“外祖母和舅母是进宫看母后的？”
“臣妇前几日在护国寺持斋，求了平安符，欲献于太后。正好耀华在宫里，也好接了她回家。”
天子心下微动，外祖母素来极疼爱他母后，爱屋及乌也疼他这外孙。母后还是皇后时，外祖母就月月进宫请安探望他们母子。想法子往宫里送钱送东西，幼时外祖母送他的各色玩器是宫里无趣生活中最大的亮色。
若说舅舅当初帮他是因他是皇子，外祖母对他们母子却是真心。如今舅舅在朝中不知进退，他身为天子反受制约。若是他日处置徐家，怕会伤了老太太的心。
“母后最疼表妹，外祖母来接表妹出宫，怕是母后不悦。”皇帝心中划过诸多想法，脸上却带着微笑，“不过外祖母这般挂念母后，母后定然心中开心。”
“太后虽尊贵，于臣妇而言，也只是要娘疼爱的孩子，就如太后疼爱陛下一般。”石慧笑道，“母亲总是想把自己认为最好的给孩子，只是有时候未必知晓这是不是孩子想要的。护身符老身在佛前供了许久，可太后也未必喜欢。”
皇帝微微一愣，竟觉得老夫人意有所指。他方才从长信宫出来，母后又提及立后之事。虽说被他含糊过去了，可皇帝心中到底不悦。皇帝不好怪责母亲，心中便迁怒舅父徐丞相，觉得都是徐丞相心大了，一心要女儿为后，鼓动太后威逼于他，令他母子离心。
“太后与外祖母素来母子情深，知道外祖母如此挂念，又怎么会不欢喜呢！”
“陛下既然说太后会喜欢，臣妇也就放心了！”石慧笑道，“臣妇冒昧，陛下现下可有闲？”
“外祖母相请，朕安敢不闲？”皇帝笑道。
“陛下如今已经亲政，是乾坤独断的天子，倒肯来哄着你外祖母开心。”石慧嗔道，“你舅母是个锯嘴的葫芦，且令她前去给太后报个信。容臣妇与陛下说几句体己话！”
“母后知道外祖母和舅母进宫，怕是已经在长信宫翘首以盼。朕截了外祖母说话，就烦请舅母先与母后说一声。”皇帝微微一笑道。
“此乃臣妇分内事！” 何氏自是应了，与内侍先行离开。
皇帝伸手扶住石慧，温言道：“御花园的牡丹开的极好，朕陪外祖母走走！”
“陛下的心意，臣妇收到了。不过陛下是天子，岂可纡尊降贵来扶臣妇。”
“如今没有外人，你我只是祖孙。”
“那便容老身托大了！”石慧没有继续推拒，两人行至荷花池畔，方驻足而立。
丞相夫人被打发离开，皇帝身边的内侍早就机灵地保持了距离，没有近身。
“老身在护国寺持斋，听得流言说陛下不易早立后。”石慧留意着皇帝脸色，缓声道，“恕老身冒言，僧侣之言不可尽信，前朝信奉僧道引来祸害，当引以为鉴。陛下乃天子，家事亦是国事，早日立后诞下嫡子才有固国本。”
见皇帝面色不愉，石慧语峰一转道：“陛下不愿意立后，莫非是没有心仪之人？老身前些日子受邀参加阳城大长公主之宴会，倒是见到几个可爱的女孩子。大长公主的孙女，朝将军的嫡女，左仆射王大人的孙女，礼部尚书蒋大人的侄女，老身看着都极好，一个个就像这御花园的鲜花一般。”
皇帝面色稍缓，到底年轻，尚未完全掩藏自己的喜怒。石慧顿了顿道：“娇俏可爱、端庄可亲、温柔贤淑，这京城那个都不缺。陛下若是无法决断，大可让太后办个赏花宴，远远看上一眼，也不算违了规矩。”
“朕觉得华表妹就极好！”皇帝试探道。
“华儿被老身惯坏了，陛下是君，万没有迁就别人份。手心手背都是肉，磕着碰着那个，老身都心疼。老身就指望给她寻个好夫婿，她是陛下嫡亲的表妹，日后嫁了谁家，都没人敢欺负。日后，也盼着陛下念着这情分，对你表妹宽宥些。”
“都是一家子骨肉，自当如此，况且表妹素来是真性情，并没有坏心。朕只要一个皇姐，表妹于朕便是亲妹妹一般。”皇帝笑道，“母后亦是极疼爱表妹，在长信宫怕是朕都比不得表妹呢！”
“太后这性子还跟小时候似的，喜欢的人都想留在身边。”石慧笑意淡了几分，“长公主嫁了人，陛下繁忙国事，太后是寂寞了。待陛下立后早日诞下小皇子，这宫里热闹起来，太后自然就不牵挂着耀华了。”
“朕也希望母后能够开颜，外祖母和舅母有暇不如常进宫陪母后说说体己话。”
