下朝后，徐楷士也没有去衙门办事，而是避开了想要凑到身边问消息的朝臣，心事重重地回了府。原想去书房看公务，走到半途不知想到什么，脚下一转又向母亲院中走去。
正是仲春，气温不高不低，只一直站在阳光下还是有些热的。徐楷士进了院子就见独子徐耀祖站在太阳下蹲马步。少年白嫩的脸上一片潮红，已经带了几分汗意，再看他两腿战战，可见已经站了一会儿了。
见到徐楷士进门，徐耀祖的眼珠子一个劲往他爹身上瞄，脸上满是哀求之色。
“站好！今儿天皇老子来了都救不了你！”石慧坐在廊下闭目养神，仿佛另生了一双眼睛盯着熊孩子一般，徐耀祖声音都没有发出就被发现了小动作。
徐楷士闻言只做没看见儿子求救，走到廊下就见窗子开着。长女立在书桌前写字，脸上亦满是委屈。徐楷士瞄了一眼，抄的正是女戒，不由心下纳罕。老太太素来最疼这两个小的，今日怎么狠的下手亲自整治了。
“儿子给母亲请安！”
“下朝了，坐吧！”石慧坐正身体道，“折子递上去了，皇帝的意思看清了？”
一旁伺候的金珠早就机灵的给徐楷士奉茶，又给石慧重新沏了杯热茶。
“什么都瞒不过母亲！折子递上去了，皇上也准了。”徐楷士接了茶盏，杯子入手入手不冷不热，水温恰好。
走了一路，正有些渴，徐楷士也没多看，就着茶杯饮了一口，却立时吐了出来：“这茶为何这般苦？”
“这是苦丁茶，怕你这几日火气大，特意备着给你祛火的。”
徐楷士不敢反驳，只觉得那股子苦茶的味道几乎冲进了心里：“娘，儿子顺着您的意思递了折子请皇上公开选妃，果然不提立阿华，皇帝是愿意的。选妃宴，陛下更是提都没有提一句阿华，看来是真的不想再有徐家女进宫。那是亲外甥啊，没想到如今也有这么多心眼。”
“那是皇上，不是你外甥！”石慧淡淡道。坐上那个位子，就容不下太多骨肉亲情了，至亲犹可杀何况一舅舅。
“我只是没有想到——”
“爹，你方才说什么？皇上表哥要选妃？”徐耀华快步从屋中冲出来，打断了徐楷士的话，急声问道，“为什么我不知道？”
“砰”的一声，石慧将手中茶盏重重拍在了桌子上：“放肆！长辈说话，哪有你插嘴的份，一点规矩都没有！陛下选妃乃是国事，与你一闺阁女子何干？”
“祖母，皇帝表哥就要娶别的女人了，我还要什么规矩！”徐耀华喊道。
“是不是不同意你入宫，你还想去死啊？”石慧斜睨了她一眼，“那便速去！免得为你一人牵连全族。”
徐耀华不由一愣，眼泪一下子掉了下来：“祖母，你不讲道理！我只喜欢皇帝表哥，明明爹和姑姑之前都说好的，为什么就变了？”
“讲道理，什么是道理，你是讲道理的人吗？告诉你为什么不能进宫，因为你是徐家的女儿，因为如今的太后娘娘也是徐家的女儿，宫里容不下两个徐家女。你也不必怨恨，没有徐家，你连面君的机会都没有。便是见着了，这般刁蛮任性若非出自徐家，怕是几个脑袋都不够砍。”
“祖母，求求你想想办法，我要进宫，我不要嫁给别人，我只喜欢皇帝表哥。”
“你不想嫁人不是不行，哪怕是想做一辈子老姑娘又或是出家，老身都不管你。”石慧叹道，“如今徐家女儿是绝不会进宫的，你可以自己选。你想进宫只要一个办法，那就是不再做徐家的女儿。”
“祖母，华儿求求您了，您与太后最疼孙女了，只要您求情，皇帝表哥一定不会不要我的。”徐耀华见石慧不为所动，又去扯徐楷士的袖子，“爹，您最疼女儿了，您帮女儿想想办法。”
徐楷士在朝堂上才被打破了甥舅一家亲的假象，心情郁闷，听到女儿哭闹，心下不悦，厉声道：“便是我们过去太宠着你了，才纵的你无法无天，一点规矩都没有。陛下是天子，岂是你一厢情愿喜欢就能要的。”
“女儿如何就是一厢情愿了，那是我亲表哥，表哥最疼我了。”
“陛下对你好，那是看在老身和太后的面子上，并非对你有男女之情。陛下是天子他喜欢谁就是谁，没有人能够左右天子的选择。你父亲和姑姑想要陛下立你为后，陛下推脱多时，你就不想想缘由吗？”石慧皱眉道。
