“城主的意思是说，我要二十年之后才能带着食盐回西岐？”姬旦迟疑道。相较于食盐，他一个人的二十年算不得什么。父亲有一百个儿子，他在不在西岐并不重要。可父亲年事已高，若要等二十年怕是他已经无法让父亲用上这样的食盐了。
石慧摇了摇头：“只要姬四公子愿意留下，我马上就可以派人送食盐去西岐，甚至可以将制盐之法交给西岐百姓。”
“小子不过在家读了些书，上不得马，拉不开弓，如何能够让城主如此费心？”姬旦迟疑道。
“我既然提出了要求，那自然是于我有利。若是亏了也是我眼光不够好，怨不得旁人。”石慧笑道。
能够让孔圣人都敬佩不已的元圣，石慧就赌他是一块值得雕琢的美玉。千金易得，良才难求，她素来就舍得下本钱。若是他日能将西岐按在下面，二十年足以让姬旦对九思部落产生感情心甘情愿留下。若她无力回天，西岐注定要崛起，那姬旦在九思部落所学的东西就会借着大周朝廷惠及天下百姓。
当然，石慧愿意这么轻易将制盐之法交出去，并不止这一个原因。食盐卖了那么久，西岐能够知道，朝歌也不傻。朝歌的人现在还没找来，以后就未必了。若她不想现在对上朝歌就必须将这个大雷抛出去。
若是小部落，怕是徒增冤孽，可西岐就不一样了。西岐本是朝歌眼中钉，又是诸侯国中实力最雄厚的。得天眷顾的西岐对上朝歌比任何部落都有胜算，故此石慧不仅会送食盐给西岐，还会将提纯食盐之法毫无保留地传授给西岐百姓。
“姬四公子不急着答应，这两日就让全忠陪你四处走走。或许到时候，姬四公子就愿意留下来了。”石慧微笑道，“忠儿，还不带你的朋友去休息。”
“知道了，母亲。”
“晚上想吃什么，自己与厨房说一声就是了。母亲就不与你们一道了，你们年轻人自己玩也自在些。”石慧想了想道，“叫上星儿，这些日子你不在，他常惦记着你。”
“是！”苏全忠带着姬旦行礼退了出去。
“城主真的给这位姬四公子选择吗？”见两个少年退出去，江珧笑道。
“你觉得呢？”
江珧举起茶杯，轻啜了一口，没有说话。茶之为饮，发乎神农氏，不过饮茶之人却不多。江珧身为诸侯王倒是用过此物，却酸涩难以下咽。直到在石慧这里用过茶饮，方知茶之真味。
“虽然说最后的结局都是留下，但是可以让人心甘情愿留下总比用强好。”石慧笑道。
如今九思部落对外封锁内部消息，若是一般百姓或者小诸侯王的公子也就罢了。偏偏姬旦出自势力最大的西岐，那并不是九思部落可以轻易要挟，令人家保密的。在姬旦一脚踏进九思城，石慧就已经不打算让他离开了。
姬旦以为苏全忠会带他去自己的院子，不妨两人却出了城主府到了一街之隔的独门小院。这院子不大，不过两进，进门时已经有个青衣少年等着。
“周兄，这是我的好兄弟江星也是江城主的三公子。”苏全忠介绍道。
“阿忠，你一出门便是数月，倒还记得回来。这是在外面新认识的朋友？也不为我介绍一二。”江星大笑道。
姬旦听到石慧说的星儿本以为是个俊秀少年，不妨却是个身材极为魁梧的小子。年龄与苏全忠相仿，却比苏全忠高了半个头，方脸宽肩，背上背着一把巨大的玄铁重剑。
“我这不是出门办事去了么！”苏全忠笑道，“星儿这是我在回城路上认识的周旦周公子。”
“我听说过你，你们尚未进城，师父就说阿忠在路上结识了新朋友。”江星笑道，“在九思部落，没有什么能够瞒过城主府。”
江星看起来就像是个胸无城府，四肢发达的少年，可是姬旦却知道江星这话明显是与他说的。相较于苏全忠，这个看着头脑简单的少年反而多几分心眼。
“星儿，我们赶路半日已经饿了，不妨先吃饭吧！这些日子不在家，一路上吃的简直是猪食。”苏全忠抱怨道。
到了冀州，他是侯府世子，下面的人奉上的自然是最好的食物。可是习惯了九思部落的精细，苏全忠还是觉得外面的食物难以下咽。毕竟在九思部落，谷物都会脱壳，蔬菜种类繁多，加之烹饪手段也比较丰富。
可冀州和朝歌，不管是百姓奴隶还是贵族，吃的依旧是粗粮，蔬菜和肉类都是白水煮，能够放盐都是贵族的待遇了。苏全忠倒是带了盐之类的调味料，只他也不会烹饪食物，只能入乡随俗各种水煮了。