“这是陛下对老身体恤，容老身时常进宫见女儿。”石慧欠身道，“陛下繁忙国事，老身便告退了。”
“外祖母慢走！”皇帝笑着吩咐道，“朱溪，送外祖母去长信宫。”
“诺！”
皇帝望着承恩公老夫人离开的背影，叹了口气。只盼着老太太是真明白，能够约束着舅父。若不然骨肉相残，终非所愿，便是他狠得下心，怕也伤了太后和老太太的心。若非为了太后和老太太，皇帝怕也不会隐忍至今。
到了长信宫，太后早就亲自迎到了宫门前。许是捡漏太容易，太后并没有石慧想的那么多城府，性子简单的很。皇帝那城府与太后的性子南辕北辙，怕是与相貌一般皆是肖父。
母子俩亲亲热热地说了一会儿话，石慧便提出了要接孙女出宫。太后起先不同意，说皇帝已经答应封徐耀华为贵妃了。
“不管陛下如何答应，老身现在请求太后娘娘搁置此事，娘娘也是不肯吗？”石慧正色道。
“娘，您这是什么话？不管女儿什么身份，您都是我娘，女儿那里能不听娘的话。”太后迟疑道，“耀华是我亲侄女，娘难道还怕她被人欺负了去？”
“皇上待耀华只是兄妹，你将耀华强塞给皇上，皇上难道会高兴么？你在宫中多年，那不得宠的妃嫔过的是什么日子也是见过的。如今你是太后，凡事也不能由着自己的性子。陛下已经长大了，不用事事由着长辈做主了。”
“婚姻大事自古是父母之命媒妁之言，娘如何说这些？”
“陛下是天子，与普通人家儿女不同。且不说别人，就是你，当初若非先皇下诏让你进宫，老身也划了人准备让你自己选的。婚姻之事，如人饮水冷暖自知，旁人不能乱出主意。”石慧顿了顿道，“皇后是陛下的妻子，日后是与陛下相伴，娘娘若是听得老身一言，这皇后的人选就交给陛下自己决定吧！”
太后有些委屈： “我都是太后了，还不能按着自己喜欢选媳妇。当年陛下后宫后妃，哪个不是老太后一手指的。”
“先帝是先帝，皇上是皇上，如何一样？” 先太后是一路从低位嫔妃厮杀上来的，与凭借气运躺赢的太后就不是一回事。
整理原主的记忆，石慧倒是隐约晓得先帝是个性子温和之人。善于纳谏，大臣指着他鼻子骂，都能忍的，故此死后得了个仁字封号。只如今这位少年天子，锐意进取，怕不是什么好脾气的，倒更像往上的皇祖父武帝。
先太后与先帝，相较于太后和皇帝正好是母子强弱的两个掉头。太后若想要像先太后一样掌控皇帝的后宫，怕是最后将母子失和。
“哀家就喜欢耀华，耀华有什么不好？连咱们耀华都看不上，陛下要谁？”
“耀华性子太过刁蛮，你若喜欢，更不该将她强塞给陛下。且说这京城难道只有我们徐家姑娘吗？老身看，陛下大约更中意朝将军的嫡女和左仆射王大人的孙女，那都是婉约秀美的姑娘。不过，陛下选哪个，你也不必多话，免得伤了母子情分。日后无论哪个进宫，总要敬着你这个太后。你若是不喜欢，选几个可心的宫女在身边伺候就是了。”
“女儿明白了，只是女儿答应了大哥，现在送耀华出宫……”太后有些迟疑。
“你愿意，老身也就放心了。至于你大哥那里，老身还活着的呢，不用你交代。且说了，你是太后，他是臣子，需要给他什么交代。”石慧温声道，“耀华先跟老身回去，出嫁前，你也不要再宣召她进宫了。”
“那娘可想过给耀华找个什么样的夫婿？”
“一家有女千家求，此事不急，慢慢挑着。”石慧顿了顿道，“等你大嫂挑好了，你再出面请陛下赐婚给她个大体面，如此也不枉你疼了她一回。”
人接回去了，这心也要收回来。若是不能让孙女对皇帝收心，嫁给谁家都是结仇。
“那娘可要给耀华好好挑，没本事长得不好看，都不行。挑好了，女儿给耀华准备几台陪嫁，定要耀华嫁的风风光光。”太后带着几分不舍道。
“你呀，如今也是做祖母的了，倒是这般没心思。”太后的长女长公主已经出嫁三年，年初刚得了一子。
不过说来也奇怪，老太太和太后女儿感情不错。天子与舅家起嫌隙前，也是极为亲近，唯独这公主外孙女素来和舅家不亲。先帝尚有三个姊妹在世，不过当今却只有一个姊妹，这位长公主在朝中也地位斐然了。