“都是护国寺的秃驴说皇帝表哥不宜早婚。”
“护国寺方丈若没有人指点，岂敢对立后之事出声？今日你父亲奏请陛下立后，为何大臣举荐其他贵女，陛下就准了？蠢！”石慧冷笑道，“昨日陛下与老身说了，你若出嫁，必许你一台嫁妆，你回去想一想为什么吧！”
“不，不可能，皇上表哥不会这么对我！”徐耀华哭着跑了出去，“我要去问表哥。”
“娘，您说的这般无情，我怕阿华受不了。”见徐耀华跑出去，徐楷士担忧道。
“腐肉不挖出来，伤口如何愈合？你最好不要心软，务必让她死心。”
皇帝不喜徐耀华，嫌弃徐耀华脾气不好，刁蛮任性，只是皇帝也不愿太后不高兴，和徐家撕破脸，虽然疏远，见了却是客客气气，以至于徐耀华总不肯死心。
石慧想了想道：“银珠，你去看着大小姐，勿让她做出出阁的事情就好。除了出府，其他管她如何哭闹，不必理会。”
徐楷士听了也不反对，今日皇帝的态度，他看的分明。徐楷士在朝中没有受过什么挫折，如今在皇帝外甥面前跌了一跤，心中一团火气，也有几分气性，不愿意女儿这般要死要活去贴皇帝冷脸。
“阿祖这又是做了什么？”徐楷士目光落在徐耀祖身上，开口问道。
“前两日从外面拿了个镯子来我这骗银子，罚他抄写《孝经》，竟然让先生代写，简直是无法无天。”石慧越说越生气，“那先生我已经将人辞退了。”
“先生不好，再换就是了，儿子让人去安排。”
“这事老身有打算，你不用管。”想到徐楷士以前给徐耀祖找的那些先生，石慧就无比嫌弃。
徐楷士给徐耀祖选的老师，不是举人就是进士，只这些人哪里是来教孩子的，不过是想要丞相府的门路。为人师不思教导学生，却想从学生身上谋取好事，腰杆不直，可不是被徐耀祖这熊孩子倒过来制约了。
“那便让何氏去安排，哪有什么都让娘您操心的道理，这不是显得我们晚辈无能么！”
“若非无能，何劳我一把年纪还在为了子孙忧心！”
这话就戳心了！徐楷士一口气被堵在了嗓子眼，只到底是亲娘，也不敢辩驳。正有些讪讪，不知道怎么接话，却见徐耀华的丫鬟跑了过来。
“老夫人，不好了，大小姐闹着要上吊！”
“你看看你教出来的好女儿，遇到事情就一哭二闹三上吊，那点出息！”石慧站起身道，“老身倒是要看看，她玩什么把戏！”
徐楷士顿觉老脸无光，乖乖跟在石慧身旁。
徐耀祖趁机小跑着走到石慧面前，伸手扶着石慧的手，舔着脸道：“祖母、祖母，大姐不会真的想不开吧？”
石慧看了他一眼没有说话，也没有赶他离开，一道去了徐耀华的院子。
三人走到院门就看到一个年轻女孩子站在门口轻声细语的劝说：“大姐，你不要这样，祖母最疼你了，有什么话，我们就与祖母说啊，你不要想不开。”
回答她的是从屋中飞出来的花瓶。
徐耀祖小声道：“大姐生气，谁也劝不住的。”
“金珠，砸坏的东西入账，从大小姐的嫁妆里扣。”石慧略提高声音，保证屋子里的人能够听到。
站在门前的少女小跑着走到了石慧面前行礼：“孙儿见过祖母！”
这是徐楷士庶出的女儿徐素华，只比徐耀祖大半个月，生母是何氏房里伺候的丫鬟。与长相明艳，性格刁蛮的徐耀华不同，徐素华长相偏于小家碧玉，脾气也非常温和。
徐素华生母难产而亡，养在何氏膝下。虽然是庶出，徐耀华和徐耀祖待之却极为亲近。徐家人虽然没有苛待徐素华，不过相较于安静的徐素华，老太太和徐楷士都更疼爱嘴甜的徐耀华和徐耀祖。
石慧点了点头，缓步走到门前，忽然一个花瓶飞出来，落在脚边碎裂。徐楷士见此，只气得七窍生烟：“简直是岂有此理，岂有此理！”
徐素华亦是吓得脸色发白，颤声道：“奶奶，大姐不是故意的！”
石慧一把推开徐楷士，进了屋子，就见徐耀华真一手抓着另一个瓶子愣在当场。见了石慧进门仿佛才反应过来，放下瓶子，扑到柜前，撤出一条披帛，嚷道：“不让我嫁表哥，我不活算了！”
