顾惜朝自小聪慧，素日里石慧对儿子管教颇为严格。她向来认为小孩子聪明证明潜力好，得因材施教，更加用心才是。越聪明的孩子，越容易伤仲永。故此，须得让他早早养成好习惯，知道天外有天，山外有山的道理。
近朱者赤近墨者黑，在大多数时候都是惯用的，若不然也没有孟母三迁了。与优秀的人在一起，会变得更优秀，而与愚笨消极的人在一起任你意志坚定少不得也是削减你的意志和上进心的。
诸葛先生的三个弟子不必说，自是属于前者，故此顾惜朝说与盛崖余他们一道，石慧从不会阻止。铁手和追命已经是诸葛先生的左右手，大多数时候都是在外跑，是难得相见的。盛崖余虽然都在府上，可是顾惜朝去了也不会去玩。
两人在一处不过是讨论一下学问，一起研究下武功暗器。盛崖余如今在习暗器，已经有些小成，近来又在研究如何不用腿发力的轻功，想要自创一门以手发力的轻身功夫。见盛崖余如此努力，顾惜朝更不敢放松。
顾惜朝就帮着盛崖余琢磨他的暗器轻功，饰演盛崖余暗器目标。盛崖余就帮他寻求剑法上的弱点以便进步，他虽不得习武，眼光却胜过许多庸才。为此，顾惜朝还从石慧这里寻了许多关于轻功暗器的武功秘籍，去与盛崖余一道参研。若是得闲，两人也是弹琴吹笛，喝茶下棋放松片刻。
追命除夕前就被诸葛先生派出去查案子，至今未归。倒是铁手刚办完案子回府，故此难得三人坐在一处喝茶。
“盛大哥，原本约了你花朝节踏青，怕是没空了。”顾惜朝忽然道，盛崖余不爱出门，前几日顾惜朝磨着他同意出去踏青，不妨自己却去不成了，“我娘说明日要出门去，怕是月余才能回京。”
“你没空，便下次好了！”盛崖余温声道，“伯母可说你们去往何处？”
“北方石家堡，前几年我娘带我出关时，遇到过石夫人。石夫人知道我娘回了中原，特意写了拜帖邀请我娘往石家堡做客。”顾惜朝道。
“惜朝说的石家堡，可是被先帝赐下‘尚方宝剑’的石满堂？石堡主虽以离开朝廷，远在江湖，却是嫉恶如仇，前些日子还扬言要斩尽天下奸臣方休呢！石堡主已经年逾六旬，火气倒是依旧大。”铁手笑问道。
“这我倒是没有问过，只是我娘说石家堡或许有千年雪参，就想亲自走一趟。又说石家堡的家传功夫很有些意思，带我去长长见识。”
“千年雪参，那可是极为难得之物，便是石家堡真有，也未必肯给。”盛崖余沉吟道，“伯母要这千年雪参做什么？”
铁手听到千年雪参便明白了，这味药正是之前顾夫人写在药单上要他们找的其中之一。只那药单的事情盛崖余并不知情，里面的药他们已经寻得七七八八了。
“自是入药了，我娘最爱制各种药丸子了。”顾惜朝道，“千年雪参再贵，也是有价值的。只要能拿出同等价值的东西，石家堡想必不会拒绝了。”
铁手点了点头，想着顾夫人亲自去，自有七八成把握。千年雪参虽然贵重却也不是包治百病，可比不得一个医术通神的神医。莫说是等值交换，若那石家人知道顾夫人的医术，怕是双手送上也未可知。
如此看来，他们也需抓紧找余下几味药材。倒是与顾惜朝母子的这份情谊，怕是难以还清了。不过即是朋友，太多计较这些，反倒是负了人家一番美意，有些东西不必挂在嘴上，而是需要行动的。
“三师弟这次去西南，那个案子原也不是大事。只是伯母曾经写过其中一味药生长在西南毒障之中，世叔便让三师弟顺便过去了。”
“三师弟要去西南毒障之地寻药，到底寻什么药如此重要，那边的毒障便是武林高手也不敢轻易涉险。”盛崖余担忧道。
“追命大哥走之前从我娘那里取了解毒障的药丸，我娘也有跟他说过如何进那黑泥潭，想来没什么凶险。除了诸葛先生和我娘，大约也就是追命大哥能将东西取出来了。至于有一味炎阳草，前几日我娘已经派了艳姐姐去取了。炎阳草生长于西域极热之地，我们在西域住了几年，艳姐姐对那里很熟悉。”顾惜朝解释道，“如今只剩下最后一味紫灵藤，连我娘也不知道从何处寻，许不是易事。”
“世间之事，九分努力，还有一分全赖天意。”铁手叹道。
只是这天意有时候却太欺负人了些！