长公主的夫家也是勋贵，在朝中有实打实的军权，和如今炙手可热的大将军朝运还些关系。长公主的婆婆与朝夫人是孪生姊妹，长公主公公忠靖侯和朝运大将军是极为亲密的连襟。
石慧留下与太后说话，何氏则去偏殿帮女儿收拾行李，准备回家。
“娘，祖母为何忽然要接女儿回家？”徐耀华有些焦躁地问道。
“你祖母是长辈，说什么，你听着就是了。”何氏叹了口气，心下有些难过。
小姑子和相公算盘打得太好，一直想要女儿为后。陛下不愿意，她这女儿却动了心思，但愿老太太出手还不晚。何氏只想将女儿带回家再慢慢教，这会儿怕徐耀华沉不住气，不敢告之真相。想着将女儿哄回去，再慢慢开解教导也就是了。
“女儿在长信宫住的好好的，就是不明白为什么忽然要走。难道外祖母不想我多陪陪姑姑么，是不是您与祖母说了什么？”徐耀华不甘心地问道，“出宫了，我就见不到表哥了！”
“住嘴！皇上到底与你非亲兄妹，未出阁姑娘岂可将外男挂在嘴边。你平日的规矩都学到那里去了？”何氏呵斥了一声，到底记得这里是长信宫，安耐住性子道，“陛下日理万机，烦劳国事尚且不及，哪有许多功夫陪你小丫头片子玩耍。”
徐耀华一想，她进宫多日确实不怎么见过皇帝表哥，就是见过了也只是才行完礼，皇帝表哥就匆匆离开了。闷闷站在一旁，看着母亲指挥下人仆役收拾东西。
“母亲这些东西不必带回去，留在宫里，我下次来还用的。”徐耀华见母亲什么东西都收进箱笼，忙开口道。
“下次是下次的事情，今次是今次。”何氏沉声道，“你已经是十六岁的大姑娘了，没多久也要出阁了，如何还能再住长信宫。”
婆母如今是定了主意不送女儿进宫，相公和小姑子再如何也拗不过老太太。太后应了老太太女儿定亲前不召她入宫，日后女孩子出嫁，便是进宫也不会留宿宫里。女儿既然不用进宫，往日用过的东西留在宫中就有些不合适了。
徐耀华听到出阁心下且喜且忧，喜是之前她隐隐听到表哥有意让她做贵妃，虽然比不得皇后尊贵，可只要皇后未立，总有希望。忧的是到底没有明旨，如今京中许多贵女都盯着宫里，她占了优势，却未必就顺遂。
这般想着，徐耀华心中有些不安。然出宫是祖母和太后姑姑决定的，徐耀华再刁蛮任性，在长辈面前是绝不敢放肆的。
石慧与何氏带着徐耀华出宫，让何氏带着女儿回院子宽慰一二，自己就会院子了。这身子到底老朽，一两日也调养不了，在外面奔波一日，便觉有些疲惫。
令人煮茶，就着茶香靠在榻上休息，就听到下人来报，说是丞相回来了。
石慧略坐起身，用了一盏茶：“还不请你们老爷进来。”
金珠自是去门外请了徐楷士进屋：“儿子给母亲请安！”
“且坐吧！这是宫里刚送来的云雾。”石慧示意丫头斟茶出去。
“妹妹孝顺，有什么好东西都惦记着母亲！”徐楷士笑着在一旁坐下，“母亲今日进宫接了华儿，您若是想孙女，让何氏去接便是了。您是长辈哪有亲自去接的道理。”
“接华儿是顺便，老身许久没见太后，甚是挂念，就进宫和女儿说说话。”石慧哼了一声，“你每日忙于公务，怕是陪老身吃个饭的功夫都没有吧？”
“娘这话说得，太后妹妹孝顺你，难道儿子就不孝顺了！”
“你若孝顺，那娘的话可听得？”
“娘吩咐的，儿子有那件没有照办？”徐楷士委屈道。
“那好，你今晚就写一道折子，请陛下立后。”石慧道，“奏折只请陛下立后，人选一字不可提。”
“皇上已经应了太后，接华儿进宫，如今请陛下立后，华儿怎么办？”徐楷士忙问道。
“华儿进宫的事，老身已经拒了太后。这事已经在太后和陛下那边过了明路，你不用想了。”石慧斜睨了他一眼道，“让你上这奏本，便是要你告诉陛下，你已经绝了送女儿进宫的打算。陛下早日立后，也好断了耀华的妄想。”
“陛下是您老人家亲外孙，耀华进宫是亲上加亲，如何就是妄想了？”