嘴上一面嚷嚷，一面挪了凳子爬上去，将披帛往房梁上甩，只是力道不对，几次都没有甩上去。一旁丫鬟嘴上劝着，并不敢上前拉她，怕她摔下来。
石慧走过去劈手夺过披帛，轻轻松松的甩过了房梁：“绳子给你挂好了，想死容易打个结，脖子往里面一套就好了。死不会太难，一会儿你就会血液不凝，括约肌松弛，便溺而下。死状虽然恐怖恶心了些，不过过程不会太久。”
徐耀华闻言脚下一软，手忙脚乱的爬下凳子：“我不上吊，我服毒！”
“那就砒霜吧，见效快，我记得前些日子府上毒老鼠正好备了些。砒霜毒性强，见效快，死状也不会太过不雅，顶多七窍出血罢了。皮肤或许有些青黑，那也无妨，你都死了，大约也不会在乎漂亮不漂亮。”
徐耀华脸上一白：“我，我不要服毒！”
“那就投水吧！出了你的院子就是荷花池，你是丞相府的小姐，死了尸体很快就会捞上来，不会把你泡成腐尸的。死状比上吊、服毒好看，顶多皮肤有点发白之类的小问题，就是过程可能不太舒服。你可以捂着口鼻试试感觉，体验一下再下水，免得跳下去后悔，还要人下来捞你！”
徐耀华越听越害怕，越害怕越伤心，嚎啕大哭：“哇~祖母你不疼我了！”
“我不疼你，何必惯着你。连你想死都帮你想办法，你还想老身如何疼你。”
“我只是想要嫁个表哥！”
“你表哥不喜欢你！”
“不是，不是，表哥喜欢我的，表哥怎么可能不喜欢我！表哥以前最疼我了，有什么好东西都想着我。”
“那你想一想上一次他陪你玩是什么时候？”
徐耀华一下子愣在了原地。
原主时常进宫探望女儿，也会带着孙女同去。那是皇帝年幼，正是贪玩的年纪，会陪着舅家表妹在花园扑蝴蝶，放风筝。可孩子们总会长大，男女七岁不同席，皇帝年少登基，哪怕没有亲政也每日有许多课程，哪里还能再像小时候那般无忧无虑。
说徐耀华对皇帝爱的多深，也不尽然。到底还是原主、太后和徐楷士的锅，一直让她以为日后表兄妹是要亲上加亲，小女孩记忆中那个陪着自己玩耍的小哥哥也随着她一起长大。
女子少见外男，徐耀华自小就觉得自己是要嫁个皇帝的，早早将皇帝当做自己的未婚夫婿。偏偏时常在长信宫还有见上几回，皇帝年少英武，待舅家表妹又素来风度偏偏，徐耀华可不就将一腔少女心思托于皇帝了。
石慧叹了口气：“奶奶不许你进宫，也不说是为了你好，你只当这是为了徐家吧！你得家族庇护方能顺风顺水，锦衣玉食，如今也当为家族考量一二了。”
“奶奶，我进宫难道不是更能帮助家里吗？”徐耀华愣愣道，“就像宫里有太后娘娘，爹才能当丞相一样。”
“且好生念念书吧！”宫里有太后，徐楷士方能年纪轻轻坐上丞相之位不假。可当年没有徐楷士和徐氏一族鼎力相助，年少的天子也未必能够稳稳当当捡漏坐上那个位子。
朝廷在外还有不少藩王，皇帝也并非没有别的兄弟。没有徐家支持，太后和年幼的天子只占据着一个嫡字，坐上皇位也未必能够掌权。徐楷士就是清楚这一点，所以行事没有忌惮，自以为有功于天子。可是他却是忘了，皇家从来没有滴水之恩当涌泉相报的概念。
留下徐耀华自己疏理心情，石慧让人将《史记》和《汉书》找出来，给徐耀华送去：“这几日，就让大小姐在家好好读书！”
司马迁将外戚列于《史记》的“世家”，班固为外戚在《汉书》中立传。《汉书?外戚传》记录了西汉二十五个后妃的事迹及其母家情况。
女子本是最无地位，若一招为帝王后妃而受宠爱，便是“一人得道，鸡犬升天”。卫青、霍去病是天纵将才，可若没有卫子夫从讴者飞升为皇后，纵是汉武帝识人善用，如何知道一个骑奴、一个私生子的才华？李广利，匹夫也，却因李夫人之宠得以领命又是一个极端。
女子本身如浮萍，可她们的命运又往往牵扯家族荣辱。故此许多勋贵人家子孙不肖，就寄希望于送女入宫博恩宠。班固统计，西汉一代“后庭色宠著闻二十有余人，然其保位全家者，仅文、景、武帝太后及邛成后四人而已。……其余大旨夷灭，小者放流”。