盛崖余见他们岔开话题迟迟不提寻药作甚用，隐隐猜测与自己有关。只是这最后一味紫灵藤不易找，大家怕他知道后寻不到药草失望，并不明说。盛崖余见他们不想提，便也当做不知了。
这次出门，石慧却舍了马车，准备骑马过去，快去快回。顾惜朝也自己骑马，只是牵马出门，几位姨娘却拉着他不肯放手。
“这外面还冷着的，又是骑马可别把我们小朝吹坏了。”媚娘担忧道，“要是这小嫩脸便粗糙了，可怎么好？”
顾惜朝搓了搓脸：“媚姨，我是男人，长得好看没用。”
“谁说男人好看没用了，再说你还是个小娃娃，算什么男人。”玉竹拿了带纱斗笠给他，“挡挡风，可莫吹坏了，脸要是裂开了有你受的。”
“我已经十岁了，不是小娃娃了！”顾惜朝抗议道，“再说了，有娘在，才不会让我脸吹坏了。”
“你娘狠心的很，前些日子把你吊起来练功，这么快就忘了，就你这孩子记吃不记打。”漱玉嗔怪道。
“本是我自己做错事，娘生气教训我也是为了我好。” 顾惜朝却是脸上一红，偷偷看了石慧一眼，见他娘脸上没甚表情，求生欲立时爆发了，“姨娘们，时候不早了，再不出发，今天或要露宿野外了。惜朝和娘早去早回，一两月就回来了，再见！”
媚娘几个这才松手允了他们起行，说是要骑马速去速回，实际上也不会太快。在西域，石慧就教了他骑马，可顾惜朝的年龄在那里，实践的机会也不多，就骑术而言，不过是个新手。
走了五日方到了石家堡，看到石家堡的牌坊，顾惜朝简直感动的都要哭了。连着五天骑马，他觉得自己走路的姿势都不对了。
待他们到了石家堡石夫人特意派了儿媳王彩凤迎到了门前，石家这位少夫人也是江湖儿女，自带着几分爽利，见了石慧却有些惊愕。原来石夫人只说让她接自己的一位朋友，王彩凤便想着婆婆的朋友合该与婆婆一般年纪，不想比自己还年轻些。
王彩凤心中想着，脸上不显，只是将出口的顾前辈却变作了顾女侠：“彩凤见过顾女侠，娘自收到您的信，已期盼多时，里面请。”
“少夫人客气了！”将马交给仆役照顾，石慧带着儿子随王彩凤进堡。
石家堡位于北地，疏朗阔气，堡主石满堂的武功在江湖上虽不算太高，然在先帝时与朝廷关系密切，曾为大宋立下过许多战功，被赐下“尚方宝剑”。及至如今的宋帝上位，亲小人远君子，石满堂才渐渐离了朝廷，固守石家堡。
石满堂为人嫉恶如仇，又疏朗仗义，家风清正，虽然武功不算顶尖，然石家堡在北地也是颇有些地位的。
石夫人会这么关注石慧回京的消息，又在知道她回京后殷殷派人上门请她做客，自不是相遇有缘而已。事实上，那次是石夫人从京城探亲返回石家堡，途中遇到了匪徒，侍卫虽然杀退匪徒，然石夫人同行的小孙女却吓病了。
两人同住一家客栈，石慧见那小女孩烧的厉害，少不得出手帮了一会，这才熟悉了。早在她回京之前，石夫人就送了谢礼到京城玉荷轩。石慧没有回开封的几年，石夫人亦逢年过节，不忘送上礼品。
年前，石夫人又派了管事上门送年礼，石慧少不得见了见。言语间，管事提到石家长孙半年前与人江湖斗殴，断了腿的事情。石慧便随口问了两句，那管事亦是机智，便问了是否还有治。
石慧并没有直接答复，只说要看伤的时间长不长，伤势严重程度方可知道。管事回去禀过石夫人，石夫人便又派人来请，还暗示若能治好长孙的腿，石家堡有一颗千年雪参可做报酬。
石慧出关前曾经无意间提过出关是寻几味珍奇的药材，大约如此石夫人才会想到以千年雪参作为报酬。石慧携子见过了石夫人，石夫人极为高兴，特意叫了家中几个孙子过来相见，就连那位断腿的长孙也在。
“转眼间惜朝都这般大了，上次见面还是个奶声奶气的小家伙，如今已是翩翩少年郎了，也不知将来那家姑娘有这个好福气。”出门前几位姨娘还担心风沙吹坏了顾惜朝的小嫩脸，可是走了几日，那张小脸依旧是唇红齿白，幸而不是男生女相，却是俊朗不凡。
“小孩子，很是不禁夸。”石慧微笑道，“还不给石奶奶见礼。”
听到石夫人说的奶声奶气，顾惜朝嘴角微抽：为甚这些年长的女人总爱拿人家小时候的事情说笑。心下想着却笑着上前见礼，喜得石夫人当场就让人送了个大红包。