“知道你回来，我已经让人准备了！”江星笑道，“今儿天气热，我们就在井边用吧！”
苏全忠点了点招呼姬旦进了内院，果然见院中又一亭子，亭子中有桌椅，旁边是一口小井。石桌上放着三碟点心，只看着就极为精致。江星走到井边，摇动轱辘，提上一只水桶，却见水桶中有一绿皮瓜。
“星儿，你真懂我的心！”苏全忠将瓜抱出来，放在桌子上，拔出腰间匕首，三两下剖开瓜，露出了红色的瓤和黑色的瓜籽。
姬旦在苏全忠的招呼下，拿了瓜来吃，清甜可口。
“此为西瓜是我战叔的子侄从极远之地带回来的瓜种。”苏全忠笑道，“味道如何？”
“堪称仙品！”姬旦应道。
这九思部落委实有许多神妙之处，如今他倒是有几分相信石城主的话了。九思部落的新鲜东西极多，这食盐不过其中一二罢了，旁人觉得珍贵非常，在九思部落或许只是寻常之物。
“我九思部落，新鲜玩意可多着呢！”苏全忠得意地拍了拍手。
婢女上前收拾了瓜皮，将饭食端了上来，却见上面的稻米莹白可爱，软糯香甜。鸡肉不知用什么香料炖的，一掀开盖子便想起扑鼻。又有那贵族最寻常吃的烤肉，味道亦是不凡。
除了米饭荤菜，送上来的凉菜绿叶蔬菜，姬旦竟然是一样都不曾见过。仿佛过去十几年白活了一般，他堂堂西岐四公子，竟也成了没见识之人。
接下来两日，苏全忠和江星果然带着姬旦在城中四处走动。不止街道民宅，竟然连制盐的盐场和练兵的校场也带他去看。姬旦看到的新奇之物越多，越是惊心，慢慢地也明白过来或许所谓的选择从来不存在。
九思部落能够将这些瞒那么久，不管是朝歌还是西岐等大诸侯国都一无所知，定然有其道理。要是他能够在看到这些东西后，顺利离开九思部落，那么九思部落的秘密早就不是秘密了。
想明白了这一点，姬旦主动求见了石慧。
“姬公子前来，莫非已经有了决断？”石慧将剪下的月季花随手插在妲己头顶，打发小孩儿去玩，起身微笑道。
“想明白，不过旦尚有一事不明，想要请教城主。”
“姬公子但说无妨。”
“城主既然一开始就没有打算放我离开，为何还要让我选择？甚至，不惜以食盐为饵？”
“心甘情愿和被迫总是不同，你若心甘情愿便是我九思部落的良才，我九思部落素来是求贤若渴。你若不情愿，我九思部落只能添加个阶下囚，并没有什么用。”石慧微笑道，“且食盐不是饵，而是姬公子为我九思部落效力的报酬之一。”
“原来如此！”姬旦心下了然。
“送去西岐的一千斤粗盐已经准备妥当，只要姬公子写好信，九思部落就会派人前往西岐送盐，并教导西岐制盐之法。”
“多谢城主，旦这就回去写信。”
姬旦是个聪明的小子，也没有提九思部落的事情。只写了一封信给兄长伯邑考和姬发，言说自己在游历中遇到良师要留下学本事。出发前寻找的食盐已经在师父出寻到，求得师父送回食盐和制盐之法。
石慧拿了姬旦的信，果然派了人去西岐。自此西岐少了一位姬旦公子，九思城却多了一个名周旦的少年。少年周旦机敏好学，不过月余就学会了九思部落的简体字，跟随石慧和副城主江珧身边半年已经能够独立处理城主府的许多政务，让石慧和江珧从繁杂的政务中解脱出来。
有了姬旦这个金牌助手，江珧已经彻底腾出手按照石慧准备的练兵计划开始训练士兵。这几年九思部落的出生率节节攀升，幼儿的死亡率却持续降低，九思部落的孩童占据的比率远胜过其他部落。
再过十几年，这些稚嫩的孩童就会成为九思部落最重要的劳动力，进一步提高九思部落的实力。生活条件改善，九思部落的成年人也更加健壮，组建的军队战斗力也越发不凡。
若没有三教弟子和妖魔出现，石慧相信九思部落的这支军队不出十年就可以横扫八百诸侯。可惜啊，真是可惜啊，这是个神仙打架，凡人遭殃的世界。
虽然在这个世界，修行再度突破桎梏一日千里。可实力提升的同时，石慧依旧忍不住厌恶这些非要插手凡人兴亡的神仙。在这些仙人面前，人类实在付出再多努力，也无法填平其中的差距。
时光荏苒，孩子们也渐渐长大，当朝歌传来消息，大王令各部落上贡美女时，石慧就知道一切就要开始了。历史的齿轮终于露出了它的獠牙，想要吞噬着什么。