“陛下不愿意立后，只给妃位，难道你还看不出来吗？宫里容不下两代皇后出自徐家。若太子的母家还是徐家，你说这天下姓什么？”石慧恨铁不成钢道，“你与陛下先是君臣方是甥舅，陛下容得你一时，容不得你一世。”
徐楷士忽然觉得身上一冷：“娘，我可是他亲舅舅，当年若不是我——”
“住嘴！陛下之所以是陛下，是因他是先帝嫡皇子，与徐家无关。”石慧厉声道，“在朝堂上几十年，还不知进退吗？若是再不懂，回去将你书房的史书从头读一遍。天子无父子兄弟，难道就有甥舅？”
“母亲！”徐楷士汗如雨下。
“如今有老身和太后在，你知道谋后路尚且不迟。若是继续不知进退，日后徐家的结局，老身一把年纪了也未必能看见，只是可怜了祖儿他们要被你这个父亲带累。”
“儿子、儿子……”
“你明日只管将折子递上去，好好看着陛下的反应，也当趁机反省一下自己到底错在哪里了！”
“儿子明白！”徐楷士回了书房，晚膳也不曾用，自己磨墨，思虑半日方按着母亲之意写了折子。
到底也是朝堂上活跃多年，徐楷士若是真草包，也无法扶年幼的皇帝登基。往日被荣华富贵和所谓的甥舅血缘迷了眼睛，如今一招被喝，不说全醒来，心中也生出几许疑虑。
将自己的折子收好，徐楷士一咬牙，写了条子令人送去相熟的官员家中。他要带头请陛下立后，若陛下意动，那就让人提议不同人选。彼时，陛下的选择就可知道他到底是真不愿意立后还是只不愿意立徐家女。
将诸事安排妥当，理清了思绪，徐楷士就在书房歇下了。次日早朝，捧着折子奏请天子立后，以定国本。皇帝已经亲政，后位空悬总不是事。难得此事连一贯喜欢逮着徐楷士怼的清流都没有反对，反而出声附和。
皇帝难得没有一口回绝，面带犹豫。下面有个御史得了徐楷士暗示，上前奏左仆射孙女王氏素有贤明，德配其位。有了人带头，举荐人选的便多了，那个举荐大长公主的孙女，这个举荐大将军的嫡女，热闹不已。
参知政事何老大人家中并无适龄孙女，唯有个徐家的外孙女也多年不往来，最是稳当。只是老大人期间几次眯着眼睛，瞧他那女婿，心下暗暗诧异，倒觉得这女婿今日算是开窍了不成，竟然没有力荐自己女儿。
徐楷士却没有注意翻脸无情的老丈人，只细细观察着皇帝外甥脸色。当大臣举荐大将军嫡女和左仆射孙女，皇帝的脸色最为放松。看来当真如母亲所料，这后位皇帝心中早有人选。
皇帝若是不属意女儿，他便是将女儿送进宫去又有何用？想到自己过去十几年一心为外甥谋划，如今却有几分狡兔死，走狗烹的凄凉，心下戚戚，竟然有几分心灰意冷。
徐楷士在朝是出名的嚣张跋扈，肆无忌惮，可他当真没有将皇帝外甥当做外人，也从未有过忤逆之心，甚至一心要将女儿嫁给外甥亲上加亲。如今知道黄帝外甥一早防备自己，心中落差不可谓不大。
对于徐丞相的难得上道，皇帝却很满意，听大家将该提议的人选都提议了一遍，皇帝才看向徐楷士道：“舅舅觉得如何？”
“诸位大人所提人选都是极好，只是皇后只要一个。不如请太后开百花宴，让诸女表演才艺，选出一位百花之主。”
“舅舅此言甚得朕心！”皇帝笑道。
皇帝心中是属意朝将军的嫡女，他曾经微服私访在将军府见过一次，远远看去就宛如那娇羞的白莲花。朝运是名儒将，朝姑娘虽为将门女，却生得婉约贤淑。
只为君者须得不动声色，不能轻易露出自己的喜好，皇帝方极力按耐。就如太后眼中徐耀华千般好一般，皇帝眼中朝姑娘也是万般好。若是以百花宴选妃，皇帝相信朝姑娘定能脱颖而出。
徐楷士极力稳住脸色，上前道：“小女虽然不才，按理说也该参加陛下的百花宴。只是昨日出宫染了风寒，怕是赶不及百花宴了，还请陛下恕罪。”
“表妹病了，那可要宣太医好好瞧瞧，好生静养。母后和老夫人最疼爱表妹，莫让承恩公老夫人和太后担忧！”
“谢陛下体恤！” 徐楷士心下一沉，看来他这位好外甥确实厌恶徐家女，竟然连面子也不做了。
徐楷士这般想却是误会了皇帝，昨日石慧在宫中已经明言要将徐耀华外嫁，皇帝自然不好不给老夫人面子，让徐耀华进宫参选，免选总比参选后落选好看。