脚底打滑了?”

年轻村民一脚丫子泄了恨,却也不附和铁慈,弯腰缩背要走到另一边去,铁慈看而来一圈,叫住他道:“我瞧着你们都脸熟,我记得你们村子那晚是最早赶上堤坝的,是一位腿受伤的小伙儿报了信,如今瞧你们都在,他人呢?是腿伤还没好么?我带些药去看他。”

那村民停住,半晌,低声道:“您哪,见不着他了。”

“嗯?”

“他那腿上是痈疮,昨儿死啦。”

铁慈怔住,那村民已经走远了,有人走下堤坝,喊一声放饭啦,这一带的她认识的村民立即一哄而散。

铁慈只能上堤坝,一边走一边想着那少年明明只是腿上外伤,当日瞧着也不如何重,怎么就成了痈疮?

一抬头,天边霾云翻卷,阴沉沉压在头顶,这天,还没好的迹象。

前边在放饭,她过去看了一眼,挺稠的粥,一筐一筐的馒头,还有驱寒的姜汤,伙夫瞧着锅边,说着这是萧家备下的,众人都捧着碗千恩万谢。

河泊所大使和副使又满面堆笑摇摇摆摆地过来了,铁慈却不想和他们打交道,一个转身走下了堤坝。

她走出众人视线,在回河泊所的路上,召来了隐藏的九卫属下,让他们再去看看河堤。

果然没多久,九卫回报,“后来又来了巡检司的兵,但是没下去,担当巡检监督之责,那馒头筐里的白馒头只有最上面一层,都被兵们吃光了,底下是黑面馍馍,不过瞧大家也不意外,都吃得挺香。午后挖河加快了速度,没休息一刻钟就被赶下河了,清走的淤泥也没拿去筑堤,被车子运送到萧家的田地那里沤肥了。”

“真是物尽其用啊。”铁慈道,“那拿什么筑堤,另买材料不是更贵吗?”

“说是土堤抵不了这三白河乱蹿的水,要筑石堤呢。”

铁慈可不信这个,土方都拿去沤肥的人家,舍得用石头筑堤?

她想了想,又命九卫去查那个刚刚死亡的村民的事,九卫领命而去。

铁慈回到衙门,顾小小还在伏案劳作,铁慈趁屋内无人,悄悄对他使了个眼色。

顾小小抬头看是她,眼睛一亮。

铁慈悄声问:“可有收获?”

顾小小道:“我对户部那里的全国渔税都有谱,三白河泊所的渔税肯定有猫腻。只是当前给我的帐看不出端倪,应该是一本假的。须得找到真账。另外,我私下问过当地渔民,本地渔课征收以本色为主,但是上呈朝廷时是折色。本色征收的是熟铁和生麻等物,也有少量鱼鳔翎毛等物,数量不小,折色折成银两却又明显不相符。”

本色是指本地特产和渔民渔获之物的加工品,如干鱼,鱼鳔翎毛鱼油等物,也有本地所产之物,如本地盛产的白麻,熟铁也是本色,这都是造船的必需品。

折色则是指所交赋税折合成钱钞银两铜钱等物。

那这些麻铁去哪了,河泊所自然是用不着的,萧家吗?

铁慈知道萧家也有种麻,但是萧家行事向来收敛,并没有形成很大的规模引人注意,毕竟麻和造船有关,萧家种太多麻,难免令人多想,更不要说大量搜罗熟铁这种事。但是如果萧家在渔课上动心思,让景江上下游数万渔户为其送来麻铁,这事儿就不小了。

海右靠海海湾,如果扬帆越过海湾,顺风而下,离直取盛都不过两日便至。

萧家真有这样谋逆的胆量,还是只是在做两手准备?

顾小小忽然欢喜地道:“我昨日遇见之前和你说过的,我帮他争到分营权的商人,他家中还有石料生意,愿意捐一批石头来,帮本地修筑石堤。三白河前朝曾经以束水冲沙法治理过,后来改道到这东明县城外流域三里,可如今瞧着,土堤和竹络堤坝都不能挡住三白河水从老路冲到景江口,流路顶冲问题不绝,所以得修石堤。原本我提议了,河泊所和县衙都不太乐意,我便联络了那商人,得他捐助石头,本地县衙才没话说。我们监工亲自修了石堤,修得稳固些,以后萧家想掘堤也没那么容易,也就不好年年以此和朝廷要钱了。”

这自然是好事,铁慈道:“那是外地行商吧,虽是好意,你也要谨慎些。”

顾小小道:“商人重利,便是捐,也是要好处的。那个外地客商财大气粗,奈何本地商户抱团排外,吃够了亏,便想着攀附朝廷,自己辟出一方天地来,免得总是仰人鼻息。我稍稍和他透露出我在宫里有门路,他便巴结了上来,说到底也不要什么,就想求宫里赐个匾,劳个內官送出来,以后他便能在当地站稳脚跟。”

“这是小事,商人为国,国自应嘉奖。回头东西运来,你让人回宫里找一趟小虫儿便是。那商人送石料来的时候,你也搞出些大动静来。”

“那便这么说定了。”

……

夜深了,阿四悄悄地坐起身,查看四周打呼的人,阿三背对着他,举起手示意无妨。

阿四便踩着床边,越过那些高高低低的人,悄然往外去。

他没发出一点声音,但那木门年久失修,推门时吱呀一声,在寂静的夜里传了很远。

阿四停下,打个呵欠靠着门等了等,作睡眼迷蒙出门解手状。

听得身后鼾声依旧,阿四放心出门去。

隔壁,原本在安睡的梅花静静睁开眼睛。

杏花就睡在门边,起身将一小瓶油浇在轴承上,梅花起来推门,毫无声息。

她出了门,正看见阿四走到墙边,一边走一边解裤子。

梅花面无表情地跟过去。

墙外传来夜虫的鸣叫声。

都秋天了,这虫儿活得还如此有劲儿。

阿四一边在墙根下撒尿,一边伸手挪开了墙上的一块砖。

掉包的药包就藏在墙砖后,他特意等到这夜半无人,借解手机会出来拿药。

他的手指刚刚触及药包,忽然听见身后细微的动静。

阿四立即缩手,转回头,就看见一张惨白的脸,两眼无神地向他飘来。