后妃与外戚的的命运实难以捉摸把握，然富贵易迷人眼。大家往往能看到外戚的荣华，却少有人能留意背后的风险。人生而逐利，莫过如此！
走出芳华院，石慧竟觉有些疲倦，路过花园亭子，便坐下来歇歇脚。这幅身体比预想的更老迈，身体的机能都已经陷入衰老。
“奶奶，大姐真的不进宫了吗？”徐耀祖凑到石慧面前，小声道。想到自己和朋友吹嘘，自己的大姐马上就是贵妃娘娘了，徐耀祖心中就一阵发虚。
“阿祖，一个家族要长盛不衰靠的是持家之人，而不是送自己的姊妹、女儿进宫邀宠。历朝历代，那些因裙带关系立于朝堂上的，有多少能够站到最后？”石慧叹息道，“后宫佳丽三千，能够夺得帝王之宠不过寥寥几人。”
然红颜未老恩先断的亦是数不胜数，这几人又有哪一个能够一辈子受尽宠爱。
“太后姑姑不就站到了最后吗？咱们家有太后，大姐有太后姑姑护着，皇上表哥也会看重大姐几分的。”徐耀祖不服气道。
“太后的情分不能用一辈子，人与人的交往，讲的是你来我往。你交朋友，若是对方只知道索取，不知回报，你还愿意与他继续做朋友吗？”
“为什么不愿意啊！”徐耀祖理所当然道，“我和唐健他们出去都是我付钱。”
“呵~”石慧忽然想一巴掌抽过去。
唐健是礼部侍郎的庶子，虽为庶子，不过唐健生母颇为得宠，连带唐健这个庶子比嫡子还像嫡子。唐家不差银子，徐耀祖是丞相公子，一般出去，下面的人为了讨好他也会争着付账。同样都是不差钱的富二代，若都是徐耀祖付账，那只要一种可能。对方没有将他当做需要巴结的对象，而是一个可以随便涮的凯子。
徐耀祖看着石慧的脸色，突然打了个寒噤：“祖……祖母！”
“你这么蠢，一定很多人乐意与你做朋友吗？”石慧嗤笑道。
徐耀祖：祖母，我是亲的，您的亲孙子歪！
“娘，阿祖还小，不懂事，回头慢慢教就是了。”徐楷士忍不住出口道。
“不懂事可以慢慢教，蠢是无可救药的，尤其是亲爹遗传的蠢。”石慧挥了挥手道，“行了，都回去，好好歇着吧！空下来就想一想自己的身份，居安思危，别每天活的和那浴池的锦鲤一般，吃饱了万事不想。”
徐楷士脸色一僵，徐耀祖偷偷瞄了一眼父亲，父子两个脸色都不太美好。
“儿子告退！”
“孙儿告退！”
“你的《孝经》会去好好抄，不是罚站是罚你让人代写的过错，并不能抵消之前的惩罚。”
“孙儿记住了！”徐耀祖有气无力地回道。想到今儿站了一上午，倒也没心思动歪脑筋了。
石慧回了自己院子，小憩了一个时辰，精神才恢复些，正好儿媳何氏过来伺候。
“可去看过华儿和阿祖了？”
“华儿哭闹了半日，如今素儿陪着已经歇下了。阿祖一直在抄《孝经》，倒是老爷一直把自己关在书房里不吃不喝的。方才有人到府上求见，老爷也没有见。”
“来的都是什么人？”
“有的是送了帖子，礼部侍郎唐大人亲自登门，老爷也没见。”
“尚未递帖子便这般上门，堂堂礼部侍郎如此不知礼数。听说这厮还是个宠妾灭妻的伪君子，此等败类竟能堂堂然立于士大夫之列，舔居礼部官员，当真是有辱斯文。”
何氏心下愕然，不知今日老太太何为对这礼部侍郎这般大的怨气。说来礼部侍郎唐大人算的寒门出身，是徐楷士一手提拔上来的。唐大人的庶长子唐健和徐耀祖玩的极好，徐耀祖出门，十有八回都是一处。
“听说阿祖时常与他儿子一处玩耍？”石慧道，“日后，你且看这些，勿要让阿祖与这些个狐朋狗友混在一处。须知近朱者赤近墨者黑，此等纨绔莫要让他带坏了阿祖。”
“儿媳记着了。只唐大人与老爷甚是亲厚，不许阿祖与唐家小子往来，唐大人是否不悦？”
“不过是小儿玩乐，当得什么？便是唐大人不悦又如何，难道承恩公府害怕他一个礼部侍郎不成？徐家不想得罪谁，也不必畏首畏尾谁都怕。”
这两年徐楷士行事无忌，身边很是聚集了一群品性能力参差不齐的臣僚。徐楷士若有那能力，一力篡位也就罢了，偏偏没有那等实力。既然没有篡位的可操作性，就当安分些。结党营私，引得皇帝忌惮，没什么好处，徐楷士身边的人也该清理一波了。